- Как тебя зовут?
- Я?
- Я на тебя смотрю...? Или у меня косоглазие?
- Нннет.. не косоглазие...
- Как тебя зовут? - Чуть повысив голос, повторила воительница.
- Раффи.
- Чего ты ждешь, Раффи?
Девушка, словно спохватившись, схватила со стойки двухметровый вуж. Древесина на нем потемнела, лезвие было темным не то от ржавчины, не то он крови. Казалось, что видавшее виды, но грозное оружие ее перевесит, но Раффи перехватила его двумя руками. Мышцы на тонких, но сильных руках, которыми ей приходилось таскать не один десяток раненых, напряглись. Ее глаза завороженно смотрели на выщербленное, но все еще опасное лезвие.
По толпе женщин и девушек пошли боязливые шепотки. Раффи, тихонько ойкнув, отложила грозное оружие и потянулась за ничейной стеганкой – в бурых пятнах, с несколькими грубыми латками.
- ЧЕГО ВЫ ВСЕ ЖДЕТЕ???? – Набрав в грудь воздуха, выпалила Флера. Она сама испугалась, произнеся это. Казалось, что это не ее мысли и слова – а словно кто –то подталкивает ее, направляет. – хотите стоять здесь и ждать своей участи? Отдадите своих мужчин в руки судьбе, надеясь, что они вернутся?! Или вместо них придут рейдеры и живого места на вас не оставят?! - Сорвавшись на крик, добавила воительница.
Горожанки бросились врассыпную, хватая стеганки, шлемы, разбирая оружие. Слышались причитания, вздохи, то одна, то другая вскрикивала, когда кольчуга больно дергала за волосы. Раффи, оказавшись поумнее остальных, сначала повязала чепец, а потом уже стала влезать в кольчугу. После этого она надела шапель со скошенными полями и удлиненным назатыльником — судя по всему, «подарок», оставленный кем-то из имперских наемников.
Грохот и крики усилились где-то со стороны реки. На это женщины стали причитать пуще прежнего.
- Хватит квохтать, как безмозглые курицы! -Гневно выпалила Флера - Собираться, быстро! Быстро, я сказала! – девушку было уже не остановить - мужчинам причитаниями не поможешь! Еще быстрее!
Запасы снаряжения сходили на нет, но это никого теперь не могло остановить: в руках некоторых замелькали, вилы, косы — даже лопаты и ухваты.
- А сами догадаться не могли! - почти рычала воительница от злости. - Раффи, ты самая сообразительная, гони этих дур к насыпи! Да быстрее же!
Бой за стенами прекращаться и не думал. Первой на насыпи оказались Флера и Раффи, которые наблюдали за происходящим — воительница со знанием дела, пытаясь понять, что происходит, а ее новоиспеченная напарница — раскрыв рот от удивления.
Пикинеры-ополченцы держались из последних сил, на решительную атаку у них уже не было сил, теперь они могли лишь отражать один натиск за другим. Все больше оказывалось раненых под ногами арбалетчиков, все более неопытным бойцам приходилось вставать в первые ряды. Один из клиньев дружинников со щитами, изможденный бесконечными наскоками, зазевался и попал в окружение к рейдерам. Около сотни уставших щитоносцев успели закрыться щитами, заслоняя собой ослабевших товарищей, но теперь фланг пикинеров оказался открыт перед налетчиками.
Урс воспользовался последним своим шансом, приказывая немедленно атаковать — и хрупкое равновесие пошатнулось.
- ЕЩЕ НЕМНОГО! МЫ ТЕСНИМ ИХ!!! ВПЕРЕД, ПЕРЕБИТЬ ЭТИХ СЕЛЯН В ЖЕЛЕЗЕ!!
Рейдеры, которых он повел за собой, были оснащены не хуже тяжелой пехоты, но они были намного более опытные и отчаянные. Проскочив между связанными боем дружинниками и рекой, рейдеры ударили пикинерам во фланг.
Если этот натиск они еще могли отразить — не без помощи арбалетчиков, то массированная атака остальных оказалась сокрушительной. Пикинеров отбросило назад, строй вспучился, прогнулся, треща по швам. Варро бросился в центр построения ополченцев, а Рен, стараясь спасти положение, выхватил короткий меч и, попутно прикрываясь от ударов и толчков арбалетом, бросился в гущу боя, увлекая за собой и других стрелков. Там он, подавая пример, бесстрашно подскочил к одному из матерых налетчиков, ударив его острием точно в подбородок, и толкнув в реку:
-Стоять! Стоять! Стоять как вкопанные!! Позади раненые, позади город!
Рейдеры едва не прорвались: тогда бы и центр во главе с Варро оказался под угрозой, но там был Рен, понукавший воинов не сдаваться.
- Нам помогут! Еще немного! - кричал он, наотмашь ударив арбалетом. -Обязательно помогут! – Следом меч вошел в подмышку противнику, он отпихнул его назад, пикинеры за его спиной смогли подровняться. -Помогут... - убеждал он себя, разбив в щепки арбалет о шлем налетчика. - Помогут... - переносица податливо вошла в мозг, когда он коротко и зло ударил оглушенного яблоком. -Хелдор — перешел он на шепот, пытаясь уже убедить себя, а не окружающих. - Хелдор... - вырванный из ножен кинжал умирающего рыбкой скользнул в руку, оставив искореженный и вдруг такой тяжелый арбалет. - Помоги нам... - исступленно пробормотал он, ловя топор на перекрестье клинков и делая молниеносный выпад. - Ты... Ох! - Ты что-нибудь придумал, правда? - Удар булавой больно саднил бок, но бригантина уберегла его. - Хоть несколько человек... Или... Одного... Орка.
