о винить тебя не станет. Иногда... Иногда так надо.
- Амальфи, быть может, стоило отпустить — Хелдор словно прочитал ее мысли. – Выходит, тебе пришлось сделать тоже самое.
- Только он был в сознании… И видел, что произойдет… - дрожащим голосом сказала девушка - Он мне ничего плохого не делал, он... Он просто поплатился за свой длинный язык. Только и всего. Теперь... Хотя бы теперь ты можешь мне поверить.
- Теперь верю – помедлив, ответил Хелдор.
- Я понимаю, он издевался над тобой.
- Иногда я над ним — равнодушно произнес Хелдор.
- И это тоже... Я рада, что решилась вернуться в город. Тут я действительно могу быть полезной. – Альда, встав лицом к Хелдору, робко погладила его щеке, едва-едва коснувшись пальцами его шрамов. Хелдор грустно улыбнулся, положил свою ладонь поверх.
В этот момент дверь распахнулась:
- Хел... - Флера замерла в дверях, тут же встав боком и вперив взгляд в стену — кхм. Командир?
- Ой... Я позову... санитаров. - Альда испуганно отшатнулась от Хелдора, Она неловко протиснулась в проем между воительницей и дверным косяком — а Флера и не думала двигаться с места, глядя поверх нее.
- Командир, Майсфельд послал за Вами.
- Хорошо, я сейчас иду.
- Вы закончили здесь со ВСЕМИ делами?
- Я... Да... Сейчас же отправляюсь. - Сказал Хелдор, накидывая упелянд поверх поддоспешника.
Флера посмотрела на тело, лежащее на столе.
- Это было лучше, чем если бы он страдал — сменила тон Флера. – Мне жаль, и ты не мог поступить иначе – и да, если ты скажешь, что ты это уже слышал от Альды, я…
- И в мыслях не было… - предостерегающе выставив ладонь, остановил ее командир.
- Не задерживайтесь тут надолго. Вы нужны живым - Она прикрыла за собой, Хелдор еще некоторое время слышал звук ее шагов. Однако, когда та дошла до главного входа в госпиталь, девушка дала волю чувствам – тяжелая дверь грохнула так, что от удара об косяк содрогнулись стены.
Майсфельд, судя по всему, опять сегодня почти не спал — получив после сражения у стен города новые сведения, он старался тщательно их обдумать. В зале сидели все те же — не было только Сэра Лонгарма, погибшего в той самоубийственной атаке. Вместо него теперь сидел его оруженосец. После такой тяжелой утраты стало видно, насколько он на него похож. Явно один из его родственников, пусть и дальних
- Лонгарм... – едва-едва из себя выдавил маркграф.
- Я не думаю, что я достоин именоваться своей родовой фамилией. Я был подле своего сюзерена, и...
- Как мне называть себя?
- Густав. Просто Густав. Я все еще оруженосец.
- Мы можем это исправить хоть сейчас.
- Нет, я не хочу — замялся молодой воин. Я и так позаимствовал кое-что из его снаряжения, а если еще и...
-Понимаю. Но ты, выходит, просто оруженосец? Не возникнет ли...
- Оруженосец погибшего в бою командира занимает его место. До окончания военной кампании, посему… Я здесь.
-Ты был правой рукой сэра Лонгарма и наверняка очень многому у него научился. Это намного важнее возраста и каких совершенно бесполезных на войне регалий.
- По крайней мере, несогласных почти не было — мы уже вчера вечером утрясли этот вопрос. Пусть еще ветер не унес прах моего сюзерена, но принятие этого решения отлагательств не терпело.
- Хорошо, скорее всего, остальных моих советников ты знаешь, так что продолжим.Мы смогли отбросить противника вчера, но сегодня они пересекли реку.
- Не думаю, что они атакуют сегодня — пожал плечами Карви — после такой-то трепки.
- Дело не в этом — возразил Альберт. - просто теперь они будут более осторожны. И дождутся подмоги из северян. А вот потом они навалятся со всех сторон.
- Рубежи у реки готовы — взял свое слово Рен. - их будут ждать болты и копья на каждом шагу. Как только они высадятся — у самой кромки воды их ждут заграждения. Простые, но довольно надежные.
- Очень хорошо. Итак, штурм, скорее всего, произойдет позднее, что дает нам время на передышку. Быть может, кто-то из пострадавших сможет вернуться в строй. Враг потерял довольно много рейдеров, но кто их считает, да парочка малых гномьих кланов отправилась кормить рыб. Смогли мы дать по носу и ландскнехтам – пусть это было и тяжело. Как ни крути, гусары тоже были вынуждены бежать от ополчения, что говорит не в их пользу. Ну а уничтожив на корню эльфов… Вражеских эльфов - - поправил граф, увидев, как Корнуэль сердито шевельнул ушами – мы избавили себя от серьезных проблем при штурме.
- Они были хорошими стрелками - заговорил тот - атака резерва и то, что мы ударили по ним из засады, дало нам пре… Преференцию? Нет…
- Преимущество – Спас Хелдор командира эльфов.
- Да, спасибо. Если бы быть… перестрелке между нами… Не знаю… Они могли бы взять верх. Теперь мы сможем найти… Другие цели.
- Очень хорошо, Корнуэль – было не вполне ясно, хвалит граф его умозаключение или столь длинный для остроухого монолог. - Возникает вопрос — отправят ли опять наемников в первых рядах, пытаясь сходу сломить наше сопротивление, или оставят их на потом.
