- Отойдем подальше и становимся на привал, передайте остальным — сотник поспешил выполнять приказ, данный Хелдором - Уже почти ничего не видно. И... И будем надеяться, что командиру не приспичит поиграть в героя.
- Думаю, без необходимости он того делать не станет. Для нас все прошло, как нельзя лучше. – ответила Флера.
-Горящих ладей прибавилось. Наверное, как начнешь трудно остановиться, - осклабился Конрад, вглядываясь в зарево - хорошо, когда что-то горит у врага, а не у тебя.
Лазутчики обнаружили остальной отряд совсем близко от побоища. Дружинники разжигали небольшие костры, чтобы разогреть остатки сегодняшнего обеда. Бойцы поделились впечатлениями о прошедшей схватке, тот лишь качал головой, не скупясь на похвалу - они действительно превзошли себя. Вскоре Хелдор, позволив бойцам погреться у костров, скомандовал отбой, хотя обычно подобной привычки не имел. Тем не менее, подчиненные послушно отправились на боковую, понимая, что завтра в городе нужно оказаться как можно скорее и, соответственно, начать собираться в дорогу засветло.
Ночь и утро прошли без приключений и происшествий, а рано, когда еще только занимался рассвет, Халдык разбудил бойцов. Он выглядел бодрее прочих, хотя видели, что он всю ночь опять провел с бубном в руках.
Путешественники перекусили, тем, что добыли эльфы - орехи, грибы, несколько кроликов – негусто, но что есть, тем более нужно было спешить в город, а не искать, чем поживиться.
Направление выбирать теперь не требовалось — теперь, по сути, оно было одно. По дороге они встретили только несколько заброшенных рыбацких деревень, от некоторых из них оставались только развалившиеся печи и очаги. Один раз наткнулись на сгнившие лодки. Ближе к городу деревни все еще стояли, но явно всеми покинутые. И хотя не было ни пепелищ, ни скелетов, ни пятен крови, въевшихся в ссохшуюся древесину — но эти заброшенные жилища вызывали неизбывную тоску, причем не только у Хелдора. На мгновение командиру показалось, что он увидел реку, буквально запруженную ладьями, плотами, лодками — это была одна из важнейших торговых артерий на Западном Эруане. Река ниспадала с гор, где и по сей день обитали гномы, а заканчивалась она в море, величаво разливаясь по окрестностям. Как хорошо, что он увидел устье реки своими глазами.
Неожиданно, когда голова колонны вынырнула из-за небольшого взгорья, они увидели родной город. Идти оставалось недолго, если, конечно им помогут перебраться через реку — иначе придется сделать крюк.
Меньше чем через час они поравнялись с городом, заметив, что доки успели измениться до неузнаваемости, а из-за реки доносились звуки города , готовящегося к серьезному испытанию — лязг металл в кузницах, да дружные выкрики с тренировочных площадок.
- Ну что же – подытожил Хелдор – мы дома. Раненых в лазарет. Остальным отдыхать и пить, словно кони. И чтобы не ждать, когда вы получите премиальные за столь дерзкий маневр…. Хелдор безразлично протянул кошель с медными и серебряными монетами своим бойцами.
- За ребят выпить не забудьте – с грустью сказал Хелдор, наблюдая за небольшим флотом из лодок и струг, что послали им навстречу.
На протяжении реки со стороны города были довольно крутые берега, на которые решился бы взобраться только лишь безумец — хотя караулы там в любом случае потребуется выставить. Стены чуть вдавались в реку, так что обойти их по мелководью было едва ли осуществимо.Главной головной болью оставался спуск, шириной около ста пятидесяти шагов.
Маги из гильдии, хоть и не могли разить противников огнем с небес, оказали здесь помощь — теперь берег очень круто обрывался. Магическим образом они срыли дно так, что если штурмующие захотели бы высадиться на берег, то им бы пришлось пристать прямо к суше, а там им дорогу уже перегораживали сбитые скобами жерди. То есть высаживающимся придется прыгать... прямо на них, рискуя переломать себе ноги.
Маги из башни устроили из этого целое представление -их Магистр, седой, согбенный и плешивый, добрался до места действа в паланкине, а несли его подмастерья. Вся эта «толпа дармоедов», как их в сердцах называла Адель, поясняя Альде с записной книжкой суть происходящего, пробрались через баррикады к берегу, разложили вокруг кадильницы, светящиеся шары и прочие артефакты, что скорее придавали эффектности действу, а не приносили пользу.
Четверть часа зеваки наблюдали, как маги нараспев читали заклинание, затем старик-магистр сделал нелепый пасс руками – кусок берега словно слизала корова, а лишний песок, ил и даже некоторое количество донной живности грязной мутной волной пронеслись поперек реки, чтобы с брызгами вылететь на противоположный берег и образовать там неприглядную кучу.
Что же, и на том спасибо, подобное лопатами проделать было бы очень и очень сложно…
Чуть поодаль от первых укреплений были башни, баррикады, тщательно защищенные проходы. Часть домов поблизости был разобрана, что грозило и домам, находящимся слишком близко к воротам: береговая линия приобретала по указаниям Карви в лабиринт из завалов, изгородей, башен и кольев. Попытка прорыва по реке могла противникам стоить очень дорого.
