- Ну как там, внизу? – участливо спросил староста.
- Жарко – выпалил дружинник, поднимая забрало.
- Пф, иначе и не скажешь.
- Интересно, вот те налетчики… Уж больно кучно держатся, организованно – но на рожон все равно не лезут.
- И снаряжены получше остальных. Себе на уме.
- Этим и опасны. Решат, что их день, так и бросятся, а нет – поди догони.
- Еще не хватало за этим отребьем гнаться – сами придут - фырнкул Войт.
-Бьем, их, бьем, а они все равно лезут как крысы, знать бы…. Проклятье!
Ни Войт, ни кто либо еще из командиров не заметил, что происходит. Хелдор тоже это скорее почувствовал - вмиг показалось ему, что в рядах пикинеров заминка, и время для него замерло на секунду – вот несколько воинов из Черной Дружины, сбив небольшой клин, рванули прямо на пики – один из них, рослый крепкий воин, сгреб сразу с десяток из них щитом, и он стал рваться вперед, воздев меч… А вот один из пикинеров Хелдора, напротив, малодушно съежился, бросил пику, закрываясь руками – забыв и о своих товарищах, и о всякой дисциплине, и вообще обо всем, что Хелдор старательно в него вколачивал. Командир словно наяву увидел, как из-за проступка одного сопляка весь строй может взрезать надвое, после чего рейдеры задавят их числом и оттеснят латников в сторону – а уж когда доберутся накоротке до ополченцев, то там и начнется резня.
Хелдор с грохотом, лязгом и руганью прыгнул с телеги, громко взревев и привлекая тем к себе внимание. Войт, кряхтя и хватаясь за меч, спрыгнул за ним.
- Алебардисты! Все ко мне!
Приказ был отдан столь убедительно и с таким надрывом, что ему вняли не только бойцы из отряда Хелдора, но и ветераны Карви, дружинники с двуручными топорами из Фахро и даже некоторые рыцари и латники, что были в резерве – и не зря.
- В сторону, в сторону! Пики на врага, не спим – Хелдор растолкал ряды ополченцев - и как раз в тот момент, когда пикинер, что стоял рядом со струсившим воином, преградил противнику дорогу выставленной вперед пикой. Увы, в этот момент стюрангардец ударил мечом точно под козырек шапели и шагнул дальше. За ним уже шли его товарищи, а по нарастающему шуму стало понятно, что оживились и хускарлы, и рейдеры ловко и коварно, словно змеи, стали обтекать более тяжело снаряженных товарищей, теперь угрожая и флангам Арн-Дейлцев.
Хелдор бросился наперерез, сходу врубаясь в противника – разогнавшись, он толкнул его и тут же древком алебарды отшвырнул его в сторону, прямо на пики еще державшихся воинов. Подмога успела вовремя, но тут же, вокруг возов и по кромке реки рейдеры набросились на растерявшихся ополченцев. Им на помощь пришли дружинники Гектора, позволяя ополчению, слушая приказы сержантов, чуть сократить фронт и сгрудиться ближе к возам.Этот успех был временным, и если не суметь разом перебить войску противника хребет, то все кончится плачевно -в лучшем случае, все ополчение они здесь и положат.
Командиру пикинеров стало очевидно, что он не сможет успеть везде и всюду, резерв воинов с алебардами и длинными мечами завяз в бою, а в нарастающем гаме и лязге железа его приказы тоже, скорее всего, услышаны не будут. Арбалетчики и ничтожное количество лучников никак не смогут решить исхода, пусть они и стреляли, как заведенные.
Кажется, пришло время заключить сделку… С самим собой, судя по всему.
- Хуунре! – рявкнул он – и это был не просто боевой клич, как во время весеннего похода, и это была не предтеча изощренной казни, которая была проведена над его обидчиком Амальфи. Также, как и в горах, его вдруг захлестнула кровавая муть, сердце забилось как бешеное. Разница была в одном - за несколько минут то своей гибели он тогда свято верил, что на него сила сошла сверху, была одолжена – может потому он и не смог выйти тогда из боя живым. Сейчас все было иначе – он понимал, что внутри него есть целый океан ярости и ненависти, и сейчас он словно зачерпнул оттуда кубком, а затем плеснул на разгоряченное чело.
Следующий удар Хелдора пришелся противнику в ноги – лязг, скрежет, хруст – и тут воин Черной Дружины вдруг споткнулся, дико закричал – а нога у него была начисто срублена. Командир пикинеров шагнул вперед, угощая другого недруга подтоком. Этот удар теперь не оглушил – смял шлем, бросив щитоносца наземь, словно мешок. Когда следующий Стюрангардец упал ему под ноги, как тряпичная кукла – остальные что-то заподозрили.
Силы Хелдора нарастали - вместе с тем нарастал шум за его спиной, сначала команды и ругань, потом азартные крики, а потом через них стало прорезаться его другое имя – Хуунре.
