- Ты пробуй, пробуй.
- Не присоединишься?
Халдык смущенно погладил немаленький живот, уже начавший нависать над ремнем:
- Мне пока хватит, это бы переварить.
- Как скажешь. -Хелдор воздал должное оленьей печенке, приготовленной Халдыком. Большую часть дичи отдали детям и раненым — а это то немногое, что он позволил взять именно себе.
Аппетит пришел во время еды, и он не заметил, как уже подчищал поднос краюхой хлеба. Увидев это, орк одобрительно хмыкнул:
- И как только пропустили охотничий отряд? Совсем службы не знают.
- Они тоже устали. У них еще и холодно – безразлично пожал плечами Хелдор.
- Что-то не так здесь -нахмурился Халдык, растерянно отхлебнув из винного кувшина.
- Ладно, наверное, эти копуши там прибрались.
Хелдор отправился в свою комнату, Халдык чуть задержался, пригасив часть свечей в зале, после чего ненавязчиво двинулся за ним.
В комнате Хелдор увидел комплект сменной одежды на убранной кровати, деревянную бадью и поднос с едой. На ужин он посмотрел с некоторым раздражением -нет, в городе голода не предвиделось, но кормили его явно лучше, чем дружинников или ополченцев.
- Халдык, отнеси поднос часовым, будь добр, печенки мне было более чем достаточно - Хелдор освободился от кирасы, в который ходил постоянно, после чего повесил ее на крюк, рядом с остальным гарнитуром. Сняв сапоги и бросив в как можно более дальний угол опостылевшую грязную одежду, он нырнул в горячую воду. Ему невольно показалось, что она перестала быть такой же прозрачной.
Он намочил водой находящееся под рукой ветхое, но отстиранное до белизны полотно и принялся остервенело тереть лицо.
Стало не так гадко, но отрез ткани был теперь похож на портянку и полетел в тот же угол, что и грязная одежка.
В дверь бочком зашла горничная. Обычно он гнал прочь тех, кто пытался нарушить его одиночество в такой момент, но на сей раз капитану было все равно. Не обращая на нее внимания, он потянулся за мылом и вторым куском ветоши. Девушка, зашедшая в комнату, не стала собирать вещи — неожиданно он почувствовал, как она оказалась позади него, и положила мягкие, теплые ладони ему на плечи.
Хелдор, устало вздохнув, запрокинул голову, вопросительно посмотрев на нее. Он мог видеть только небольшой, чуть загнутый нос, голубые глаза, высокий лоб и светлые волосы...
- Вам... Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила та, налившись краской.
Капитан впал в некоторый ступор, а девушка вдруг смутилась.
Памятуя о том, как давно у него не было женщины, он, быть может, затащил бы ее в бадью, совершенно не церемонясь… Но не сегодня.
В Хелдоре смешалось все - усталость, раздражение на то, что ему не дали спокойно отмыться (охота тебе плескаться в грязной воде, дура?) ... а еще ее белые локоны напомнили об Альде.
- Изыди… С полувздохом-полустоном отмахнулся от нее Хелдор, погрузившись в свои мысли.
После этого он закрыл глаза и нырнул в воду с головой. Когда он вновь осмотрелся, ни грязной одежды, ни горничной не было.
- Уф – недовольно посмотрел он на мутную воду – надо было все же полежать в кипятке вместе с тряпками, как предложила Инесса, чтоб пара слоев грязи слезла… эх, ладно, сойдет, - вздохнул он, вылезая из бадьи.
Едва Хелдор бросил кусок полотна, которым вытирался, на пол и потянулся к порткам, как в дверь постучали.
- Ну? Что там еще?
- Капитан! – Услышал он чуть простуженный голос. – мы от Рена – срочно.
- Заходите! - Закончив надевать исподнее, ответил он.
В дверь ввалились двое детин - в меру чумазых и уставших. В руках были бердыши. Выглядели они настолько грозно, что Хелдор едва подавил желание рвануть к стойке и взяться за меч. Он после довольно скверной, но все же помывки, резко контрастировал с этими бедолагами.
- И как вас таких красивых ко мне пропустили – усмехнулся Хелдор, после чего, сунув ноги в пулены, подошел к своему столу, где молча налил в два деревянных кубка вина, которые протянул воякам
-У нас… - тот, что стоял слева, сделал долгий глоток - От Рена кольцо.
-Понятия не имею, какие у него кольца, но судя по песку, который с вас сыпется, вы оттуда.
- Из… Извините, мы тут насорили.
- Перед вами извиняться в пору мне – Хелдор кивнул, намекая на то, что отдыхал в то время, как они были в дозоре.
- Да это, но что вы, Вам тоже отдыхать надобно – проговорил второй, допивая бокал.
- Так и какие новости? - Терпеливо уточнил Хелдор.
- А, извините – вот. Изъяли у … Лазутчика?
- Да не лазутчика, капитан. У посыльного. С вражьего лагеря.
- Чего?! – Хелдор развернул листок и увидел печать Милоша, городского головы. – Не понял? Это как?-уточнил он, тыча пальцем в печать.
-А, ну, посыльный… Его вот голова городской посылал в лагерь ворожий. - Здоровяк отчаянно жестикулировал, едва не уронив Хелдору бердыш под ноги - С этой запиской. Там вопрос и ответ…. Вроде – потупился отвечавший – я с грамотой не особливо.
