- Вы лжете. Вы вернетесь. Вас станет больше. С вами придут эти стервятники. Они будут грабить, убивать. Насиловать. –Шрамы на лице пульсировали, словно лиловые змейки.
- Я… Не лгу… мы никогда… Мы уйдем – переговорщик сквозь щель в забрале смотрел завороженно на метаморфозы, творившиеся с лицом Хелдора – куда пожелаете – в Пустошь, за море… Хоть в Новый Свет, если прикажете.
- А знаете ли вы тех, кто никогда не лгут? - Хелдор не слышал его. Решение было принято.
- Кто?
Хелдор вздохнул, закидывая на плечо булаву, перехватывая ее второй рукой.
- Мертвецы. - с этими словами он резко и жестко ударил говорившего по голове. Рев сотряс всю площадь, голова вместе со шлемом от чудовищного удара расплющилась в лепешку, а тело, словно куль, упало на залитую кровью мостовую. - ПЕРЕБИТЬ ЭТО СТАДО СВИНЕЙ В ЖЕЛЕЗЕ!!! ОТРЯД!!! ДАВИ!
Хелдор, перехватив булаву под боевую часть и вытянув меч, отошел ко входу храма, но стюрангардцы были в оцепенении, да и никто от страха не смел даже глянуть на него, не то что атаковать.
Противники падали, убитые и раненые, вповалку, прижимаясь друг к другу идо последнего сдерживая натиск... До тех пор, пока стоны раненых и умирающих не прекратились.
Хелдор, игнорируя мольбы о пощаде, вбил булаву в голову раненого, да там и оставил. Снял шлем, утирая пол с лица. С земли он поднял наплечник — краска на нем еще выглядела совсем свежей. Сам он был цел — лишь ременная петля оторвалась.
- А вот и обещанная контрибуция — мрачно пошутил он.
- Хелдор?
-Густав?
- Рад видеть вас в добром здравии! А Майсфельд...
- Эм.. – Густав… Я… Вроде как теперь вместо него.
- Значит, все же паника оказалась не беспочвенной – понурился Густав - Очень жаль. Как это не вовремя.
- Мы поговорим об этом позже. Да и вряд ли ты готов видеть меня на… этом месте. Но давай ты не станешь оспаривать это сейчас?
- Это неожиданно, только и всего. – миролюбиво пожал плечами вожак рыцарей.
- Не я выбрал это. Так решил Майсфельд. Давай покончим с этим. У стен еще полно врагов.
- Позвольте я поведу своих людей впереди, капитан?
- Не возражаю — пожал плечами Хелдор.
Путь по главной улице был невыносим... Немало добрых бойцов здесь погибло, в основном дружинников. Многих Хелдор знал по именам. Врагов они порубили не так много, как могли бы — им противостояли лучшие силы Стюрангарда.. Которые пережили их ненамного дольше.
Шум битвы у ворот нарастал... Рога противника беспорядочно трубили отход. С боевым кличем пошли вперед, на выручку сражавшимся, рыцари, за ними ринулись пикинеры, увлекаемые в бой рокочущим голосом Халдыка и ехидными замечаниями Ивви.
Как же он устал. Казалось, все это время он управлял не одной лишь своей бренной оболочкой, а всеми теми людьми, что шли за ним в бой. Странно, будто натянутые меж ними струны резко провисали, более их не связывая. Эйфория боя в едином, спаянном строю, отпускала его.
- А тут все началось.
В начале улицы была самая настоящая свалка, которую дружинники проиграли. Вся эта суматоха выбила их из колеи — иначе бы им стоять да стоять в этом проходе, пока враг не дрогнет.
Капитан поднял над головой изорванное, пропитавшее кровью знамя дружинников. Он, еще более пачкаясь кровью, снял его с обломанного древка, сложив и сунув за пазуху. В чьих же руках оно было?
На земле ничком лежала девушка в кольчуге и гербовой накидке. Хелдор, уже зная, кто это, без всякого почтения пинком перевернул ее.
Удар Лекса рассек ее лицо почти надвое, равно как и горло. Кольчуга, остановившая нисходящий удар, была порвана.
- Говорил мне Лекс так не делать, но...
С хрустом опустился на ее голову подкованный сапог, ломая хрящи и лицевые кости. Вытерев сапог — будто встал он на кучу навоза, Хелдор поспешил вослед своим воинам.
Альберт не без гордости смотрел на своих едва стоящих на ногах воинов. Они справились — и жертва их не был напрасной. Как настоящая стража — они защищали ворота до последнего. Казалось, еще бы чуть-чуть, и последний способный сражаться падет на землю, и рейдеры с гномами без всякой жалости уничтожат раненых и обессилевших. Судьба распорядилась иначе — рейдеры бежали через обвалившийся участок стены назад, теснимые рыцарями и пикинерами. Ополчение перешло в контратаку, идя сразу тремя улицами, отрезая части рейдеров путь к отступлению и прижимая их к плотам. Некоторым удалось спастись на них бегством — но и даже на воде они не были в безопасности. Для арбалетов — как и сделанных Квартом, как и трофейных, они были на тех плотах отличной мишенью.
-Хорош глазеть! - словно сам себе сказал Альберт — подхватили раненых и до госпиталя. За нами там особо никто бегать не будет, марш, марш!
Рен не заметил, как оказался за стенами — он продолжал бежать, да еще и в одной толпе с рейдерами и гномами — впрочем, внимания на него никто сейчас не обращал. Что-то у стены задержало отряд всадников, он был теперь от него меньше чем в сотне шагов. Многовато. Пусть подойдет ближе.
