Они немного помолчали, Ястреб устало кивал воинам, которые сновали по двору крепости.
- Беженцев отсюда отправляем дальше, им нужны две телеги с волами, еда на несколько дней, небольшое сопровождение – наберите в него новобранцев и легко раненых. С наступлением ночи займитесь патрулями, быть может, получится кого-то вывести дальше. Если увидите, что готовятся брать крепость с камнеметами или придут эльфы - уводите гарнизон в ночи отсюда.
- Эм, Ястреб, а Вы?
- Я соберу эскорт в два десятка всадников, попробуем привести подкрепления, что помогут нам удержать мощеную дорогу.
- Откуда? Вы все еще думаете…
- Я отправлюсь в Арн-Дейл, сам.
- Вы думаете, что они отзовутся?
- Надеяться мне больше не на кого. Я вел вас через эту войну, сдавая крепость за крепостью, но сохраняя людей. Однако я чувствую, что всему приходит предел, и передо мной встанет выбор, заслониться от удара простолюдинами или… Принять судьбу, которой я избегал. - Ястреб помолчал, собираясь с мыслями. - Хорошо одно — мне удалось собрать всех в единый кулак, и мы пока можем сопротивляться... Пока в дело не вступают эльфы или крылатые гусары... Перед ними мы просто беспомощны – можем лишь уходить, огрызаясь. В лесах будет проще, но одну дорогу мы удержим какое-то время, но вторая…
- Мы подставимся под удар, если они выгадают для того удачный момент. Теперь я понимаю, почему вы заранее стали уводить людей дальше, по Старой Дороге.
- Мне нужен хотя бы один отряд. Майсфельд и так помог мне снаряжением, а его люди и сами успевают наносить врагу болезненные удары – даже на территории Фахро, как тебе известно.
- Но вот уже людей…
- Если не даст людей – я сам встану на той дороге - твердо сказал Ястреб – моя уставшая голова, надетая на пику, утолит его жажду крови, и остальные смогут уйти дальше.
- Что мы без вас, господин – почти с мольбой сказал советник.
- Люди, в первую очередь, сохранившие свои жизни. Это главное.
- Что бы предложить Майсфельду, если он… - его соратник задумался, как решить этот вопрос в их пользу.
- Ничего. Ровным счетом ничего мы предложить ему не можем. Если он не решит нам помочь, то его не убедят даже остатки моей казны, это уж точно.
- Графа делает его свита- неожиданного прозорливо сказал советник. Попробуйте, быть может, удастся кого-то привлечь на свою сторону. Амбициозного, отчаянного.
- Такого, как я? – Впервые за много дней улыбнувшись, спросил князь.
- Именно – советник вернул ему улыбку, после чего занялся своими обязанностями коменданта.
Несмотря на все договоры о добрососедстве, Хума не без содрогания взирал на громаду Арн-Дейлского города. Путешествие порядком утомило его, пусть и ночевал он у гостеприимных деревенских старост, а не под открытым небом.
Чтобы не потерять контроль над происходящим, пришлось назначить для своих едва не разбитых войск точку сбора, а также организовать жилье и пропитание тем своим подданным, кому некуда было идти. Тем не менее, на территории бывшего своего противника можно было спокойно отдохнуть-ведь враг точно нахрапом не минует тот брод, а патрули везде были разосланы внушительные. Кроме того, Хума не без зависти осознавал, что местные крестьяне выглядели более воинственно и были за графа горой – его мудрое правление и спасение их из-под гнета разбойников играло свою роль.
Беглого князя вместе с двумя его незаменимыми командирами и небольшим отрядом сопровождения встретил сам Майсфельд, причем уже шагах в двухстах от городских ворот, вместе с ним Лонгарм и Карви. Еще один мужчина был Хуме незнаком – но одет тот был просто, на приветствие лишь молчаливо кивнул. Судя по всему, телохранитель. Прочей охраны при маркграфе не было – но князь был готов поклясться, что все арбалетчики на стенах внимательно следят за происходящим, а инженеры так и прильнули к своим баллистам.
- Приветсвую, Хума. Мы давно не встречались лично, поэтому я решил выехать тебе навстречу. Рад, что теперь ты пришел ко мне как гость, и не будешь пытаться взять штурмом город. -позволил себе Маркграф некоторую колкость.
- Уже тогда момент был упущен, ваша Светлость – согласился старый князь. – Сейчас же вы невероятно окрепли.
- Давайте обсудим наши дальнейшие действия. Часть моих советников занята делами, но они соберутся вместе, и я всех вам представлю.
Воинам Хумы предложили отдохнуть с дороги - им предложили известный всем трактир возле ворот.Сначала те отнекивались, но несколько неуверенно – с одной стороны, отдых был необходим, да и путь, проделанный в практически полном снаряжении их утомил, но верность князю была сильнее желания попить холодного пива.
- Отправляйтесь, мои воины, за этими стенами мы уж точно в безопасности. Думаю, однако же, Гектор и Вивьен обязаны пойти со мной. – когда дюжина воинов, благодаря своего сюзерена, отправились по улочке вдоль стены, Вивьен, двинув коня вперед, преградил князю дорогу и что-то вкрадчиво зашептал.
