- Не могу знать…
- Адъютант? – окликнул он слугу, что утром облачал его в доспехи.
-Ваша светлость?
- Справься, что это значит, и кто там главный. Мы будем в голове колонны.
- Будет сделано, ваша светлость.
Через некоторое время к ним приехали двое – командир хобиларов Альберт, а чуть позади него скакал Варро, начальник стражи. Майсфельд этого грузного, хромающего мужчину, признал не сразу – рыцарские доспехи его молодили, но, кажется, в них ему было непривычно, тяжело и жарко, даже верхом.
- Ваша Светлость? – Тяжело дыша, спросил Варро.
- Неужели мэр отпустил… Столько. И это все добровольцы?
- Самые… Самые настоящие добровольцы, ваша Светлость – отдуваясь, сказал Варро. Он сообразил снять шлем, и теперь, взяв белый платок, вытер раскрасневшееся лицо.
- Но мэр их не отпускал – ухмыльнулся Альберт.
- Вот так? Мне страшно подумать, кто там остался следить за порядком…
- Никого младше шестнадцати весен мы с собой не брали. И тех, кто только недавно записался в стражу - они справятся.
-У нас там… Бывшие, скажем так… Неблагонадежные элементы. - выразил Майсфельд свои опасения.
-Труд пошел им на пользу. Как и жалование. Много кого даже приняли в Гильдии, на правах учеников. Так что будут тише воды, ниже травы… Кое-кто и с нами вот отправился.
- И все же – настаивал маркграф – как так получилось?
Альберт, дождавшись кивка Варро, начал говорить.
Стражники нечасто, хоть и регулярно, собирались на Арене, где они тренировались. На этот раз, однако, там было организовано собрание.
- Тише, тише, решения тут принимаю я! – сказал толстый мужчина в красных одеждах, сморщив губы. - Сражаться – это дело дружины, и они с тем прекрасно справятся и без вас! Ваше дело работать усердно здесь, а не подставлять головы под мечи и топоры!
- Сколько воинов Вы мне выделите – вдруг спросил начальник стражи, Варро.
Мэр от удивления вздрогнул, так, если бы с ним заговорила скамейка.
-У вас. Варро, будет более важная задача. В случае непредвиденных обстоятельств, вы организуете оборону города, и…
- Каких таких обстоятельств? – крикнул кто-то из толпы собравшихся – кажется, из мясников.
- Вы же говорите, дружина справится?
- Почему мы выступаем без командира?
- Молчать! Молчать! – голос мэра сорвался на фальцет, он, вне себя от ярости, брызгал слюной, тряся лишними подбородками – вы почтенные работники гильдий, а не какое-то молодежное братство, у которых на уме походы и сражения! Ваше место здесь! – Толстый мужчина ткнул пальцем в скамейку, имея ввиду, надо полагать, город.
Послышался разъяренный гомон, так, словно чужак вошел в хлев с трусоватыми гусями - но никто возразить не посмел.
- Вместе с графом выступает две сотни людей. У меня есть все ваши списки, и сейчас я назову их поименно…
Началось нудное чтение документа. Кто-то выходил вперед, а иной раз кивал представитель гильдии, запоминая имя своего подопечного… Список перевалил за половину, как вдруг….
- Скажите-ка, вам это не надоело? – воскликнул Альберт, поднимаясь на трибуны, прямо по скамейкам. - Без вас пойдут служить ваши друзья, братья, сыновья.
-Так мэр назвал моих троих сыновей. – задумался пожилой сапожник. – А меня нет.
– А тебя нет?
- А я остаться должен, кто-то должен работать…
- Должен? Кому ты должен? Мэру нужно набить мошну, собрав «взносы на развитие гильдий» с того, что ты заработаешь.
-Но мои сыновья пойдут!
- Потому что твои сыновья тачают сапоги… Скажем так, намного хуже тебя, и мэру совершенно начихать, если их убьют. А вот сапожных дел мастера он, с-с-ука, бережет!
Немолодой ремесленник открыл рот от подобных слов.
- Трое твоих сыновей – продолжил Альберт – завтра уйдут на войну. Ты останешься. Ты понимаешь, что кто-то из них не вернется?
- Боги смилостивятся, и они вернутся… На все их воля…
- На то воля нашего мэра! Мэра, даже не начальника стражи, который даже сейчас молчит! А если твой младшенький погибнет только потому, что в водовороте боя получит удар в спину - ведь никто не смог прикрыть его? Только потому, что его отец по приказу мэра остался в городе прибивать подметки и не смог отбить роковой удар и спасти своего сына? Скажи мне, ты сможешь это себе простить?
- Молчать! Молчать! Саботажник! Стра… Стража? Варро?
Старый грузный дворянин, который припадал на правую ногу, вдруг выпрямился, смотря куда-то вдаль, через дома, городские стены…
Немолодой сапожник понурил голову, не решаясь ничего сказать.
- У вас есть выбор. Решайтесь. - продолжил Альберт - Мэр повесить никого не сможет, ни по закону, ни по совести! Он будет пугать стражу стражей? Вы это слышали?!
Послышались неуверенные смешки.
