Альберт, натужно крича, остановил их, призывая к перестроению и краткой передышке. Двое сердобольных алебардистов помогли тяжело дышавшему Варро подняться, а самый догадливый разомкнул стопор на шлеме, давая ему глоток свежего воздуха.
К тому времени Майсфельд уже был подле Карви, чтобы лично повести две сотни лучших в бой. Он, сдвигая забрало, крикнул, глядя на баррикады, которые защитники поспешно делали еще выше…
- Дружинники! Штурмовой колонной…
- А ну стой, граф, не губи бойцов! - Карви, да и все остальные узнали сэра Лонгарма. - Ваша пехота многочисленна и обучена, и нам, аристократам, с ней не тягаться, но мы кое-что еще можем! – Старик воинственно встопорщил усы и сдвинул забрало. За ним наизготовку встали остальные рыцари в латах с длинными копьями, а за ними оруженосцы и вставшие с ними в один строй хобилары.
Они строились клином, на острие которого были благородные воины, а затем, по четыре в ряд , выстроились остальные.
- Всадники! В бой! За нашу честь!!!
Колонна всадников, набирая скорость, достигла проема ворот. Раздались крики и вопли, а затем страшный звук, будто на воинов в желтых накидках обрушилась лавина. Центр был прорван, баррикады сметены, многие были втоптаны в землю – но атака была остановлена: скакуны начали замедляться, на всадников обрушивались удары с боков и сзади, а с соседней куртины по ним начали вести огонь йомены – которые могли серьезно ранить и хобиларов, и лошадей. Оруженосцев начали сбрасывать с седел и без всякой жалости убивать. Сэр Лонгарм и еще несколько рыцарей вылетели из седла, похоже некоторые были даже ранены, но они все равно упрямо поднимались, намереваясь продолжить бой.
- Тяжелая пехота, вперед! – Маркграф сказал это с таким энтузиазмом, напирая на первое слово, словно мечтал отдать этот приказ всю жизнь. Действительно, бригантный доспех давал лучшим его воинам серьезное преимущество.
Майсфельд услышал одобрительный гул, и лавина дружинников ринулась в проем. Хелдор уже устал стоять и переминаться с ноги на ногу, впрочем, как и многие товарищи. Иверень перед ним уже самозабвенно рубил топором, а Хелдор, едва в первой шеренге упал дружинников, оглушенный ударом, встал на его место и сходу размозжил голову одному из бойцов Аррена. Принялись за дело Ивви с Фионой, беспрестанно орудуя копьями. Лекс, Фальд и Тиарх, не признавая привычного остальным дружинникам строя с щитоносцами в первой шеренге, вломились во вражеский строй, сея среди них смятение и страх. Воины в желтых коттах отшатнулись, и теперь их строй прогибался, отходя шаг за шагом. Товарищи из «младших», занявшие стены, спустились на подмогу своим товарищам, за ними устремились многие дружинники-стрелки и лишь некоторые, стоя на стенах, обстреливали задние ряды воинов Аррена.
Наконец, дружинника маркграфа встретились со стражей, и прямо посреди двора – прямо в пылу битвы, от переизбытка чувств, они стали пожимать друг другу руки и хлопать соратников по плечам.
Уцелевшие в схватках у ворот воины в желтом и йомены потянулись к главному зданию - к нему был пристроен внушительный портик с массивными колоннами и балюстрадой, к которой вели лишь два лестничных подъема. Кто-то назвал бы старое здание вычурным, однако же, столь аляпистое, на взгляд многих, строение было неплохим оборонительным рубежом.
Туда спешили и защитники, что были отвлечены ложными приступами ополченцев, и теперь и крестьяне бесстрашно взбирались на стены.
Воинов Аррена, кажется, стало вполовину меньше, но они и не думали просить пощады – вероятно, полагая, что на милосердие рассчитывать не приходится. Мятежного графа нигде видно не было, судя по всему, он укрылся в здании., но перед следующей линией обороны граф Майсфельд окликнул своих солдат и заставил перестроиться. На лестнице, невысокой, всего в пять ступеней, но зато шириной в пятьдесят метров, выстроились две сотни защитников. Большинство из них уже участвовали в сражении, но был и небольшой резерв. Вполне вероятно, часть дружинников вместе с Арреном готовят новый рубеж обороны, а также на втором и третьем этаже здания стали мелькать йомены.
В портик было всего два подхода, и вот так вот, взять их нахрапом, не неся потерь, было невозможно. Войско Арн-Дейла перегруппировывалось, через ворота входили свежие резервы, все больше запруживая захламленную остатками баррикад площадку.
К балюстрадам подтаскивались и лестницы, которые прямо на ходу укорачивали, чтобы с их помощью можно было перебраться через перила. Самые хорошо защищенные бойцы строились напротив подъемов в портик – старшие дружинники и спешенные рыцари.
Арбалетчики взводили вороты, готовые к стрельбе, йомены Аррена выглядывали из окон, но стрелять по столпившимся дружинникам и стражникам не решались. Наступила пугающая тишина – так, словно сейчас разразится буря.
Воспользовавшись заминкой, граф во второй раз попытался уладить дело миром. Он поднял забрало, сложил руки в перчатках рупором и стал кричать:
- АРРЕН! Выходи! Не губи людей! Давай поговорим! Половина твоих людей убита, ранена или в плену! Я тоже не хочу терять своих людей! Но если ты не сдашься, то будет резня, клянусь всеми богами!!!
