Самый страшный напор был с честью выдержан – Арн-Дейл не уступил ни пяди, всю дорогу запрудили беснующиеся рейдеры – им было не протолкнуться ни вперед, ни назад, ни вбок. Когда продвижение воинов Теодорика остановилось, в лесу раздался треск. На дорогу повалился ствол дерева... Второй, третий, четвертый! Орк неплохо поработал вчера не без помощи Фальда, а сегодня зеленокожий под шумок довершил начатое. Деревья были огромные, массивные, которые прорывались через подлесок, цепляя собой и меньшие деревья, стоявшие у дороги. Стволы падали на мощеную дорогу, и далеко не всем удалось избежать массивных стволов. Самое большое дерево, наконец, рухнуло в тридцати шагах от строя Хелдора. Эльфы и Рен со своих мест начали стрелять по запруженной дороге. Три десятка стрелков, даже такие хорошие, не могли истребить всех и каждого, но они стреляли по тем, у кого доспехи было побогаче и тех, кто пытался навести порядок — словом, десятников, сержантов, сотников.
Часть рейдеров из-за огромного, с торчащими ветками ствола оказались отрезаны от товарищей. Их было примерно столько же, сколько и бойцов Хелдора, но шансов у них теперь попросту не было.
- НАСТУПЛЕНИЕ! ШАГ! ШАГ! ШАГ!
- ДАВИ СУКИНЫХ ДЕТЕЙ! – Поймав кураж, рявкнул Ивви.
Рейдеры падали под ударами пик. Кто-то в отчаянии швырял оружие в наседающих пикинеров, но от этого толку было мало — этим можно было напугать лишь крестьян. Небольшой топорик у Хелдора на глазах полетел в Трубадура. Он приподнял руки, и тот попал в него плашмя, отскочил в купол шлема. Тому потребовалась лишь секунда, чтобы суметь сфокусировать взгляд, и вогнать пику обидчику прямо в глаз.
- Бросить оружие в бою.- зло рыкнул тот, ощущая азарт — никчемный идиот.
Часть налетчиков отступила назад, пока не уперлась в ствол дерева.
- ВБЕЙТЕ ИХ В ЭТО ДЕРЕВО! ЕЩЕ РЫВОК! ЕЩЕ! ВЫПАД! – Хелдор не давал передышки ни своим, ни противникам.
Некоторым удалось перелезть через ствол. Остальные гибли, падая на ставший скользким от крови ствол. Кто-то спохватился и попытался перелезть через дерево вслед за более удачливыми и быстрыми, но их ждала и вовсе бесславная гибель — воинов убитых пиками в спины еще могли принять в Чертог, всякое бывает в бою, а вот с проткнутыми задницами — вряд ли.
Последние отступающие погибли, все противники остались лишь по ту сторону рухнувшего ствола.
Хелдор поднял забрало, тяжело дыша. Ловких и ушлых налетчиков было немало, так что приходилось то и дело выдвигаться вперед, давая время своим бойцам перестроиться. Его доспехи были надежнее, чем у прочих, так что, быть может, он так спас немало жизней.
Боги благоволили им — тяжело раненых не было, не то что убитых. Строй делал их неуязвимыми, но сколько это продлиться неизвестно.
- Флера, проверь наплечник — кажется, что-то оторвалось.
Она проверила, чуть отдернув ворот упелянда.
- Пока ничего страшного, я подтяну.
- Пока... Пока нет Крисса рядом — не дай мне развалиться на куски. - Тяжело вздохнул Хелдор.
- Да, нового командира будет потом долго воспитывать.
- Что?! Ай! – А вот, подтянулось, спасибо.
В это время эльфы и Рен прекратили обстрел, рейдеры за деревом выглядели без большинства командиров растерянными. У арн-дейлцев появилось время на передышку.
- Эй вы, шакалы его величества! -Заорал Хелдор, отдышавшись. - Мы еще вас ждем.
Рядом с ним будто из ниоткуда возник Халдык. Тот, стараясь не наступать на трупы, задумчиво осмотрел упавший ствол. Только что Хелдор заметил, что на стволе, лишенном коры, был нанесен странный узор. В замысловатой вязи он видел знаки плодородия, что встречал в книге у Адель. Как странно.
- Надеюсь, это сработает, и мы успеем задать стрекача. – прокомментировал орк.
- Знаки плодородия? Серьезно? – угостишь их желудями?
- Увидишь. Не отвлекайся, что-то вражины там притихли. Хм, пойду их расшевелю. Строй людей.
- Ты что задумал, Халдык?
- Просто скажу, что я о них думаю. Я мог вывести противника так, что на меня даже дроу не думая бросались, а эти, пф…
Минута, и щитоносцы присели, спрятавшись за стволом, пикинеры построились в нескольких метрах от ствола — так, чтобы колоть тех, кто взобрался на ствол.
Халдык взобрался на скользкое от крови бревно, сложил свои ладони рупором и крикнул:
- Эй слушайте меня, плоды любви моряков и портовых девок…! – а далее орк сообщил о том, какие имел сношения со всеми их родственниками до седьмого колена и что будет несомненно рад повторить оные со всеми здесь присутствующими.
Арн-Дейлцы слушали с открытыми ртами, восхищенные трудностью и витиеватостью слога, а со стороны врагов полетели отчаянные и неумелые оскорбления — Халдык на это лишь запрокинул голову и обидно, басом, рассмеялся.
После этого первый, самый нетерпеливый из рейдеров вскочил на ствол, а две пики тут же угодили ему в горло и грудь. Это случилось в шаге от орка, но тот даже не шелохнулся.
