- Назовем его Хелдором?
Битва за Бревно — как ее теперь назвали, окончилась для воинов Теодорика, полным разгромом. Бурная растительность, возникшая из порубленного в щепы ствола, была неожиданностью, но не колдовство решило исход — думается, еще немного, и рейдеры, не обращая внимания ни на посулы, ни на угрозы, бросились бы прочь, оставив поредевшие ряды латников наедине с навалившимися на них из последних сил Арн-Дейльцами. К концу сражения способных сражаться воинов в черных латах осталось около шести десятков, а телохранителей не набралось бы и двух дюжин – вместе с арбалетчиками. Скорее всего, они были бы все до одного подняты на пики, если бы не отступили.
Рейдеров пало без числа, и это не фигура речи – некоторых подмяло себя сошедшее с ума дерево, и тел их было не собрать, даже если бы хотелось. До наступления темноты латники и телохранители во главе с Теодориком успели отойти от места сражения на приличное расстояние – и уже было плевать, что Ястреб смог вырваться из западни.
После тяжелого сражения в полных латах тащить раненых было непросто — но гвардейцы сделали это. Почти каждый тащил с собой в большей или меньшей степени помятого товарища. Не забыли даже тех, кто так неожиданно обернулся против Теодорика. Среди них выживших, к слову, оказалось немало — тяжелые доспехи действительно могли спасти жизнь. Ястреб после целительных зуботычин от своих же гвардейцев вдруг стало несколько мягче, и уже не собирался никого карать. Выходку взбунтовавшихся негласно приняли за временное помешательство и введение в заблуждение — и без того лучший отряд Теодорика был обескровлен.
Ставка Теодорика находилась близ оставленного замка -на месте побоища теперь шныряли лишь трофейные команды, собиравшие оружие и доспехи с павших, больше ловить там было совершенно нечего. Здесь теперь собирался единый кулак, который двинется на Арн-Дейл – область в междуречье была мало населена, крепостей было немного, а значит, объединенное войско очень быстро подойдет вплотную к городу и, форсировав реку, возьмет его в осаду.
Проторчать здесь придется довольно долго – основные отряды гномов, некоторые рейдеры, в том числе и те, что вел Бакх, а также получившая звонкую пощечину дворянская конница еще только подтягивались сюда. Заняв Фахро, не удалось наладить быстрое проникновение на земли Арн-Дейла, ну а через горы лезть теперь даже гномам было лезть не с руки – Свен говорил, там произошел не просто обвал – некий заклинатель камня так заговорил местные скалы, что путь туда будет заказан.
Всем было ясно, хоть в лагере каждый напряженно молчал, боясь выразить свои мысли, что эта погоня была совершенно ни к чему, и для них было бы лучшим решением дать им отправиться восвояси, потому как в Пустоши беглецов и без того ждет холодный прием. Увы, их правитель был натурой увлекающейся, ну а Свен был еще слишком далеко, чтобы вразумить Теодорика — ибо правитель гномов был более осторожным руководителем, хоть и выглядел, как самый настоящий не то хускарл, не то и вовсе берсерк, первым бросающийся в сражение.
Азо перебирал свой доспех, который изрядно пострадал в бою. Теодорик, что таить, был обязан ему жизнью, как бы тот не бросился поперек, то в доспехе правителя наверняка бы удалось найти изъян – ну или ему бы попросту сломали шею, насмерть забив молотами и шестоперами.
Статный воин, умудряющийся даже после сражения выглядеть ухоженным и опрятным, отдал свой доспех оруженосцу, дабы тот проследил за починкой, да ни одной вмятины не пропустил.
Налетчики потянулись к точке сбора лишь к полудню следующего дня, настолько они увлеклись добычей.
Услышав галдящих на все лады налетчиков, из шатра выбрался Теодорик. К нему тут же стянулись уцелевшие в сражении телохранители. Азо едва не подскочил от удивления, когда понял, что тот приближается к нему. Чтобы не потерять лица перед правителем, он встал как можно более неторопливо, после чего степенно поклонился, при этом пригладив свою ухоженную бороду.
Теодорик несколько мгновений осматривал его. Вид у того был неважный — наверняка, после такого сильного удара его полночи тошнило, о чем говорили круги под глазами. Так же он выглядел нездорово бледным.
- Азо, я назначаю тебя командиром Черной гвардии. Искренне надеюсь, что... ты будешь более лояльным, чем твой предшественник.
- Мне бы не помешало прежде выбрать преемника в… Эм, то есть благодарю Вас за оказанное мне доверие...
- Вот и славно. Первым твоим заданием будет... Произвести наиболее достойных оруженосцев при гвардии, а также как можно больше опытных рыцарей в Черных Гвардейцев. В конце концов, их должно быть не менее двух сотен… Хотя… В такие времена лучше бы их взять… С запасом. Мы здесь пробудем некоторое время, ты имеешь право взять в Гвардию любого, кого сочтешь достойным.
Глаза Азо распахнулись от удивления:
- Да, господин, будет сделано!
Теодорик, удовлетворенный ответом, собрался было двинуться дальше — в сторону собирающегося поодаль корпуса наемников, однако, что-то вспомнив, повернулся обратно:
- У рейдеров должно забрать все доспехи гвардейцев, что они прихватили с собой. Можешь заплатить им или поставить выпивку, или выдать девок из пленных поиграться - а можешь и наказать. Главное, чтобы они оказались вновь в Гвардии. Если у нас Гвардейцы окажутся в бригантинах и кольчугах, то… Хм, они могут быстро закончатся.