Слабость этого места было в том, что дружинником на этот участок обороны уже никак не хватало, так что оборонять его предстояло посадскому ополчению да некоторым стражникам. Лейтенант втайне надеялся, что, приметив такую ограду, противник не решится на попытку прорыва в этом месте. Однако же, зная северян и их свирепость — едва ли. Если вчерашние крестьяне сносно запомнят все укрытия, переходы удачные места для атаки — то это уровняет их шансы против свирепых воинов с севера — если их, конечно же, будет не очень много.
- Забивай глубже!Еще! - Карви заметил, как тщедушный ополченец вбил кол в твердую землю дай боги на пару ладоней, уже переходя к следующему. - Вот именно тут они и пролезут — Карви для убедительности постучал юношу по лбу кулаком. - Дай сюда киянку.... Уф, вот так. Теперь не вывалится. Мне остальные проверять, или ты все понял?
Ополченец, потерев назревающий посередь его лба синяк, робко принял инструменты, и принялся за работу.
- Я запомню тебя — добавил Варро. Тебя и твой десяток тут и поставим.
Его подчиненный лишь вздохнул, продолжая заниматься делом — но теперь еще более старательно. Теперь еще раз десять проверит каждый кол, прежде чем отправится на отдых. Упавшая прямо перед твоим носом груда хлама, выглядевшая как добротная баррикада — не то, что ему хотелось бы увидеть в момент штурма.
На место работ поспешил посыльный начальника ополчение – Кастер.
- Господин, отойдем чуть дальше, дело деликатное.
- Вот как? – Варро отошел в сторону, оглядываясь по сторонам.
-Бывший мэр…
- Что, бывший мэр? Что-то ему не так? Я напряг все связи, чтобы он вообще не остался на улице.
- Да нет, слишком хорошо устроился… Крестьяне, хоть и мало понимают в войне, но хотят броньку подобротнее, поновее. И бывает, конечно, пытаются кого подмаслить – вино, окорок, сало – ну, всякое заносят тем, кто занимаются складами и снабжением.
- И он – тоже?
- Мой господин, на то можно было закрыть глаза, но…посыльный вздохнул – аппетиты вашего бывшего приятеля растут…
- И который раз уже? -Хмуро спросил Варро.
- Достаточно — поморщился Кастер. - Прикажете вызвать стражу для ареста?
- Ну а что стража. – Варро сурово посмотрел в одну точку - Бывает ведь, Кастер, такое, что человек… И не человек вовсе, а сволочь. Подводит друзей, обманывает, шантажирует. И тут ведь как – Варро поглядывал по сторонам, помолчал немного, ожидая, когда мимо протопает отряд стражи – денег взял, пригрозил, а подсунул дрянь. А парни тут некоторые с деревни молодые, горячие, такого не терпят, правосудия не ждут, берут все в свои руки.
- И что же в нашем городе творится — вздохнул Кастер, собираясь уходить – и ведь много таких, ищи его потом, свищи…
Варро довольно хмыкнул, поняв, что Кастер понял его с полуслова.
- ...Понимаете господин...Инт... Инт.. - Немолодая женщина в крестьянском платье запнулась на незнакомом слове. Она смущенно комкала фартук, повязанный на ее пусть не новом, но по-деревенски добротном платье.
- Интендант — раздраженно поправил ее безобразно толстый мужчина за стойкой. Отстранение от должности на его грузности никак не сказались — видимо, доселе успел неплохо навороваться. Он едва не лежал за прилавком, ощущая себя хозяином положения, в то время как женщина стояла, склонив голову, и не отпуская из не по возрасту узловатых пальцев серую ткань фартука.
- Он у меня единственный сын, господин... Интендант — облегченно выдохнула она последнее слово. - так хочется, шоб бронька покрепче была, а иначе, дадут боги защитят наши дружиннички город... но что ж с того, коли я одна на белом свете останусь?
- Это может коснуться каждого из нас. - пожал плечами тот, меланхолично перебирая стопку стеганых чепцов, бесцельно перекладывая их с места на место.
- Но, я же...
- Ничего не знаю. Начальник ополчения велел в первую очередь снабжать ополчение с пиками. Им предстоит сложная задача.
- Ой, да что вы мне с этими пихарьнерами, я ж не совсем дура слепая. Им то чего, стоят, тычут своими жердинами ажно с того конца, их то и не бьет. Пущай за другими становюцо, да и дело с концом.
- Мне кажется, ты не понимаешь, старая ты завистница, задач, которые стоят перед этими воинами — поучительно тот поднял палец кверху.
- Да и тьфу на этих ваших жерденосцев, кабы знал мой сынок это ваше лево и право, тоже бы стоял себе да в ус не дул. - посетовала та, видимо, на неудачу своего сына.
- Так и что вы предлагаете? Что ТЫ можешь мне предложить? -почти капризно произнес толстый снабженец.
- Ну я ж.… не просто так... Я знаю, что вас подмаслить надобно...-Крестьянка воровато сунула руку во внутренний карман фартука, достав узелок. - Все что есть, только чтобы мой соколик в хорошей броньке был...
Интендант с деланой ленцой заглянул в узелок, после чего, не развязывая, кинул к себе в мошну. На эти серебряные монеты, невесть откуда лежавшие у этой простушки, можно было купить и две кольчуги. А кончится война — и все четыре.