- Бойцы! – Обратился к ним Хелдор. Столь весомое обращение заставило крестьян выпрямиться, подбочениться, смотреть прямо, на противника – глаза перестали лихорадочно бегать, а пики подрагивать в судорожно сжатых руках - объяснять и учить вас некогда, враг здесь! Он надеется, что вы разбежитесь, его едва завидев! А вот хрен! – Хелдор порывисто и немного театрально выставил правую руку в сторону противника, ударив правой ей по бицепсу – чем вызвал одобрительный гул. Вроде как, городской, да еще в латах, но теперь как будто бы и свой…
Кавалерия уже была готова взять разгон, посему было не до длительных проникновенных речей или, напротив, витиеватых оскорблений противника.
- А ну-ка, пикинеры, делай как я! Первая шеренга, пику на конь! – Хелдор утвердил пику на землю, затем опустил ее под углом, подперев древко стопой. После этого сделал выпад вперед, да так и застыл, придерживая пику.Правой рукой он несколько неловко потащил меч из ножен – поскольку они были размещены под левшу. С бряцаньем и кряхтением первая шеренга встала, как должно. Повторяя за Хелдором, они тоже похватали с поясов оружие – тесаки, ножи, топоры, дубинки.
- Вторая, третья шеренга, к бою! – по этой команде остальные опустили пики привычно и заученно, на уровне груди. – поданная команда эхом разошлась по строю. Теперь их острия прикрывали сверх товарищей, что должны были встретить удар. Четвертая шеренга стояла позади, держа пики наготове – чтобы встать потом на место раненых и убитых.
Дворянские кони, безусловно, были обучены, хорошо выезжены - но привыкли сражаться против таких же обученных чистокровных зверей, на которых сражались враги их хозяев. Или азартно топтать бегущую пехоту. Но кони никак не желали лезть грудью на пики!
Кавалерийский наскок закончился, не успев начаться – кони бесились, вертелись, натыкались с обиженным ржанием носами на выставленные пики. Дворяне Стюрангарда пытались достать ополчение своими кавалерийскими копьями, но получалось из рук вон плохо. Ополченцы стояли тоже не живы не мертвы, некоторые рядом с Хелдором пригнули головы и зажмурились, но продолжали держать пики. Вторые и третьи ряды тоже взяла оторопь. Здоровый жеребец пытался рвануть на командира пикинеров, но тот крепко держал оружие. Рыцарь в бело-синей накидке и глухом бочкообразном шлеме, что восседал на нем, с досады швырнул копье в Хелдора. Тот даже не шелохнулся, понимая, что оно вреда ему не причинит. Затем рыцарь потащил из петли шестопер и послал коня в сторону, между пик. Пика в руках Хелдор скользнула под попону, обдирая коню шею, тот взвизгнул, но, слушаясь хозяина, попер дальше. Хелдору оказалось неловко бить длинным мечом с правой руки, и опытный , судя по всему, противник, шутя удар отбил. Перегнувшись в другую сторону, он огрел ополченца рядом с ним по голове – тот так и стоял, склонив голову под удар.К счастью, не растерялся товарищ, стоявший прямо за ним и ткнул пикой всаднику в бедро. Кольчужный подол выдержал, но всадник подался чуть в сторону, примеряясь, как бы рвануть на скакуне дальше. Тот хрипел и метался, приподымаясь на дыбы. Хелдор воспользовался заминкой и ткнул скакуна в бочину. Меч уперся, его едва не рвануло из рук. Конь метнулся в сторону, перестав слушаться всадника. Хелдор, не найдя ничего лучше, бросил пику и метнулся к всаднику, сначала дернув его за ногу а потом перехватив за налатник, потащил вниз, тот, неловко отмахиваясь булавой, рухнул наземь ничком, конь бросился прочь, мешая прочим всадникам. Командир пикинеров без всякой жалости встал на спину оглушенному врагу, что было сил его припечатав подкованным сапогом, после чего вонзил меч точно под задравшийся шлем, усиленный бармицей. Недруг дернулся и затих. Возможно, последнее, о чем знатный воин подумал – о том, что его оставят живым и потребуют выкупа.
Где верхом, где спешиваясь, рыцари начали немного теснить ополченцев. Если те пускали опытных воинов на расстояние взмаха меча – пиши, пропало. Хелдор что было сил кричал, приподняв забрало, заставляя сплотиться и пытаясь донести, что если они побегут – то погибнут, принуждая держать строй. Ополченцы, скрипя зубами и обливаясь кровью, восполняли ряды – перешагивая через павших или оттаскивая раненых в тыл.
Простые Арн-дейлские мужики, тем не менее, выполнили задачу, конница завязла в их рядах – отступить они уже толком не могли, если только не поспеют резервы. Когда показалось, что они не выдержат и дрогнут – в бой цепью пошли пикинеры и алебардисты, отправленные в бой Фионой И Ивви. В решающий момент они оттеснили напиравший рыцарский отряд, после чего бесстрашно встали в первые ряды, заслоняя потрепанных ополченцев собой.
В этот момент стали убойно бить арбалеты Ордена Святого Себастьяна, загудели слабые, но многочисленные охотничьи луки, которые причиняли, как ни крути, боль лошадям, а также неплохо вдруг показали себя пращники – били не очень метко, не особо быстро, но если увесистый, обточенный речными водами камень попадал рыцарю в шлем, то тот становился легкой добычей для пик – а бывало иной воин и просто мешком падал под копыта своего скакуна.