- Дело дрянь. Спасибо. Пусть новость и не очень приятная, но… Вы открыли мне глаза. Идите на кухню, вас накормят. Сейчас на кухне дежурят постоянно.
- Так мы не из дружины…
- Вы прямиком из караула, на самом опасном рубеже - повертев в руках листок, возразил Хелдор – кому как не вам столоваться прямо в Цитадели.
… Была глубокая ночь, которая вот-вот на востоке подернется серой хмарью. Хелдор спал урывками. На улице гвалт не стихал — снующие там и тут патрули перекликались друг с другом. Время от времени он мог слышать отдаленный грохот — снаряды, пущенные из онагров, достигали цели. Он знал, что порой снаряды преодолевали стену, руша ближайшие дома. На счастье, там никто уже не жил.
Однако этот обстрел мешал спать всему городу -не для кого не секрет. Это отнимало силы, заставляло то и дело смотреть в темное ночное небо, а то и вовсе в потолок — безотчетно ожидая, что тяжеленный булыжник сейчас со свистом взрежет ночную мглу именно по твою душу.
Хелдору не нужно было знать баллистику, чтобы понимать, что даже теоретически ему ничего не угрожает. Но как в этом убедить самого себя?
Осаждающим не нужна стена. Она им уже не мешает. Им нужно сломить решительность каждого их воина. Как только они решат, что Арн-дейлцы дали слабину, они осмелеют, после чего начнутся ночные приступы.
Сколько в них погибнет, и достойной ли будет эта гибель? Едва ли. Рано или поздно, своего они добьются. Очередной булыжник, грохнул о стену, отвлекши его от размышлений:
- Это можно обратить в свою пользу – убеждая сам себя, вымолвил Хелдор.
Все командиры уже были на месте – даже Варро и Рен у смогли добраться в другой конец города. Это был первый совет, на который они могли собраться вместе после череды прошедших в напряжении дней – обычно кто-то всегда был на переднем крае. Один раз даже Кварт с арбалетом дежурил на стенах, приглядывая за ополченцами – на не самом опасном направлении, но рейдеры так обнаглели, что прогуливались и по кромке Древнего Леса.
Хелдор чувствовал себя неловко на месте Майсфельда – столы были расставлены так, что теперь его видел каждый.
- Хелдор… Эм, Капитан, мы ждем кого-то еще? – уточнил Варро.
- Да – он повертел в руках листок бумаги, исписанный с двух сторон – виновник торжества еще в пути.
- А что там? – полюбопытствовал Корнуэль.
- Пусть он сам нам и прочитает.
- А вы? Разве не умеете?! – удивился эльф.
Хелдор и остальные сдержанно рассмеялись.
- Полагаю, не хватает Милоша – догадался казначей.
- Именно его. Халдык, Лекс, если попытается уйти – схватите его.
Прочие командиры удивленно переглянулись – но стало ясно, что дело серьезное. Наконец, послышались уверенные, быстрые шаги, и Хелдор легким кивком приказал открыть створки в зал настежь.
-Господа – обратился Милош, входя внутрь, прошу прощения, были дела, не требующие отлагательств.
- Наверняка искали подходящий шейный платок к своей кирасе – не особо дружелюбно сказал Хелдор, намекая на щеголеватый вид мэра. Замечание командира было очень кстати: луженая кираса была надета поверх суконных одежд с бесполезно длинными рукавами - сейчас они болтались, подвязанные за спиной, а руки у Милоша торчали сквозь прорези в рукавах. Тонкого сукна шоссы были перехвачены дорогими пряжками под коленями, ну а носы на обуви были неприлично длинные.
Несколько человек сопровождения пытались войти за ним следом, но прямо у них перед носом створки захлопнулись. Мэр этого не заметил, аккуратно усаживаясь на лавку:
- Итак… Мы можем начинать?
- Да, начинайте. Вот, прочтите письмо, что послали нашим врагам. Ну и ответ на него. А то вы еще не в курсе – с деланым сожалением произнес Хелдор.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы смысл слов дошел до остальных. Командиры повыскакивали с мест, и каждый обещал Милош одно наказание страшнее другого.
- Пусть читает – чуть повысив голос, прервал Хелдор перепалку.
Милош, запинаясь, начал читать. Судя по всему, попытка к переписке была не первая, и даже не вторая. Мэр договаривался с врагом. Но с кем? Теодорик, если он все же выжил, в переговорах был не силен. Рейдеры? Очень вряд ли, тем более учитывая то, как агрессивно они себя вели после того, как смогли прорваться в город, но были отброшены.
- Право свободного прохода для дворянских фамилий… До столицы. Интересное требование. – Хелдор как бы невзначай глянул на Густава, прерывая воцарившуюся тишину.
- Капитан – главный над дворянским ополчением возразил – погибнуть мне на месте, если я знал об этом. Быть может, кто-то из прочих фамилий… Я выясню. И сообщу вам -сказал родич Лонгарма, нахмурившись. Точь-в-точь как раньше его сюзерен.
- Интересно, что еще планировалось? Наверняка хотели увезти отсюда все свою деньги, семью, слуг и всяческих дружков-купцов. Верно? А ценой чего? Моей головы?
- Вы и ваши воины постояли бы… могут постоять за себя. Я надеялся спасти простых людей… В конце концов, это бы развязало вам руки!