Смахнув пот с лица, Хелдор скинул с себя гербовую накидку и дублет, оставшись в одной рубахе. Подошел к следующему чучелу.
- Если это правда. Если ты сейчас направлял мои удары то… Не сегодня. Позволь мне самому вбить эту науку в свое смертное тело…
Проговорив столь странную молитву богу воинской удали и отчаяния, он перехватил оружие, скомандовав себе «к бою». Сразу стало очевидно, что на весу долго пику так не удержать. Подумав, он левую руку, что была ближе к наконечнику, прижал к туловищу. Намного лучше.
Хелдор начал беспрестанно наносить удары по чучелу. Сначала они были медленны и неуклюжи, Хелдор все еще не мог привыкнуть к новому оружию, с каждой минутой удары становились все стремительнее и точнее. Один удар переходил в другой, они сменяли друг друга и шли непрерывно. В чучеле появлялось все больше и больше проколов. Через четверть часа Хелдор позволил себе небольшую передышку. Он сбросил прочь рубаху, которая стала напрочь мокрой, отер пот со лба и продолжил, укол за уколом, беспрерывно, наносить удары. Стали собираться зеваки.
Когда и это чучело оказалось повержено, он, наконец, услышал Лекса, который до этого вкрадчиво предлагал ему передышку.
- Не знаю, что тут происходит – его бывший учитель взял пику из ослабевших пальцев – но ручищи у тебя будут после такого, что у подмастерья-молотобойцы. Хм, любопытно.
Лекс поигрался с пикой так и эдак, пытаясь с ней встать, как с обычным копьем.
- Тяжеловато управлять им будет.
- Это… - Хелдор, поняв, что на него смотрит несколько десятков глаз, стушевался – это потом, для… Строя.
- Уже в сотники метишь – осклабился Фальд. Ну, плох тот дружинник, что не желает…
- Ну и что тут за собрание? – все повернулись на голос Карви. – хм, вы теперь тренируетесь по очереди?
- Просто Хелдор делал интересные упражнения – отозвался кто-то из толпы. Запыхавшемуся дружиннику стало лестно, что этот новобранец знал его по имени, а сам он, кажется, видел его в первый раз. Или в первый раз заметил этого чуть сутулого тощего паренька из деревни.
- Да, он шутя справился с двумя чучелами – дружинники засмеялись – а сами что? А ну-ка, за дело! Вы думаете, все, до весны прохлаждаться будете, ан нет! Ну, ну, ну, разошлись! - Более настойчиво рявкнул лейтенант. Поняв, что он уже выходит из себя, дружинники перестали балбесничать.
- Очень интересно – лейтенант осмотрел оружие Хелдора – сам придумал?
- Все придумал до нас – скромно ответил дружинник.
- Едва ли это тебе могли подсказать имперские наемники, так что, надо полагать, тут и ты руку приложил – Кварт кивнул на измочаленные чучела.
- Пока я в процессе своих, скажем там, размышлений.
- Лекс кое-что говорил о том, что наш строй, как он сказал… ар? Архо? Аркхо?
- Архаичный?
- Вот оно самое. Дескать, все больше зависит от личных качеств бойца, а не от строя, и первые ряды мешают сражаться вторым, не говоря о других шеренгах. А эта пика… - Лейтенант поставил пику перед собой, утвердив ее пятку на утоптанную землю. Он задумчиво смотрел на наконечник, задрав голову.
- Командир?
- Вот была бы возможность – дал бы тебе оболтусов, ты бы их с этими штуковинами бы и гонял. Все равно столько добровольцев, что…
- Но возможности, тем не менее, нет?
- Есть. Времени нет. Даже чтобы это обсудить. Но зима долгая, так что могу тебе предложить…
- Я слушаю?
- У графа сейчас дел невпроворот, не отвлекай его своими предложениями, тем паче что ты, как и я, отправишься в Нейтральные горы.
- Так вот почему…
- Да. Скоро выступаем. Пока не говори никому, сегодня-завтра Майсфельд сообщит о своем решении сам, всей дружине. – Карви вернул пику Хелдору – пока есть время – потренируйся сам. Что надо… Ну, ты грамоте то, ясное дело обучен, запиши. А как с этой заварушкой разберемся, вернемся назад, я тебе сам отряжу людей. Две сотни. Или может три.
- М… - неопределенно промычал Хелдор.
- И никаких долгих обсуждений и разговоров – вот тебе будет триста новобранцев, триста жердей и тренируйтесь, сколько влезет. Ну, так что? – Лейтенант протянул руку – договорились?
Хелдор протянул руку в ответ и крепко пожал:
- Четыреста. Жердей и новобранцев – добавил он, не разжимая руки.
- Так вот кого надо было на переговоры отправлять в Фахро! Ты бы Хуму без штанов оставил!
- Хватит того – отшутился тот, что я его чуть не оставил без родственника.
Лейтенант, припомнив темное прошлое Хелдора и его товарищей, громко расхохотался.
Следующие несколько дней пролетели за тренировками с новым оружием. Время от времени Ивви ему, как мог, ассистировал. Дабы Хелдор не смущал остальных, Карви показал ему Малый зал - это был небольшой портик на заднем дворе, где, по идее, должен был тренироваться Маркграф, но он с начала лета настолько был загружен, что туда не заходил.
