Засмеялись не только товарищи, но и Адель. Да и за соседними столами тоже. Вздохнув, Хелдор разделся до исподнего. Трактирщик, который принес к их столу запеченного поросенка, ошалело посмотрел на происходящее, но потом, задумчиво хмыкнув, попросил кого-то то из своих «девочек» принести к их столу еще и вина.
Дружинник стал примерять обновки – сначала он надел темно-синие сшивные шоссы, которые требовалось подвязать к дублету без рукавов, который был усилен кожаными полосами. Прежде чем надеть стеганку, нужно надеть защиту ног – его купленные недавно наголенники подвязывались к наколеннику, а наколенник – в то же время, теперь цеплялся к набедреннику. Защита бедер представляла собой вертикальные пластины, которые приклепаны изнутри к кожаной основе. Кожа была толстая, темно-коричневого цвета. Конструкция получалась гибкая, но вызывающая доверие. Снаружи, для надежности, были еще две вертикальные пластины.
Хелдор постоял, попытался присесть, попрыгать, подрыгать ногами так, словно он был нетерпеливый боевой конь. Село, как влитое. Следом шел акетон, кожаные шнуры для элементов доспеха были прочно закреплены кожаными же накладками. Кварт и его подмастерье быстро закрепили на нем бригантную защиту плеча.
- Полный комплект не выйдет, но у Лекса есть для тебя сюрприз – сказал Кварт, оставив его правые локоть и предплечье без обновки. – а вот с этим я возился больше всего – явилась миру пластинчатая защита корпуса, также собранная на коже. Хелдор сунул голову в пройму, кузнец немного тряхнул доспех, расправляя его - грудь прикрывала довольно крупная, выколоченная пластина, ниже от нее, заходя друг на друга, опускались горизонтальные пластины – нижняя немного прикрывала пах, но не мешала двигаться. В районе лопаток была еще три пластины, что тоже давало подвижность. Ниже, хребет, почки и копчик прикрывали вертикальные пластины, которые застегивались на спине.
- Вот это ремешок у тебя почти под носом – закрепить горжет. Скажи, он тебя по носу не бил?
- Ну, бывало…
- Теперь нет. Так вот еще – Хелдору протянули перчатки - сверху они были кожаными, ближе к телу был грубый лен, а между ними были вшиты приклепанные пластины – несколько крупных прикрывали тыльную сторону руки и запястье, а мелкие, заходя друг на друга, защищали пальцы.
- Кварт… Это невероятно! – дружинник рассматривал искусную работу, когда ему на запястьях застегивали ремешки. Кажется, в них можно… Даже пользоваться ложкой, или пером!
- Или в носу поковырять! – Выдал Тиарх, рассмешив окружающих.
- Так, а почему рука одна без наруча и… налокотника? Вроде осталась завязка…
- А это от меня, как обещал – сказал его бывший наставник – в его латный нарукавник были вставлены когти волколака - все четыре, с одной лапы. Их основание было закреплено где-то посередине предплечья, и, для надежности, у края наруча. Если Хелдор сжимал кулак в латной перчатке, то вперед выступало почти пол-локтя опаснейших и прочнейших когтей.
- Ты сможешь и бить ими – я их немного подточил, хоть и извел весь оселок, а еще парировать удар, даже если тебя ударят топором. Это просто песня, а не материал – полуэльф вздохнул – но не в обработке.
Хелдор, почти не испытывая неудобств, подхватил кувшин с вином и налил почти полную кружку - и плевать, что там была почти пинта, после чего протянул Кварту:
- Выпьем! Выпьем за лучшего кузнеца, что мы знаем! – Громко крикнул юноша.
Все дружно чокнулись после такого замечательного тоста, после чего, порядком захмелевшего кузнеца, осадили Ивви, которому требовалось теперь все и сразу, и прочие – кому наручи, кому поножи, кому корпусной доспех – но вот перчатки были просто вне конкуренции.
Кварт старательно пытался что-то записывать, но и он, и подмастерье, были в подпитии, так что было решено, что мерки и прочее будет необходимо продублировать…
Адель тихонько удалилась , поздравив Хелдора еще раз с обновкой и пожелав ему больше к ней по лечебным делам не попадаться.
Работы Кварту прибавилось, так что рано поутру пришлось приходить в себя и работать. Вместе с подмастерьями они, не покладая рук, отковывали пластины, клепали, ставили ремешки, вызывали дружинников еще раз на примерку. Затем к ним поступил заказ от старших дружинников и парочки зажиточных людей из городской стражи, и стало понятно, что если он продолжит работать один, со своими подручными, то так прямо однажды и уснет, положив голову на наковальню. Требовалась срочная аудиенция у графа…
Ставни с громким стуком раскрылись. Граф, до того спокойной спящий в своей постели, встрепенулся, сбросив одеяло, и достал из-под подушки кинжал. Первая мысль – наемные убийцы. Граф-предатель не раз, и не два их уже засылал к нему… Стражу он никогда не оставлял в своей комнате – не хотел прослыть параноиком. Однако сейчас не увидел человека, влезающего через окно в его покои. Он увидел черного ворона… Сквозь тьму он смотрел на него блестящими, умными глазами.
- Брысь, пернатое… - вздохнул Майсфельд, откидываясь на подушки.
