- А? -оборачиваясь, пикинер таки запнулся и кубарем выкатился из подлеска. Хелдор, продрался через кусты и обмер.
В пяти шагах от него несколько здоровых бородатых молодцов в рубахах навыпуск и в необычных широких, перетянутых лентами шароварах добывали лес. Невезучий подопечный Хелдора был в шаге от одного из детин, и тот стоял со здоровым двуручным топором, которым, видимо, за несколько мгновений до этого трудился над бревном. Северяне, о чем говорили густые заплетенные бороды и латунные браслеты на предплечьях. Вряд ли кто-то из того прибрежного города, а то бы он узнал, так что это явно были самые что ни на есть злобные и несговорчивые - с островов.
Пикинер выронил оружие при падении, и теперь сидел на заднице, беспомощно глядя на топор. Чуть лесорубу перехватить топор, и – этот бедолага труп.
Хелдор стал медленно подниматься, не делая резких движений, выставив вперед ладони. Шесть пар глаз смотрели на него. Один, глядя на его вытянутые в мирном жесте руки, презрительно сплюнул. В этот момент топор со свистом опустился. Руки молодого воина конвульсивно дернулись вверх, словно он все еще мог собрать осколки своего черепа вспять, после чего его бездыханное тело завалилось навзничь.
Лесоруб довольно усмехнулся, смахивая с лица кровь. За спиной Хелдора послышался топот ног — сильно же оторвался от остальных, и командир потащил из ножен меч.
- Переговоры окончены, говнюки — процедил он сквозь зубы.
Сбоку, из-за дерева, мгновенно возник Халдык -он успел оценить обстановку и обойти бородачей сбоку — и изловчился даже надеть шлем, покуда Хелдор старался, не делая лишних движений, решить все мирным путем. Орк ударил крест-накрест одного из противников, после чего в выпаде достал саблей второго. Командир, пользуясь замешательством лесорубов, нанес с двух рук косой удар - и убийца пикинера упал, зажимая распоротый живот. Хелдор, обходя бездыханное тело и держа меч у бедра, стал медленно приближаться к оставшимся противникам. Один из уцелевших взмахнул топором, бросаясь на Хелдора, а второй, бросился наутек, за подмогой. Халдык, разгадав его план, рванул следом как можно быстрее — даже если тот не добежит до лагеря, то его могут увидеть, и сюда все равно вышлют отряд.
Хелдор, не пытаясь парировать лезвие топора, шагнул вперед, блокируя древко плоскостью меча. Качнувшись в сторону, он пропустил противника слева от себя, вдогонку рубя его в шею. Тот упал замертво, обливаясь кровью.
Халдык появился мгновением позже, вытирая сабли об обрывок рубахи беглеца.
- Думаю, шум был слышен, кого-то да вышлют разобраться. Если выследят кого пошустрее, то с ранеными не уйдем.
На небольшую поляну высыпали остальные бойцы, эльфы сразу пробежали чуть вперед, чтобы присмотреть за лагерем. Хелдор, убедив Флеру, что он невредим, тихонько подошел к наблюдателям.
- Что в лагере?
- Кажется, какое-то движение. Боюсь, и правда вышлют сюда отряд разобраться.
- Не все?
- Непохоже, весь бы лагерь на ушах стоял. А у них... Больших лодок...
- Кораблей?
- Да, кораблей, с пять десятков. Было бы … совсем громко, слышали бы даже вы.
Воины собирались вокруг него и, готовясь к худшему, надевали шлемы, подтягивали ремешки на бригантинах и кирасах.
- Опять мы встречаемся с народами моря. Не для кого не секрет, для чего они здесь, посему они с радостью примутся за наш отряд еще до того, как появятся ввиду города.- Здраво сказал Халдык.
- Ждать их здесь, смысла нет. Если справимся с одними, то сразу поймут, с кем имеют дело. -Хелдор вздохнул, решительно надевая шлем и латные перчатки. - Выдвигайтесь сейчас, я постараюсь их увести. Если что ждите у...
- Кхм-кхм — вступился Ивви — когда ты начинаешь изображать героя это кончается погано. Тем более, сейчас мало в том необходимости.
- Ивви прав, это наверное будет лишним – довольно легко согласился командир - Тем не менее, отвлечь их надо.
- Может ппподдумают, что мы... Ну не одни — робея и заикаясь, предложил Трубадур.
- В плане? - всем корпусом развернулся к нему Ивви. Дружинник тут же поник, умолкнув.
- Говори. - вкрадчиво сказал сотник.
- Ну может сделать так — решился Трубадур, - чтобы они решили, что кто-то еще...Приблизился к их лагерю... И он опасней чем мы.
- А мне нравится. - Хелдор одобрительно похлопал пикинера по плечу. - Я полагаю это те самые северяне, о которых до нас дошли слухи, и они чуть что атакуют город... Для этого им очень нужны корабли. Осталось придумать, чем устроить небольшой пожар. - Или большой.
– Корабли, насколько знаю, стоят у них всегда плотно, прихваченные цепями, погода довольно сухая. - отметил Халдык — ты вроде кое-что умеешь, с огнем.
- Не настолько, корабль мне, знаешь ли, не поджечь, даже парус. - с досадой отмел этот вариант Хелдор.
-Это не так важно, главное, чтобы знал, как это делается.
