Хума одобрительно кивнул, после чего предводитель атакующих встал прямо рядом с Вивьеном, а Гектор вместе с налетчиками двинулся на выход из города, одобрительно кивнув отцу.
Пожары потушили быстро, еще в ночи. Князь собрал представителей мастеровых, рабочих и других важных людей города, сообщив о своих дальнейших планах. Чуть заря, Вивьен разослал всадников по ближайшим деревням, сообщая о произошедшем. До многих, конечно, уже дошли слухи о том, что оставшиеся за лесом крестьяне мирно сосуществуют с гномами, и подумают, что вовсе и ни к чему сниматься с насиженных мест. Но кто знает ведь, что на уме у Теодорика. Бакх прошел долгий путь от разбойника и похитителя до командира собственного войска, но всего он, конечно же, не решал.
Ближе к полудню, через ворота потянулись люди – через одни Хума со своей дружиной, родичами, слугами, через другие – жители города. Дружина стала выстраиваться в несколько шеренг напротив войска Бакха, а с фланга были верховые, которых вел Вивьен, всех мирных с повозками и скарбом стали пропускать дальше.
От собравшегося войска налетчиков двинулся к своим Гектор, целый и невредимый. Бакх, наблюдая за его приближением, поравнялся с Хумой, затем произнес:
- Думаю, князь достаточно мудр для того, чтобы не возвращаться в город, пока мы там.
- Надо думать, князь в изгнании.
- Я не знаю таких тонкостей, я воин, а не правитель. Но мой последний совет. Бесплатный.
- В самом деле?
- Думаю, у вас тут есть еще пара крепостей, но люди, что пошли за тобой, там не укроются, а это значит – быть резне. Уходите в Арн-Дейл.
- Это не совет, Бакх, а угроза.
- Вот и нет. В городе мы будем какое-то время, пока не подтянут гарнизон, и при удачном для нас обоих раскладе – мечи мы скрестим нескоро. Но думаешь, Теодорик сделал ставку лишь на полторы тысячи рейдеров?
Хума, что-то пробормотав, задумался.
-Уходите. Просто уходите. Я не скажу большего. Поравнявшись с Гектором, он кивнул ему и двинулся к своим.
Князь, понимая, что дорога у них теперь только одна, немедленно отдал приказ послать гонца в Арн-Дейл.
Хелдор помолчал, поскреб заросший подбородок. Он, сам того не желая, начал искать причину в себе, но усилием воли пресек в себе это мерзкое чувство. В путешествии он был, или в Арн-Дейле – ничего бы не изменилось, и о произошедшем узнал был из этого чуть рваного клочка бумаги.
- Так понимаю, с утра надо двигаться. Но если Бакх не соврал – им придется несладко.
- У бродов вновь собирается ополчение. Готовят второй понтон, чтобы переправиться на земли Фахро… Бывшие. - Сообщил Майсфельд. - Люди идут охотно, в прошлый раз они буквально разгромили врага, пусть и уступающего числом.
-Я знаю того, кто это провернул. Боюсь, если он со своим отрядом схлестнется с ополчением, то последнему не поздоровится…
- Бакх хитрый лис, Хелдор -вдруг подал голос Лекс - и жадный. Да, он мог соврать и чуть что выдвинуться в погоню. Но один он не броситься на пики ополчения. По крайней мере, первый.
- Кажется, он не очень хочет гробить свое войско, иначе бы устроил резню еще в городе Хумы. С совершенно неясным результатом.
- Вы ведь знаете, кто это? – нахмурился граф, силясь что-то вспомнить.
- Да, ваша Светлость. Это тот самый человек из… Нашего бывшего Ордена.
- Что же, он смог очень высоко подняться, в таком случае.
- Разбойниками командовал он. И мы подозреваем, что в Нейтральных Землях тоже без него не обошлось.
- Гм…- задумался Карви. – Как бы то ни было, мы не потребуем от ополчения того, что они не смогут выполнить.
- Но вот поддержка в виде сильных бойцов не повредит. - Решительно произнес Майсфельд, и перебросить их необходимо быстро, особенно если олдермены решат вывести ополчение за реку.
- Если они в курсе всего происходящего, то так и сделают – подумал Хелдор, вспоминая Войта – не ради Хумы , конечно, ради других, таких же крестьян.
- Ну а мы, стало быть, поможем Хуме… Если есть кому помогать – вздохнул Майсфельд – новость уже не вполне свежая, и нам придется с тревогой ждать следующую.
-Его сын, Гектор, весьма сметлив, а уравновешивает его Вивьен, что хорошо знает, где и когда ударить побольнее. А как Хума заманил лучший отряд в город вы все и так в курсе. –заметил Хелдор.
- Я лично возглавлю конный отряд - заявил Лонгарм. - В конце концов, еще тем летом мы стали приятелями с Хумой. Рыцари отправятся с оруженосцами в поход, да и, кроме того, некоторые выставят вместо себя латников.
- Латников? – Кажется, Майсфельд не вполне понял, о чем речь.
- Ах, да – Лонгарм самодовольно хмыкнул – обязываю наиболее богатых снаряжать и готовить еще одного воина. Кто слишком стар, и не имеет достаточно обученных отпрысков – также выставляют латников… Я думаю, что наш отряд сможет быстро поставить противника на место, если там действуют рейдеры Теодорика.
- А будет ли у вас… место. На спинах ваших… Лосей? То есть, лошадей? – Осмелился спросить Корнуэлль.
