- А те… С дрекольем – они уберутся наконец в сторону, или нет.
- Господин Хагберт – голос Милоша стал чуть тверже, и он отбросил бархатный головной убор в сторону, под ноги стоявшему чуть поодаль охраннику. На фоне грязно-белого тающего снега он виднелся алой каплей крови. – могу ли я попросить у вас… - он воровато обернулся на пикинеров, замерших с пиками на плечах.
-О, конечно, вам обратно идти никак нельзя… Посмотрите, самая настоящая банда. Как по мне – заковать бы их всех в колодки, от чего их спасает лишь ваша добрая воля… Но ничего, пойдете со всеми- Хагберт заулыбался и разрумянился - и эти псы уйдут прочь, поджав хвосты.
Милош грустно улыбнулся:
- Иного я и не ждал. Тогда, разрешите, подарок от меня. Раз вы беретесь защитить меня сами, то в знак моего доверия, этот меч…- Милош придержал пояс левой рукой, взявшись за рукоять правой.
- О, это щедро, надо думать, качество клинка не уступит богатству его отделки… - Хагберт подался вперед, вперив взгляд на оружие – даже ножны были искусно отделаны золотыми нитями и жемчугом.
- Так отведайте этого клинка! – Мэр города, собрав в кулак все свое мужество, выдернул меч из ножен – резко размашисто, тут же нанося удар. Кончик клинка взрезал горло точно под жирным подбородком Хагберта, нанося резаную смертельную рану. Комендант осаждающих квакнул, словно жаба, хватаясь за горло и заваливаясь назад на свое кресло.
Милош, прежде чем стоявшие рядом осознали, что произошло, гортанно крикнул и с выпадом, помогая себе второй рукой, воткнул свой клинок так, что острие пригвоздило недруга к креслу. Толстяк оцепенел, затих, наколотый на свое резное сиденье, словно муха. Мэр уже не успел выдернуть меч, как к нему подскочили телохранители убитого, разя его мечами, вымещая на нем злость от своей ошибки. Милош уходил молча, полный достоинства – и не успел он упасть, как округу сотряс утробный, пробирающий до костей звук.
Можно было увидеть, что всадник в синем налатнике, восседавший на некрупной сивой кобыле, приложился к огромному медному рогу:
- Туу-ру-ру-рууууууу!
Ему в ответ последовали гортанные приказы:
- Пики к бою – уложи! Прямо ступай!
Пикинеры двинулись вперед, на окаменевших от ужаса стюрангардцев –продвижение ощетинившегося пиками строя оказалось стремительным – они даже не тратили время на то, чтобы сомкнуть ряды , и не стали медленно напирать – но ударили лавиной.
- Ту-ру-руруууууууу!! - всадник, находившийся за спинами пикинеров, выдал еще одну трель. Офицеры осаждающих, которые тащили с собой булькающего в судорогах Хагберта, могли видеть, как за их спинами разворачивают свои порядки и прочие – кто через ворота, кто через проломы в стенах.
- ХААААААА! - заорали сотни, тысячи глоток. Раздался лязг металла, грохот опрокидываемых заслонов, которые доселе закрывали бреши. Арн-Дейлцы шли нескончаемо — через проломы в стене, перебирались через обвалившийся гребень стены, через расчищенные ворота.
Они строились не в линию — в добрый десяток ощетинившихся пиками, копьями, вужами колонн - между ними клиньями строились щитоносцы, неистово молотя мечами и топорами о щит.
Запоздало завизжали вороты на арбалетах стюрангардцев, но лавину пикинеров было не удержать - прежде чем стюрангардцы изготовились к стрельбе, пикинеры, миновав место несостоявшихся переговоров, настигли врага.
- С шагом! Коли! - донеслись зычные приказы Арн-Дейлских командиров, и противника словно отбросило назад. С шагом! Коли! - Вновь удар, и десятки дружинников в черных одеждах падают наземь мертвые или раненые. Впереди сплошь пикинеры да алебардисты, в основном на три четверти и более закованные в металл. Вкупе с длинномерным оружием они были в этот момент практически неуязвимы.
- Строиться! Арбалетчики рассредоточиться! Отразить натиск! – стали наперебой раздаваться команды. Из лагеря медленно, но неумолимо пошли на помощь гномы -все, что остались. От лагеря потянулись рейдеры. Стюрангардские дружинники поверили в свои силы, останавливаясь и пытаясь сбить крепкий строй. Однако, стоило им закрепиться, как, расталкивая ряды, вперед выдвинулся великан – зеленоватый, с огромными клыками. За ним показались воины с двуручными мечами и топорами. Без команды, не сговариваясь, они бросились на выстраивавшихся щитоносцев, разрывая их строй в клочья. Один из воинов, вооруженный двуручным топором, бился особенно свирепо – не замечая чужих ударов, он прошел через две шеренги, быстро найдя командира, вокруг которого все сплотились – ни выставленный меч, ни броня – ничего не спасло его. От единственного удара, в который была вложена вся ярость, тот упал, мгновенно замолчав. Стюрангард продолжал отходить.
Хелдор вертелся позади строя, следя и за порядками, выходившими в поле, и за станом противника. Всей душой он желал влиться в начавшуюся схватку, но с горечью понимал, что сейчас должен быть вне ее, дабы ничего не упустить. Рискованно. Очень рискованно.
