Перемещение заняло лишь несколько минут — столько же ушло на проверку повязок у раненых и сбор стрел. Корнуэль взялся за лук, пристреливаясь. Внизу сражались стражники, на которых напирали свежие силы противника — с реки. Атаку возглавлял небольшой отряд тяжелой пехоты, который мог бы вполне опрокинуть их ослабевший строй. Одно плохо — эльф недобро усмехнулся. Они совершенно не смотрели за тем, что творилось наверху.
- Стрелки! Вниз четыре пальца! Цельсь! Бей! На тетиву! Цельсь! Бей! На тетиву! Пять пальцев! Бей!
Три дружных залпа оставили добрую просеку в рядах противника -кто упал замертво, кто замер, прячась за щитом. Стражники, улучив момент, контратаковали, вынуждая отступить и получая тем небольшую передышку.
- Куртина! Прямая наводка! На колено! Бей! - переключил Корнуэль свое внимание на другую группу недругов, которые полагали, что о них забыли.
- Копья! - Скомандовал эльф, а с ним две дюжины его соплеменников убрали луки и преградили собой остальных стрелков.
Противники, растерявшись и мешая друг другу, вновь отошли, теряя товарищей и даже не пытаясь лезть на наконечники.
Бой продолжался — но теперь и у них, и у стражников внизу был шанс выстоять. Где бы только взять побольше стрел...
К счастью, также думали и стражники, потому их строй, отыграв еще немного места, продвинувшись вдоль стены, расположился на новом месте.Уловка стала понятна не сразу -Альберт послал наиболее легко снаряженных бойцов на пустующую сейчас стену - там они собрали несколько десятков колчанов, многие из которых были полупустыми, а также пуки стрел, что были прислонёнными прямо к зубцам.Бесценный снаряды пришлось кидать прямо через провал, образовавшийся на месте ворот – иначе к эльфам было не подойти. Те не менее, стрелы поступили к стрелкам очень вовремя, и после еще одной самоубийственной атаки противник, кажется, стал выдыхаться… Воспользовавшись их смятением, стрелки плотно занялись штурмовыми лестницами, по которым все еще пытались проникнуть в город - у некоторых сыскались топоры, и деревянные конструкции быстро привели в негодность. Бой для стрелков и стражников еще не кончился, но, определенно, они более не были обложены со всех сторон.
Альберт, пусть и не подавал виду, но очень надеялся, что выстояли в городских боях не только они…
Не было ни громких провозглашений, ни воззваний. Хелдор также не стал с кого-либо требовать клятв верности– не до того было. Враг находился здесь и сейчас, и было жизненно необходимо его отбросить.
Галерея над входом в Цитадель обстреливалась из арбалетов. Судя по размеру стрел, стюрангардцам даже достало наглости протащить в самое сердце их города даже те, для стрельбы из которых требовался станок. Некоторые стрелы шли по дуге, падая во двор.
- Карви? Вы теперь… – подковыляв, спросил Лейдл. Над головой он удерживал щит.
- Майсфельд поручил командовать Хелдору.
Какое-то время ветеран удивленно смотрел на воина:
- Вот ведь как. – Слабо улыбнулся повар – надо было мне тебе накладывать побольше.
Хелдор криво усмехнулся, проводив взглядом стрелу, что пролетела над ним и упала на балкон Майсфельда, после чего перешел к делу:
- Что происходит на стене? У площади перед ней?
- Прижали нас серьезно, не выглянуть. – Посетовал Лейдл. Они ломают ворота, но нам даже некому высунуться, чтобы их остановить.
- Не будем их останавливать. Трубите сбор. Собрать ударный кулак из дружинников, пойду с ними.
- Капитан – робко возразил Карви -Вы и до этого слишком много на себя брали, но теперь идти в первых рядах, ну…
- Что… Ну?
- Будто подзорной трубой забивать гвозди… - ответил лейтенант.
- Боги, больше не говори такого! – окликнул их Фэм, осматривавший баллисту, которую они пытались починить, чтобы вернуть на башню около ворот – даже вообразить страшно.
- Тем не менее… Очень точное сравнение.
- Мои доспехи одни из лучших. Там, где уцелею я – падет десяток молодых парней от болтов и копий.
- Десяток молодых парней заменить проще, чем хорошего командира – процедил сквозь зубы лейтенант.
- Ты очень сильно изменился, Карви, с момента нашей первой вылазки. Как его звали?
- Кого?
- Того паренька, что погиб в лесу в бою с разбойниками? Сейчас заменили бы меня десятком таких?
Лейтенант отшатнулся от Хелдора, словно тот ему залепил пощечину. Шумно вздохнул.
- Его звали Оди, капитан. – ровно и безжизненно ответил Карви. – Проклятье!
Ворота с треском упали, через проход разом полетели стрелы- дружинники подались в разные стороны – но было ясно, что необходимо действовать иначе.
- Стрелки! Бей на подавление! Все арбалеты к проходу!
Ближе всех к воротам оказались стрелки из отряда Хелдора – потом подтянулись остальные. Некоторые стюрангардцы изгоном попытались броситься через ворота внутрь, но тут развернулась Белка со своими дротиками – воистину, она была рождена, чтобы сражаться с этим оружием. Почти не целясь, она начала бросать один дротик за другим - и каждый находил цель. Вот она метнулась в сторону –и через створ ворот ударили луки и арбалеты защитников. После этого Белка вновь встала у проема - закрывшись так, что висящая на одной петле створка прикрывала всю ее левую сторону туловища. У нее осталось лишь несколько дротиков, и применить она их хотела с умом. В этот момент на нее направили тяжелый арбалет, стоявший на станке, и тот со всей разрушительной мощью ударил по ней.
