Когда тяжелая деревянная дверь захлопнулась, та опасливо посмотрела по сторонам, словно ища пути к отступлению -кажется оставаться с Хелдором наедине она боялась до сих пор. Может, хотела – но боялась.
- Тут такое дело... - я понимаю, что запрещено, но я хотел ближе к ночи...
Альда вдруг забавно насторожилась, затаив дыхание. Хелдор собрал все силы, чтобы не улыбнуться.
- Пронести бойцам угощение из кабака. Вроде как Джеремус это не одобряет, но... Они об этом думали всю дорогу.
- Я понимаю... – Плечи Альды резко опустились, и она шумно выдохнула - И что-нибудь придумаю.
- Спасибо большое, я пришлю адъютанта со всем этим добром — Хелдор по-свойски похлопал девушку по плечу и был таков, а бедняжка еще некоторое время в смятении смотрела ему вслед.
Следующая ночь прошла без сна. Услышав, что к нему в импровизированный кабинет ломится Крисс, Хелдор отложил в сторону небольшое лезвие и баночку с тушью, после чего спрятал все это добро подальше. Рука болела еще сильнее, но ему это особо не мешало. Пожалуй, сегодня надо бы добраться до плаца. Хелдор выглянул в окно — на нем было пусто, большая часть дружинников наверняка завтракала. Отлично, еще есть немного времени.
Крисс, поняв, что дверь заперта, учтиво постучал в дверь. В открытую немного погодя дверь он принес завтрак. В этот раз поднос, по крайней мере, не гнулся под тяжестью снеди.
- Спасибо, Крисс, ты уже завтракал?
Молодой адъютант, чуть потупившись, сказал:
- Да я немного... Помог вам, пока варилась каша.
- А, вот как. Все правильно. Парадокс в том, что тебе надо есть побольше, чем мне.
- Вы правда так считаете?
-Да, ты растешь. И тренируешься наравне со всеми. Это я тут... Хм, в книги зарылся.
-Я слышал, как Вы поздно вечером упражнялись в малом зале — укоризненно посмотрел на него Крисс.
- Я думал ты уже спишь. – Смутился командир. - Ладно, не суть. Готов к новому поручению?
- Доспех еще не справлен до конца....
- Я не о том, у меня появилась одна мыслишка. Отправляйся к Варро, спроси у него полторы сотни ополченцев с арбалетами, до обеда. И пусть отметит, кого именно.
- Он...
- Скажи, только на отработку пары маневров, и только. Потом пусть упражняются со всеми.
- Будет сделано, ваше благородие... А у вас... Так долго не заживает?
- Да, сильно приложили. А распухла только к вечеру вчерашнего дня — предотвратил Хелдор дальнейшие расспросы.
- Хорошо, я приду вместе с.… арбалетчиками.
- Надеюсь на то — сказал командир уже вслед Криссу.
- Так... - Хелдор с недоверием посмотрел на кашу — ладно, давайте вспомним, что вы умеете и окончательно поймем, как с этим бороться.
Командир пикинеров вновь раскрыл том, в котором было не меньше дюжины закладок. Судя по переплету — относительно новая книга, значит, знания, изложенные в ней, не должны были успеть устареть.
- «Ведение боевых действий в плотных мобильных формированиях» за авторством Густава Железнобокого, командир штурмовой бригады — «Искупающие». Серьезное названьице, нечего сказать.
… Хелдор отложил книгу в сторону, потерев глаза. На сработке арбалетчиков едва не уснул. Бедняги приняли это на свой счет, полагая, что плохо старались и сделали не то, чего он хотел. Тем не менее, на случай схватки с наемниками, Арн-Дейлцев будет припасен еще один козырь. В голове шумело, спать ложиться было рано, - а часть прошлой ночи пришлось потратить на посещение увеселительных заведений. Откупиться не получилось, бойцы, вернувшиеся из похода, хотели видеть конкретно его — так и пришлось ему в сопровождении Халдыка и, на этот раз, Крисса, пройтись по кабакам, облюбованных дружинниками. Он заметил, что в одной компании даже было несколько эльфов. К традиционному времяпрепровождению они пристрастились, а вот к напиткам не очень. Вино, ягодное ли, плодовое они не иначе как «скисшим отваром из плодов», к пиву или медовухе отношение было, в общем то, идентичным. Его бодрости не способствовало и то, что он посетил тренировки ополчения с пиками, а затем и тех ополченцев, что обживались на прибрежных укреплениях.
Ополченцев гоняли нещадно, так что Хелдор, решив подвигаться с ними перед разговором с Варро, получил пару хороших тычков, а пару раз еще и отвел удар от лица – наконечники были смягчены, да приятного все равно мало.
Поблагодарив ополченцев за спарринги и пожав руку одному из сотников, который назвался Баркли и незамедлительно сообщил о том, что особо отличился в стычке близ Нейтральных гор, вернул тренировочную пику на место и скинул набитый паклей гамбезон.
Разговор с командиром ополчения пошел сразу же, да еще и ввиду массового схода между пикинерами, который они могли сейчас наблюдать.
- Мне кажется, наша затея удается. Хоть и не ты лично был инструктором...ой, нет, я без претензий, твои подчиненные справились с перевоспитанием вчерашних трудяг на удивление быстро.
