- Все нормально. Рассказывай.
- Хобилары прибыли с отчетами. В общем-то, почти все они в поле, снуют туда-сюда… Пора, Майсфельд.
-Что сейчас происходит? Три дня назад сообщалось, что разбита полевая армия…
- Можно сказать и так. Теперь воины Аррена, которых стало не в половину ли меньше, выгребли всю провизию в округе, всех мужчин забрали и из-под палки тренируют. Женщин и детей они впрочем оставили… Одних и без еды. Так что кормят теперь их родственники из соседних деревень – Хмыкнул казначей.
- Вот дела. – Майсфельд задумчиво смотрел на карту. То есть за ними остались – вот это посад…. И крепость… Как уж там звать его старуху?
- Свикхеймда.
- С двумя крепостями мы провозимся до зимы… Очень бы не хотелось.
- Поэтому нам пора выступать. Тем более, я уже отправил запрос сэру Лонгарму и главе городского ополчения…
- А если я сейчас скажу оставаться на месте? – нахмурился Майсфельд – не боишься остаться в дураках?
- В дураках, в таком случае, останешься и ты. Половина твоей дружины только и занята тем, что удерживает острожки близ крепостей, да посматривает на дорогу между крепостью и Посадом. Между ними день пути, округа опустела, так что там сейчас ничего не происходит.
- На том и решим. Пойдем вдоль большого тракта, к той деревне, что на границе с Фахро, соберем все ополчение, что сможем, да и добровольцев.
- Думаешь, многие придут?
- Придут... Патриотизм должен быть, знаешь ли, хорошо оплачен – так что давай, отсчитывай. Никаких расписок долговых, платить будем серебром.
- А толку от них? – Казначей понуро поплелся к своим сокровищам.
- А что, у нас дружина будет таскать мантелеты, корзины, фашины, бревна? Всем заплатим, как работникам со своим инструментом, ну а там посмотрим.
- Резонно, но я полагал, что с нами отправится городская стража...
- Мэр управляет всеми цехами, гильдиями, и, если все его работники уйдут воевать – он удавится от жадности. Он отказался отправлять больше двухсот добровольцев…
- А почему мэр решает это, а не Варро, командир стражи?
- Да какой с него командир… Мэр откатил ему, тот и молчит в тряпочку. Дескать, гильдии должны продолжать работать и обогащать казну.
- Только вот чью казну?
- Вопрос риторический. Сам понимаешь, не нашу. Если бы не удачная, хм, военная кампания, то у нас дружинники уже начали бы работать за еду.
- Обошлось - казначей почти с нежностью посмотрел на полный монет сундук. - Так, я к инженерам. Без них никак.
- Ступай. Что-то еще, о чем я не знаю?
Тот в ответ лишь пожал плечами:
- княжество Фахро в рамках договора о добрососедстве обещало помочь провизией. И у Нижних Бродов, это где-то… Да, вот здесь, они поставят несколько сотен воинов.
- И что нам это даст?
- Там, знаешь ли, Стюрангард делает какие-то непонятные телодвижения… Через Нейтральные горы они не пройдут, а вот через Фахро…
- И на кой это Теодорику?
- Ходят слухи, что Аррен с ними на короткой ноге. Какой-то кусок земли им подарил… Так что… Да знаешь ли, что, херовая помощь, лучше, чем никакая! Нравится им опять торчать – у бродов, ну так пусть так.
- Как и в прошлый раз…
- А тогда, знаешь ли, лишним не оказалось, я там троих обухом угостил! – казначей засобирался в Гильдию Инженеров.
- Как бердыши, кстати?
- Весьма – обронил через плечо казначей. Рубит, что надо – пожилой воин улыбнулся – кое-кому из ребят тоже понравилось, так что, глядишь, скоро испробуем…
Было раннее утро – все решено еще вчера, вещи собраны, осталось лишь поднять людей и повести их прочь из города.
Майсфельд начал облачаться в свой парадный суконный костюм. Шоссы были выполнены по последней моде – разных цветов, одна штанина была черной, а другая синей. Суконная куртка тоже оказалась такой расцветки, хоть и выглядело это необычно. Он застегнул на животе и груди позолоченные пуговицы и позвонил в колокольчик, и к нему в комнату зашел заспанный слуга. Он указал ему на небольшой шкафчик, и слуга извлек из него аккуратно сложенные доспехи. Сначала Майсфельду был подан темно-синий стеганый поддоспешник, плотно сидевший по фигуре, затем слуга, согнувшись, надел ему на ноги латные наколенники и наголенники. Пришла очередь вороненой кирасы, которая, казалось, поглощала солнечный свет – ни единого блика не отскакивало от нее. Плечевые ремни и пояс были затянуты, теперь броня приятно давила на бока и плечи, а юбка кирасы надежно прикрыла бедра. Когда слуга закончил возиться и с нарукавниками, он облачил Майсфельда в налатник с изображенным на нем вороном и подпоясал его узким поясом, украшенным серебряным литьем. На поясе висел меч в простых, невычурных ножнах – доставшийся ему от отца.