- Они твои — сказал Халдык, разворачиваясь. Я пойду посмотрю, вдруг кому ума хватит обойти.
Рейдеры становились все злее и злее и, не имея командиров, которые могли бы их остановить, всей гурьбой лезли через дерево, ломая спутавшиеся ветви.
Их атака была столь отчаянной, сколь безнадежной — они гибли под ударами пик, с хрипами и стонами падая с осклизлого ствола. Мечники, какими они ни были закаленными, казалось, дурели от крови, брызжущей сверху. Невозможно было пересчитать, сколько жизней было загублено на этом злосчастном бревне, но вскоре все услышали предостерегающий крик Халдыка — он отступал назад, двумя мечами отмахиваясь от наседающих со стороны засек рейдеров.
- Ивви! – мгновенно сориентировался Хелдор - Держи строй, пусть никто не сходит с места, Флера — помогай сержантам. Алебардисты, щитоносцы, ко мне!
Халдык был хорошим воином, но врагов было много. В один момент его сбили с ног, и кто-то запрыгнул ему на спину, вынимая кинжал. Он с ревом вскочил, снял с себя налетчика и бросил под ноги. Тут же огромный кованый сапог раздавил ему череп. Рейдеры на мгновение отпрянули назад, но Халдык держался уже из последних сил. В этот момент Хелдор и ведомые им воины набросились на налетчиков. Щитоносцы с разбегу опрокинули первый ряд, а остальные рванули вперед, убивая и калеча алебардами спасовавших противников.
Рейдеров за ограждением было еще немало, но они, лишенные воли к победе, стали медленно отступать назад, оставляя за собой раненых и убитых. Многие до сих пор корчились под упавшими стволами, не дождавшись ударов милосердия от своих товарищей.
Вслед отступавшим раздалось раскатистое «Арн-Дейл!», что подстегивало тех убираться прочь как можно более резво. Эта стычка осталась за Хелдором и его товарищами, но до вечера было все еще далеко.
Одно мгновение, и воинам Ястреба и Хумы пришлось прикрывать повальное бегство крестьян. Гусары ударили в хвост колонны, разом снеся заслон. Мгновение — и три сотни ополченцев легли под их копытами, пробитые огромными копьями, которые оставляли в ранах огромные деревянные обломки, порубленные мечами. Наемники, которые, похоже, не имели никакой жалости к врагам своих нанимателей, принялись было за отступающих, разя всех без разбора. Ястребу будут долго сниться дети, которые гибли под копытами коней — в боевых скакунах ярости и ненависти было едва ли меньше, чем в их хозяевах.
Часть воинов срочно перебросили туда, где бесчинствовали убийцы в чешуйчатых доспехах. Не только их мечи и доспехи были в крови – даже белые перья, прикрепленные к седлам или доспехам, окропились ей. Некоторым ополченцам хватило мужества развернуться и встретить их, ценой жизни прикрывая собой беззащитных. Гусары, встретив организованный отпор, поспешили ретироваться, не желая рисковать понапрасну. Теперь они вернуться не скоро — не раньше, чем возьмут новые копья у своих слуг — именно они делали их столь смертоносными.
На замену своим господам выехали панзерказаки, намерившись расстрелять оторвавшихся от основного строя людей из луков, после чего ударить в сабли. Однако в этот момент пошел в бой последний козырь - Вивьен бросил в бой четыре десятка верховых, верных дому Фахро – это все, что они могли сейчас использовать, ибо почти все лошади пали в бесконечных вылазках - да и многих наездников из числа благородных тоже не было в живых.
Тем не менее, стрелки на резвых, но низких лошадках не могли ничего противопоставить этому напору – одних копьями бросило под копыта лошадей, а в завязавшейся рубке сабли хоть и были быстрее рыцарских мечей, но против тяжелых доспехов оказались бесполезны – панзерказаки, бросая раненных и сброшенных с седел товарищей, пустились наутек.
Развивая успех, из-за холма выскочили уланы Майсфельда -пусть им было приказано немедленно отходить, но они выждали момент и ударили по напиравшим на рогатки рейдерам, сминая еще и отходившую легкую кавалерию. С гиканьем и свистом сквозь строй налетчиков пронеслись опытные всадники - такой маневр они уже повторяли не в первый раз. Рейдеры отпрянули назад, уворачиваясь от копий, топоров и лошадиных копыт. В них тут же полетели стрелы, дротики, камни из пращей – все, чем богаты были ополченцы. Налетчикам, укрывшись за щитами, пришлось отойти.
Альберт, помахав на прощание рукой Ястребу, повел своих всадников домой.
Ястреб и Гектор осмотрели место побоища – часть укреплений были опрокинута, половину воинов впору отправлять в тыл, ибо они едва стояли на ногах. Воины Фахро были относительно свежи – они немного успели перевести дух с ночного марша, но их уже не хватало, чтобы удержать выставленные укрепления., и теперь грозясь войти во фланг – остатков воинов Хумы уже не хватало, чтобы прикрыть все направления, как следует. Рейдеры не будут давать много времени на отдых – судя по знаменам, сюда пылили гномы, что решит исход сражения у опушки не в их пользу. Эта стычка оказалась за ними, но не стоило испытывать судьбу еще раз.
- Назад! Назад! Все в лес! Все, кто мог, зашли в лес! Отступаем!
Княжеские воины, втягиваясь в лес, перестраивались. Там, в лесу, противник сможет атаковать лишь с одного направления.