- Войт. – Вполголоса начал Хелдор – Благодарю за то, что подоспели вовремя - сумей Стюрангард подтянуть резервы – неизвестно, чем бы все кончилось. Говорю от лица… Ну, получается, коменданта города, или вроде того.
-Город то ты удержал… а как с Альдой то получилось?
Этим вопросом у Хелдора буквально выбило землю из-под ног.
- Мне очень жаль, но…
- Жаль ему. Не ты ли обещал оберегать ее и защищать?
Хелдор с полминуты молчал, бестолково таращась перед собой. Нарочно ли, без умысла ли - но Войт ударил по больному.
-Но… Он правда пытался ее спасти, он ночью побежал к ней, один, чтобы… – нашлась вдруг Норка, привлекая внимание старосты, поднявшего на нее тяжелый взгляд.
- Осмелюсь заметить – прервал Ивви подругу– что эмоции и личные привязанности были второстепенны – жестко заметил он, делая шаг вперед - на момент гибели Альды он командовал более чем шестьюстами бойцами. Их боевая готовность, обеспечение и прочее были на порядок выше… Чем одна единственная девушка. Погибнуть опытному командиру, спасая помощницу в госпитале - непозволительная роскошь – жестко он добавил.
Войт от удивления аж привстал, нахмурив брови, но тут зашевелился его сын, скидывая с себя одеяло. Стало видно, что его рука была перетянута жгутом.
- Еще немного и он останется без руки – заметила Фиона.
-И так останется! - злобно буркнул Войт. - Или кровью истечет... – Староста тяжело вздохнул - Альда мне была как дочь. А тут еще и он … Ногой в могиле…
- Я помогу - возразила Фиона. – хорошо, - добавила она, подойдя ближе. - Рана вроде чистая - ваши лекари постарались.
- Она, говорят, на одном кольчужном рукаве держится….
- Это близко к правде, но… Нет. Хелдор, или ты сможешь?
Он машинально снял с руки перчатку, показав руку в побледневших знаках.
- Ох матерь всего – присвистнул Войт – ты свою руку с пергаментом перепутал?
- Бледновато, но этого хватит. Не дай ему истечь кровью, я сделаю остальное. Войт…, и кто-то еще, держите за плечи. Это больно.
Хелдор подержал руки над жаровней, потер, после чего подошел к раненому. Фальд взялся помочь, обхватив раненого своими ручищами.
- Ну… что же. Начали - Фиона ослабила повязку, затем еще и еще, давая Хелдору время. Он приложил руку прямо к зияющей ране, а сам задрал голову, закрыв глаза и сосредоточившись на пульсирующем тепле, исходящем от значков на пальцах.
Раненый застонал, заметался.
- Еще терпит - сказал Свен.
- Держите за ноги, сейчас перестанет.
Хелдор помнил, как она тогда ловко заговорила ему рану. Потом видел многажды, как она наложением рук возвращала легко раненых бойцов в строй. Сейчас это было нечто иное – свет затопил комнату, раненый задергался, закричал, едва не упав с ложа, но Фиона, продолжая что-то бормотать, продолжала водить руками над раной. Под удивленный вздох Войта сначала с треском кость начала срастаться в том месте, где она была разрублена, потом пришел черед вен, сухожилий… Наверное, очень больно, когда тебе тянут жилы, и раненый это ощутил в полной мере, крича и брыкаясь. Потом с чавканьем стало прирастать мясо к костям, а потом зашевелились лоскуты подрубленной кожи – это выглядело наиболее жутко. Наконец, рука с виду стала как новая, раненый затих, провалившись в забытье.
Войт продолжал неверяще смотреть на сына.
- Боги! Спасибо! Спасибо! И… И простите меня.
- Мы все немного на нервах – Хелдор пожал старосте руку.
- А что у него с другой рукой? – уточнила Фиона
- Это… Да просто перелом… Или трещина – не трудитесь, само прирастет – зачастил староста, до сих пор впечатленный увиденным.
- Ну а что, если… Ох нет, пожалуй, хватит – у Фионы носом пошла кровь – многовато на сегодня… Тут есть вино?
- Да, что-то бряцало в сундуке – Войт полез за выпивкой и бокалом, а Йозеф в это время выудил оттуда же ворох бумаг, сильно его заинтересовавших. – давайте всем налью рассаживайтесь, в конце концов – староста сделал воинам пригласительный жест. – Стало быть, шатер мой, а вы мои гости.
Посидели несколько минут в относительной тишине – только казначей возился с бумагами, да Фальд кину пару поленьев в жаровню. Хелдор задумчиво посмотрел на верх шатра – дым вытягивало к нему, через небольшие отверстия, которые были перекрыты небольшим тентом. Весьма изобретательно.
- Итак, Хелдор. Как же так вышло? Откровенно говоря, ты может и командир хороший, то ноша для тебя уж слишком большая, да и методы твои такие порой, что половина Арн-Дейла в Пустоши от тебя убежит.
- Майсфельд сказал, что я могу принимать правильные решения. Ну или, - признался Хелдор –принимать их быстро, а они при этом криво, косо, но работают. Так и случилось, враг был у Цитадели, мы их отбросили… Потом одно, другое, десятое… Ну а потом прочие офицеры сказали, что кроме меня лучше сейчас не выбрать. Ни один присланный из Столицы наместник меня не заменит.
- Что, все настолько у них хреново? – Войт обратился к Йозефу, что, оторвав от бумаг глаза лишь на мгновение, тут же продолжил читать.