- Друг мой – нарочито громко сказал Хума – если бы Майсфельд хотел меня предать, то ему было бы достаточно не прийти к нам на помощь. Прекрати, прошу тебя.
- Его подозрения можно понять – защитил княжеского родича Майсфельд. Так долго ссорились по пустякам и чуть более года назад, наконец-таки, пришли к миру.
- Жаль поздно – посетовал Гектор. – Но лучше так, чем на потеху Теодорику порвать друг другу глотки.
Гектору никто не ответил, разговор заглох сам собой – Хума и его родичи старательно крутили головами, осматривая город. Майсфельд нарочно повел их через главную улицу, ведущую от ворот. Несмотря на предвечернюю толчею на главной площади, все старательно уступали дорогу – только один раз телохранителю пришлось прикрикнуть на горожанина, что недостаточно быстро толкал перед собой телегу. Дорога не была перегорожена ни дружиной, ни городской стражей - но было неизвестно, всегда ли Майсфельд так передвигается по городу, либо он решил показать гостю то, как он доверяет своим людям.
Ближе к Цитадели у Хумы зарябило в глазах от черно-синих котт, сначала его слабым от старости глазам померещилось, что все эти движения хаотичны, но потом стало очевидно, что все здесь при деле -а несколько довольно юных на вид дружинников, что дежурили во дворе Цитадели, тут же приняли лошадей и отвели их в конюшни. Последний рывок по крытым переходам, а потом и по лестнице дался Хуме непросто – суконный камзол красных цветов и плащ с черным подбоем показались ему тяжелее кирасы, что он надевал в бой. Две створки приветливо распахнулись часовыми, и старый князь вошел в зал:
- Подданные балуют вас редкими трофеями – он указал на стену за резным креслом Маркграфа.
- Ну история головы волколака вам наверняка известна, а вот медведь к моменту приобретения шкуры был уже мертв
-Что ничуть не умаляет редкость трофея. – Хрипло проговорил казначей, вставая со своего места.
- Йозеф , друг мой, рад видеть вас в добром… Ох, простите, забыл…
- Ничего, могло быть и хуже – отмахнулся мужчина – хожу без трости. Один раз с перепугу влез в доспехи и дошел до ворот города, между прочим.
- С вашим недугом это сравни подвигу. – Хума немного опасливо сел на краешек лавки, словно готовый вскочить в любой момент, но Майсфельд недовольно хмыкнул, после чего один из слуг сноровисто подтащил легкое плетеное кресло. Старик удобно в нем устроился, а его родичи уселись на лавку за большим прямоугольным столом, заваленном бумагами и картами.
- Итак, с Йозефом и Лонгармом вы, как говорят у нас, на короткой ноге. С моим бессменным лейтенантом вы тоже знакомы.
Хума посмотрел на воина в зеленом, латаном-перелатанном набивняке, в котором он участвовал в недавнем сражении. Судя по тому, что даже в городе не меняет его на более нарядно платье - воин до мозга костей.
- Хелдор, командир отдельного отряда пикинеров - как видишь, даже сейчас он только что вернулся с плаца – молодой парень со шрамами на лице приветливо улыбнулся, прямо на ходу запахивая суконный упелянд. Вивьен поднялся со скамьи и подал ему руку, как равному.
- Вижу, ваши разногласия сошли на нет – отреагировал на это граф.
- Мы на поле боя рейдеров делили, как-никак – ответил Вивьен
- Пополам. – ответил Хелдор, после чего вместе с остальными сдержанно посмеялся незамысловатой шутке.
- Строй его воинов – это что-то - подал голос Гектор. - Дисциплина на уровне.
- Иногда даже слишком -криво усмехнулся Майсфельд, намекая Хелдору на устроенный тем самосуд. Тем не менее, у нас есть не только горячие головы – победу нам обеспечивают такие люди, как Кварт - -Главный кузнец и оружейник...
- Буквально кую победу в тылу – устало буркнул полуэльф и плюхнулся рядом с командиром пикинеров. Кажется, если не шуметь хотя бы пару минут, то он прямо у него на плече и прикорнет –мастер работал на износ.
Следом прошествовал Милош - нарядный франт, который носил меч скорее, как часть костюма.
-Наш мэр человек довольно мирный, но такие нам на этой должности и нужны. Мало того, что не ворует, так иногда и из своего кармана готов заплатить за работу. – так отрекомендовал его граф. Городским ополчением у нас командует Варро…
- А тот мужчина, у бродов…. Эм, Войт? - Уточнил князь, рассматривая пожилого крепкого мужчину в синем камзоле и с цепью на шее.
- Ну то крестьянское ополчение. Там он на своем поприще главный, а вот Варро занимается ополчением, что встанет в скорости на защиту города. Конечно же, обороной еще займется и наш главный инженер, с которым вы успели познакомиться, когда вам помогали строить укрепления.
- Жаль противник их … Обошел - посетовал Вивьен.
- Гильдия инженеров воспитанием стражи не занималась – с вызовом ответил Фэм - понятное дело, что укрепления – ничто без людей, что готовы их защищать.
- И конечно – прерывая назревающий спор, недавно приобретенный союзник — Корнуэль. В проведении советов он неопытен, больше слушает, чем говорит, но с пятьюстами отменными стрелками он тоже имеет права голоса и мы, конечно же, к нему прислушаемся.