- Будет сделано немедленно.
- Ах, и еще… Помнишь, как назвал меня этот предатель?
- Нет – слишком поспешно сказал новый командир гвардии.
- Ага… Ну так вот. Если вдруг кто слышал - убеди его, что ему почудилось, усек? Иначе…
Азо кивнул, и глядя вслед Грозе Старух предположил, что ему понадобятся все гвардейцы и оруженосцы, чтобы припугнуть налетчиков – или это будет сложнее, чем забрать кость у матерого пса. Дождавшись, когда рейдеры разобьются по кучкам, он, напротив, собрал всех наличествующих гвардейцев и принялся возвращать утраченное.
Отряд Хелдора двигался почти без остановок — необходимо было как можно скорее вернуться в город, ведь не было известно, как быстро выступят силы противника. Добраться до своих, при этом застав свой дом в кольце осады... Не хотелось даже об этом думать.
К счастью, продираться через чащу пришлось не более часа — и то эльфы уверенно находили дорогу через кустарник и буреломы. Сумерки уступили место ночи, когда они вышли к какой-то заброшенной деревне. Осмотрев дома, стало понятно, что комфортно переночевать в них возможным не представляется. А вот угореть при попытке использования очагов — запросто. К тому же, эти гнилушки могли в любой момент рухнуть на спящих. Покуда Хелдор проверял раненых -состояние у некоторых было весьма паршивым, эльфы успели немного осмотреться.
От деревни в нужном их направлении осталась дорога во вполне сносном состоянии - кое-где пучками торчала трава и небольшие деревца, но после Междоусобицы люди здесь какое время жили и дорогой пользовались. Было принято двинуться дальше — дорога была одна, эльфы хорошо видели в темноте – а по прикидкам, только до реки было два дневных перехода, а потом еще двигаться вдоль нее к городу. Хелдор для большего спокойствия зажег магический свет, который даже нарочно невозможно было упустить из виду.
- Надо бы выучиться потом у Адель чему посерьезнее -пробубнил под нос Хелдор, после того как пробормотал знакомое заклятье. Глянув, как его бойцы поднимают импровизированные носилки и уменьшив немного огонь (силы его были не безграничны), двинулся вперед, по дороге, а за ним пошли остальные, установленным порядком.
Бойцов, несших носилки, сменили, так что, двигаясь по дороге, они весьма прибавили к скорости. Корнуэль уверял, что послезавтра к вечеру, если конечно не засиживаться на привале, они выйдут на опушку, где до города уже будет недалеко.
Уже меньше чем через два часа бойцы начали спотыкаться на ровном месте -в том числе и те, что тащили носилки, что раненым на пользу пойти не могло. Пройдя еще немного, сто шестьдесят человек, орк и пятнадцать эльфов позволили себе нормальный отдых.
То немногое, на что у них хватило сил -разжечь огонь да назначить дежурных по костру и раненым. Наскоро натаскав лапника в огромную кучу и постелив плащи поверх них, улеглись спать вокруг костров едва ли не вповалку. Доспехи и оружие по большей части были свалены в кучу, но у Хелдора не было никаких сил на то, чтобы отчитать кого бы то ни было за беспорядок.
Поглядев на кучу снаряжения, он, с помощью Флеры выбрался из своего доспеха и, не говоря ни слова, улегся на на холодную подстилку, сквозь которую нещадно кололи и ветви. Подоткнув под голову едва ли просохший подшлемник, притих. В паре шагов от него задал храпака Халдык, намаявшийся не меньше остальных. Где-то поодаль Ивви и Норка беззлобно ругались из-за теплого суконного плаща – Хелдор на это лишь слабо улыбнулся, покуда никто не видел. Флера почти сразу улеглась рядом, так, что он почувствовал ее дыхание. Она тихонько протянула руку и сжала его ладонь, почти сразу отпустив:
- Спасибо, что вывел нас оттуда, Хелдор.
- Я же сам вас туда и привел — грустно вздохнул командир.
- Мы сами пошли за тобой, потому что иначе не могли - свет костра плясал на ее лице, и та ободряюще улыбнулась.
Хелдор не к месту вспомнил об Альде — об их ночевке на поляне у реки. Когда-то светлое воспоминание принесло тоску напополам с горечью.
Командир пикинеров лежал спиной к костру, и та не могла видеть его лица, но то ли по наитию, то ли по сбившемуся дыханию, она, кажется, угадала его мысли:
- У вас еще все может наладиться… Если ты сам того захочешь.
- Флера...
- Спи, командир. Куда бы тебя не вывела эта дорога — я буду рядом.
- А могла стать женой мельника – чуть развеселившись, подначил ее Хелдор, за что сразу получил тумака.
Хелдор сдавленно ойкнул, пытаясь не засмеяться, после чего, поворочавшись немного, стал засыпать.
Воительница, какое-то время прислушиваясь к его дыханию, со вздохом поднялась, и двинулась к костру. Заметив, что Конрад чуть не упал лицом в раскаленные, она, похлопав того по плечу, отправила алебардиста спать. Усевшись на нагретое место, она долго сидела неподвижно, всматриваясь в огонь.