- Эй, чего разлегся, командир? -услышал он голос Халдыка. Шаманство сработало, сейчас все будет в лучшем виде.
Подкрепление во главе с Флерой вклинилось в брешь, отбрасывая воинов Теодорика назад. Правый фланг отряда под командованием Ивви наверняка сейчас облегченно вздохнул, потому как за недругов взялись всерьез. Большинство телохранителей либо были без всякой пощады заколоты ударами с фланга, либо просто были сбиты с ног. Ряды пикинеров выровнялись, вновь перейдя в наступление. У ствола началась давка, побеги были все гуще, рейдеры с трудом прорывались через них на помощь своим товарищам.
- Чего любуешься, мне что ли бойцов поднимать в бой. Ух... Я тебя то еле держу, чтоб ты не упал, опосля такого...
- Бойцы, контратака! Прижать к лесу! -Хелдор, борясь с накатившей слабостью, сдвинул забрало и бросился в бой одним из первых. Нанесши удар, ему пришлось срочно закрываться древком полекса, после чего оно, вконец измочаленное, треснуло. Командир пикинеров потянул меч из ножен, взяв его в левую руку, а правой перехватил полекс, который стал теперь не длиннее локтя. Давление противника ослабло, и он, воспользовавшись тем, начал из последних сил атаковать – длинный меч, перехваченный под гарду, он использовал для укола от бедра, то и дело угрожая всадить острую сталь под латную юбку или под забрало, а обломком полекса он что было сил бил, держа его прямо под лезвие, как если бы это был кастет. Его целью были латники и гвардейцы, которые откровенно пасовали перед подобными сноровистыми ударами – стоило им отвести меч, как оказывалось, что командир Арн-Дейлцев уже стоит в шаге от него и вбивает забрало в нос. Разгром довершали беспрестанно поднимающиеся и опускающиеся алебарды.
Многие гварцейцы и рейдеры, поняв, что приступ провалился, подались назад, лишь усугубив давку. Наиболее смекалистые скрывались в лесу, продираясь через кустарник, а когда пикинеры из последних сил продвинулись еще на десяток шагов — началось повальное бегство. Рейдеры перепрыгивали через буйно растущие побеги, гвардейцы, запинаясь о них, тоже пытались спастись бегством. Отступая, они оставили немало убитых и раненых, но продолжи они упорствовать — все бы оказалось много хуже.
Ствол дерева с треском расходился – корни, словно змеи, ползли в разные стороны, с хрустом обвивая тела павших и тяжело раненых. Крона могучего дерева стала тоже цвести буйным цветом, пронзая зазевавшихся своими ветвями словно копьями. Когда последний рейдер перемахнул через побеги, некоторые бойцы попадали там, где стояли. Хелдор знал, что времени на отдых оставалось немного, и он поспешил отыскать Ивви и Корнуэля.
Идя к ним, он мимоходом крепко обнял Флеру — иначе выразить восхищение ее своевременным маневром он не мог.
Командир подошел к усталому Ивви, он судорожно дышал, задрав лицо над бивером.
-Хелдор, я хрен... уф... я хрен знает, как нам отсюда валить, раненых просто куча — без обиняков начал он. – У нас четыре десятках раненых – но часть может идти своим ходом. Порядка двух десятков… Все…
Командир обернулся, глядя на кажущуюся жалкой горстку алебардистов и щитоносцев.
- Им досталось намного крепче. Но без них мы бы так долго их не удержали.
- Вот такая вот суровая игра с судьбой, Ивви. – Вдруг сказал Хелдор – стало быть, каждый пятый, кто пошел со мной, погиб. Быть может, и мне стоит попросить Суд Пик решить мою судьбу…
- Тьфу на тебя. – Оборвал более прагматичный Ивви его рассуждения. Двигаться надо, раз можем.
- Только потихоньку... Булавы и молоты крепко бьют.
- Знаю, кобольды тебя забери — Ивви постучал по смятому до почти непригодного состояния наплечнику.
-ХЕЛДОР! ХЕЛДОР! ВАШЕ БЛАГОРОДИЕ! - перепрыгивая через павших, к нему несся тот самый адъютант Ястреба, с которым он, казалось, говорил вечность назад. Судя по изодранной котте и мятому шлему, в тылу он отсидеться и думать не думал. -Они идут, мы едва смогли... Смогли прикрыть беженцев... Это... Я боюсь, что они могут прорваться... Вам надо уходить.
- Что мы и собирались делать. Как видишь, со своими мы расправились.
Посыльный удивленно посмотрел на все множащиеся заросли.
- А гм... здорово — да, правда... Я не знаю, что это… - Он удивленно смотрел на отросший посреди дороги частокол, - А теперь... Надо назад.... Уходите. – Сказав это, он поковылял снова в сторону врага.
- Значит так — собрался с мыслями Хелдор. Строим всех колонной и проходим мимо беженцев туда, где мы оставили котомки. Там мы осмотрим раненых и дай нам боги скорости. Мы сделали то, что обещали, и мы можем возвращаться.
Стоящие поблизости воины согласно закивали.
Павших, хоть времени было немного, оттащили в сторону, уложив рядком. Хелдор еще раз заглянул в умиротворенное лицо Ивереня, пытаясь разобраться со столь странными, недавними ощущениями. Однако, решать, что это было становилось некогда.
