- ВЫ! ВСТАТЬ! - он сделал почти театральный жест рукой.
Сдавшиеся на милость победителяю поднялись.
- Вы – грузить. Грести. Мы вас – кормить, лечить – он показал на рану одно из пращников, бинт на которой почти насквозь пропитался кровью.
- Трэлль? – спросил самый сообразительный.
- Да. – не стал Хелдор вдаваться в подробности – также он не стал объяснять, что по прибытии их отпустят, скорее всего, но не стал.
Пленники послушно стали работать, после того, как их раны обработали. Тратить свою кровь для быстрого исцеления командир пикинеров не хотел, но, когда он привычным манером, оставив на предплечье порез, исцелил одного из рыбаков, это тут же облегчило взаимопонимание. Поняв, что они в плену у kogler – стали работать в два раза быстрее.
Хелдор все это время рассматривал корабли – определенно, на этих трех судах поместятся все, а струги даже можно будет поднять на борт. Прогулявшись, на самом крупном и з кораблей он обнаружил комнатушку под палубой. Разогнуться в ней было совершенно невозможно. Тут, видимо, обычно спал главарь всей этой шайки, а еще он там прятал сундучок размером с две толстые книги, сложенные вместе.Хелдор открыл его и удивленно отпрянул от него, едва не расшибив затылок о низкую притолоку. Он был почти доверху набит серебром! Он немного порылся в нем, до тех пор, пока туда же не спустилась Флера. Хелдор спрятал что-то за пазуху, проговорил:
- Однако, мы могли бы с тобой выкупить поместье и жить припеваючи, но…
- О, поместье? Это предложение или ты похвастаться?
- Ну ладно, два поместья.– Хелдор прикусил язык – по соседству. Ходили бы друг к другу в гости.
- Пока Альда не видит…
- ЭЙ! - обалдело посмотрел на нее командир.
-Л адно, ладно, сейчас главное, чтобы это не увидели рыбаки, и все не растащили.
- Половину добычи графу, половину поделю со всеми поровну. Кажется, мы теперь эти, как их там… Каперы – усмехнулся Хелдор.
- Вас теперь можно звать капитан? - улыбнулась Флера.
- Только так, чтобы лейтенант не слышал – Хелдор повертел в руках браслет, скрученный из серебряной проволоки, после чего подошел к Флере ближе. - спрячь тут все хорошенько, чтобы раньше времени не нашли – с этими словами он нацепил Флере украшение на руку, слегка обжав его по запястью. Флера поднесла руку к глазам, обалдело разглядывая неожиданный подарок.
К тому моменту, как события вновь понеслись вскачь, весь груз был перетаскан на драккары, там же располагались и раненные.Гребцы с робкой надеждой рассматривали широкие, крепкие паруса, надеясь, ветер во время прилива несколько облегчит им работу. Работу им должны будут помочь выполнять и пленники, что вели себя на удивление смирно.
Только одна из струг не была поднята на борт – было принято решение в ней сжечь, как воина, погибшего гребца.
Когда Арн-Дейлцы уже раздумывали, как перегнать корабли обратно к причалу, тинг, судя по всему, закончился. Однако вместо примерно полутора – двух сотен из разных кланов, которые они ждали, к их стоянке двигалось больше трех сотен.
Сначала Хелдор не понял, как это возможно, но после все встало на свои места. Помимо кланов и оставшихся налетчиков с ними шли и трэлли, вооруженные кирками, заступами, топорами.
По крайней мере, они не все были заодно – два дружеских им клана так и шли вместе, поодаль, еще один, который вел примелькавшийся коренастый вояка, вообще шел сам по себе – а вся прочая толпа вместе, но и там не было согласия. Кажется, предводитель налетчиков хотел броситься с оставшимися воинами в бой, чтобы поквитаться за поражение, но конунг, правивший городком, увещевал его.
Это было хорошо, потому что при вожде налетчиков было три десятка человек, но много более крепких и опытных, чем те, что оставались стеречь корабли. Каждый из них был в кольчуге и шлеме с личиной или полумаской, что в данной местности считалось очень богатым снаряжением и носили его исключительно опытные воины.
Интересно, для чего конунг созвал трэллей? Неужели их можно заставить сражаться?
Хелдор приказал никому не отходить далеко от кораблей и быть наготове, а сам двинулся вперед. За ним шел, само собой, Халдык, а также за ним семенил Крисс, волоча командирский полекс.
К нему также вышел конунг с двумя рослыми воинами и вождь налетчиков. Бесцветные волосы на голове и на лице топорщились, оттеняя красное от гнева лицо. Поверх кольчуги была накинута шкура медведя, на ногах были, несмотря на летнюю погоду, меховые штаны, кажется, сшитые из коз.За ним хотели пройти все оставшиеся с ним воины, но их оттерли в сторону.
Сам конунг выглядел уставшим и рассеянным, кажется, уже сам был не рад, что все так вышло боком. Теперь он пытался все решить мирно, пока не пострадали и его люди, и его авторитет.
Предводитель налетчиков приблизился к Хелдору на расстояние вытянутой руки – большой и грозный, как медведь, вставший на дыбы. Командир пикинеров не испугался его свирепого взгляда – даже рука к мечу не дернулась.
- На твоем месте я бы боялся, land rotter. Неосторожное слово, и ты идешь кормить крабов. Как и твой тонкокостный народец. – он говорил с акцентом, но, в целом, языком владел.