Помощник застыл со шлемом графа в руках, ожидая дальнейших распоряжений. Заерзал на своем насесте ворон – он прилетел пару дней назад, и вел себя , в целом, как обычный ворон. Словно не эта птица «испортила» Майсфельду карту. Одна разница – птица нигде ни разу не нагадила. Теперь крупная черная птица перелетела на опустевшую стойку для доспехов и воззрилась на шкафчик, который был вмурован в стену графской опочивальни.
- Да, чуть не забыл… - Пробормотал Майсфельд, как бы обращаясь к птице. Слуга был так хорошо воспитан, что и бровью не повел на эту странность. Узкая дверца была открыта. В руках маркграфа оказался медный рог, почти в три локтя длиной, с вытравленным на нем растительным орнаментом. Один лишь его внешний вид вызывал восхищение, однако дело было не в его красоте. Это был Рог Арн-Дейла. Король вручил его Майсфельду, дабы тот не забывал, кому служит… Он и так никогда не забывал, но, быть может, он сможет показать его Аррену и вразумить.
Рог, несомненно, обладал магическими свойствами. Его звук был ровный, чистый, и словно проникал каждому в сердце, вселяя тому уверенность в своих силах.
Майсфельд ногой открыл дверь на балкон и подошел к перилам. Рог издал долгий, глухой, пронимающий до самых костей звук. Из казарм на площадь перед домом графа высыпали дружинники, встречая графа приветственными криками…
Первыми, следом за графом и казначеем, из ворот города выступила старшая дружина, вернее, все те, кто из нее все еще оставался в городе. Полсотни выступили верхом, каждый в бригантной защите – в общем, как и все «старшие», кто были на землях Аррена. Кажется, теперь несколько дней все кузнецы будут спать без задних ног – так усиленно они работали в последнее время. Несколько, что ехали вместе с тем, что было необходимо для походной кузни, сейчас в подводе тем и были заняты.
Следом, уже в пешем порядке, выступали все наличествующие младшие дружинники – все возвратились со всех возможных заданий, как-то обходов, пикетов, патрулей и сопровождения обозов. В Цитадели остался минимум бойцов и, фактически, за старшего там был… Главный повар. Он тоже рвался в поход, но его убедили в том, что такой переход дастся ему непросто, с одной то деревянной ногой.
Сразу за ними ехал Лонгарм, командир дворянского ополчения. Однако, на этот раз он был не только со своим верным оруженосцем. Сейчас он, послав своего дестрие рысью, обогнал пыливших младших дружинников и поравнялся с Майсфельдом.
- Сэр Майсфельд – немолодой рыцарь с почтением склонил голову. – Мы слышали зов, и мы не могли на него не откликнуться. Два десятка рыцарей со своими оруженосцами выступают с вами. Каждый почитает своим долгом помочь расправиться с мятежниками.
- Вы вовремя, Ваша помощь мне понадобится.
- Это ВЫ вовремя – Лонгарм улыбнулся в седые усы. А то бы еще чуть-чуть и мой кузен Ковдар не смог бы натянуть панцирь на свое необъятное брюхо. Позвольте нам двигаться в авангарде, как обычно и полагается конным отрядам?
- В этом есть резон. Мне бы понадобились ваши оруженосцы для одного задания, видите ли, у нас почти не осталось под рукой хобиларов, чтобы…
- Никаких проблем, Ваша Светлость. Что мне им передать?
- Сообщите жителям деревень, мимо которых мы будем проходит, что мне от каждой деревни требуются бойцы ополчения и разнорабочие, с кирками, заступами, молотками, корзинами и веревками. Пусть берут с собой провизию на несколько дней.
- Нам... принуждать их?
- Нет, им будет заплачено. Пусть стягиваются в хвост колонны, а вечером, на привале, я с ними договорюсь.
- Как будет угодно.
Дворянское ополчение выехало вперед, теперь прямо за дружиной ехал компактный обоз – на нем ехали кузнецы и инженеры. Помимо прочего, у них имелись важные детали для катапульт и тарана. Кроме того, несколько баллист было снято со стены.
Два десятка инженеров и их подмастерьев – то есть, почти все, были в черно-синих накидках, и на время похода глава их Гильдии напрямую подчинялся маркграфу. Это был молодой чернявый парень с вьющимися волосами и аккуратно подстриженными усами. Один зуб у него был выбит, посему на главу гильдии он никак не был похож, скорее, на озорного подмастерья. Тем не менее, кроме умения быстро считать, измерять и строить, он обладал какой-то невероятной интуицией. Там, где другому инженеру понадобится считать столбиком – там он почти сразу выдаст готовое решение.
В еще двух телегах ехали лекари – с ними отправился их главный, Джеремус, седой, но крепкий мужчина средних лет. У них было все необходимое для того, чтобы быстро развернуть полевой госпиталь. Очень долго они маялись практически без дела, но вот, кажется, час их триумфа был близок…
- Так, а что за шествие следом за обозом? – удивился Майсфельд, когда он, покинув колонну, взобрался на взгорье, и наблюдал за войском, покидающим город.
- Ну, там продавцы, скоморохи, маркитанты, проститутки, как обычн…
- Вон те, с алебардами скоморохи или проститутки?
-А , ну… Городская стража…
- Этот толстяк сказал, что выделил две сотни. Тут минимум в пять раз больше.