- Это... Раффи. Она мне помогала...
- Без вас бы мы не справились — покачал головой Хелдор.
- Да полноте, толпа визжащих от страха баб обратила врага в бегство? - скептически спросила девушка.
- Я бы от таких побежал — на полном серьезе сказал капитан. Он приблизился к хрупкой девушке, которая тут же неумело, но порывисто встала «на караул»
- Ваше благородие, сводный отряд визжащих от страха баб приказ выполнил! Противник, не выдержав столь жалкого зрелища, поспешно отступил! - отчеканила она. Некоторые ее соратницы рассмеялись сквозь слезы.
Флера немного опешила – не зная, оценит ли уставший Хелдор довольно дерзкую шутку. Впрочем, ее саму неумолимо тянуло посмеяться, но приходилось делать вид что она хочет не то чихнуть, не то кашлянуть.
- Раффи, скажите Джеремусу, что у вас новое назначение. Жду на плацу вас и тех, кто над вашей шуткой рассмеялся… Через пару деньков, ладно?
От удивления та вдохнула, но забыла выдохнуть, застыв, будто истукан.
- Ну вот видишь – вполголоса сказала Флера – теперь ты, как странно это не звучит, можешь стать сотником… Эм, уж не знаю, сотником кого, но тем не менее.
- Мой брат погиб в самом начале осады – перестав балагурить, сказала девушка – он бы гордился мной.
- Определенно, Раффи – Флера порывисто обняла девушку здоровой рукой, после чего поспешно отвернулась, пока подбородок предательски не задрожал.
В иной раз Халдыку очень быстро указали бы, где его место. Квартал, где обитали все дворяне с домашними, раньше хорошо охранялся, входов было лишь два – все остальное прикрывала живая изгородь. Сейчас она вся была вытоптана, переломана – рейдеры, врываясь в этот квартал, очень спешили добраться до домов побогаче.
Сейчас все здесь было в запустении – дома где заколоченные, где, напротив, с открытыми настежь окнами и дверьми, ведь закрыть их теперь стало некому. Тела рейдеров и защитников убрали, но тут и там лежали обломки копий, мечей, звенья и пластины доспехов. Кровь, никем не замытая густо краснела из-под недавно выпавшего снега.
Все, кто остались здесь, и носу не казали из дому, тем более что почти все главы семейств со своими родичами отправились в бой –и до сих пор не вернулись.
Действительно странно идти по пустым улицам. Орк привык, что в городах людно, и все на него озираются…
Кажется, это здесь. Дом в конце улицы непрозрачно намекал о том, какого плана услуги здесь предоставляют - Ставни, наличники, даже сами двери и стены были изукрашены искусными, но весьма и весьма скабрезными картинами. Тем самым, бордель, или как тут говорили, салон, даже и не пытался скрываться от глаз добрых горожан. Тут другая публика, и другие клиенты - и богато украшенный дом должен был быть виден издалека, а в ночи он еще и светился разноцветными фонарями – но при условии, что какой-то бедолага за ними приглядывал, чтобы не начался пожар.
Заведение на счастье его хозяевам и обитателям, было в сердце квартала и чудом уцелело. Доберись сюда налетчики…
Тяжелая дверь была заперта. Халдык дернул за массивное бронзовое кольцо, но та не подалась. У орка появилась мысль просто вышибить ее, но он в себе ее подавил. Сначала он сильно, но аккуратно постучал ручкой об дверь, но ответа не было – простояв минуты две, он решил вдарить по ней кулаком.
- Ну? – Донеслось по ту сторону - я и в первый раз прекрасно слышал! Закрыто!
- Как закрыто? Средь бела дня?
- К нам никто не ходит средь бела дня, дубина! Это тебе не столовая!
Халдык немного растерялся. Действительно, резонно.
- Да кого там нелегкая принесла? Чьи в городе?
- Наши, вестимо.
- Наши это чьи?
- Арн-Дейл! - Рявкнул Халдык, теряя терпение.
- А что, прямо приперло?
- Я… Только поговорить.
- Конечно милейший, к нам же все приходят разговоры говорить – ехидно ответил голос. – Ладно уж, вчерась не было никого, дело такое, всем не до девочек, посему так и быть. Чем платить есть?
- Само собой. Я же телохранитель. Нашего командира… Э… Капитана.
- Ой шутник – донеслось со стороны шуршание и звук сдвигающегося засова - это же, знамо дело, тупая зеленая скотина, и по слухам он любится с козами, даром что… - Дверь открылась, на свет появился тщедушный человечек в бархатных одеждах, сжимавший в руках трость - орк… - побледнел разом привратник, поняв, что сболтнул лишнего.
- У вас есть темная эльфийка – процедил Халдык, словно игнорируя оскорбление – хочу к ней.
- М… Экзотика, знаете ли. Понимаю, что вас привели сюда слухи – точеная фигура, белые, бесцветные волосы, кожа цветом, что заморское эбеновое дерево. – гм… это стоит очень дорого. Если любите кого-то с ушками, то подойдет одна… м… - в свободную руку мужчины попал целый кошель серебра – у того рука от неожиданности опустилась вниз. Тот, отвернувшись от орка, дрожащими руками положил кошель на небольшой выступ возле входа, прикинул количество серебряных и медных монет.
- Вы можете проходить… Оставайтесь тут, сколько угодно… Да и потом еще как-нибудь заходите… - тихо и подобострастно добавил тот, ведь на эти деньги, в принципе, можно было бы отгрохать еще один бордель. – Вам принесут… Что хотите, вино, лучшее пиво, есть даже бутылка рома с дальних берегов.
