- Получается... - одними губами произнес Хелдор. Упав с лязгом на колени, он разжал ладонь, тут же приложив ее изорванному горлу умирающего. Он дернулся от резкой боли, конвульсивности забился, но Хелдор, не растерявшись, чуть придавил его коленом, не отрывая руки от страшной раны. Резкая вспышка — знаки на руке погасли, и похоже, стали несколько бледнее.
Рана на шее Клаттера затянулась, но был он бледнее смерти и, казалось, не дышал. Командир резко отпрянул и пошатнулся, вставая. Его тут же подхватили товарищи.
- ЫЫЫЫкхыыыы!!ааааа!!!! -Трубадур выгнулся дугой, вдыхая воздух — кхххааааа... аАаа....
- Клаттер?
- Он жив?
- Он цел?
- Как?
Под недоуменные взгляды Трубадур, охая, стал подниматься с брусчатки, испачканной его кровью. Когда он разогнулся, на него во все глаза смотрел Хелдор.
- Наш храбрый Трубадур не умрет… Не сегодня … Ну или уж точно не сейчас – чуть менее оптимистично добавил Хелдор. – Спрошу тебя одно. ТЫ БУДЕШЬ СРАЖАТЬСЯ?
- Да! - его голос бы похож не то на лай, не то на хищный птичий клекот. Товарищи, передавая из рук в руки, подали ему укороченную пику, за которую он схватился, будто она была его спасением.
Хелдор, оставив изумленных товарищей, подошел к лестнице у ворот, поднявшись на несколько ступеней – так – чтобы его лучше было видно и слышно. – Весть о чудесном спасении стала водяными кругами расходиться по запруженному двору Цитадели.
- МЫ не можем стоять и ждать, пока нас будут штурмовать! - Громко закричал Хелдор, собирая дружинников для решительного удара. – Наши братья все еще сражаются! Я, все вы слышат звуки боя вдали!
Бойцы строились поотрядно возле ворот, сержанты следили за порядком.
- Им нужна наша помощь! Дружинники — мы та самая сила, которая может... и должна справиться с полчищами врагов! В городе, на площади, вольготно расположился Теодорик и его прихвостни! Мы не позволим ему там оставаться, бросая оттуда все новые отряды!
- Не позволим! -поддержали его.
- Они не выдавят нашей крови по капле, обессилив нас – потому что мы ударим его, что есть сил, и лишь потом залижем наши раны!
- Да! – гул все нарастал, дружинники, до этого рассредоточившиеся по Цитадели, собирались в одном месте.
- ВЫ ЛУЧШИЕ ИЗ ВОИНОВ, ЧТО Я КОГДА-ЛИБО ЗНАЛ! Поэтому я поведу вас за собой — для того, чтобы отрубить голову той гадине, что заползла в наш город!!! Мы нападем на лучших воинов Теодорика и решим все РАЗ И НАВСЕГДА!
- Веди нас! Мы готовы! Сколько можно ждать! - доносились крики со стороны дружинников.
- Строимся! К бою!
На площадке перед внешними воротами началось движение, дружинники перестраивались.
- Карви! Карви! - Хелдор нашел лейтенанта. - Прежде чем начнется – веди людей по той улице, что вдоль стены. Зайдете к площади с того конца.
- Сделаем, Хелдор, не проблема. – согласился лейтенант. – дело за малым – выйти отсюда. Старина Майсфельд этот момент немного не рассчитал и… У Цитадели только одни нормальные ворота, и перед ними сейчас торчит противник, ожидая, что мы выкинем нечто подобное.
- Сделаем так...
…Арбалетчики настолько обнаглели от собственной безнаказанности, что заняли позиции буквально в полусотне шагов от ворот. На таком расстоянии им удавалось то и дело найти зазор в стене щитов, после чего то одного, то другого бойца приходилось оттаскивать в казармы.
Неожиданно раздалась команда, и бойцы со щитами — кто, встав с одного колена, а кто, опустив щит на уровень плеча, с места бросились в атаку — и это была не спонтанная атака людей, изможденных непрекращающимся обстрелом — за ними уже выстроились новые шеренги.
Под крики лейтенанта, подгоняющего воинов, они, приняв большинство болтов на щиты, врубились в ряды арбалетчиков. Те оказались достаточно отважны, чтобы не отступить, а взяться за щиты, мечи и топоры. Однако теперь грозные стрелки были связаны боем, после чего из створа ворот повалили менее защищенные щитоносцы, а вместе с ними алебардисты и пикинеры.
Бойцов, которых лично вел Карви, пытались зажать в клещи тяжелые пехотинцы и рейдеры, но едва они приоткрыли фланги для этого маневра, как на них навалилось несколько групп пикинеров.
На небольшом пятачке перед Цитаделью стало тесно, что для плотного строя пикинеров было преимуществом - противникам было непросто уклониться от ударов пик, а порой даже и не было возможности парировать.
От слаженного напора дружинников стюрангардцам пришлось отступить — защитников оказалось неожиданно много. До этого противники предполагали, что большинство «черно-синих» уже погибло на улицах города.
Тяжелая пехота организовала оборону, после чего все уцелевшие, прихватив с собой всех раненых, что было возможно, стали отступать по улице к площади. Рейдеры мелкими группками разбежались кто куда — по узким городским улочкам, однако они все еще могли доставить неудобств в тылу.