Когда под его ударами пал целый десяток – Черная дружина остановилась, ушла в оборону. Хускарлы гномов, напротив, продвинулись на десять шагов вперед, потеснив латников к телегам. За Хелдором перестраивались дружинники – первый ряд пикинеры, за ними, сколько хватило, алебардисты. Следом были ополченцы – теперь воины, поверившие в удаль своего командира, стали бесстрашно идти на поредевшую тяжелую пехоту Стюрангардцев. Восстановленный строй теперь сможет их потеснить или даже заставить отступить, была лишь одна помеха – рейдеры, что еще толком ничего не поняли и были готовы навалиться на пикинеров, слабо прикрытых щитоносцами, с флангов. Именно их нечто, засевшее в Хелдоре, и выбрало следующей жертвой. Он машинально, словно исполнял какой-то древний воинский ритуал, швырнул полекс в толпу рейдеров. Какой бы сильный человек не швырнул такую орясину – она бы бессильно упала на таком расстоянии под ноги налетчиков. Тем не менее, теперь сам Хуунре направлял его руку, поэтому массивное оружие, свистнув, пробило навершием одного из рейдеров, пробив и доспех, и грудину. От несчастного вдруг отпрянули – по строю прошел шепоток, причитания, после чего Хелдор, достав длинный меч, влетел в расстроенные порядки налетчиков.
Командир пикинеров теперь не сражался с рейдерами – убивал, калечил. Отрубались не прикрытые доспехом ноги, кисти рук, подчас летели головы. Началась кровавая баня. Хелдор из нее мало что помнил, как будто его всего накрыло кровавой пеленой.
Первыми вышли из боя те хитрые рейдеры, которых удалось заприметить раньше – сейчас они, воровато оглядываясь, двинулись по дороге, которой шли до этого воины Фахро – словно стервятники, они собирали ценные трофеи, да не как обычные налетчики, а организованно и холоднокровно. В мешки под шум битвы летели богатые пояса, монеты – перстни, иногда и вместе с пальцами – ничуть не смущенные тем что другие отряды буквально гибли у них на глазах.
Рейдеров было все еще много, и у Хелдора бы просто отвалились руки, соберись он перебить их всех, да и кроме того, наиболее отчаянные стали заходить слева, справа, если повезет со спины, пытаясь его остановить, оглушить- быстро привыкает человек даже ко всякой чертовщине. Однако же на рассыпной строй налетчиков стеной двинулись ополченцы – дружно, кучно, больше не повторяя старых ошибок, и рейдерам, в конце концов, пришлось отходить в лес, но организованный отход закончился, не успев начаться– Хелдор, закинув меч на плечо, подскочил к сотнику налетчиков – он и пытался руководить отступлением - и, громко выдохнув, нанес чудовищный по своей силе удар – лезвие меча зашло под стальные пластины, шутя прорубило стеганку, после чего косым ударом налетчика разрубило надвое. Бой на мгновение замер – командир пикинеров согнулся, не спеша воздевать меч снова, словно вложив в удар все свои силы ; замерли в ужасе не только противники, но и сами Арн-Дейлцы. Человек был словно шутя перерублен пополам одним ударом. И тут рейдеры поняли, что по их души пришло настоящее чудовище - сначала не выдержал один, второй, потом бросилось прочь трое, и началось повальное бегство. Рейдеры бежали, крича и бросая щиты, оружие, срывая шлемы на ходу - они кричали и громко причитали, вдруг решив, что по их души пришел сам враг человеческий, о котором им так долго рассказывали проповедники Верховного Отца. Часть рейдеров буквально пиками опрокинули в реку, куда им вдогонку, чуть промедлив, полетели дротики и камни ополченцев.
Черная Дружина, закрывшись щитами от стрел, болтов и пик Арн-Дейлцев, стала медленно отходить – бросая на произвол судьбы союзников-гномов, глаза в прорезях шлемов были широко распахнутые, перепуганные, но все же паника не овладела ими.
Латники, ведомые Лонгармом, отцепились от гномов, когда те чуть потеснились да отошли - но хускарлам пощады ждать не приходилось- с теперь, сменив изнуренных рыцарей и латников Арн-Дейла, на них остервенело со всех сторон обрушились воины Фахро – и дворяне, и дружинники.
Хелдор какое-то время шел за противниками, причем смотрелось со стороны так, что он один заставляет их отступать – механически перебирая ногами, спотыкаясь и волоча меч по земле. Фионе лишь взгляда хватило: ее сын в бою выложился весь без остатка, и теперь не пришиб бы и комара – только если бы случайно не упал на него. Тем не менее, аура ужаса, что он излучал, заставляла Стюрангардцев бежать прочь, под сень леса.
Когда последний, отчаянно припадающий на ногу рейдер, скрылся за пышным густым ельником, Хелдор замер и упал на колени. Меч выпал из рук, потом наземь полетели перчатки, и вот он уже отчаянно пытается сорвать шлем.
Воины Арн-Дейла заученно занялись своими делами- осматривали раненых, укладывали убитых штабелями - своих и чужих, собирали все ценное, что только могли. Несмотря на смертельную усталость, некоторые начали обсуждать поход в лес, чтобы навалить там сухих стволов и сложить погребальный костер. На помощь к Хелдору поспешили Ивви и Фиона - за ними потянулись еще некоторые, из числа ветеранов. Приблизившись, они услышали, как командир громко, надрывно дышит, борясь за каждый глоток воздуха.
- Шлем… Ииих… Стащите шлем… Отож… мите по бокам…. Гхааа…
Ивви сначала дернул резко за забрало с острым носом- стопор погнулся, и Хелдор не мог прожать его ослабевшими пальцами. Хелдор глубоко вздохнул, пытаясь справиться с одышкой. Фиона довольно умело избавила его от шлема и стащила насквозь промокший стеганый чепец.