Они организованно проталкивались через беженцев, ополченцы им в этом помогали, образовав им небольшой коридор. Они прошли как можно быстрее, чтобы не устраивать давки. Из-за зарослей не доносилось ни звука, все оставшееся войско Теодорика словно осталось там в немом молчании, но один из командиров ополчения выдвинул три десятка крестьян в набивняках и с копьями к зарослям, оказавшимся на дороге. Командира пикинеров не отпускала тоска по тем павшим, которые остались по ту сторону. Кого они потеряли возможно они узнают уже в городе, потому как некоторых парней из стражи он, к стыду своему, не знал. Эти рубаки доказали свою смелость — если бы среди стражи все были такими, то ни Теодорик, ни Свен не были им страшны. Оставалось лишь надеяться, что дорогу к Чертогу они отыщут быстро.
Отступающие успели подобрать кое-что из доспехов — кирасы и шлемы хоть и были тяжелы, да и цвет непривычный, но наверняка защищали неплохо. Некоторые бойцы уже успели подновить свое снаряжение, которое быть, может заменит им удачу, которую они за сегодня растратили на год вперед.
Беженцы все шли, среди них было все больше воинов, в основном легко раненых.
Начинало темнеть, и Хелдор торопливо обходил раненых. Тех, кого он не мог исцелить Магией Крови, обхаживали эльфы. Рену стало хуже, и Корнуэль запретил Хелдору приближаться к нему «с этим шаманством». Причина была проста — наконечник, а вместе с ним и пара горстей мха, пыли и грязи застряли в ране. Залечи он такую рану — и через три дня его можно было бы хоронить. Хелдор впотьмах не рассмотрел состояние Рена и едва не совершил ошибку.
Большинство раненых идти были в состоянии, в том числе и Рен, грубо отказавшись, чтобы его тащили как «куль с дерьмом». Два десятка раненых, что не могли идти, положили на носилки, которые обстряпали из плащей и пик — конструкция получилась вполне себе надежная.
Двое эльфов вернулись — они обнаружили заброшенную дорогу, о которой говорил Корнуэль.
Первыми двинулись половина уцелевших эльфов, за ними отправились, аккуратно ступая, бойцы с носилками — по два бойца на одного раненого. Остальные дружинники, которых было на опушке меньше сотни, закончили возиться с котомками, переложив к себе кое-что из личных вещей погибших, или закидывая целиком торбы бойцов, которых несли на носилках. Паек, к счастью или к сожалению, был съеден, так что сумки стали прилично легче.
Наконец, когда все было готово, все услышали звуки приближающейся схватки. В сумерках Хелдор разглядел Ястреба и его лучших воинов, отбивавшихся от наседающих врагов, рядом с ним находился и Хума - он рубился не один, его прикрывали Вивьен и Гектор. Беженцы припустили со всех ног, запинаясь о развалины, спеша поскорее убраться.
На поляну в один момент высыпали рейдеры, гномы, наемники — все воины, шедшие по этой дороге, перемешались, пытаясь настигнуть отступавших. В этот момент подоспели ополченцы, буквально вдавив наступающих обратно в лес. Бой шел на равных - крестьянам удастся оторваться, а Ястреб, если сможет вырваться из гущи сражения, сможет послать за помощью к ополченцам, которые шли вместе с обозами. Впрочем, им оставалось лишь дождаться наступления темноты, и тогда воины Свена и Теодорика наверняка отстанут от них.
- Хелдор — Ивви вопросительно посмотрел на своего командира и брата по оружию.
Вокруг него с мрачной решимостью стояли его бойцы, сжимая не подведшее их сегодня оружие. Все ждали, что он скажет...
Да, Ястреб и Хума были в опасности, да если он сейчас им не поможет, то, кто знает, сколько осталось у них сил и решимости сражаться? Но сколько сил осталось у его воинов?
Хелдор посмотрел на своих солдат, которые уже машинально строились в боевой порядок – лица были спокойные, дыхание ровное -скажет командир в бой, значит, так тому и быть.
Будь Хелдор один - бросился бы не раздумывая, но...
- Нас ждут дома -мрачно усмехнулся Хелдор. Двинули. Ивви, выставь тыловое охранение, идите чуть поодаль. Корнуэль — в арьергард, а то кабы им не хватило наглости...
По опушке прокатился облегченный вздох. Ивви украдкой смахнул пот со лба, а Флера, отвернувшись, закрыла лицо руками, тихонько всхлипнув.
Глава 8
Глава 8
Воины в отряде Хелдора тренировались все более усердно – особенно усердствовали те, кто хотел отправиться с ним на вылазку, но был отвергнут. Пикинеры учились работать парами и тройками — тот прием, что пришел их командиру в голову, должен был быть отточен до бритвенной остроты. Ходить строем каждый из них научился. Сбивать вражеские копья они уже пробовали сотню раз, но лишним не будет повторить сто первый – потому как кроме налетчиков и гномов будут и другие противники, из Империи – а там иной ландскнехт орудует пикой дольше, чем иной новобранец прожил.
Пикинерам с их «оглоблями» приходилось тренироваться на старом месте, за воротами города. В жухлой, втоптанной в землю траве валялись сломанные древки пик, щепки, отлетавшие от щитов — что говорило об усердии дружинников.
Покуда простые солдаты и десятники, сдавленно ругаясь сквозь стиснутые зубы, пытались достичь совершенства, у сотников и сержантов, оставшихся в городе, был менее благодарный труд — слыханное ли дело, обучить тысячу новых защитников города владению пикой, да тут еще и Войт присылал своих - и чем меньше оставалось работы в полях, тем больше крестьян собиралось. Чтобы этих молодчиков обеспечить тренировочным инвентарем, весь подлесок в окрестных лесах попросту исчез. Пока ополченцы стирали в кровь руки о грубо отесанные жерди, все местные плотники были заняты делом — заготовить древки для пик, которые они будут использовать непосредственно в бою. Облегчало задачу то, что многим прибывшим раздавали вужи и скопированные у южан бердыши - с этим оружием у ополченцев ладилось больше.