астерянности.
- А говорят, язык у меня хорошо подвешен. Но мои чары на тебя не действуют.
- Да нет, почему же…
- Что ты сказала?
- Говорю - Флера дунула свечу, после чего стала устраиваться спать - Можешь положить между нами меч, если боишься меня.
- Ч-чего? – Оскорбленно выдавил из себя Хелдор.
Флера, глумливо хихикнула и, немного повозившись, притихла. Хелдор обалдело смотрел в ее сторону, прислушиваясь к ее ровному дыханию:
- Ишь… Дерзкая и бодливая, что те козы.
- Предпочту, чтобы меня сравнивали с лошадью – сонно пробормотала девушка, засыпая.
…Владелец заведения «Под бревном» не мог не нарадоваться тому, как отлично у него шли дела – а самое главное, гости приличные – погрелись, выпили, привели себя в порядок. Разве что совсем молодые парни немного расшалились щипали работниц за мягкие места, но это уж точно входило в стоимость отдыха. К вящей радости владельца, гости до рассвета переночевали в номерах, которые сегодня практически пустовали.
Смущало владельца заведения лишь то, что каждый из бойцов таскался с топором или мечом при себе, но они даже не касались, его, не спеша использовать в спорах или выяснении, кто кого пыталась нагреть в карты или кости.
С первыми лучами солнца два десятка бойцов вполне бодро встали, умылись, заказали себе завтрак – так рано его девчонкам начинать работу еще не приходилось. Надо бы, пожалуй, закрыться на отдых до полудня, как только их спровадят.
Так рано заведение еще не открывалось - теперь слышались звуки деловитых сборов, ворчание и незлобивая ругань их командира со шрамами на лице дополнялась шумом на кухне, шкварчанием раннего завтрака на сковородах. На всю округу доносился одуряющий запах яичницы и поджаренной свинины.К завтраку присоединились офицеры Хелдора, что с ними отдыхали: подкрепившись, они не пошли на пирс, но горячо распрощались с командиром и отправились выполнять свои обязанности.
Вскоре вся эта ватага, похватав свою поклажу, двинулась к порту, где собирался их скромный арн-дейлский торговый флот о пяти стругах. Первый за несколько поколений. Ощущая важность момента, усатый трактирщик не поленился проводить их до места, одарив парой солидных мехов с вином.Деньги у Хелдора он на сей раз не взял, но тот пообещал что-нибудь привезти с другого конца реки взамен. На том и порешили.
Кажется, командир отряда хотел спросить его о чем-то еще, но на причале появилась светловолосая девушка, что одним своим видом заставила вояку нервничать. Хозяин трактира посмотрел на пришелицу, на рыженькую дружинницу, что то и дело возникала возле него и, хмыкнув в усы, удалился.
- Кажется, ты следишь за мной денно и нощно – сложив руки на груди, сказал Хелдор, на прощание махнув рукой удалявшемуся трактирщику. Два меха с вином, связанных ремешком, он не глядя протянул Флере, та закинула их на плечо, но уходить не спешила. Тем не менее, повернулась демонстративно к Альде задом, следя за погрузкой ее бойцов на лодки. С пиками, хоть и укороченными, вышла некоторая проволочка, покуда их не сунули по лавки. Сейчас дружинники сами опасливо залезали в струги, которые, как им казалось, под ногами ходили ходуном.
- Много кто решил отправить товар в это непростое путешествие. Среди торговцев и ремесленников только и разговоров... – Сухо и официально проговорила Альда
- А, ты насчет этого? Ладно, идем – Хелдор обратился к Флере, собираясь уходить.
- Стой! - деловой тон белокурой девушки вдруг куда-то улетучился. Не только это!
- Ладно -, Хелдор, усмехнувшись, замер, ожидая подобного исхода.
-Ты мог бы сказать, что куда-то собираешься?
- Но зачем? – Хелдор плохо изобразил удивление, в голосе скорее было больше издевки.
- Мне - Альда чуть покраснела и покосилась на Флеру, - мне не все равно.
- Но ты и так смогла пронюхать, что я отчаливаю вместе с ними, не так ли?
- Мне было бы приятнее, скажи ты мне это сам - Альда не без труда выдержала взгляд Флеры, повернувшейся к ней. Хелдор перевел взгляд с одной на другую, осознавая, какими они выглядели разными. И дело было не в цвете волос, и не в том, что одна была в красном льняном платье, а другая – в небрежно накинутом и застегнутом на пару пуговиц поддоспешнике. Рыжая воительница чувствовала себя спокойно, уверенно – будучи на своем месте, просто находясь рядом с командиром. Альда выглядела сейчас довольно подавленно, жалко, не способная найти сейчас себе места. Казалось, что она искала его защиты, внимания – но не могла этого добиться. Хелдор, следуя неожиданному порыву, вдруг подошел к ней и сгреб в объятия. Она от неожиданности пискнула, но потом вся обмерла, словно не веря произошедшему. Напоследок пригладив ее цвета одуванчиков волосы, он отстранился, проговорив:
- Я вернусь, и мы снова встретимся, сейчас мне пора. Кто знает – улыбнулся ей Хелдор - смогу может рассказать что-то интересное о тех краях.
