- Ну, по крайней мере, эльфы и это зеленое чудище встретились нам, а то бы…
- Мы вообще не должны были встречаться ни остроухими, ни с этим клыкастым уродом! – Почти срываясь на крик, сказал Бакх. – Берите что можно, перетяните раны и уходим отсюда – а то не ровен час…
Для того, чтобы прикончить десятка полтора-два поганых эльфов, он потерял убитыми едва ли не пятую часть взятого с собой отряда – и не меньше было перераненных. Неизвестно, что за тварь встретила их на реке, но во всех бедах он винил именно ее – и теперь еще больше ненавидел всяческое чародейство и тому подобное. Прокручивая в голове те мгновения, когда орк отшвырнул его в сторону, Бакх понял, что на поясе у орка был… Бубен. А еще он не сразу вступил в схватку – что могло значить одно – орк кроме прочего еще и был шаманом.
Погони не было. Корнуэль послал парочку стрелков, наименее пострадавших в схватке, справиться о том, что творилось у бродов – к счастью, налетчики отступили за реку… Приказ был выполнен. Еще одной схватки они не выдержали бы – стрел нет , четверть отряда погибла, еще столько же довольно серьезно ранены, а прочие, как минимум, потрепаны.
- Халдык, как ты? – эльф спросил своего зеленого спасителя, заметив, что он на протяжении всей стоянке лежит, прильнув к земле ничком. Ребра ходили ходуном.
- После камлания… Лучше так не прыгать… Мф... – Едва выдавил из себя орк, стараясь опереться на дрожащие руки.
-Если бы ты не договорился с водяным, то нам пришлось бы уступить им брод, и они бы двинулись дальше.
- Зато мы не потеряли бы наших товарищей! – Вдруг взбеленилась молоденькая эльфийка с подвешеннной на обрывке плаща рукой.
-Молчи, неразумная – рыкнул Корнуэль - Приказ есть приказ! – Затем он что-то быстро протараторил на эльфийском. Наречие лесных эльфов было несколько другим, а потому Халдык смог в этой скороговорке разобрать лишь слово «долг».
- Я не договорился с ним, такое мало кому под силу – проговорил Халдык, пропустив их перепалку мимо ушей.
- Что же тогда это было – удивленно спросил Корнуэль, убрав от головы промокшую от крови тряпицу. Кто-то из товарищей протянул новую, смочив ее на этот раз уксусом – не вылез же он сам из во… - ауч… - не договорил он, приложив тряпку к голове.
- Я разозлил, оскорбил его. Он в сердцах потом разок долбанул, куда достал, да и был таков. Будь у нас с ним Договор… Что ж, никто бы из них не ушел.
Поредевший отряд сидел на поляне еще какое-то время – каждый приходил в себя, раз за разом прокручивая пережитое.
- Уф, ладно, мне уже лучше – поднялся на ноги Халдык. – Надо позаботиться о павших. Как у вас принято?
- Мы… Складывали их под древо жизни… Обычно. Кроме тех нескольких соплеменников, что не пережили дороги.
- Гм… А обычные деревья подойдут?
-Вполне – согласился Корнуэль – там , где пали наши охотник, хорошая земля, легко примет их.
-Тогда необходимо этим заняться – оправляя кольчугу, проговорил орк. Кто со мной?
-Нам… Не нужно догонять остальных? – уточнил эльф.
-По-хорошему мне бы быть рядом с Хелдором, но… - Халдык хотел сказать, что на отряд эльфов теперь без слез не взглянешь, но прикусил язык. – однако, думаю, стоит почтить память погибших и подождать здесь какое-то время. Если жажда мести окажется сильнее разума – то мы хотя бы предупредим ближайшие патрули, чтобы были начеку.
- На том и… Разрешим? так говорят люди? – нахмурился Корнуэль.
- Сгодится. – одними губами улыбнулся орк - ты сиди, вождь, мы сами, не береди рану.
Корнуэль остался с остальными ранеными на привале – эльф все продолжал думать над произошедшим. Кажется, внешний мир, который манил и пугал одновременно, дал им сейчас сильную и громкую затрещину… Но то ли еще будет…
Солнце постепенно клонилось к закату, дул прохладный ветерок, напоминая о скорой осени. Впереди двигались рыцари со своим сопровождением, за ним на конях те дружинники, что могли ехать верхом, арбалетчики и прочие бойцы дружины ехали, полностью готовые к бою, на возах.
Следом за колонной спешило ополчение – их присутствие утроило численность отряда, спешившего Хуме на выручку. Лучники и пикинеры из числа ополченцев были облачены в довольно незамысловатые доспехи - на головах открытые шлемы, туловища закрывали стеганки, да еще и надетые поверх них гамбезоны без рукавов. У половины были кольчуги или доспехи, набранные из пластин или чешуи. Защиты ног не было ни у кого из них, потому шли они весьма ходко, не отставая от возов. Судя по всему, выносливые и не обремененные лишним весом крестьяне могли взять и более серьезный темп, будь на то необходимость.
Нарастающий шум и лязг стали известил о том, что они близко. Еще один поворот вдоль излучины – и стало видно место сражения – весь цвет Фахро, уставший, измученный, истекающий кровью продолжать жить и сражаться. Дела их были плохи – отряд, прижимаясь одним из флангов к реке, занял оборону. От том, чтобы двигаться дальше, не могло идти и речи.
На глазах у Хелдора кулак, собранный из гномов, ударил по стене щитов князя, после чего отступил, уступая место другим – и не успели дружинники в красных накидках передохнуть, как косой на них налетели рейдеры, породив тем самым нестерпимый гвалт. Едва рейдеры завязли - как тут же отступили, вновь уступая место свежему отряду. Еще несколько таких атак и часть воинов Фахро, несомненно, просто свалится в реку.