Ответа долго не было, Майсфельд, вполголоса, сказал Альберту, стоявшему по левую руку от него:
- Ищи со своими входы в погреба, в сени, сараи, на кухню… Короче говоря, найдите черный ход и постарайтесь зайти к ним в тыл.
- Выполнять?
- Отдай распоряжения, потом начинайте. Боюсь, что Аррен не…
- Если ты так бережешь своих людей, так уходи из моей крепости! Скоро тут будет подмога! Все мои люди обрушатся на тебя, а твои … ха, помощнички поймут, кто здесь главный и сами поднимут твою армию на вилы.
-Не договорились…. Арбалетчики могут стрелять!
Стрелки вскинули оружие, готовясь бить по оконным проемам. Десятники из стражи разбивали свои отряды по номерам, чтобы поток стрел был непрерывным.
И вновь Хелдор оказался в первых рядах. Казалось бы, их дружина в мгновения снесет смельчаков, которых было сейчас раз в разы меньше, чем штурмующих. Но здесь стояли одни из лучших - либо те, кого граф берег для последнего удара, либо те, кто сумел выжить в боях у ворот, поэтому они крепко вцепились в эти ступени.
Впереди всех клином двигались закованные в броню рыцари, а с ними граф Майсфельд. С боков его прикрывали Карви и казначей - его бердыш сегодня отнюдь не ржавел без дела, и дрался он, без прикрас, словно леопард. Даже столь же ловко взобрался на лестницу, несмотря на то, что даже в бригантном доспехе было видно, как он на своей должности несколько раздобрел. Ну а уж после того, как он на вершине лестницы бердышом разрубил голову воина в желтой накидке вместе со шлемом – тут уж в его силе и удали уже не сомневался никто!
С правого фланга рыцарей прикрывали Хелдор и другие братья по оружию которые, слава Богам, без каких-либо проблем пережили эту заварушку. С ними не было только Норки и Белки – но что они забыли в первых рядах – они стреляли по окнам. Сзади напирали остальные дружинники.
Хелдор сходу размозжил голову одному из щитоносцев, потом ранил в бедро второго, но кто-то из заднего ряда дернул его за алебарду, и Хелдор запнулся о ступеньку. Занесся над ним меч, однако удара не было. Фиона тут же ударила дружинника мятежного графа в открытое лицо. Широкое копейное лезвие тут же разрубило его голову пополам, раздробив хрупкие лицевые кости. Поднявший голову Хелдор содрогнулся от этого зрелища, но тут же он вскочил на ноги и взялся за меч. Он азартно рубился полуторным мечом с щитоносцами, осыпавшими его ударами, а Фиона и Ивви били копьями всякого, кто слишком увлекался боем с Хелдором и забывал о своей защите.
Часть дружинников Майсфельда лезли через перила, и защитники не могли удерживать атакующих везде. Колонны играли с ними злую шутку, заслоняя обзор – чуть моргнешь, а за ней уже несколько человек.
Хелдор, улучив момент, бросился вперед, стараясь разорвать строй. Одному он разрубил руку до кости, а второму вонзил в прорезь для глаз свои когти на наруче. Последний завалился назад, когти заскрежетали о металл и Хелдор стал падать следом за ним, всеми силами стараясь не выронить при этом меч. Сильный удар по шлему – но Хелдор уже вытащил когти и попытался подняться. В такой давке никто из противников, стоящих по бокам, не мог причинить ему вреда, но те, кто стояли в третьем ряду избрали своей целью голову Хелдора и беспрестанно били по ней. Хелдор пробил мечом горло тому, кто бил по нему наиболее осатанело, и тут нерушимый строй дружинников Аррена дал трещину. Лекс и его товарищи прорвали строй на своем фланге, в брешь в тот же момент ринулись дружинники. Рыцари, потеряв своих двоих закованных в латы товарищей и не меньше пяти оруженосцев, продавили центр. Защитники стали жаться к выходу.
Хелдор мог отдышаться, прислушаться к своим ощущениям. Бригантный доспех был местами погнут, налатник разорван в клочья, а в голове гудело от нескольких сильных ударов, прилетевших в голову. Сердце бешено разгоняло кровь по всему телу, принуждая идти вперед, продолжая схватку.
Небольшая часть защитников все еще удерживала строй, но прорваться в здание они не могли. Хелдор заметил, что от четверки дружинников, миновавших перила, отвернулась удача – с полдюжины защитников их атаковали, четверо из них были в желтых накидках. Одного из щитоносцев, явно из молодого пополнения, что было сил толкнули о колонну, да так, что у него, кажется, вышибло дух – он беспомощно сполз по ней. Его более опытный товарищ защитил его, не давая добить, и рубанул топором по руке, уже воздетой для замаха. Тут же он подставил щит под удар, направленный ему в голову. Копейщики, что их прикрывали, не растерялись, нанося удары копьями. Один был длинным, почти как свое копье, а второй, кажется, ростом не вышел. Щитоносец, храбро сражаясь, упал под градом ударов – его ранили в ногу, руку, и нанесли несколько сильных ударов по шлему. «Длинного» копейщика ударили рантом щита в лицо и он, перевалившись через перила, упал. Маленький копейщик остался один против троих разъяренных воинов в желтом. Тот отчаянно уколол одного в плечо, перехватил древко и ударил другого противника по колену, да так, что тот согнулся, припав на ногу. Хелдор в этот момент был уже рядом, и как нельзя вовремя: того прижали к перилам, и все, что он мог сделать – это выставить свое оружие вперед. На ним один из противников воздел топор и тот, тонко, по-мальчишески пискнув, сжался, словно пытаясь спрятаться целиком под шапель широкими полями.