потускневший шпиль на здании мэрии. Поднимавшийся вверх дым от сгоревших домов и погребальных костров сливался с ними, из-за чего казалось, что город накрывал огромный грязно-серый саван.
Армия осаждающих удавкой стягивала защитные позиции Арн-Дейлцев. Гномы и стюрангардцы отдыхали в опасной близости от стен, потому как они были уверены, что у защитников не достанет сил для вылазки. Отряды рейдеров и тяжелой пехоты располагались в четырехстах шагах от обрушившейся стены, готовые в любой момент пойти на приступ – едва защитники решились бы на ответные действия.
Морские разбойники, по большому счету, были уже в городе, и стоит налетчикам на той стороне реки начать переправу – как они тут же поднимутся в атаку. Они довольно неплохо закрепились в доках, и если Арн-Дейлцы решат их выкуривать большими силами, то незамедлительно будет послано за десантом на плотах, и группа Стюрангардских дружинников атакует через пролом. Арн-Дейлцам оставалось только ждать приступа - дворянского ополчения будет совершенно недостаточно для молниеносной, но вместе с тем массированной вылазки. Латники и уланы не смогли бы усилить их в полной мере. Прежде чем основной отряд гномов был перебит – они прорвались к конюшням стражи и подожгли их со всех сторон - скакунов стало удручающе мало. Теперь на это месте было выжженное пятно, от которого пахло паленой шерстью и мясом – а трупы животных были стащены в кучу – отряд угрюмых ополченцев с тоской думал, как бы от них поскорей избавиться.
Уланы Альберта теперь мало чем отличались от остальных стражников. Оставшихся лошадей перевели в Цитадель, и были они буквально на вес золота. Тем бойцам, что еще были пограничной стражей и немало времени проведшим в седле, было особенно тяжело – сами себе они теперь казались медлительными и беззащитными.
Дома мирных жителей мало пострадали – в основном те, что были у конюшен. Учитывая силу пожара – вполне могло бы выгореть несколько кварталов.
К счастью, остальные участки стенки выглядели надежно: кое-где лишь были отломаны зубцы да деревянный навес неизбежно обрушился под ударами катапульт. На месте серьезных повреждений или намечающихся брешей еще вчера потрудились инженеры, но едва ли раствор успел схватиться как следует, несмотря на все ухищрения. На месте зубцов плотники, не придумав ничего лучше, сделали деревянные ограждения из грубых досок – защиту от стрел они обеспечивали вполне сносную, а в случае штурма хоть сколь-нибудь смогли бы задержать недруга.
Ворота все еще были в целости - равно как и решетка, на которую возлагали защитники серьезную надежду, в случае штурма через них.
В городе большинство приготовлений осталось в целости, сейчас ополченцы восстанавливали лишь те участки, через которые прошла колонна гномов – при повторном штурме они наверняка двинутся в том же направлении. Как назло, двигались они, прорываясь через наиболее слабо укрепленные места – точно знали, куда ударить, и, как если бы у них был подробный план города.
Маркграф срочно собирал совет командиров – необходимо было решить, что готовила им судьба – и как им всем вместе противостоять ее превратностям.
Майсфельд выглядел все хуже – осада вымотала его, пожалуй, побольше всякого рядового Арн-Дейлца. Когда командиры вошли в небольшой зал, граф откровенно клевал носом.
Когда все расселись по своим местам, маркграф на своих подчиненных не обратил никакого внимания – он уперся лбом в столешницу, на которой был план обороны города. Весь он бы испещрен пометками, которые он делал по ходу противостояния. Рядом в одну точку на карте пялился казначей, в дни осады совершенно потерянный – сейчас было не до торговли и выплаты жалования, поэтому он выглядел довольно потерянно – его мир, где все работало благодаря обороту медных и серебряных кругляшей вдруг рухнул.
С грохотом на стол опустился гляняный кувшин – Евик, поставив его и бросив взгляд на карту, удалилась.
- Эм… Ваша Светлость? -Учтиво откашлялся Карви, переглянувшись с остальными.
- А? Что? М… Да… да… - Майсфельд сонно поводил глазами от одного знакомого лица к другому – а где Рен?
- Ситуация у берега очень напряженная, Ваша Светлость – ответил Варро. – он не решился оставить пост… Морские разбойники только и ждут нашей слабины, а Рен держит их в напряжении.
- Он и его люди, ты хочешь сказать?
- И да, и нет… Это странно, но мне показалось, что северяне его… побаиваются.
Командиры слабо улыбнулись при мысли о том, что один лучник мог держать в страхе несколько сотен человек.
- Тем не менее – это правда - если у кого-то будет время, вы можете убедиться. Его тактика ведения войны довольно таки… пугающая своей новизной.
- У меня, к сожалению, не так много времени – невесело признал граф. – Поверю на слово.
- Недруг готовится к штурму – осторожно напомнил Хелдор, вытирая руки от невесть откуда взявшихся на них чернил - Я думаю вы нас для этого собрали?
- Да, совершенно верно – спохватился Майсфельд. - Эльфы докладывают, что в стане врага готовится внушительных размеров таран. Он слишком старательно сработан для того, чтобы быть уловкой – пресек граф возражения. - Конечно, реку и пролом в стене они без внимания не оставят, но воротами – я уверен, они займутся всерьез. Густав – ваш отряд останется в резерве, на случай их прорыва, или коли представится удачный момент для вылазки. На свободных лошадей мы должны быть готовы посадить всех воинов у вас в подчинении. Близлежащие улицы не столь сильно застроены, так что пространство для разбега и маневра у вас, разумеется, будет.
