- Твою же... - Сокрушенно вздохнул Хелдор.
Почти весь эскадрон был выбит из седел, уцелевших лошадей теперь еще долго ловить по округе....
Когда Альберт понял, что идея была самоубийственной — уже было поздно. Словно издали донесся треск и он, начальник стражи и командир Арн-Дейльских уланов впервые в жизни вылетел из седла. Он машинально свернулся калачиком, закрывая голову. Кони наемников пробежались над ним, к счастью, не задев. Грудь болела нещадно, словно туда саданули копытом, бригантина была согнута. Дешево отделался. Вокруг него лежали обломки гусарского копья. Как он и думал, они были очень легкими и длинными, но их просверливали для этого внутри, что делало их в тоже время и хрупкими. Что ж, оставалось надеяться, что у них таких в запасе немного. Хотя, так или иначе, подобный маневр было лучше не повторять.
Лишь несколько гусар лежало здесь, остальными были его люди...И люди Логнарма.
Большинство его всадников поднялись, целые и невредимые, отделавшиеся легким испугом. Спасло их жизни то, что на них были доспехи. Но Джеремесу сегодня придется пересчитать не одну пару ребер.
Дьюни стоял подле него, громко охая. Он хватался за бока, но не мог ни согнуться, ни разогнуться. В конце концов, набравшись отваги, он смог занять более-менее вертикальное положение, озабоченный теперь судьбой своих товарищей.
Рыцарям досталось и того меньше — доспехи лучше спасали их от падений. Оруженосцы держались за своими господами, что многим наверняка спасло жизнь.
На месте мгновенно произошедшей стычки, собралась группа оруженосцев и рыцарей. Те смотрели себе под ноги, склонив головы. В этот момент среди них раздался безотчетный полурык- полустон. Кажется, это был Густав, и то, что он позволил себе хоть какие-то эмоции, насторожило Альберта, который стал расталкивать цвет Арн-Дейлского рыцарства - Рыцари, не в силах что-то сказать и возразить, послушно расступались.
...Вытянувшись во весь рост, в полных латах, лежал Сэр Лонгарм. Его седая голова покоилась на коленях его верного оруженосца, который, казалось, готов был разрыдаться.
Из горла немолодого рыцаря, который не один год водил в бой отряд дворянского ополчения, торчал обломок копья. Забрало Лонгарма было поднято, и Альберт увидел глаза, уставившиеся в одну точку, да грозно сдвинутые брови, словно он все еще несся во весь опор на врага... Словно этот бой еще не закончился.
Глава 10
Горячка боя постепенно отпускала. Схватка, когда с обеих сторон сражаются пикинеры, оставила в душе Хелдора неизгладимое впечатление. Только тот факт, что некоторые удары были вколочены в его бойцов до автоматизма, и спасли дело - иначе, несомненно, более опытные противники растерзали бы их. Сотники приблизились, ожидая дальнейших приказов.
- Бой не окончен. – Хелдор устало сунул меч в ножны – получилось не с первого раза - Резерв в сотню пикинеров со мной – наименее битых - арбалетчики из числа стражи – за ними, Халдык выберет еще с полсотни добровольцев. Через пять минут выдвигаемся к броду. Остальные — заняться ранеными, после чего вышлете трофейную команду.
Сотники разошлись по своим людям, отдавая распоряжения. Улучив момент, Хелдор стащил с головы шлем, переводя дух.
- Командир! - Крикнул Жастин — да тут целый командир кондотты.
- Ну...
- Да нет, он живой еще.
- Ладно, вот теперь интересно — Хелдор пошел на его голос, положив шлем на сгиб локтя.
У наемника доспех был побогаче, чем у остальных. В глаза бросилась аккуратная бородка клинышком. Командир склонился над раненым. Серьезных ран не было — арбалетный болт вспорол ему щеку и выбил несколько зубов.
- Вот так раз! - недобро улыбнулся Хелдор, хлопая наемника по целой щеке — тот заморгал, сфокусировав на нем взгляд. - Я командир пикинеров Арн-Дейла. Вы теперь мой пленник. Как долго — не знаю... Или до выкупа... Или пока я не захочу тебя убить.
- Ты? - взвился раненый, резко садясь — командир этих... Этих. Так воевать нельзя!
- Эм... Прости, что?
- Bose Krieg. Так не делать. Если кошачий драка, то никакой стрельбы. В упор! Нет чести! - Он, морщась указал на щеку. - Если такой бой, то только сила оружия! Сила мускул! – Для пущей убедительности пленник согнул руку, постучав по бицепсу.
Хелдор ударил пленного латной перчаткой, ломая тому нос:
- Вы пришли сюда, чтобы убить нас, обесчестить наших женщин... И будете говорить, что мы воюем не так?!
- Но... Но.... Устав... Соглашения?
- Что? Соглашения? Стрелять в рожи захватчикам нельзя, позорить чужих жен можно?
- Мы солдаты удачи, не захватчики.
Хелдор зло процедил сквозь зубы:
- Я бы убил тебя прямо сейчас, но для тебя это слишком просто. Связать этого... Солдата удачи, я поговорю с ним в городе.
Хелдор встал, надевая шлем на голову.
- За дело. Еще не всех вниз по течению спустили. Ивви, Фиона – чтоб на месте схватки я потом ни нашел ничего, кроме этих уродов в исподнем. И ополчению скажите, чтоб тащили не только кошельки и пояса!