Вечерами он в своей записной книжке записывал и зарисовывал то, к чему смог прийти на своих тренировках. Майсфельд объявил дружинникам о новом походе, потому он убрал пику в дальний угол оружейной, чтобы не мозолила глаза, а книжку – на дно своей торбы. Пришло время заняться более насущными делами, и первым делом он отправился к Джеремусу.
Хелдор приблизился к новому длинному бревенчатому строению. От лазарета, где стоило искать Джеремуса, пахло смолой. Когда он зашел внутрь, он удивился чистоте, царящей внутри. Добела оттертые доски, свежие тюфяки и наброшенные на них чистые одеяла. Черноволосая девушка в невзрачном льняном халате, сидящая у входа за столом, придирчиво осмотрела Хелдора.
- Вы к кому? Навестить? Рота, отряд раненого?
- Здравствуй, Хилия.
- Ой! – она подняла голову и улыбнулась – это наш колдун.
- Свой собственный – кокетливо не преминул сказать молодой дружинник.
- Так ты к кому?
- К Джеремусу. Хотел у него, ну, подучиться.
- С этим будет непросто – покачала головой Хилия – мы скоро будем собирать вещи. Ты ведь наверное тоже…
- Да, я, думаю, тоже в Горы. Куда уж без меня – Хелдор еще раз себя похвалил.
- Могу сказать тоже самое и о нас, врачевателях. Пойдем, только скинь сапоги. Не надо тут следить без нужды.
- И то верно.
Они немного прошли по коридору, а Джеремус, судя по всему, орудовал иглой в за чуть прикрытой неприметной дверью.
- Ну-ну, терпи-терпи! Будешь знать, как на тренировке голой башкой светить, бестолочь! Все, два стежка. Так… Так… Все, молодец, попей из фляги.
Первым выбежал раненый с перевязанной головой. Следом степенно вышел Джеремус. Он скинул с себя фартук и тщательно вымыл руки в ведре с водой, которое ему подал один из учеников.
- Ничего сложного – негромко протянул Джеремус Хилии. Бровь рассечена была. И лоб. Ты сама могла бы справиться.
- Простите, мастер, просто крови было много, я немного испугалась.
- Ясно. И чего это бойцы в шлемах не тренируются? Я понимаю, что оружие деревянное, но все же. Вот скажи воин, почему так?
- Я то как раз о защите ни на минуту не забываю. Поэтому таких проблем у меня нет, и никогда не было.
- Похвально. Но я понимаю, ты не похвастаться пришел?
- Учиться я пришел.
- Ну, похвастаться он успел – хихикнула Хилия.
Джеремус на секунду замер, а Хелдор, поняв, какую глупость она сморозила, прыснул со смеху.
- Ну… У меня сейчас пациентов нет, даже не на ком поучить. Обсудим покамест Medicinarius?
- Охотно. Мне отрывки этой книги пересказывал один знакомый травник, и я кое-что из его слов усвоил, но книга, с картинками… Потрясающе.
- Хорошо, поговорим сегодня об этом, а завтра новобранцы к полудню потянутся сюда вереницей, так что начнешь с малого. Вывихи, растяжения, рассечения и прочее – это тоже важно уметь лечить.
- Да, лишним не будет. Или, может даже, сделать перевязку.
- Хорошо. Итак, чему последнему тебя научил травник?
Хелдор помолчал с минуту, затем ответил:
- Он показал мне, как использовать Желтую Хмарь…
Джеремус с Хилией многозначительно переглянулись:
- Так, ладно, зайдем с другого конца…
Через три часа Хелдор вышел из лазарета, предварительно пообещав Джеремусу зайти и завтра. Хелдор узнал, что самое главное правило хирурга – не навреди. Поэтому как бы ты ни торопился, да пусть пациент десять раз при смерти, и у него кишки валятся из живота – никогда не спеши. Сначала помыть с щелоком руки, проверить инструменты, обработать рану раненного и только потом приступать к делу – иначе занесешь заразу и лишь усугубишь состояние раненного бойца, точнее, чего уж там, убьешь его. После этого Хелдор учился сшивать друг с другом куски тонкой кожи - так, как его учил Джеремус. Хоть пальцы и не слушались, но, в конце концов, он усвоил, как штопать раны.
Когда Хелдор добрался до казармы, он пересекся, в кои-то веки, со своим отрядом в полном составе. Они азартно рубились в неизвестную ему игру, сдвинув в круг свои тюфяки и поставил посередине небольшой стол. Его взгляд тут же упал на Норку и Ивви, что сидели рядышком, накрывшись одним плащом. Сейчас Хелдор им по-хорошему завидовал.
- Вы посмотрите, это кто к нам явился? – Шутливо спросил Белка.
- Мальчик, тебе чего? – Обратился к нему Фальд, после чего все дружно расхохотались.
- Простите, я был занят все эти дни, но теперь я с вами…
- Угу, видимо, до послезавтра или около того? – Хмыкнул Лекс – или когда там мы выступаем?
- Ууу, ну там мы насмотримся друг на друга до тошноты – ввернул Тиарх. - Фальд заколебет меня до смерти… Если не перестанет двигать этот стаканчик после броска!!! ЗАМРИ!
- Да чего?
- Еще раз увижу, секиру нечем будет держать!
- Но-но! Это просто такой прием.
- Какой в задницу прием, ты где такому научился???