Ворон не внял его мольбам, он спланировал сначала на спинку кровати, затем на пол, постучавшись клювом в дверь. И еще раз. И еще раз.
Маркграф швырнул подушку в назойливую птицу, но та уже стала скрести дверь лапкой. Майсфельд, поняв, что чего-то здесь нечисто, все же встал, не глядя сунул ноги в кожаные пулены и поднялся с кровати. Он подошел к птице вплотную, ворон поднял голову, внимательно глядя на графа, затем посторонился.
- Туда? Зачем? – Ничего не понимающий мужчина открыл дверь, за которой находился зал. Граф покосился на голову волколака на стене – впотьмах она выглядела страшновато.
Ворон, взмахнув крыльями, черной тенью метнулся на стол, где у графа была расстелена карта Арн-Дейла. Ворон клюнул пергамент, затем еще и еще.
- Эй! Ты! А ну брысь!
Птица, долбанув по карте еще раз, взлетела и пересела на потушенный подсвечник.
-Ну, вот, всю карту похерила, нечисть пернатая … Так, минутку…
Птица трижды клюнула карту – теперь отчетливая дырка была на том месте, где находилась главная резиденция Аррена. Еще одна – на его крепости с богатым посадом, в дне пути от нее. А еще ворон оставил две четкие линии, когтями, как бы очерчивая самые крупные деревни, что были на территории графа-ренегата. Майсфельд поднял голову на птицу, затем вновь посмотрел на карту:
-Или я сошел с ума, или…
Кварт, попытавшись хоть немного выспаться, собрал в узел готовую бригантину, комплект пластин на еще одну и пошел прямиком в Цитадель. И через ворота, и через крытую галерею, что вела в главный зал, его сразу пропускали – здороваясь. Кто-то спрашивал насчет «заказа», но у полуэльфа были силы лишь на то, чтобы отмахиваться от вопросов.
По дороге ему встретился Хелдор, который предложил помочь. Среди немногих дружинников, а было таких десятка два, мелькали вместо кольчуг бригантины. Да, кто-то наверняка наденет ее в бой поверх кольчужного полотна, но сейчас кое-кто стал носить бригантины, чтобы ими щегольнуть… Но поскольку иначе ее скрывала бы гербовая котта, то тщеславные вояки стали ее подгибать или подворачивать, затыкая за перевязь, чтобы все их обновку видели. Выглядело забавно, но падким на такую моду оказался и Хелдор, и Ивви, и даже более благоразумные и опытные бойцы, например, Фиона или сержант Фалин.
Те, у кого и раньше были нагрудники или пластинчатые доспехи, могли лишь на это ухмыляться.
- У тебя налатник задрался – почти безразлично пробормотал Кварт, не знавший, что он дал ход новой моде среди дружинников.
- Это… Это так надо! - почти обиженно сказал молодой воин своему другу.
- Да как скажешь – зевнул Кварт, когда они поднимались по лестнице. В зал их тоже пустили без всяких вопросов. Майсфельд рассматривал карту, казначей – содержимое сундука.
- Ваша светлость, к вам посетитель. – Открыв дверь, сказал Хелдор.
- Я сейчас… Кварт, присаживайся. Надо бы проверить доспехи бойцам, они скоро… Ого, а что это в мешке?
- Я к вам с тем же предложением. Вы видели это на своих бойцах? – Полуэльф, порывшись, выудил готовый бригантный доспех.
- М… хм… Так вот почему они так странно носят накидки. Весьма… Интересное решение. Элегантное, я бы сказал. Сам придумал?
- Нет, такие доспехи уже носили раньше, просто… Нас отбросило назад, и…
- А, я узнаю. Похожие есть у некоторых дворян. Но они обиты парчой и клепки…
- Да, а это вариант для простых бойцов.
- Ты хочешь мне их продать? – Казначей, сделав стойку на слово «продать», захлопнул сундук и подошел к столу.
- Нет, ваши бойцы, озаботившись своим снаряжением, покупали его сами и…
- Я возмещу им – прервал его Граф. – И закажу на всю дружину.
- Ваша Светлость, мы только-только... – слабо возразил казначей – впрочем, вещица хорошая – согласился он быстро под строгим взглядом маркграфа.
- Я как раз со своей проблемой – сил уже нет никаких. Я не смогу сделать все бригантные доспехи, а ведь еще многим нужны перчатки…
- И что ты предлагаешь?
- Занять этим еще и других кузнецов, пускай тоже поработают.
- Они обычно только делают подковы, да наконечники для тяпок…- с сомнением сказал казначей, рассматривая выколоченные подмастерьями Кварта заготовки.
- Я смогу научить их.. дам переписать чертеж. Мы вместе придумаем, что и как будет требоваться выполнить, какой толщины металл, какая ткань или кожа, какие клепки… - голос полуэльфа был почти умоляющим.
- Сколько таких ты уже сделал?
- Двадцать три. С полсотни пар перчаток и… прочего, но это просят реже.
- Сколько еще сделаешь за четыре дня? За три недели?
- Ваша Светлость…
- Для моих людей, точнее, пока для части из них, предстоит непростое дело и они должны быть под защитой – такой, как эта – Майсфельд встряхнул доспехом, пластины громко звякнули.