Сражение у реки продлилась еще недолго - гусары проскакали прочь, едва не втоптав в землю рейдеров, только-только пересекших брод, решив, что с них на сегодня хватит.
Рейдеры, посланные вслед наемникам, были перебиты смежным отрядом под командованием Варро, после чего гномы в беспорядке отступили. Дольше всех у брода держались имперские наемники, но едва возникла угроза того, что их попросту столкнут в воду воины Карви, прикрытые пикинерами Хелдора — отошли на другой берег. На смену им выдвинулась черная дружина Теодорика, но преодолеть реку они так и не решались - так и остались на месте, закрывшись большими щитами.
Арн-Дейльцам совать в пасть голову льва тоже не было совершенно никакого смысла. Дружный обстрел арбалетчиков и эльфов лучников вынудил противника отойти подальше от брода – на том сегодняшнее сражение и окончилось.
Поле сражения осталось за Арн-Дейльцами. Теперь, когда они выставили небольшой заслон и перетащили стационарные щиты к настоящему броду, масса лучников и закрепившиеся за мантелетами пикинеры не давали шанса отыграться за свое поражение. Остальные воины вплотную занялись ранеными, которых было просто невероятное количество. Несколько позже трофейные команды собрали доспехи с павших противников — эльфы, равно как и стража с ополчением, стали выглядеть внушительней... Но вместе с тем и в какой-то степени более нелепо.
Покуда есть шанс, кинули клич по окрестным деревням-и Войт, находившийся, как и было оговорено, поблизости, погнал телеги с провиантом в город, а на пустые телеги прямо с поля битвы грузили оружие и доспехи.
Теодорик мог смотреть на это, лишь скрипя зубами – был момент, когда противника еще можно было бы застать врасплох, но теперь неподалеку от брода дежурили те отряды, что не вступали в сражение -отдохнувшие и бодрые, которые, вдохновленные успехами товарищей, были бы не прочь утопить побольше врагов в бродах. А так бы оно и было, потому что сегодня наемники наотрез отказались вступать в бой. Ударным отрядом мог бы стать отряд Бакха – они были довольно опытны и бронированы, но такие люди еще пригодятся - ни к чему губить их при форсировании реки.
Правда такова, что придется ждать проклятых гномьих осадных орудий - уж они-то заставят арн-дейлцев оставить броды.
Хелдор, едва поняв, что на переправе справятся и без него, поспешил в лазарет. От четверти до трети его воинов нуждались в помощи, так что он из командира и воина снова стал фельдшером, дабы не отвлекать Джеремуса и его подопечных от серьезных ран. До полного изнеможения этим заниматься не стоило — навряд ли недруги позволят ему долго отлеживаться, приходя в себя.
Когда он закончил обход, скидывая пропитавшийся кровью передник, из небольшого закутка, служившей Джеремусу операционной, вывалился сам пожилой хирург. Вытирая руки, он обратился к Хелдору.
- Я такого никогда не видел...
- Он жив? - Хелдор понял, о каком раненом говорил хирург.
- Пока да. Внутренности уложил на место, заштопал, но... Я боюсь, это бесполезно. Идем.
Хелдор вошел в небольшую комнату, ярко освещенную светильниками. Командир пикинеров осмотрел смертельно раненого. Низ живота был так стянут швами, что было и вовсе удивительно, почему он до сих по жив.
- Это все... мечи ландскнехтов - Джеремус отошел от стола, возвращаясь к нему с полуторным мечом. - Вот, твои ребята притащили, чтобы я понял, с чем дело имею. Это лезвие действует не хуже пилы — он просто чуть довел клинок... и выпотрошил бедолагу, как рыбу.
Хелдор взял в руки страшное оружие. Его глаза нехорошо блестели.
- Джеремус, я... ненадолго. Позови Адель, быть может.
- Будет сделано, но и это... не может ничего гарантировать — сказал он уже вслед.
Хелдор вырвался на прохладный воздух, столкнувшись нос к носу с Флерой. Та тихо ойкнула — он задел ее ушибленную руку.
- Я искал... Ух. Флера. Где находятся пленные?
- А эту пилу ты на допрос берешь?
Командир пикинеров нервно дернул плечом. – скидывая с него ладонь девушки.
- Просто покажи, где эти ублюдки.
Арн-Дейлцы упрямо стояли на своем посту у бродов. Теодорик решил, что не переживет, если они проторчат у бродов до появления хваленых гномьих машин, поэтому отдыха своим воинам не дал – он приказал колотить понтоны, чтобы преодолеть реку сразу в нескольких местах. Защитники брода на это не отреагировали ровным счетом никак, потому долгое время в наступившей темноте можно было услышать только сдавленную ругань, визг пил да перестук топоров.
Вскоре к этой какофонии прибавился еще один звук -со стороны реки шел вой – жуткий, пробирающий до костей. Так могли выть лишь призраки. Теодорик, подавая пример своим суеверным людям, бесстрашно пошел к бродам (прихватив с собой телохранителей, конечно же)
Послышался плеск воды — сапоги кого то, очень изможденного зачерпывали воду. Крики и стенания усилились - теперь от них закладывало уши. Теодорик остановился поодаль – но не из-за призраков, а потому что Арн-Дейлцы могли наудачу зарядить по освещенной факелами площадке.