Лонгарм не понял, что остроухий от него хочет, сердито встопорщив усы, но потом, все же, переспросил:
- Что ты имеешь ввиду?
- Мы не умеем править ло… лошадьми. Но я уверен, что мы хорошие стрелки, и…
- Конь и так несет всадника в полном облачении, да и сам он покрыт толстой попоной и оголовьем. Есть еще заводные кони, но обычно мы на них и совершаем переход, если есть возможность…
- Значит, не получится – подытожил Корнуэль.
- И что, только рыцарей и их свиту посылать на подмогу? Они хороши для удара и пробивания вражеских порядков, но при них не будет стоящей пехоты...- Начал Карви – гм, ну, то есть, мы не знаем, как поведет себя ополчение, если за них возьмутся всерьез. Ранее они сражались с перевесом вдвое, втрое, а тут – нам неизвестно, сколько людей туда послал Теодорик.
- А если отправить дружинников, что умеют хорошо двигаться верхом? У них крепкий доспех, опыт и…
- И все почти они сейчас являются командирами отрядов - напомнил Майсфельд - Сводный отряд из десятников, сержантов и сотников и вообще ветеранов Ничейных Гор это будет силища страшная, но так рисковать, не побоюсь того слова, хребтом нашей дружины…
- А что насчет возов и повозок? – пришла Хелдору мысль.
- Эм, что? Хелдор, про обоз пока речи не идет – возразил Карви, это позже.
- Да нет же. Использовать самые крепкие и быстрые телеги, чтобы на них могли двигаться воины. Быки выносливы, будут двигаться хоть весь день… И это быстрее, чем пешком.
- Боюсь, рыцарские кони будут идти быстрее… - Осторожно заметил Лонгарм.
- Ну не будете же вы идти до бродов полтора дня на рысях? Только если не собираетесь потом биться пешком. – Поспешно возразил Хелдор.
- Кхм. Дерзко, но правдиво – насупился Лонгарм.
- Тогда эльфов и некоторое число дружинников можно разместить в телегах. С минимумом скарба – предложил Хелдор.
- А часть воинов отправится верхом. И пусть, что часть из них командиры. – Карви поднялся с места - Помогут управлять ополчением. Хм… а если еще там будет толковый лейтенант.
- Карви… Опасливо возразил Майсфельд.
- Без толкового лейтенанта, ваша светлость, никак. У ополчения есть павезьеры. И множество пращников и боги знает, кого. Лонгарму с ними возиться будет некогда. А я не смогу применить их так, как следует.
Лейтенант прищурился и, как бы благодаря, кивнул.
Майсфельд тяжко вздохнул, переводя взгляд с одного командира на другого:
- Кажется, вы решили все без меня.
- Ваша светлость, одно слово, и мы останемся в городе – покорно произнес лейтенант.
- Так и есть, господин – покивал Хелдор - я и так часто испытываю ваше терпение, чтобы перечить в такой момент. Так что готов смиренно остаться в городе– командир пикинеров не без труда скрыл некоторое ехидство в своих словах.
- Залиться вином с дороги – как бы размышляя вслух, добавил Халдык, со скучающим видом смотрящий в окно.
- Ну еще чего. – остановил их жестом маркграф - Я за те решения, от которых больше будет толку, и неважно, исходят ли те от меня или нет…
Ранним утром продирающие глаза жители города провожали отряд воинов. Отряд был, по сравнению с прошлым походом, не самым большим, но опытным и вооруженным до зубов. Первыми двигались три десятка рыцарей, возглавляемые сэром Лонгармом, столько же оруженосцев при них и порядка двадцати латников. Большинство в числе последних - обедневшие дворяне, у которых подчас не было даже своего личного коня. Один из среди них, впрочем, выделялся – это был сын разбогатевшего горожанина, что решил попытать счастья на этом поприще.
Хелдор сейчас беседовал с этим юношей, что в седле держался уверенно, но нагрудник был явно с чужого плеча – обрезан и второпях завальцован по краям. Тем не менее, кольчуга и бригантные поножи сидели на нем хорошо, кавалерийское копье, придерживаемое правой рукой, упиралось в стопу, а одной лишь правой он управлял конем, что был несколько здоровее Сивки, на которой сидел Хелдор. За ним также конным порядком ехал Карви с несколькими своими ветеранами, среди которых были и те, кто отправлялись в первый рейд на земли Аррена, как то Терт, Армир и Бок, а также Фиона, Белка и Фальд. Среди прочих командиров был и Ивви, но он сразу заявил, что изволит покемарить в телеге. Точнее, с удобством расположив свою голову на коленках у Норки. Все эти опытные люди, по задумке, должны будут придать некоторую твердость отрядам ополченцев.
Верхом на некрупных мохноногих лошадках двигались бойцы из Роты Себастьяна – примерно с десяток от их числа, остальные были в телегах. Лошадки были столь невелики, что арбалетчики, сидя на них, едва ли были выше Халдыка, который шел рядом с ними широким, размашистым шагом.
В городе взяли десятка с два самых крепких возов и, само собой, не пожалели самых сильных быков. Еще и довольно быстрых – относительно их собратьев, конечно же. На возах разместились дружинники – в том числе и те пикинеры, которых вчера отобрали Ивви с Фионой – в лучшей броне и лишь из числа тех, кто был в весенней кампании, отряд эльфов и арбалетчики – всего около двух сотен. Эльфов снабдили кольчугами и отк