Ополченцы практически спотыкались о раненых, держа линию из последних сил. Подопечные Джеремуса едва успевали выдернуть их из-под подошв товарищей. Шилтром окруженных дружинников стал вдвое меньше. Второй отряд дружинников, получив небольшую подмогу, бросился наперерез оголтелой атаке рейдеров, но этого было мало...
Вдалеке слышалось ржание коней, хускарлы гномов своими бродексами умело подрезали конницу Густава, не дав им довершить таранный удар. Эльфы по дуге обходили гномов, стреляя в спины противникам, но они были слишком далеко. Хелдору и всему центру как бы самим не требовалась помощь — рейдеры осмелели, пристраиваясь всей их группировке во фланг.
Рен, добив очередного противника, лишь покачал головой, проговорив с укоризной.
- Ладно, я знал, что ты меня угробишь. -Перехватив кинжал лезвием вниз, он поднырнул под щит противника, нанося удар в горло. Стоящие рядом не ожидали такой прыти, и он рванул в толпу растерявшихся противников.
- ХУУУУНРЕЕЕЕЕ!!! - закричал он во всю мочь, плюясь кровью, нанося врагам удары и не ощущая чужих.
- Назад! Перегруппироваться!Спокойно, спокойно! Никто не бежит! Не бежит! В три шеренги, в три шеренги! Ивви, Фиона, равнять ряды! Вы — раненых в тыл! Быстрее!
Особо ретивые гномы рванули за отходившими дружинниками — но для того, чтобы напороться на уверенно выставленные пики. Сражение заходило в тупик, никто не хотел уступать. Обе стороны то и дело ошибались, неся потери и обливаясь кровью.
- Хелдор!!! – Новоиспеченный капитан услышал сиплый, надсадный голос… Можно было подумать, что это казначей, но то был Карви: лейтенант с трудом дышал, нагрудник был промят ударом секиры, и наверняка ребра были сломаны — ихк.... Густав отходит, еще раз сунутся – всех своих положит. У реки… У реки… Командир, не спи – напоследок крикнул он, из последних сил бросая свой резерв наперерез гномам – еще немного, и они прорвутся к стрелкам.
Бросок проверенных, закаленных ветеранов подействовал словно гулкая затрещина – гномы отошли на десять, двадцать шагов, а там и на полсотни. Появилось время для короткой передышки. Пикинеры Хелдора сменяли друг друга, пока было можно, в первые ряды вставали бойцы посвежее. На место раненых вставали ополченцы, но…
- Нам некого отправить к Рену – конницу едва не угробили, эльфов слишком мало, а люди Войта засели у противника в лагере… Тоже дело, но… правый фланг Альберт оставить не может, а мы… Центр нам не покинуть – Хелдор поник, словно из него вырвали стержень. Левый фланг… Это левый фланг. Без него мы бой еще выиграем. Без нас в центре – все кончено…
- Хелдор… - Осторожно начала Фиона.
- Там твой друг. - Строго и жестко сказал Ивви. - И еще прорва людей, которые поверили тебе.
-Если они будут достаточно стойки, то…
- У каждого свой предел. Они надорвутся. И мы… за ними. - вмешался Лекс, который был тут же. Он поднял голову, чтобы это сказать, после чего опять уронил голову на навершие двуручного меча, на который опирался, пытаясь отдышаться. Хелдор невольно заметил, что кираса на нем была погнута, ремешки перебиты – держалась она уже на одном лишь поясе.
- Начальник — рассудил Клаттер, - Иди один.
- Что? - Хелдор едва не выронил из рук полекс. - Парень, ты меня переоцениваешь.
- Нет. Мы им наваляем. Потому что ты нас научил — как им навалять. У нас все уже вот здесь – он опершись на пику, постучал свободной рукой по козырьку шапели.
В этом момент к ним подошел тяжело дышащий Халдык, который с ненавистью пялился на гномов — на его плече была глубокая рана, на которую он неверяще уставился.
- Ого, как тебя угораздило? - удивился его приятель Мишель. - Кто мог подумать, что тебе может так влететь?
Орк промолчал, свирепо зыркнув на пикинера.
- Бери зеленомордого и делай, что должно. - продолжил Ивви
- Халдык? - со вздохом спросил капитан.
- А? Я?
- Ты со мной?
- Куда? Я не закончил здесь, надо закончить. За кровь... За рану вождя орков требуется воздаяние...
Никто не мог заметить, как Хелдор зло поджал губы, отвернувшись от зеленокожего.
- Капитан! Где капитан??? – К их строю рысью подъехал адъютант - верхом на Сивке. – Варро ранен, его уводят из боя. Там…
- Давай сюда! – решился Хелдор, беря лошадь под уздцы. - слезай, подержи – молодой парень принял из рук командира полекса – весь в чем-то красном и липком – от одного его вида едва не сомлел. Капитан влетел на невысокую лошадь, словно и не был облачен в доспехи, после чего выхватил из ножен меч.
- Давай, Хелдор. Увидимся. – Негромко сказал Ивви.
- Тут уж само собой – согласился командир, трогаясь с места.
- Пикинеры! - что есть мочи кричал за его спиной Ивви — слышите меня? СЛЫШИТЕ??? Эти коротышки — масло для наших пик! Равняйсь! К бою!!! Шаааг! Шааг!
Гномы не ожидали, что пикинеры атакуют первыми, и это застало и врасплох.