- Видимо – ничуть не обидевшись, согласился Хелдор. – люди мне верят, но во многих вопросах я совершенно некомпетентен. Без советников я такого наворочу…
- Мда – потерев бороду, добавил Войт. – Значитца, пару дней, и нам надо будет обратно вертаться. Второго лендлорда, знаешь ли, порешили.Пять Деревень разве что не спалили, но там совершеннейший погром. Так что свою задачу мы выполнили, пора по домам. И еще у вас кто-то из деревенских в городе осел, тоже ты гони их к нам. Не нужны вам там в городе лишние рты. А у нас урожай хороший, многое попрятали – прокормим.
- Думаю, так и сделаем – возможно, понадобятся рабочие, чтобы привести город в порядок, можно бы нам твоих работников – им заплатят, само собой, монетами или…
- Хеел-доор – настороженно протянул казначей – тут это… Не знаю, изменит ли это твои планы, но ты должен знать…
Командир удивился – обычно так казначей нервничал, если у него расходы с доходами не сходились:
- Что, узнал, что где-то сукно дешевле можно было взять?
- Ты прочитай, потом зубы скаль. – Буркнул Йозеф в ответ.
Хелдор небрежно взял листок, пальцами, но, пробежавшись по первым двух строкам, вцепился в него обеими руками, а на середине послания и вовсе встал с места.
- То есть ландскнехты отвалили отсюда не просто так… Проклятье. Жаль наших командиров - без обиняков сказал Хелдор казначею. - На их победные реляции я вывалю вот это.
- Просто вывалишь? А решение какое? – спросил Лекс, ознакомившись с письмом.
- Ну, сказку про соломинку и веник я тебе рассказывать не стану, ты уже взрослый – съехидничал Хелдор.
Лекс крякнул от неожиданности, но ничего не сказал, призадумавшись.
- Искрящийся порошок все же покинул горы, но вот как? – Заметила Фиона.
- Может, гномов предупредить? Так они смогут… - начал Фальд.
- Так они смогут собрать манатки и прийти на нашу землю. Войт, конечно, поводит их за нос, но…
- Так какой план? Готовиться к вторжению? – Уточнил староста. – Откочевать всем в Пустоши? – Тогда хоть обожди, как морозы пройдут, да может полозья спра…
- Вы сегодня приглашены на совет. - мягко прервал его Хелдор. Там и решим.
Всю ночь горели погребальные костры. Своих бывших соратников поручили стаскивать в кучу пленникам — всего таковых было около трехсот. Они не роптали -да и вели себя тише воды, ниже травы. Их буквально спасли он рук разъярённых горожанок, что жаждали перебить их всех. Ополченцы тоже лютовали до тех пор, пока перекладина виселицы не переломилась, на чем решили и закончить. Почти все — налетчики, причем у некоторых еще даже усы не проклюнулись.
Работа была не из легких, но и горячей пищей их не обделяли. Арн-Дейлцы своих товарищей отправили в Чертог еще с ночи, а трупы павших недругов закоченели, отчего плохо избавлялись от мало-мальски ценного, плохо стаскивались в кучу, а потом еще и крайне отвратительно горели. Мимо пленных бедолаг проследовал воин в кирасе и синем, пропитанном кровью налатнике. Неожиданно он свернул к погребальному костру. Задумчиво поглядывая на пламя, медленно занимавшееся у основания, он потер ладонь о ладонь, затем, шмыгнув носом, сказал не то сам себе, не то оторопевшим пленникам:
- Наивные идиоты. Бежали бы еще с неделю назад отсюда.
Никто не ответил, стоявшие возле костра с полтора десятка бывших рейдеров лишь потупились.
- Знаете ведь Бакха?
- Д-да… Слышали… У него сильный отряд. Был.
- И будет. Он хитрый лис. Видите, были бы при нем, глядишь – не жгли бы своих покойников.
- Вульф… Вульф…
- Он был хорошим воином – честно признался Хелдор – может хорошо, что я не встретился с ним один на один. Не воин – убийца. На вот – капитан Арн-Дейлцев кинул фляжку ближайшему. Позади послышались шаги.
- Лекс, ты?
-Ну а кто же. Измываешься над этими бедолагами?
- Ну их… Посмотри на эти физиономии. Вот те двое едва старше Крисса… Или Орова уж точно…. Мда… а сколько таких на пиках у нас повисло?
- Рейдеры уже не рейдеры… Теодорик греб за единую провинность. Ну и денег обещали.
- Слышал он жив, господа – нерешительно сказал один из юнцов.
- Слишком легко подставился, но доказать нельзя – ответил Лекс. Кабы Бакха поймали, да повесили за яйца, может, что бы и выболтал.
- Так а может этих… - хищно ухмыльнулся Хелдор – вдруг вспомнят. Удовлетворенный испугом в глазах подневольных, предводитель арн-дейлцев ухмыльнулся – да успокойтесь – стал бы я на вас выпивку переводить…
- Он… Он - Зачастил один из пленных…. Он бы не пошел в город сам.
- Это почему же?
- Он… Боялся.
- Теодорик? Неужели?
- Его… Ах, да чего уж – молодой парень махнул рукой – его едва не завалила бабка из Грозда… прямо вилы сунула в забрало ему. С тех пор он… опасается.
- Да ладно? – не поверил Хелдор.
- Старуху то он изрубил потом, сталбыть. Так и стал – Грозой Старух.