- Зависит еще от того, что захотят наемники — насколько они хотят продолжать сражаться и насколько они видят в этом смысл. – предположил командир пикинеров.
-Ты прав, Хелдор. Думаю, на следующий штурм у них запала еще хватит, а значит день будет непростым.
-Зато если мы еще раз покажем свое превосходство над ними — то как знать, может они уберутся восвояси — отметил Карви — в конце концов, они наемные воины, хоть и очень хорошие.
- Некоторые отличаются прямо-таки фанатичной свирепостью — заметил Варро. - Тот отряд, что разметал ополченцев на нашем левом фланге - их было в разы меньше, но они пошли в атаку. За золото так не сражаются. Удивительно, что они отошли, когда пришло подкрепление, я видел командира той кондотты, с медведем... у него был такой решительный вид, что, пожалуй, будь у них хотя бы на полсотни воинов больше — они бы продолжили наступление.
- Чтобы выдержать это натиск наемников — а с ними наверняка пойдут и воины Теодорика, и, быть может, гномы, хотя я слабо представляю их штурмующими стены, нам нужно четко распределить обязанности.
- Основная тяжесть обороны ляжет на ополчение – предположил Варро – другие отряды не смогут быть везде и всюду.
- Ты узнал, кто виноват в саботаже? – Вспомнил Майсфельд.
- Да... И он уже достаточно наказан.
- Это тот, которому, как говорили отступившие, перерезали глотку, после чего через дыру ему в трахее вырвали язык. Неужели он жив?
- Вы же понимаете, что все было не так. Разрезали щеку и отрезали язык. Но да, на остальных это так или иначе произвело неизгладимое впечатление.
- Струсивших задвинь подальше, а тех, что забили имперских стрелков, будто свиней – держи при себе на куртине – резонно заметил Альберт.
- Раз у нашего отряда эльфов теперь развязаны руки… - продолжил Майсфельд.
-Ваша Светлость. – при дележке… добычи… Дроф… Дрофеев… Трофеев мы забрали доспехи… Чужих эльфов. Они хороши. Если не бить долго топорами и молотами.
- Сделаем все, чтобы они вас не достали. Постараетесь ссадить ландснехтов прежде, чем они подойдут к стенам, так что работайте в первую очередь по ним – с любой позиции. Альберт?
-Да, ваша светлость?
Стража займет два пролета стен, ближе к реке. У нас много трофейных нагрудников, первым делом нужно снабдить ими твоих пеших воинов.
-После захода солнца мы обживемся на вверенном нам участке. Чтобы противник не смотрел, что мы делаем.
- Есть какая-то идея? Было бы кстати. Подчиненные Карви займут оставшиеся участки, лучшие пускай находятся ближе к баллистам и мангонелям. Размести остальных ближе к воротам, но так, чтобы рыцари и оруженосцы Густава могли сделать вылазку — пусть не торчат прямо перед воротами.
- Какой будет наша задача? – Решил уточнить Хелдор.
- Ваш отряд пострадал серьезнее всех, друг мой. Мы и так использовали вас как таран против ландскнехтов, -Майсфельд виновато улыбнулся - и будет разумно, если…
- Мои воины рвутся в бой, хоть сейчас.
- И все же…
- Ваша Светлость?
-Отбери сотню лучших - в лучших доспехах, с самыми крепкими нервами. – Согласился граф - Хотел бы я верить, что вы просто постоите у стен, но… Понимаю, что всякое может случиться, посему вы будете стоять единым кулаком, на случай прорыва — готовьте алебарды, глефы, топоры, укороченные пики — все, что позволит быстро сломить сопротивление зарвавшегося противника. Доспехи, что были сняты с имперских мечников и алебардистов – подгоните под эту сотню.
- Будет сделано — согласился Хелдор — удивительно, поживиться за чужой счет сюда пришли наемники, но...
-Да, пока мы обстригли их словно овец — согласился Карви.
- Ощипали – буквально – добавил Кварт – вчера расклепывали доспехи гусар, чтобы убрать держатели под эти дурацкие перья. Но латы чудо как хороши – плотно подогнанные горизонтальные пластины. И украшены хорошо – чеканкой и образами Верховного Отца.
- Отправьте один такой комплект нашему капеллану – с легкой улыбкой сказал Майсфельд. - Ему понравится. Варро, выделите патрульных для поддержания порядка — это касается и мирных людей, и загулявших на радостях бойцов. А встретите кого-то подозрительного — немедленно ко мне. И чтоб никто из города не дал деру! У меня есть еще одно дело — необходимо встретиться с главой инженеров.
Советники засобирались к своим людям — тепло прощаясь друг с другом, словно только что осознав, какую мясорубку им повезло пережить.
Остаток дня и вечер прошел относительно спокойно — осаждающие продолжали готовиться к штурму - мантелеты, лестницы, пандусы, было видно, как приколачивали поперечины к стволам деревьев — готовили тараны.
До самой темноты работа не стихала, после чего в лагере, скрывшемся земляной насыпью и частоколом, разлилась тишина.Горели только костры, подсвечивавшие палатки и шатры.
В сумерках часовые у реки заметили горящие огни вниз по реке — северяне на своих кораблях остановились на том берегу — значит, они тоже будут участвовать в штурме. Корабли ровными рядами, связанные меж собой, почти целиком перегородили реку. Судя по огонькам, которые освещали не только становище морских разбойников, но и ладьи — северяне учились на своих ошибках, оставив часовых на своих судах.