Воительницу развернуло, пластины бригантины погнулись, прорывая тонкий поддоспешник, и огромная стрела оказалась у нее в животе.
- Сука.. Подстерегли… - Надломленным голосом проговорила она, сползая по каменной кладке на землю. Фальд, находившийся рядом, сделал шаг вперед, готовый бросится к ней, но остановился, глядя вопросительно на Хелдора. Командир коротко кивнул, после чего его соратник, всучив свой новый, отливающий синевой топор и шлем одному из адъютантов, бросился к своей подруге.
- Хелдор… Я, мне… - Замялся Фальд, держа на руках свою подругу – Хелдор вблизи понял, сколь огромна была стрела - она уперлась в пластины доспеха на спине у воительницы, едва не пронзив ее насквозь, но все равно торчала на добрый метр.
- Проследи, чтобы сделали все возможное, друг. Мы справимся.
- Спасибо…- Надломленным голосом проскрипел старый товарищ Хелдора.
Едва Белку оттащили в безопасное место, как в проход попытались рвануть рейдеры. За ними подтянулись и тяжелые пехотинцы. Хелдор все еще был в растерянности, но дружинники знали, что делать - у проема ворот завязалась схватка. Первыми наперерез бросились щитоносцы, за ними - воины с алебардами и длинными мечами. Хелдор видел, как Лекс, влетел в толпу рейдеров с двуручным мечом, став наносить страшные, проносные удары – пока в конце концов не умудрился срубить две головы разом. Эта демонстрация силы и мастерства тронула противника до глубины души, и ближайшие воины отпрянули назад. Подтянулись пикинеры и противнику, прорвавшемуся в ворота, пришлось несладко – некоторым удалось уйти, но многие оказались в ловушке, прижатые к стенам – их без всякой жалости порубили и закололи пиками. Хелдор, кажется, впервые оказался так близко к схватке, но не принял в ней участия. Новые дела и необходимость действовать давили на него, а тут еще и ранение Белки, хотя та с самого его детства казалась быстрой, юркой – практически неуязвимой.
Арн-Дейлский зверь, на которого Теодорик, казалось, набросил крепкую сеть, начал огрызаться и наносить врагу серьезные раны. Но зверю нужен хозяин, что направит верно направит его силу –таковым должен быть стать Хелдор, но он был буквально оглушен тем, что на него навалилось…
…Камни, брошенные с парапета, заставили и остальных отступить. Теперь в проёме стеной стояли бойцы с павезами и каплевидными щитами — против летящих болтов они там могли стоять относительно спокойно. По обеим сторонам ворот были наготове алебардисты и пикинеры. На стене были лучники и арбалетчики, но они явно уступали в численности и почти не высовывались из-за зубцов.
Командир надел шлем, захлопнул забрало, собираясь подняться на площадку над воротами и осмотреться, с ним последовали несколько его бойцов. Не поднимая забрала, он поднял один из деревянных щитков на зубце, оценивая положение и численность противника. Рядом со скрипом поднялся второй щиток:
- Смотрите, - обратил его внимание Трубадур – с площади по главной улице подтягиваются ещ…
Дружинник булькнул, всхлипнул, от неожиданности ударился козырьком шлема о зубцы. Капитан с ужасом увидел, как арбалетный болт угодил ему точно межу оплечьем и трофейным шлемом. Хелдор, чувствуя, как от его лат срикошетило несколько стрел, подхватил Трубадура под руки. Нужно спуститься и осмотреться, может попало в ключицу…
Его надежды не оправдались — болт задел его не походя, как ему сначала показалось, а точно в кадык. К нему со всех сторон сбежались товарищи, не зная, как ему помочь. Было пробито горло. Болт оказался с широким наконечником. Кажется, еще чуть – и тогда бы и вовсе достал до позвонков.
- Ды… Ды..ш… - прежде чем капитан успел воспрепятствовать, Клаттер дернул болт назад, что не могло принести ему облегчения, а напротив, сделало все в разы хуже. Рядом лежал окровавленный щлем и горжет.
Клаттер, затыкая рану двумя пальцами, дергался, словно пытался встать — в глазах не было ни мольбы, ни страха — запредельное, нечеловеческое упрямство, которое не давало ему ускользнуть за Грань.
Желваки на худом лице играли, когда он почти перевернулся набок, пытаясь опереться на руки, но смертельно раненый слабел с каждым мгновением. Он пытался встать и продолжить сражаться с зияющей дырой в горле, но он был обычным человеком. Хелдор сел поближе к умирающему, глядя ему в глаза. Дружинники, скорбно стоявшие рядом, лишь еще больше понурились. Флера, придерживавшая умирающего за голову, прикусила губы и отвернулась – изо всех сил пытаясь не разрыдаться.
Командир стянул латную перчатку, и вместо уже привычной всем и примелькавшейся тугой повязки, они увидели его абсолютно здоровую кисть, испещренную множеством мелких значков. Он пробормотал под нос несколько непонятных слов, сжав руку в кулак — вязь на его руки засветилась алым.