В доброй тысяче ополченцев, среди которых были и стрелки, и пикинеры, и щитоносцы, и алебардисты произошел раскол, единый строй – пусть не лучших воинов, но готовых к любой опасности, начал распадаться на куски.
Воинов в линии, выстроившейся под небольшим углом к основной баталии, набралось уже под четыре сотни — в основном пикинеров. Увы, не только подчиненные последовали за этим горлопаном. Две сотни ландскнехтов все также невозмутимо двигались вперед на ослушавшихся, словно второй части отряда и в помине не было.
- Прикрыть дружину! - командовал маршал теми, кто остался ему лоялен. Щитоносцы в линию, арбалетчики наготове, стрелять по моей команде!
Ополченцы со щитами, оставшиеся пикинеры и арбалетчики, коих теперь было большинство, построились перпендикулярно дружине, замерев. Те, кого увлек за собой Баркли, издав дружный рев, прошли дальше. Те к тому времени потеряли рассудок от своей храбрости — вместо того, чтобы готовиться к отражению натиска, они стучали пиками оземь, оскорбляя наемников. Те, право слово, остановились в пятидесяти шагах, прекратив петь, изумленно таращась на отряд Баркли.
У Имперцев противника при любых обстоятельствах должно было уважать — будь то дворянин, или простой топорник. Это не умаляло их свирепости в бою, и сражались они люто и беспощадно — но над противниками они не потешались, живыми, ли, мертвыми, считая их уважаемыми людьми, которые — подобно им, встали на путь воина.
- Эй, цветастые? Вы чего тут забыли? - выпалил один из ополченцев.
- А глаза вы тоже красите? У моей жинки где-то была такая же шляпа! Да я вам точно говорю!
- Павлины! Кулды-кулды!
Вперед вышел один из воинов, судя по всему, командир. Он держал в одной руке стяг, на коротком древке, другой, закинув на плечо, короткий широкий меч, дуги которого защищали пальцы и запястье. Он мрачно смотрел исподлобья, мощные надбровные дуги прибавляли ему серьезности... И опасности.
- А что у них там на знамени?
- Медведь?!
- А что ж не павлин?
Воины радостно загоготали.
- Я знаю! Я знаю! - Баркли вышел из строя, крича остальным. Просто их командира в этом наряде медведь перепутал с павлином и решил поиметь!!!
Несмотря на абсурдность это заявления — потому как косолапые вряд ли имели любовный интерес к каким бы то ни было птицам — последняя фраза заставила даже не смеяться -просто кричать в голос.
Ландскнехтам было не до смеха. Командир кондотты передал знамя одному из своих людей, нахлобучил на голову шлем, после чего воздел меч кверху:
- Blutbad!- закричал он на неизвестном наречии.- Blutbad!- подхватили его бойцы на разные голоса.
Командир наконец, направил кончик меча на Баркли, проговорив уже на всеобщем языке, чтобы тот услышал:
- Горлопана — живьем!
Наемники мигом сорвались с места, да так быстро, что арбалетные болты стрелков пролетели мимо, за их спинами. Когда они натянули тетивы вновь — стрелять было уже поздно — атакующие уже ворвались в строй ополченцам, словно волки в стаю овец.
Теодорик, не отрываясь от подзорной трубы, нервно покусывал губы.
- Ого, а смотрите, ближе к реке уже что-то намечается... Неплохой задел.
- Ваши распоряжения, господин? - поклонившись, спросил Азофель.
- Отправляйте отряд рейдеров, пусть идут им вослед и забегут в тыл.
- Будет сделано, спешим исполнить.
- Поспешите — растерянно сказал правитель Стюрангарда, всматриваясь вдаль.
- Это что же получается — возмутился Свен — когда наш черед?! Наемники захапают всю славу себе!
Теодорик отвлекся от созерцания поля боя.
- А ваши воины умеют быстро бегать?
- Нет, но...
- А сейчас бы не помешало.
- Я отправлю один из кланов за твоими рейдерами, пойдут прямо вон за этими, пернатыми. Ну, чтоб наверняка.
- Делай как знаешь, лишним не будет.
- И то верно — Свен недовольно засопел, понукая лошадь. Сейчас мои им покажут, как правильно воевать!
- Свежо предание... - пожал плечами Теодорик, когда правителя гномов уже не было рядом.
Рен продолжал стоять мрачнее тучи. У доков была тишь да гладь, потому он при первой же возможности отправился к надвратной башне, где его ждала незавидная судьба наблюдателя.
Там же стоял Майсфельд со своим телохранителем.Лекс судорожно сжимал меч, вглядываясь вдаль — однако виду пытался не подавать. У того, похоже, уже чесались руки оказаться там, где были его товарищи.
За сражением вместе с ними наблюдали и Варро, и Кварт. Рядом с Майсфельдом воинственно стояла Евик – она надела приталенный гамбезон и черно-синюю котту с набивным рисунком. Выглядело это весьма потешно.
- О боги... - вздохнул граф.
- Что?
-С ополченцами что-то не так, они какого-то рожна поделились на две части, что там происходит. На них насели наемники и...
- Что с ними? - спросил Варро, щурясь.
- Их оттерли назад... Теодорик это заметил, на том берегу кто-то строится, не могу рассмотреть.