Рен натянул тетиву и, почти не целясь, угодил в круп лошади. Скакун вскочил на дыбы, воин в синих латах его успокоил, вырвав стрелу из раны. Оценив ее длину и замысловатое оперение он, кажется, все понял.
В это время зашевелилась Адель, переброшенная поперек седла. Похитель в сердцах швырнул ее вниз. Рен в испуге замер, но та сама поднялась с земли, хватаясь за голову. Отступающие люди и гномы стороной обходили отряд всадников, спеша укрыться в лагере.
После недолгой беседы телохранители остались на месте, а предводитель пришпорил легкораненого коня и поскакал в обратном направлении — наказать дерзкого лучника. Отступавшие спешно пытались убраться из-под копыт, но не всем это удавалось.
- Ну, не подведи. - Рен встал на одно колено, достал стрелу, отливающую синим, и стал медленно, с натугой, оттягивать тетиву. Сегодня он явно перетрудился — раненую руку, еще не зажившую, нещадно саднило. Как бы не отпустить тетиву раньше времени.
Еще на волосок, и еще.... Все ближе. Вдох, выдох.
Двадцать шагов. Противник, подняв меч над головой, дико закричал, заходя на лучника. Рен, вскочил на ноги — а всадник был уже в десяти шагах.
- Щелк! - больно ударило по руке тетива. Стрела, мигнув синим росчерком, пронзила насквозь голову коня и угодила наезднику в шею, с лязгом пронзая заговоренный металл. Всадник пошатнулся, завалился на круп скакуна. Рен не успел отскочить, и животное всем весом подмяло его под себя. Тайный лучник свернулся калачиком, закрывая голову, но дестрие все же саданул его по затылку.
Рэн очнулся, когда Адель, вся в синяках, в порванном платье, отчаянно хлестала его по щекам. Рейдеры и гномы все отступали, некоторые принялись второпях стаскивать доспехи с павшего, а телохранители, то и дело пуская в ход оружие отгоняли воришек.
- Рен? Рен? Идти можешь...
- Вполне...
- Так идем же, пока эти про нас не вспомнили.
Телохранители со скорбным видом подняли своего предводителя, перед эти обломав стрелу и выбросив древко.
-Стрела! Стрела же…
- Рен… Не стоит того. Уходим.
- Но эта последняя…
- Ну а кто еще бы стоил такой стрелы? ...
Выгнать всех и каждого из города было непросто — мародеров и убийц разъяренные жители убивали на месте. Кое-как заделали пролом в стене, обломки ворот растащили в сторону, поставив грубо сколоченные створки, чтобы через них, в случае чего, можно было выйти.
Горели, не переставая, погребальные костры. Несмотря на истребленных гвардейцев – недругов было все еще много. Они обязательно залижут раны и попробуют снова. Защитники заплатили тяжелую цену за то, что выдворили врага из города.
Рен, вырвавшись из-под опеки Адель, оказался на берегу реки. Сюда еще никто не добрался — своих бойцов схоронили, а северяне так и остались коченеть на песке.
Найти ее было просто, несмотря на наступившую ночь, уже по-зимнему темную. Среди соплеменников Аслейф выделялась — обычное платье и плащ горожанки на фоне кольчуг, копий, щитов и кожи. Ком подкатил к горлу, тайный лучник сел на песок перед ней. Осторожно, медленно протянул он к ней руку. Волосы были жесткие, спутавшиеся, песок под ней почернел от крови.
Выдохнув, он аккуратно перевернул ее на спину. На лице навек застыло удивление, перемешанное с мольбой... Закоченевшие руки, замерли в странном жесте — она не пыталась зажать рану, и защититься — лишь намертво вцепиться в свою убийцу — за плащ из тюленьих шкур, ворот кольчуги... Куда угодно, лишь объяснить, доказать, донести...
Не вышло.
- Ты была смелее каждого из своих соплеменников. Ты знаешь, я не поверил своим глазам, когда ты вот так вот вышла к ним... Стоило бы остановить тебя...
В неверном свете факела Рену показалось, что лицо Аслейф переменилось, словно, бы она хотела возразить... Показалось.
Все драккары превратились в кучу дров, но должны были остаться плоты...
Рен содрал меховой плащ с тела неподалеку, завернув в него девушку. Подумав немного, он, с трудом сложив ее руки на груди, вложил в них меч.
Со вздохом он взял ее на руки, двинувшись к реке. Он положил ее на плот, постоял немного, после чего спихнул его в реку.
- Ты была настоящим воином. – Нашел добрые слова Рен- Будь у каждого из северян воля, сопоставимая с твоей... Нас смели бы в первый же день.
Глава 18
Тела из храма выносили вереницей.Хелдор, несмотря на множество дел, счел своим долгом присутствовать. Без доспехов он выглядел ссутулившимся, подавленным. Когда адъютанты стащили с него кирасу, показалось, что его удерживала лишь эта скорлупа. Оставив доспехи на попечение отрокам, он кое-как, дрожащими руками, накинул поверх стеганки изодранный упелянд. Прорехи на нем были так велики, будто он специально их понаделал по моде имперских наемников. Кое-как он подпоясался мечом, и теперь ждал поодаль, держа в руках окровавленную булаву своего соперника в теологических спорах.
Сегодня на площади будет сложен огромный зловещий погребальный костер. Души погибших вознесутся, пока огонь напитывается маслом, дровами и обломками столов, дверей и прочего незамысловатого скарба.