- Торговцы о прошлом путешествии мне рассказали очень скучно – посетовала девушка – в основном, рассказывали, что да почем…
- Скука смертная – согласился командир пикинеров- до встречи – он торопливо и рассеянно погладил ее по щеке тыльной стороной ладони и зашагал к стругам. Флера, само собой, нестала дожидаться, когда они намилуются, уже загружаясь со своим десятком на струги.
Хелдор окликнул ее, догоняя, но та обернулась, совершенно спокойно ответив на невысказанный вопрос:
- Я расположусь со своим десятком, командир, на одной из струг. Вам лучше присмотреть за алебардистами на другой, при них, насколько я могу судить, прямого командира нет.
Хелдор хотел что-то сказать или возразить, но… Сказала-то она все по делу.
- Флера, это не потому, что…
- Это Ваше личное дело -совершенно ровно та ответила ему, при этом не забыв расправить его накидку, немного смятую ремешком– поговорим вечером, на стоянке. Ждут только Вас.
Вздохнув, Хелдор, наконец, соизволил запрыгнуть на борт. Под недовольное ворчание гребцов, плеск воды и скрип уключин они, наконец, отправились в путь.
После отправления экспедиции и прочих проволочек пришло время для еще одного дельца. Переселение всех посадских в город не было прихотью Маркграфа. Теперь пролеты по обе стороны от ворот были избавлены отдеревьев , строений и прочих досадных помех. Вражескому войску, ежели такое придет, встать будет больше негде, по большому счету, а значит, к появлению гостей можно было хорошенько подготовиться.
Сейчас на стене находилась добрая сотня стрелков. По команде луки и арбалеты были вскинуты, они сделали не вполне дружный залп. Тут же стало возможно услышать, как Кастер распекает за это стрелков, но нужды в том не было – Маркграфа, сопровождаемого Варро, Карви и Фэмом интересовала не дружность залпа.
- Семьдесят шагов — отметил инженер, задумчиво покусывая ус.
- Кольчуги бьет навылет, при выстреле в плечо манекена разворачивает на пол-оборота... болтами. – Добавил Карви. Охотничьи луки втыкаются только в солому. - Заметил Кварт.
-Эти самые луки никуда не годятся, раз ими и со стены мало что сделаешь – посетовал начальник ополчения на своих подопечных.
- Самострелы делаются полным ходом, насколько я могу судить – обнадежил его лейтенант.
- Отмечайте — прервал граф их разговор.
На место чучел, по которым отстрелялись арбалетчики из ополчения, на утоптанное место несколько дружинников под наблюдением второго инженера вывалили несколько кучек камней, облив их белой краской. Получалась метка, которая будет неплохо видна... при первом штурме. Такая уловка помогла инженерам в Ничейных Горах, теперь же эту наработку решили использовать на полную. Впрочем, при должной наглости и ловкости их можно будет подновить и позже. С остальными метками будет сложнее, но эта — основная, сюда уверенно бьют самые слабые арбалеты и луки. И не очень умелые стрелки — для пристрелки первой метки выбрали не то чтобы самых худших — но и не лучших арбалетчиков, чтобы создать видимости кучной стрельбы. На деле на этой отметке на наступающих обрушится лавина из стрел - там умение стрелков роли играть уже никакой не будет.
Чучела отодвинули от стены вдвое дальше, ориентируясь на то, как стреляли лучники и арбалетчики из дружины, а также эльфы.
- Бей! - скомандовал Карви, вставший, как и остальные, у самой стены. Стрелки взяли дугу, накрыв десятками стрел пятачок со стоящими там чучелами.
Маркграф со свитой подошел к поляне, усеянной стрелами.
- Кольчуги пробиты, но от шлемов конечно же стрелы отскакивают. – Заключил Карви.
- Было бы странно, коли наоборот.
- Я думаю, эта дистанция подойдет. - Двести шагов! - крикнул инженер последнее в сторону стрелков. Эльфы начали перешептываться, после чего один из них крикнул:
-Можем дальше! – послышалось со стены.
-Я тоже! - зычно рявкнул Зануда, который уступать эльфам хоть в чем-то категорически отказывался.
- Карви, я думаю дальше будем считать, как далеко бьют орудия — тщательно подбирал слова, Фэм, помня о том, что лейтенант довольно порывист и не всегда дослушивает его до конца - пожалуйста, скажите стрелкам, что я, безусловно, ценю их талант, но для того чтобы остановить атакующую колонну, по ней надо бить кучно, залпами и на уверенной для стрельбы дистанции. Я понимаю, что тот ваш молодец натянет лук так, что шарахнет и на четыре сотни шагов, а если упрется в лук ногами, то и все пятьсот, но таким цирком он вряд ли кого удивит.
- Я передам, мастер – Карви усмехнулся, видать, последняя фраза его позабавила - Тут я полностью могу положиться на ваши знания.
- Отлично. Давайте сегодня встретимся у речных укреплений, покуда там стихло, и там уже, напротив, хотел бы получить пару советов от Вас. - Фэм вернул любезность.
- Скоро увидимся — Карви поклонился, как равному, и заспешил в сторону крепости.
Камни были водружены на место, инженер махнул носильщикам:
- Как далеко будут бить баллисты и мангонелы я не знаю, остаться могут четыре человека, чучела не понадобятся.