- В этом то как раз удивительного ничего нет — даже самый дремучий рекрут понимает, к чему их готовят, а потому необходимость всех этих упражнений, какими бы они ни были изнурительными.
- Главное, чтобы не дрогнули в последний момент.
- Для этого им просто лучше не оставаться в меньшинстве... Ну и они должны быть всегда наготове, а не так... как было. Хорошо подогнанное снаряжение и порядок в их рядах — то, что им поможет.
- Само по себе наличие доспехов дает им большое преимущество.
- У кого их нет, когда маховик войны раскручен до предела. – глубокомысленно сказал Хелдор - На севере Империи есть торговый город — богатый. Или был, на тот момент, когда я прочитал книгу о набегах северян.
- Так и что там произошло?
-Северяне, как обычно, собрали с пару десятков кораблей, поплыли в город. Тот, как я и говорил, богатый, но сугубо торговый. Морских налетчиков было не более пяти сотен, город им было ни за что не взять. Но вот окрестностями они смогли бы заняться вплотную. Городским советом было принято решение согнать в кучу крестьян, горожан победнее, да и выдать им броню и оружие из арсеналов. Их было раза в три больше чем северян, да копья бронебойные, топоры, крепкие щиты. Шлемыи даже бригантины у них были – у всего ополчения, вот ведь. Ну и двинулось это тяжело-бронированное стадо навстречу разорителям.
Первого натиска они не выдержали, а дальше по накатанной… Стоит ли говорить, что все закончилось в считанные минуты, после чего началась резня...
- И что дальше? - спросил Варро, пораженный до глубины души.
- Северяне перебили всех до единого. Посад, ясное дело, спалили. После этого они сняли доспехи с убитых неумех, и, став еще наглее — потому как потеряли лишь пару человек, а теперь еще и были сплошь увешаны железом. Снарядившись лучше прежнего, срубили ствол дерева на таран, да и пошли на город штурмом. Городскому совету в полном составе удалось вымолить прощение прежде, чем ворота пали, но они вывалили победителям просто гору золота — только бы они ушли восвояси.
-Да.. Поучительно. Пойду-ка осмотрю укрепления у берега… Еще разок – забеспокоился Варро.
- Идем. Я кое-что прочел по фортификациям, имперцы , конечно, те еще фантазеры, но вдруг что полезное подскажу.
Очутившись на месте, Хелдор неожиданно для себя увидел Рена. Его плечо было туго перебинтовано, а рука была примотана к туловищу, чтобы, он не мог даже ей лишний раз дернуть. Он едва заметно пошатывался, опираясь здоровой рукой на сколоченного недавно ежа.
Рядом с ним вовсю хлопотала Адель, и кажется их застали на середине разговора.
- Все, посмотрел, угомонился? - чародейка хлопотала вокруг него, словно, наседка - Тебе нельзя вот так разгуливать по городу, ты еще слишком слаб.
- Переть через два княжества... не был слаб? - негромко, чуть ли не из последних сил вымолвил лучник. -а теперь, новые обязанности... Я не хочу быть... Бесполезен.
- Да чтобы тебя с твоим назначением — завелась магесса — вот, посмотри еще раз! Без тебя справляются, разве не видишь?
-Я точно не знаю, справляются или нет. - Рен отнял руку от своей опоры, с недоверием ее осматривая. Я тайный лучник...был, а не полевой инженер. И не понимаю, что это за хренотень... нет, понимаю. А вот почему она именно такая — не особо.
- Она такая формы, чтобы было совершенно без разницы, какой стороной ее устанавливать. Что так, что так -мешает. - Приблизился к ним Хелдор. И правда, почему ты не отдыхаешь?
- Вот, видишь, тебе и другие говорят. Ой, Хелдор, что там на твоей кисти?
Хелдор раздраженно одернул руку, решив, что пора обзавестись парой перчаток.
- Адель, не сейчас — поморщился Рен — Майсфельд побоялся, что моя рука заживет не очень быстро, поэтому он назначил меня сюда, предполагая, что военные действия тут в определенный момент будут выглядеть... хм... позиционно. Он и решил, что раз я сам неплохо умею прятаться и стрелять, то смогу этому научить и других.
- А ты не сможешь?
- Ну, я могу разметить те точки, где лучше всего находиться стрелками, и где — их прикрытию, но... имея то, что уже возведено. Сделали они это верно или нет...
- Карви и осадный инженер одобрили общий план постройки. - Припомнил Варро — от тебя требуется делать то, что ты умеешь... Ну и не давать им филонить. Видел тут некоторые врыли столб ладони на две, не больше. Страшно подумать, что было бы, если бы туда кто-то полез, а я бы не проверил.
- Думаю, это мне под силу. Но есть еще проблема.
- Да?
- Если те укрепления займут...Ну, что ближе к реке. Они уже пойдут на пользу им. Понимаете, к чему я клоню?
- Они смогут устроить самый настоящий плацдарм, и, наконец, выпрут нас отсюда сильно раньше, чем мы на это рассчитываем. - кивнул Хелдор.
Варро посмотрел вдаль, прищурившись. Начинало темнеть, работающие над укреплениями заканчивали делали, зажигали факелы, фонари -чтобы не проглядеть брошенный впотьмах инструмент.
- А фонари то у на чем горят? -задал командир ополчения почти что риторический вопрос.