Местность не располагала к конным атакам, потому Арн-Дейлцы начали спешиваться. Бойцы из возов также стали выгружаться и строиться в боевые порядки. Дружинники, арбалетчики и рыцари с оруженосцами собирались воедино – выходил мощный сплав длинных пик, тяжелой брони и мощных арбалетов.
Возницы в этот момент стали заворачивать в сторону, чтобы не мешать проходившим ополченцам, которые строились в несколько линий.
- Нет-нет-нет – резко вмешался Хелдор, слезая с Сивки и принимая из рук Фионы полекс. Возы гоним дальше.
- Но зачем – мальчишка, подстегивавший быков, едва не выронил кнут.
- Возы туда, поперек дороги, потом распрягаетесь.
- Эм, Хелдор – осторожно поинтересовался Карви – кажется, ты забыл нам сообщить нам о каких-то своих планах.
Хелдор замер на мгновение, удивленный тому, что его поняли не с первого раза, затем, вздохнув, разъяснил:
-За возы смогут отойти люди князя, чуть мы дадим им передышку. Да и сами мы сможем перегруппироваться за возами и пиками ополчения. Если враг решит продолжить бой.
- Старо как мир, но сгодится – сказал командир ополченцев – мои люди все сделают, Хелдор, будь спокоен.Думай не о возах, а о противнике впереди.
На том Хелдор легким, почти небрежным кивком распрощался со старым приятелем – пришла пора действовать. За спиной у воинов слышался скрип телег, натужное мычание волов, ржание коней – самые молодые из числа ополченцев отгоняли живность в подлесок.
Возы ставили просто рядом, поднимая дышла – Хелдор видел в одной книге, как их скрепляли цепями, но сейчас оные взять было негде. Подкрепления неизбежно заметили, раздались команды в рядах гномов и Стюрангардцев, и напротив пришедших начал выстраиваться заслон- по центру встала почти сотня серьезно настроенных гномов, остальные же стали подтягиваться с бора по сосенке. Бородачи привыкли принимать всякую опасность в лоб, и даже вид идущих в первых рядах латников их смутил мало.
Хелдор, отдав командование над пикинерами Фионе с Ивви, усилил отряд дворян, потому как доспехи у него были под стать, ну а каждый латник был на особом счету. Издалека Хелдор все равно за своего не сошел - в синем налатнике и блестящих доспехах он выглядел неожиданно невзрачно среди гербовых щитов, плюмажей, гербовых рисунков и дерзких девизов на хвастливо развевающихся лентах. Гномы встали насмерть напротив такого великолепия, даже, кто мог, уперли большие прямоугольные щиты в землю, но Лонгарму только это и было надо – с неожиданной для рыцарей прытью они ударили двумя клиньями слева и справа от отряда гномов. Молоты и двуручные мечи опрокинули рейдеров по флангам, которые мало что могли сделать такому грозному противнику. Хелдор свалил с ног первого противника, опустив на его голову полекс. Тот мешком опустился перед ним, после чего второй противник достал командира пикинеров. Этим ударом он добился лишь небольшой вмятины на латном предплечье, поэтому латник, ничуть не смутившись, лишь огрел его подтоком своего оружия точно в челюсть. Хрустнуло, противник бросил оружие и схватился за подбородок. Хелдор после этого, не тратя ни мгновения, с подшагом ударил дальше, ударив следующего снизу-вверх обухом - а следующий рейдер уже поспешил закрыться от заточенной пиковины на полексе.
Латники оказались на флангах гномов, а в лоб коротышкам ударили пикинеры, не давая сманеврировать.
Тут же, прикрываемые щитоносцами Карви, прямо по толпе налетчиков, что наседали на воинов Хумы, дали залп арбалетчики. Щелчок, свист полусотни болтов, и фланг Стюрангардцев словно срубило косой. Ополченцы в это время шли следом, дружно атакуя раненых и отбившихся от строя рейдеров, не давая им прийти в себя и оказать сопротивление.
Хелдор продолжал без устали сечь противника, сражая наповал, тесня, опрокидывая. Броня в полной мере защищала его, и ударов он практически не ощущал, поэтому он так и пер вперед, не заметив, что рыцари со свитой несколько отстали от него, в конце концов сконцентрировав свои усилия на вставших насмерть гномов. Едва Хелдор подумал, что он неуязвим и положит в одиночку все Стюрангардское войско, как попался ему и опытный воин – сразу сообразив, что эдакую железную статую ему не сразить, подскочил ближе и ударил углом щита в забрало. Шлем молодого воина свезло немного в сторону, он отшатнулся, и прежде чем успел замахнуться для ответного удара, противник повис на нем, пытаясь свалить. Хелдор несколько раз треснул нападавшего локтем по спине, но тот был в бригантном доспехе, потому такие удары разве что сбили ему дыхание. Вытащить меч и или нож тоже не удавалось. В этот момент, почуяв его слабину (а может и поживу), обернулось вспять еще несколько налетчиков, начав его довольно чувствительно охаживать топорами. Еще один, приблизившись, попытался стащить с него шлем, но Хелдор, извернувшись, вытащил кинжал и вонзил тому в шею. Кинжал выскользнул из рук при попытке дернуть его обратно, но тут подоспела новая напасть – один из рейдеров вужем огрел его по затылку – Хелдор предположил это ровно в тот момент, когда его здорово тряхануло, а перед глазами заплясали черные мухи. После второго и третьего удара он лишь думал о том, как не упасть, потому что иначе его уже наверняка прикончат.