- Пусть так. - согласился командир. - Ивви, строишь бойцов, старайтесь особо не высовываться, раненых пусть несут первыми... Если все же вас заметят — только вблизи разворачивайтесь в боевой порядок, медлительных и нерасторопных среди вас нет...
- Или не осталось — кто-то буркнул себе под нос.
- ...Раненые должны продолжать движение, в любом случае. Наша задача уйти подальше от лагеря, а не рубиться со всей армией северян. Ивви?
- Я? – кивнул его соратник.
- Будешь за старшего. Флера – помощником. А, кстати, забыл… С этого момента она сержант… Если быть более точным, она им стала, сражаясь у Бревна.
- Сделаю все, что в моих силах, Ваше благородие. - проговорила та, поднимая с земли оброненный от неожиданности шлем.
- Халдык — со мной, так понимаю, без него мне корабли не подпалить. - Хелдор произнес это с некоторой долей неверия. Корнуэль, как со стрелами?
- Хватает — подчиненные передали ему по несколько стрел из колчанов, Рен, морщась от боли в рук тоже поделился с ними, как и Норка. - мы успели помастерить на привале.
- Значит, не зря старались. Прикроешь нас. Фальд?
- А? - его старый боевой товарищ вздрогнул от неожиданности.
- Мы бывали и не в таких переделках. Поможешь?
- Ну а как же -буркнул Фальд из-под шлема. Я им еще и снасти попорчу.
- Лучше весла — предложил Хелдор. Они будут подниматься к нам на них.
- Весла так весла — легко согласился дружинник. Только не сожгите меня вместе с кораблями.
- Зато согреешься - заботливо сказал Халдык.
- Не жалуюсь.
- Двинулись – решительно сказал Хелдор - Постараемся пробраться к кораблям. Их столько, что некоторые из них находятся соблазнительно близко к нам…. А как бы их не прибыло еще больше. Ивви, как будете уверены, что оторвались — вставайте лагерем, мы вас найдем.
Сотник кивнул, строя воинов в колонну.
- Да чтоб... - спохватился Хелдор, едва не запнувшись об виновника всей этой заварушки -Вы этого бедолагу хоть ветками забросайте, большего не надо. Хоть он чуть и не подставил нас всех.
С этими словами Хелдор повел остальных храбрецов к берегу реки. Движение колонны приметили, и из-за крепостного вала вышел отряд в несколько десятков человек. Шли они осторожно, до конца не понимая, с кем имеют дело - подлесок не давал в точности рассмотреть, сколько солдат шарахалось по округе, и не было ли это банальной западней. Воины в черно-синих накидках приковали к себе внимание, и патрульные даже не обратили внимание на диверсантов, крадущихся в высокой пожухшей траве — ближе к реке она была едва ли не в рост с Халдыком.
Хелдор смог рассмотреть преследователей — длинные, до колен кольчуги, непривычного вида набивняки, простеганные ромбом. Шлемы были старомодными -такие он видел в оружейной — а сейчас, наверное, их раздали ополченцам. Купол был склепан, к некоторым были приклепаны полумаски, Кроме кольчуг и шлемов максимум на них был набивные рукавицы или кожаные наручи. Воевали по старинке, что ни говори, как жители приморского города, разве что выглядели побогаче: множество браслетов, перстней и наборных поясов — как будто шли на парад, а не проверить ближайший подлесок. Щиты были тоже со множеством декоративных накладок, а на топорах — наблюдалась насечка.
- Странные они — озвучил его мысли Фальд, который, кажется, тоже смог рассмотреть их в сумерках. Не похожи на нас. Можно ожидать чего угодно.
- Столько лишней бесполезной хрени на щитах, и на топорах чеканка. - пробурчал Халдык — вот им там на своих островах делать уже нечего, поди всех тюленей переловили?
-Тюль...кого? - спросил Фальд.
-Ну такие... ммм...собаки с плавниками.
Вместо ответа Фальд пробормотал оберег от нечистой силы.
- Да ладно, мы привозили их шкуры. Чу!
Лазутчики прошуршали в высокой траве к кораблям. Целый ряд кораблей, носы которых венчали драконы, вепри и прочее грозное зверье, начинались у стоянки и кончались далеко за ее пределами. Они были привязаны цепями к основательно вбитым кольям, вода мирно плескалась о борта. Судя по тому, что корабли почти не сносило течение, на дно тоже был сброшен груз.
-Тут мест человек на тридцать- сорок, а где и больше. Кораблей с полсотни. Дела.- проговорил орк — удержать бы берег.
- И охрану не выставили. Не думали, что на них кто-то наткнется — самоуверенные. - отметил командир.
Фальд, тихо лязгнув доспехами, перемахнул через борт:
- Ууу – Фальд впервые оказался на морском корабле, оглядывая снасти и весла – есть, где мне развернуться.
Корнуэль встал поодаль, держа лук наготове. Если кто высунется из-за частокола — выстрелит и ведь вряд ли промахнется. Для вождя лесных эльфов сотня шагов не была проблемой, а уж сумерки и подавно.
-Мне эти три — поплевал на ладони Фальд, хватаясь за секиру. -А вы жгите там, коли собрались.
- Подожди -сказал Халдык Хелдору. - смотри чего могу. Давай, как ты поджигаешь?
-Черчу знак в воздухе читаю заклинание. Потом, как правило, подвешиваю его на меч и толкаю вперед, получается… Ну, огонек. – командир пикинеров почувствовал себя идиотом, потому что не мог объяснить того, что делал не раз.