- Отправиться в поход с Маркграфом туда, в земли Аррена, покарать ренегатов и мятежников - Альберт почувствовал, как он завладел вниманием толпы – это не долг, не обязанность, не принуждение. Наша обязанность – работать от зари до зари. Но носить доспех и цвета своих гильдий в сражении, защищать с оружием в руках интересы нашего города – это наша ПРИВИЛЕГИЯ! Мы – мы все этого достойны!
- Все желающие отправиться в поход – Варро заговорил гулко, низко и громко, перекрывая одобрительные крики. – Прибываем оружно и доспешно сюда, на наш плац. После смотра вы выступаете следом за дружиной в пешем порядке.
- Еще распоряжения, командир? - Альберт благосклонно кивнул, спрашивая за всех.
- Согласно уставу гильдий о кратковременных походах – иметь при себе запас провизии на три дня, а также шанцевый инструмент, на десять человек два топора, заступ, пилу, веревку...
Неумело отсалютовав, ремесленники отправились по домам. Последним ушел Альберт, перед этим отвесив легкий поклон Варро.
- Ты что делаешь, скотина неблагодарная… - сквозь зубы прорычал мэр, когда площадка опустела.
- Делаю, то, что делает командир стражи, а не…
- Ты оборзел… Ты забыл, сколько я тебе…
Варро в сердцах сорвал с пояса мошну с монетами и кинул ее в лицо мэру.
- Одно дело – пока все было тихо… Заниматься этими делишками…. Но теперь! - командир стражи погрозил ему пальцем, после чего, пыхтя и охая, стал спускаться с трибун.
Мэр, так ничего и не понявший, покинул плац уже несколько позже, предварительно собрав все монеты, что рассыпались под скамьями…
В процессе беседы они неспешно сместились от головы колонны, Майсфельд с интересом рассматривал свое негаданное пополнение – без малого тысячу человек. Городская стража выглядела впечатляюще- единообразное, хоть и простоватое, снаряжение – шапели, сервельеры, иногда встречались старые и битые жизнью шлемы с наносниками, кольчуги, кожаные и стеганые куртки. В руках у них были добротные павезы, копья, вужи, алебарды, геденгдаги , арбалеты и луки. Теперь, в едином порыве, они выступали от имени своих гильдий.
Правда такова, что некоторые стражники числились в гильдии, конечно, номинально, как в свое время сержант Карл, мир его праху –но брат Альберта при этом был прирожденным арбалетчиком. Исключением были хобилары – вполне очевидно, что ни в какой гильдии они состоять не могли, потому как не успевали бы работать и пары раз в неделю. В большинстве своем, в поход выступили крепкие и здоровые мужики, не боящиеся физического труда – каменщики, лесорубы, охотники, кожевенники, сукновалы, мясники…у каждого была лента, которая цветом перекликалась с гербом их гильдии. Майсфельд с удивлением увидел в рядах стражи пятерку бойцов с арбалетами, с пурпурными лентами через плечо. Это были представители гильдии золотых и серебряных дел мастеров. Было что-то пугающее, но в тоже время притягательное в том, что люди, которых и без того мало, отказывались беречь себя, и сейчас маршировали наравне со всеми, сжимая в руках оружие.
«Дедов с лопатами», которых предоставило в свое время дворянское ополчение, в этот поход никто брать не собирался, да они бы и не согласились. Каждый из бойцов осознавал важность себя, как шестеренки в одном большом механизме.
- Мэр, конечно, присядет нам на уши после этого… Начнет рассказывать об убытках, недосдачах, простоях… - Поскреб затылок казначей.
- Нет, дружище… Это он нам расскажет об убытках, недосдачах, порче, подлоге, взятках…
- Майсфельд, что …
- Ах да, вот о чем ты не знаешь! -подначил его маркграф - Поверь, когда мы вернемся – у нас будут выборы нового мэра…
- Ну что, парни, сейчас хоть отдохнем – крепкий мужчина, потерявший в одной из стычек ногу, ободряющее подмигнул своим помощникам по кухне. Время обеда, а готовить нам только на полсотни, а не на всю эту ораву…
Он потянулся изуродованной рукой за пивной кружкой, довольно ловко ее зацепил, не пролив ни капли, и поднес ко рту.:
- Вы не бойтесь, наливайте – кивнул он двум молодым дружинникам, у которых сегодня вместо накидок были фартуки из беленой холстины. Я тут, вроде как, главный…Побуду еще с недельку, уахаха.
Парни сдержанно улыбнулись и стали неторопливо потягивать пиво.
- Хотя… - Покалеченный здоровяк сделал еще глоток – я бы хотел туда, с ними… Да, вишьте, не задалось – он постучал по деревяшке вместо ноги. А вы бы хотели в поход, сами то?
- Да, конечно – ответил парень с конопушками на лице. – Но снаряжение слабовато, да и бойцы из нас…
- Да, так и есть… Граф, говорит, поберечься надо… Но мы бы сгодились… Саперы то ведь нужны, носильщики, правильно?
- Как без них!
- А вот кто-то здесь должен быть ребятушки, порядок надо блюсти, сами понимаете. Ведь у нас тут арсенал, ну, что осталось, казна… И… смотрите-ка!
В пустовавший трапезный зал вошла девушка из немногочисленной прислуги – в добротном льняном синем платье. Светлые волосы были убраны под чепчик, чтобы не мешали работать.