- Две трети твоей команды убита или в плену, здоровяк. – напомнил Хелдор – будь хорошим мальчиком, и сможешь уйти домой – тут он демонстративно сложил руки на груди – посуху.
Здоровяк сделал еще шаг, нависая над командиром пикинеров. Он теперь даже мог видеть, как злобно шевелились его ноздри. Хелдора это не впечатлило, и тот отступил назад.
- Мы здесь для того, чтобы остановить кровопролитие, и попытаться решить это мирно… Или малой кровью – заявил конунг. Мы должны высказаться.
- У меня нет ни к кому обид – заявил Хелдор – вы, конунг, пытались меня обмануть, прельстив едой, женщинами и выпивкой. Из-за этого могли погибнуть мои люди. Но я забираю этих четырех милых девиц и более не держу зла на тебя. Что касается твоего сообщника – при этих словах остальные люди загомонили – он бился и проиграл. Я забираю его три драккара, захваченных в бою назначаю треллями, а ему самому и остаткам его дружины я великодушно сохраняю жизнь, а также их оружие и снаряжение. – услышав эти слова, проигравший вождь стал так зол, что, того гляди, у него пар пойдет из ушей – поэтому я дожидаюсь прилива и ухожу прочь.
- Ты не двинешься с места, land rotter!
- Это решать уже, видимо, не тебе. – спокойно, но решительно прервал его Хелдор - Я хочу обратиться к остальным ярлам – вы знали о темных делах своего конунга? Вы были в сговоре с ним?
Начался возбуждённый ропот – благодаря тому, что чужеземцам удалось расправиться с налетчиками, вскрылась нелицеприятная правда.Быть может, кто-то это знал, но не замечал. Тем не менее, появление Арн-Дейлцев теперь разворошило осиное гнездо.
- А как думаете, не станет ли кто-то из вас следующим? Когда торговля прекратится, какой клан ваш конунг бросить морским разбойникам в пасть?
Мысль об этом поразила жителей. Хелдор не без легкой улыбки заметил, как колеблющийся клан начал тянуться к двум другим, с которыми они были дружны.
- Этому не бывать! Одно дело – чужеземцы. Другое – свой народ! Мы все чтим одного бога! Ты нарочно хочешь нас поссорить.
Хелдор громко и обидно рассмеялся:
- Скажет мне кто-то из ярлов – продаете ли вы чужеземцам вот такие вещи? – с этими словами Хелдор достал из-за пазухи подвеску в виде наконечника стрелы – с до боли знакомыми насечками.
В точку. Лица у северян вытянулись. Конунг, чуя, чем это может пахнуть, стал пятиться к своим воинам. К Хелдору вышел коренастый ярл:
- Меня зовут Йогль. Ярл клана Иглевинг – поклянись в том, что не соврешь. И ответь на один вопрос.
Хелдор, не колеблясь, снял латные перчатки, протянув их Криссу, достал нож, что всегда был при нем на поясе и сделал быстрый, тонкий разрез, после чего протянул руку Йоглю. Кровь начала часто-часто капать на влажный песок до тех пор, пока тот не подал ему руки в ответ, крепко пожимая:
- Откуда ты взял этот знак Фрейи?
- Фрейи?
- Это богиня, покровительствует любви, плодовитости… Этим знаком одаривают всех девочек, едва им исполняется двенадцать. Это не просто украшение из серебра в твоих руках, чужеземец. Это чья-то жизнь. Ни одна женщина не отдаст это знак добровольно. Погибнет за него. Скажи, откуда ты его взял?
- Он взят на корабле налетчиков. В сундуке.
Коренастый воин стал тяжело и зло дышать, отпустил руку Хелдора, но тут, кажется, ему стало дурно, он пошатнулся вперед, командир пикинеров подхватил его под локоть. Похоже, в глазах Йогля это было самым настоящим святотатством.
- Спасибо… Теперь все ясно. Значит… Он точно грабил наших соседей, другие острова – хрипел Йогль – и его недоноски так жадны, что посмели отнять наконечник Фрейи у женщины. – он дрожащей рукой взял из рук Хелдора медальон – еще блестит… Не потускнел. Это была молодая девушка. Если она еще была жива, чужеземец, то потом она наложила на себя руки.
Йогль еще пару мгновений смотрел на украшение, повергшее его в священный ужас.
- Вам, чужеземцам, это не понятно. Но этот знак никогда не покидает шею девушки или женщины. Он сгорает вместе с ними в погребальном огне.Ей не найти пути к дому Фрейи… Прошу, расплавь его. И дай морскому прибою забрать его.
-Я клянусь, что сделаю это,Йогль. На корабле достаточно добычи и без этого знака.
-Ты очень честен и благороден для тех, кого мы зовем land rotter. А теперь же… Смотрите, как наши кланы совершат справедливость. Захотите – помогите убить бешеных псов.
- Тридцать воинов…
- Больше. Конунг запятнался – сурово сказал ярл. Но на нашей стороне справедливость.
Хелдор подал жест Халдыку и Криссу отойти к кораблям, а потом Йогль стал что-то свирепо орать своим - он понял, что речь об амулете. Северяне были в ужасе.
Арн-Дейлцам девушки, чуть знающие местный язык, изложили суть дела, но это их мало впечатлило. Мало ли северяне похитили украшений у девиц. И самих девиц. Командиру казалось, что это довольно лицемерный подход к порядку вещей, но сейчас этот разлад играл им на руку.