Варро беспардонно выхватил у графа трубу из рук.
- Нужно срочно выводить еще один отряд, Ваша светлость.
- Но пока вроде справляются... - задумался Кварт, тоже находившийся в свите.
-До них идти еще боги знает сколько, если мы хотим, чтобы подмога пришла вовремя...
-Ох, там эти, с крыльями, пытаются зайти во фланг... – Указал Варро.
- Там у нас есть козырь… Козырной туз даже я бы сказал – ухмыльнулся Майсфельд. Ухмылку заметила Евик, сурово поджав губы.
Неожиданно лицо правителя побледнело:
- Всех кто у ворот к реке! Быстро! Сейчас! - Маркграф, растерявшись, схватил шлем и бесцеремонно нахлобучил его на голову Варро. Ведите отряд, не стойте! Спасайте своих остолопов от этих головорезов!
- Уже бегу - Варро с грохотом побежал вниз по лестнице, на ходу раздавая приказы. Войска под стенами пришли в движении – подтягивались ремешки. Спешно надевались шлемы.
Рен попытался броситься следом, но Майсфельд весьма строго и доходчиво приказал ему идти к докам.
В сторону разворачивающейся трагедии инженеры направили свои орудия – если уж будет совсем невмоготу, то они зарядят прямо в толпу – конечно, заденут и своих, но тут в один момент уже могло быть не до сантиментов.
Уже через минуту из ворот выскочил сам Милош, мэр города – доспехи на нем были довольно искусные, да сидели, как на пугале. Тем не менее, с ним было три дюжины латников из числа самых богатых горожан – драться умели не особо, но даже их присутствие могло заставить противника замешкаться.
- Кабы нам не доиграться с этим мужичьем, притопили несколько десятков рыцарей в реке, так сразу и зазнались. Если тот, кто там воду мутил, выживет — плетей всыплю, сам, лично. - Майсфельд едва сдерживал ярость.
Он едва не разбил в сердцах подзорную трубу о настил, однако, взял себя в руки. Сосчитав до пяти с закрытыми глазами, он вновь с помощью столь редкого приспособления стал следить за ходом боя.
Только в непосредственной близости от противника, на дистанции для удара пикой, Хелдор понял, что просчитался — тактика наемников несколько изменилась с момента написания книги, ознакомившей его с имперскими пехотинцами.
Едва скрестились древки пик, как из второго ряда буквально вывалились воины в полных доспехах, а в руках у них были мечи с пламенеющими клинками. Они действовали не единым клином — на протяжении всего строя то тут, то там возникали эти воины. Какой была их задача сомнений не вызывало.
- Халдык! Встречай этих сукиных детей! Следите за пиками, не зевать!
- Следите за пиками!!!- закричал позади него Крисс, срывая голос. Сержанты вторили слева и справа от него на разные голоса.
Слева от него мечник поднырнул под пики, оказавшись меньше чем в двух метрах от пикинера напротив него, после чего невероятным выпадом ударил дружинника точно в горло. Пламенеющий клинок, войдя на ладонь, оставил в его горле страшную рану, так словно его перехватили от уха до уха.Наемника тут же поймали на перекрестье пик, а алебардист переступил через павшего и обрушил свое оружие на голову.
Хелдор, едва он успел сдвинуть забрало, принял на себя еще одного врывающегося в строй. Тот хотел столкнуть зазевавшегося командира пикинеров со своего пути — рукоятью он ударил Хелдора в висок, после чего гарда оказалась на его затылке. Тот вырвался из захвата, замахиваясь для удара. Наемник, не ожидая от него такой прыткости, получил колющий удар в подмышку, в тот самый момент, когда он попытался ввернуться в строй Арн-Дейльских пикинеров. Тот согнулся он неожиданного удара и Хелдор, замахнувшись во второй раз, рубанул противника по шее, и узкое лезвие легко прошло между назатыльником и воротом кирасы.
Халдык, не мудрствуя лукаво, сгреб в охапку ближайшего мечника, запрокидывая ему голову своей ручищей, чтобы личина на его шлеме задралась вверх. Трубадур, место которого теперь было в первой шеренге, метко вогнал ему пику точно под челюсть. По всему фронту затевались стычки с мечниками, пикинеры-наемники в этот момент оказались на расстоянии удара. Дружинники были предельно внимательны, а подобные попытки прорыва они почти сразу научились предугадывать — почти всякий храбрец сам напарывался на наконечник пики.
Арбалетчики и лучники из-за их спин наудачу стреляли поверх голов — чаще всего стрелы отскакивали от шишаков, в лучшем случая портя роскошные ландскнехтские береты и шляпы, но они старательно держали задние ряды в напряжении.
Завязалась схватка на пиках, в которой все решала внимательность, ловкость и хладнокровие. То с одной, то с другой стороны падал, прижимая руки к лицу или горлу. Порой особо ловкие удары могли пронзить бицепс или бедро.
Это было новое сражение, непривычное — треск древок, то и дело перемежавшийся криками раненых и умирающих. Тут решала еще и расторопность – если на место убитого или раненого не встанет следующий воин – быть беде.
Хелдор понимал, что имперцы в таких стычках были очень и очень опытны, а главное их было больше, и сейчас часть из них наверняка обходила отряда Хелдора по кромке, намереваясь сломить и окружить.