Отряд из тяжелой пехоты , числом до полутора сотен, усиленный рейдерами, шагом приближался к развернувшемуся побоищу. Хелдор, как заведенный, то подравнивал бойцов, то сам, воинственно крича и используя взятый из рук павшего ополченца багор, выдергивал всадников из седел. Иногда хватало и вовсе треснуть лошадь обратной стороной по крупу, чтобы та развернулась и нарушила строй верховых, что и так едва успевали вертеться и гарцевать меж пик.
Он понимал, что подоспевший резерв прижмет и дружинников, и потрепанных ополченцев, после чего всадники смогут получить передышку, отойти и ударить снова, в начавший, например, обнажаться фланг. Тем не менее, Карви и Фиона времени зря не теряли – Лейтенант, взяв с собой своих щитоносцев, встал в один ряд с ополченцами, словно сцементировав этих не самых умелых, но стойких вояк. Они опрокинули мантелеты и двинулись наперерез подходившим пехотинцам.
В этот же момент, Фиона и Ивви, собрав мощный кулак из пикинеров и алебардистов вокруг себя, скомандовали наступление
- Шаг! Коли! – Рявкнул Ивви
- С шагом – Коли! – вторила Фиона, подтягивая бойцов с другого фланга. Ополченцы воспряли духом, и теперь не просто отбивались, но, сбиваясь в отряды, преследовали врагов – и пеших, и конных. Тем не менее, у всадников появилась шанс отойти – несмотря на то, что кони были переранены, а многие рыцари и оруженосцы сильно потрепаны в схватке, но едва ли сейчас на земле был даже каждый десятый из них. Даже если они не решатся атаковать вновь, то смогут уйти, зализать раны, после чего через неделю, две, или месяц, да хоть через полгода, но стать проблемой.
К счастью, не столь многочисленный, но свежий и рвущийся в бой отряд Сэра Лонгарма не дал тому случиться. В начале боя им явно не хватало места для маневра, но трудолюбивые ополченцы, едва стало ясно, что с этого фланга едва ли проскочит хотя бы один противник, стали растаскивать рогатки в стороны, помогая Арн-Дейлским всадникам развернуться для решающей атаки. Кони их были весьма свежи, чего не сказать о вражеских. Боевой клич «за нашу честь!» стал неожиданностью не только для врагов. Хелдор, давая себе мгновения отдыха, тоже пошире открыл забрало, всматриваясь: сначала воины Лонгарма смели косой арьергард отступавших, ударив в копья.Сбитых с ног и выбитых из седла было так много, что прочие рыцари, забыв о всяком достоинстве, бросились прочь, бросая соратников, и собственных оруженосцев, и, напротив, господ, яростно погоняя лошадей, что уже были на последнем издыхании. От полного разгрома их спасло лишь то обстоятельство, что их ждал укрепленный лагерь и некоторое число охраны при нем - в общем итоге, половине удалось улизнуть за низкий, но крепкий частокол. Увидев учиненный разгром, перелесками драпанула и пехота – тоже, надо думать, в лагерь.
Еще до того, как увлекшийся преследованием отряд Лонгарма вернулся, Хелдор услышал шум с другой стороны – там раздавались женские крики, плач детей… Хелдор немедленно поспешил туда, срывая на ходу шлем.Дружинники и арбалетчики при них стали спешно перестраиваться на шум, а ополченцы принялись обхаживать раненых, стаскивать вместе своих павших, обирать вражеских воинов побогаче. К чести сказать, не забыв при этом выставить охранение – на отряд Лонгарма, возвращавшегося назад, вновь собравшиеся ополченцы уже настороженно выставили пики – но потом пропустили.
Ополченцы потеряли немало убитыми и ранеными, дружинники потеряли в самом начале ожесточенной схватки шестерых –трех щитоносцев, двух пикинеров и алебардиста. Удачно приложенный момент атаки, добротный доспех, равно как и серьезный опыт дружинников, отправившихся в этот поход, позволил избежать более тяжелых потерь. Тем не менее, день еще не закончился…
Что-то пошло у Хумы не по плану – вдоль реки спешили жены, сестры, дети, престарелые родственники дружинников и дворян Фахро. Хелдор содрогнулся, представляя, что бы произошло, не начни ополченцы переправу, останься они все на той стороне реки… Ведь их все сопровождала лишь горстка защитников – либо безусые юноши, либо раненные, но способные двигаться воины.
Несколько девушек узнали Хелдора и бросились прямо к нему- все те же, которым он помог избежать поругания во время их первой встречи. Сейчас они были напуганы не меньше – одна буквально повисла у него на плече, вторая уткнулась носом в его порядком запыленный после стычки упелянд, рыдая. За разъяснениями он обратился к третьей – он узнал в ней жену Вивьена.
- Наджа? Наверное, должен поздравить тебя с пополнением – он показал на сверток в ее руках.
- Это и правда девочка, Хелдор – та слабо улыбнулась. Она стояла, в отличие от своих родственниц, спокойно, даже чуть горделиво, не теряя присутствия духа.
- Что произошло у вас? – Уточнил командир пикинеров, чуть отстранив от себя плачущих девушек.
- На нас напали во время привала. Может, в паре часов ходу отсюда, часть воинов отдыхала, и они принялись их сечь, едва выбежав из леса.