Хелдор не стал преследовать ни тех, ни других, его бойцам нужно было перегруппироваться.
- Выходим! И заваливаем ворота! – Раздавал указания Карви.
Раненых в кратковременной стычке оттащили за стены, после чего дружинники из числа легкораненых и небольшого отряда стрелков заперлись в Цитадели. На смену дружинникам встали немногочисленные слуги, некоторые мальчишки-адъютанты. Хелдор, обернувшись, увидел Кварта и некоторых его мастеровых, которые взводили арбалеты на стенах.
Из своих домов выходили простые горожане, доселе забаррикадировавшиеся в домах, спешно вооружаясь тем, что оставили после себя погибшие стюрангардцы. Они собирались вокруг еще одного отряда - одноногому Лейдлу и покалеченному казначею тут нашлось дело. Казначей выглядел довольно бодро и резво – он весьма зычно покрикивал на своих подопечных.
Эти стихийно собранные отряды будут отлавливать грабителей и мародеров, чтобы никто не мог затаиться в переулках или домах.
Карви, организовав своих бойцов, двинулся вниз по улице. Он предусмотрительно оставил из числа дружинников небольшой арьергард, на случай, если рейдеры вновь наберутся смелости и ударят колонне Хелдора в тыл.
- Все ко мне! -скомандовал Хелдор, поднимая вверх полекс. - в колонну стройся!
Отряд Хелдора стал втягиваться в самую широкую улицу города — бойцы шли плотно, плечом к плечу, отчего строй стал таким плотным, что через пики и алебарды было бы противнику не протолкнуться.
Тылы были прикрыты, вдоль улицы плотно стояли дома, а впереди -самый опасный в их жизни противник. Совсем недавно, казалось, он был совсем мальчишкой, который пытался хотя бы не путаться в бою под ногами…Теперь же так много воинов было рядом, послушных его приказу, но он все равно невольно искал глазами своих самых давних товарищей.
- Пикинеры!!!- скомандовал Хелдор, заняв свое место в строю — гоните!!! Гоните их прочь из города!!! Шагом, МАААААРШ!
- Прочь! Прочь! Вперед! Шире шаг! - доносилось за его спиной. Новоявленный капитан сдвинул забрало и перекинул полекс через плечо. С другого края потянул клинки из ножен Халдык. В первых рядах шли все те же - что не дрогнули ни на той дороге, перегороженной бревном, ни в бою с наемниками, и даже гусар они, не дрогнув, приняли на себя. А кого-то из них даже, быть может — и смерть не возьмет — тут Хелдор мельком глянул на Клаттера, который, сдвинув брови, был тут как тут. Мишель, стоявший поблизости, чуть удивленно смотрел на своего соратника, чудом выжившего, приоткрыв рот. По его выражению лица могло показаться, что он меньше других понял, что произошло — но спросить стеснялся. Флера была немного дальше, со своим отрядом, но даже в такой толпе она следила за Хелдором, почти не отрывая взора. Неожиданно рядом с Фионой он заметил Лекса, который беспристрастно сжимал в руках не очень знакомое ему оружие. С такими бойцами он должен выбить противника с площади.
Не мог не выбить.
Варро с поредевшим отрядом прикрытия вернулся к основным силам. Ополченцы стояли возле бывшего вербовочного пункта поотрядно, сотники не давали им разбрестись и перемешаться. Много времени на отдых у них было. По другой улице, идущей от мэрии, кто-то приближался. Ополченцы, не дожидаясь команды, стали перестраиваться прежде, чем поняли, кто это был.
Вскоре, однако, пики и вужи были убраны и их оружие снова безобидно смотрело вверх. Черно-синие котты дали знать, что это был отряд дружинников.
Варро вышел вперед:
- Друзья, я рад, что вы выбрались, теперь мы сможем объединить силы, чтобы... - начальник ополчения осекся, поняв, что многие из них были ранены и едва-едва дошли сюда на своих двоих. - но сначала позаботимся о раненых! Быстрее, сюда, в этот пристрой.
Раненых повели куда следовало, рядом с Варро остался лишь небольшой отряд, прикрывавший отступление.
- Вы ведь с правого фланга?
- Так точно.
- Видел — сочувственно вздохнул Варро — крепко вам досталось, нечего сказать. У нас тоже было жарко, пришлось отойти.
- Вам удалось сохранить немало людей — вежливо сказал сержант дружинников. - Но Вы ведь не будете стоять здесь слишком долго. - сержант нетерпеливо посмотрел на товарищей, которые, позаботившись о раненых, вернулись в строй.
- Разумеется, нет. Нас достаточно много — мы можем пойти также, как здесь и оказались.
- По этой улице?
- Да.
- Есть идея получше.
- Какая же? — решил не спорить начальник ополчения.
- Нас... многовато для того, чтобы идти одной колонной. Мы можем прочесать все улицы и пустить под нож каждого рейдера или налетчика. Наша ведь задача в том, чтобы выдворить из города недругов и спасти как можно больше людей, а не прогуляться в другой конец города, всполошив их и заставив затаиться.
- Верно, сержант — Варро пропустил его тон мимо ушей. - сотники, все сюда!
Некоторое время ушло на то, чтобы ополченцы построились в три колонны. Дружинники, распределившись, усилили каждую из них. К отрядам присоединилось отброшенное сюда купеческое ополчение во главе с Милошем– они собирались драться пешими: пусть не очень умелые воины, но доспехи отменные.