- Да, Ваша светлость. Но… Не стоит ли нам спешиться?
- Конный резерв – серьезный козырь. И он остался у нас лишь один - граф с сочувствием посмотрел на Альберта, и я полагаю, что отсутствие какого-либо из родов войск… Граф потер подбородок – может… может пагубно сказаться на наших оборонительных способностях. Купеческое ополчение несколько усилит вас – под командованием Милоша они смогли себя неплохо показать.
- Прикажете мне их возглавить – спросил Милош. Он, несмотря на все лишения, держал свой костюм в порядке. К его алому костюму добавился плащ с оторочкой. В сравнении с остальными он выглядел немного щеголевато.
- Ваша задачей будет отселить людей подальше, вглубь города, найти им место для ночлега. И с частью стражи и ополчения вам придется следить за порядком в тылу, покуда мы у ворот и на стенах.
- Будет исполнено, ваша Светлость.
– Касаемо стен – Майсфельд резко вскочил с кресла – сонливость будто рукой сняло. Эльфы Корнуэля пусть концентрируются на башнях близ ворот. Стрелки ополчения пусть будут на куртине ближе к береговой линии, для оказания поддержки бойцам на земле. Пусть некоторое число их стрелков так же будет размещено на стене по правую руку от ворот - вместе с парой сотен стрелков Карви. Помните о надвратной башне, снабдите ее камнями и бревнами, если еще этого не сделали.
- Да, Ваша Светлость – почти хором ответили ему.
- Остальным придется расположиться у стен. Судя по тому, что они строят таран, у нас есть время сработаться возле них, чтобы не мешать тем, кто будет оборонять пролом, доки и… если понадобится, то улицы поблизости.
- Будет сделано – переглянувшись, сказали Карви и Хелдор. Альберт, полагая, что пролом опять будет на нем, тоже кивнул.
- Не смею вас задерживать – сказал Майсфельд, сложив руки на груди – готовьте бойцов к построению. Кварт – окажите мне честь и осмотрите мой доспех – я не останусь сегодня в стороне.
Хелдор отдав распоряжения о построении, и лично проверив то, как его бойцы исполняли задуманный маневр, решил навестить Рена – дело было уже ближе к вечеру. Строевая перед решающим днем прошла быстро – каждый боец стремился выполнить его четко и слаженно, как и требовалось от них.
Когда командир пикинеров нашел Рена на башне, тот стоял, опершись… Какое там, он буквально висел на бревенчатом ограждении, бездумно глядя на позиции морских разбойников.
- Рен?
- Хе… - тот, кажется, охрип – Хелдор? Ну наконец-то то… а ты… не принес мне кое-что оттуда… ну, от вас.
- Вообще то, хотел тебя угостить, но…
Рен выхватил глиняный кувшин из рук Хелдора, одним движением сломав печать вместе с горлышком кувшина. После этого он стал жадно пить. Заросший кадык ходил вверх- вниз. Багровые струйки стекали на подбородок и шею. Когда стрелок швырнул кувшин, разбив его о не струганый пол, стало ясно, что все содержимое он осушил залпом.
-Это…- Тайный лучник вытер испачканное лицо рукавом, от чего оно, напротив, обрело весьма живописные разводы – это уже третья со вчерашней ночи– заговорщицки подмигнул Рен.
- Мне кажется, тебе не стоило бы….
- Ооо! Нет-нет-нет! Как нажраться и поиметь фрейлину, за вашбродием не заржавеет - рубанул правду-матку Рен, да так громко, что арбалетчики сразу навострили уши - а стоило че-человеку снять стресс, как «мне кажется тебе не стоило бы!» - безбожно переврал лучник его интонации.
- Будет тебе известно, Рен, что я никогда не пил вот так, ожидая нападения противника. Что ты сможешь сделать, если они сейчас пойдут на приступ? Думаешь они убегут, едва увидев, как тебя рвет?
- Тс…Тссс! – замахал руками Рен. Тут – вот тут… вот тут ты неправ! Прошу сюда!
Пошатываясь, тайный лучник сгреб в охапку свое оружие и колчан.
- Ты думаешь... Я стрелять разучился? Да хрен тебе!
- Куда конкретно ты будешь стрелять Рен? Они все укрылись за кораблями.
- Они так думают. Ты так думаешь. Только я так не думаю – Рен похлопал себя по лбу… Эти оборванцы думают, что спрятались? – он указал на ряды драккаров, перевернутых набок. Они выглядели, как выброшенные на берег исполинские чудовища. - Да, но не только от меня. Запоминай! Показываю один раз!
Хелдор не успел углядеть, когда Рен натянул тетиву, да тут же и опустил. Стрела гулко ударилась о днище ближайшего драккара, после чего из-за него выглянула голова, защищенная шлемом. Сидевший за бортом корабля, судя по всему, вернулся на свое место. Второй выстрел – северянин выглянул из-за борта сильнее, однако Рен не выстрелил во второй раз. «, наверное, замешкался по пьяни» - не без злорадства подумал Хелдор.