- Я проголодался – перебил его орк, сделав выбор.
Халдык прошел по коридору, вошел в пустующий зал, потом поднялся на второй этаж- то и дело ловил удивленные взгляды работниц, не понимающих, кого нелегкая принесла в такую рань.
- Вот – провожающий указал на ничем не примечательную дверь – она не предупреждена, но ради такого, хм, дорого клиента… Пусть расстарается.
Орк открыл деревянную дверь, прошел через нее, нагнувшись -и словно оказался в другом месте - комната была довольно просторной, потолок и стены были разукрашены рядами сталактитов и сталагмитов, словно он был в пещере. Освещение было необычным, синеватым – таким, каким его делают дроу, чтобы не слепило глаза. В середине комнаты, нет, небольшого зала, располагалось огромное ложе, что своими размерами походило на странный алтарь. Действительно, хозяева борделя очень расстарались.
Халдык щурился, вглядываясь в темноту, пытаясь увидеть местную обитательницу. Наконец, в самой густой тени, он заметил шевеление.
- Вам придется немного подождать – послышался вкрадчивый голос – если не хотите испортить себе такой… подарок. – Орк понял, что чувственный и многообещающий голос был уставшим и насквозь фальшивым.
В этот момент он увидел два желтых глаза – они блеснули ярко и неожиданно даже для орка. Который мог обычно ориентироваться в темноте. Послышался удивленно вздох, глаза стали еще шире от удивления.
Наконец, из густой тьмы показалась невысокая, худая фигурка – темная эльфийка была в самой обычной сорочке, в которой было удобно спать, волосы распущены – сама она была в смятении, рот приоткрылся, явив Халдыку ряд белоснежных зубов с чуть выступавшими клыками.
Ее взгляд заметался в стороны, словно она искала, где укрыться. Халдык понял, что, увидев девушку дроу, машинально схватился за мечи. Исправив эту оплошность, он выставил вперед ладони в примирительном жесте:
- Я… Халдык… Ты давно здесь? Ты слышала о том, что произошло у Степных Врат?
-… Нет… Я здесь очень давно. Но я слышала о вас. Ты орк, слухи дошли даже до меня. Ты… Ты пришел убить меня? Мы ведь враждуем… там… На воле…
- Что ты, как можно… Я просто поговорить.
Удивленная дроу осторожно присела на край кровати, внимательно глядя на пришельца – потом согласно кивнула.
Прежде чем повидаться с Войтом, Хелдор собрал подле себя поредевшую орденскую братию. Йозеф отправил посыльного, который сообщил, что староста находится в лагере, в главном шатре. Надо думать, старый пройдоха выбрал самый большой и богатый – наверняка полагая, что именно там обитал раньше Теодорик.
Шестерка бойцов двигалась по полю брани - уже были в той части, где не было видно никого из павших Арн-Дейлцев, но вот осаждающих уже лежало густо - сначала одних догоняли ополченцы, не давая убежать из лагеря, других порубили в спины дружинники и стража, преследуя…
Глядя на лежащих вповалку рейдеров, поразительно тихий и съежившийся Фальд вдруг выдал:
- И почему я еще жив… Обещал же… Ей. Что будем вместе.
Воины Ордена остановились, собрались вокруг отчаявшегося друга.
- Трус… Даже не смог…
Хелдор поспешно положил товарищу руку на плечо:
- Ты весь бой бы в первой линии. Не давая себе передышки. Если ты цел и невредим после такого, то… Так нужно.
- Кому нужно?
- Помнишь, сколько нас вышло из нашего укрытия? А сколько осталось? Ты прежде всего нужен нам, Фальд.
- Не спеши оканчивать земные дела раньше времени. Нам всем без нее погано – всхлипнув, добавила Норка. - Я весь бой посматривала через плечо, надеясь, что она…
Фальд посмотрел на то, как дрожит подбородок у лучницы – и он нашел силы взять себя в руки:
- Я думал сейчас только о себе, простите.
- Ты в праве горевать – успокоила Фиона. – Никто из нас тебя не осудит. А кому другому – сразу по морде.
- Но я не должен умалять вашего горя. Вы потеряли сестру по оружию. Пусть мы все выбились в… люди, а Хелдор так и вообще…- Фальд неверяще помотал головой – но нам ее заменить некому. Так что, как раньше, держимся вместе.
- Будто были другие варианты, дружище. – Ухмыльнулся Хелдор. - Ладно, Войт нас заждался.
В лагере ополченцев был военный порядок - обобранные трупы рейдеров рядком лежали за оградой, все ценное стаскивалось в кучу, у проломов и проходов дежурили часовые, захваченных в плен методично вешали на сколоченном прошлыми хозяевами помосте. Иронично, если бы на нем повесили кого-то, кто приложил к его строительству руку, но все же очень маловероятно.
Наконец, вот и большой, пурпурного цвета шатер. Однако же, недешевое решение. Теодорик мог его себе позволить.
Хелдор первым вошел в шатер – внутри, кажется, все вещи были нетронуты – стол, лавки, сундук и прочая утварь. На кровати, у ее изголовья, сидел Войт, напротив него, на лавке, казначей. Юношу, лежащего на походной кровати, предводитель Арн-Дейлцев признал не сразу… Кажется это был один из сыновей старосты. Он лежал, тяжело дыша – кажется, провалился в дрему.