Сейчас им удастся пустить в пыль глаза невесть откуда взявшимся крупным войском, но правда была такова, что сегодня пошли в бой все мужчины, что были способны удержать хотя бы копье или легкий арбалет ополченца. За исключением его «личного» отряда, сейчас теснившего Черную Дружину, у всех грозных, шумных и таких свирепых с виду построений в последних двух- трех рядах были безусые юнцы, старики, раненые… Даже командирами он там поставил Йозефа и Лейдла – старых, опытных… И серьезно искалеченных.
Отряд, который сейчас вели Ивви и Фиона, вырвался вперед – настолько, что это могло стать проблемой: Хелдор разгадал замысел рейдеров, большинство из которых стали обходить отряд пикинеров сбоку – судя по всему, там достанет ловких и матерых для того, чтобы ударить отряду во фланг, окружая его и вынуждая остановиться.
Хелдор дал несколько коротких сигналов горном, после чего, подняв меч, покрутил им над головой – к счастью, этот оговоренный жест заметили и стали оттягиваться назад. Этим воспользовались вражеские арбалетчики, начав беспорядочную стрельбу по отходившим. Отрывистая команда, и часть стрелков, вместо того, чтобы бить навесом, вышла вперед перед своим строем и дали довольно слаженный залп. Тяжелые арбалеты били ощутимо – кирас пробить они не могли, но немало болтов угодило пикинерам в сочленения доспехов – и некоторым из первого пришлось срочно отходить назад. Несколько человек рухнуло замертво, а Халдык, как мог увидеть Хелдор, получил болт в незащищенное бедро.
Могло показаться, что близлежащие кусты ожили — но там уже пару часов находились Корнуэль и его эльфы. Ошибочно было полагать, что в крытых повозках и в самом деле отбывали дворяне со своими семействами, посему в дело пошел один из козырей, подготовленных Хелдором.
Предводитель отдал приказ, стрелы сорвались с тетив. фланговый обстрел вышел серьезным – стюрангардским арбалетчикам резко стало не до отступавших пикинеров, но те в долгу не остались, почти вслепую дав залп по опушке.
Лесные воины, видимо, не ожидали, что им столь быстро дадут отпор, однако, не дрогнув, сосредоточили обстрел на арбалетчиках. К ним довольно споро перекинули пару банд рейдеров, чтобы они смогли связать остроухих боем, да не тут-то было – отрывистая команда и эльфы, неспешно отойдя в лес, накрыли их несколькими залпами. Оставшиеся в живых поспешно отступили; тем не менее в этот момент арбалетчики Стюрангарда, оставив в покое отходивших пикинеров, выстроились напротив леса. Перед ними выстраивались щитоносцы, вооруженные копьями и топорами.
Таким образом Стюрангардцы двинулись дальше, на дистанцию прицельной стрельбы — после чего арбалетчики, построившись в две линии и вогнав павезы в землю, принялись методично стрелять по эльфам. Тем пришлось, спешно подхватывая раненых, отступить в лес. На их счастье позади них был хвойный участок леса, и стюрангардцы вновь стали стрелять в белый свет. Щиты надежно защищали от стрел, но в какой-то момент арбалетчикам стало затруднительно показываться из-за щитов — лесные воины пристрелялись на раз-два, посылая стрелы в обход павез.
Против эльфов медленно выдвинулись щитоносцы с менее массивными павезами: они надеялись загнать эльфов вглубь леса.
Насколько опрометчиво драться с эльфами лесу они так и не узнали, потому что в этот момент их до глубины души потряс боевой клич:
- ЗА НАШУ ЧЕСТЬ!!!
Дворяне никуда не отступали — и слишком поздно тем удалось понять, что это уловка. К ним присоединились и всадники из числа богатых горожан, и уланы, сохранившие коней, которых на сей раз вел один из самых опытных Стражей Границ – Хробак. Насколько медленно он ковылял на своих двоих – настолько же ловко он двигался в седле. Та заимка, где они укрылись во время первого полевого сражения, отлично сработала и на этот раз - осаждающие не ожидали, что кавалерия Арн-Дейлцев настолько нагло, впритирку к их лагерю, будет выжидать момента для удара.
Тонкая линия щитоносцев и арбалетчики за ними – легкая добыча для кавалерии. Бойцы под командованием Густава, даже не растеряв кавалерийских пик, разметали рассыпной строй противника, теперь спешно перестраиваясь в тылу вражеских войск. Черные фигуры лежали на мокром снегу, словно переломанные игрушки. Прочие дружинники Стюрангарда могли, заслонившись щитами, медленно пятиться подальше от опушки, но эльфы осмелели, двигаясь следом и стреляя едва ли не на ходу. Они вернулись на прежние позиции, и к ним теперь мало кто мог подступиться -шайки рейдеров, избегая возобновившегося тылового обстрела, попятились, прячась за щиты тяжелой пехоты. Всему флангу стюрангардцев вновь пришлось вернуться к обороне. Кавалерию Арн-Дейлцев вынудили отойти лишь подоспевшие гномы - коренастые, хорошо снаряженные бойцы с длинными топорами выдвинулись вперед строя, и попытка их смять была бы очень рискованной.
Несколько ретивых оруженосцев попытались наскочить на бородачей, полагая, что без длинных копий они ничего не смогут им противопоставить. Густав едва успел их окликнуть, как взметнулись чудовищные топоры - разрывая плоть обученных боевых коней и роняя наземь их седоков. Быстрая и жестокая расправа быстро отрезвила остальных, заставляя четко выполнять команды.