- Опа, готово — кивнул Клаттер Флере. Воительница приняла оружие из рук умельца.
- Спасибо большое.
- Маши на здоровье.
Флера вернулась на свое место, на ходу прикидывая, как пользоваться подновленным оружием.
Клаттер критично осмотрел свою новую игрушку, - такую же, как у Флеры, и тоже принялся за заточку:
- Надо, свое до ума довести.
- А чем вас не устроили обычные вужи?
- Нет, - ответил Клаттер, не поднимая головы — это же лом, а не оружие.Если уж с пикой не развернуться для хорошего укола, то вот это может и сгодится… Хелдор протянул руку к оружию, но Клаттер отрицательно помотал головой.
- Ваше благородие, мне бы еще немного подвести заточку, посмотрите у Флеры. - Девушка обернулась на эту фразу и протянула свою обновку древком вперед.
Оружие теперь походило на что-то среднее между косой и алебардой, которой теперь владел Конрад. Или же это было нож на длинном древке. Сложно сказать. Идея само по себе не была нова, забавляло лишь то, что такой фокус Клаттер решил провести именно сейчас.
- Может и впрямь неплохая идея — Хелдор улыбнулся Флере, на что та лишь иронично подняла бровь и, развернувшись, ушла к своему месту в казарме. Там ее ждали шлем и кираса — а выходить было скоро. Точнее, Хелдору хотелось думать, что она удалилась так быстро именно по этой причине.
Хелдор перевел взгляд на Трубадура — он не обратил внимания ни на него, ни на Флеру. Шлем лежал подле него, но в целом он был готов в любой момент спрятать точильный камень и отправиться в бой. Рядом с ними лежали имперские латные перчатки из множества мелких пластин.Защита рук и кираса на нем тоже были трофейными, и сидела на нем, как влитая. Трудно было поверить, что в отряде наемников найдется еще один подобный доходяга (впрочем, из-за этого заблуждения немало их и погибло, не уделив узкоплечему воину достаточно внимания), и Хелдор понял, в чем дело — то тут, то там на кирасе были видны следы выколотки, по краям, где металл подрезался, вальцовка была свежая, а где- ее и вовсе не было -значит, Кварт как мог подогнал доспех под Клаттера, однако довести до ума доспех у него попросту не оказалось времени. Тем не менее, доспех сослужит Клаттеру добрую службу — полировка на этом уж точно никак не скажется.
- Клаттер?
- М? Да, Вашбла...
- Отлично выглядишь.
- Эм ну... спасибо, командир. - Трубадур невольно съежился и заработал оселком быстрее.
Не только Клаттер подновил свой доспех.Многие бойцы, причем не только те, что готовились к бою, прямо-таки обросли трофейным снаряжением. Больше всего, однако, в глаза бросались Бок и Фальд.
Мечник, которого тоже ждала вылазка, был с ног до головы одет, как имперский латник - кираса с ребрами жесткости, сегментарные набедренники, шлем с козырьком и решеткой, которая неплохо защищала лицо — если не подставлять его под наконечники пик.
- Бок, как бы тебя, такого красавца, со страху не прибить — пошутил Хелдор.
- Стеганка на мне даже, Ваше Благородие, так что ориентируйтесь на запах.
Дружный, хоть и слегка натянутый смех слегка разрядил обстановку в казарме. Фальд был неподалеку, тоже в новом снаряжении — однако свою видавшие виды кирасу он не стал менять. Шлем на нем был тот же, что и у Бока — безвестного имперского алебардиста. Теперь, к счастью или сожалению, его помятый горшкообразный шлем лежал на столешнице, возле стихийно образовавшегося в бараке арсенала — своего старого товарища он сдавать на переплавку наотрез отказался.
Фальда спас исключительно хороший подшлемник — его шлем пришлось отгибать подручными средствами, чтобы снять с головы. Едва Хелдор перевел взгляд от многострадального шлема, как у самой стены громко и протяжно затрубил рог Арн-Дейла, призывая к оружию. Майсфельд, судя по всему, был уже на месте.
- Приготовиться выступать, Ивви, строй бойцов во дворе!
Барак утонул в лихорадочном лязге и скрипе, шлемы водружались на головы, латные перчатки и рукавицы не хотели налезать на руки, ремешки затягивались дрожащими, неожиданно ставшими непослушными пальцами -и не так важно, сколько боец прошел сражений — одно или десять, но руки дрожать всегда будут, словно перед первой стычкой — а если и не волнение перед боем — то сами звуки Рога пробирали до костей.
- Командир! - услышал он громкий, с нотками обиды оклик. - Хелдор поднял голову, утверждая шлем на сгибе локтя — он уже собирался выйти следом за отборными бойцами, пролязгавшие во внутренний двор, где их уже вовсю костерил Ивви.
- Да, боец?
- Мы... Не можем! И не хотим сидеть в казарме сложа руки.
- Отставить! рыкнул тому Байард, оставшийся за старшего.
- Подожди — Хелдор успокоил сотника — боец, сколько человек не идет со мной?
- Ну... Я не...
- Байард?
- Четыреста пятнадцать человек. Еще сотня в госпитале.
- А ты думаешь, четыре сотни человек будут сидеть в расположении? Сразу видно — то ты плохо меня знаешь. - Хелдор признал в молодом дружиннике одного из новобранцев, присланного Варро. - а теперь прежде чем горланить — посмотри по сторонам — большая часть твоих товарищей готова к выходу: на них бригантины, на поясе оружие – они готовы следить на улицах за порядком, оттаскивать раненых и прочая… не облачались в снаряжение только ты и еще некоторые твои дружки, надувшие губки.
Новобранец потупился, мгновенно потерявшись за столпившимися товарищами.
- Байард, повторите мой вчерашний приказ?
- Выдвинуться после сводного отряда в облегченном снаряжении через четверть часа, занять позиции близ стен для оказания помощи раненым, чтобы не дать тем быть затоптанными или истечь кровью.
- Прекрасно, слово в слово.
- А еще?
- Подготовить резерв в сотню человек, в полном облачении – и этих обиженных в том числе, для прикрытия бойцов, занимающихся ранеными. В открытую в конфронтацию вступать в крайнем случае.
- Все верно. Крайний случай, это, судя по всему, разобранные на дрова доки. Рен передает что там у них все далеко не идеально. Я бы ожидал в первую очередь удар именно оттуда.
- Вас понял, ваше благородие, я построю охранение так, чтобы они прикрывали остальных со стороны реки.
- Тогда, дадут боги свидимся. Удачи, бойцы.
Едва Хелдор миновал дверной проем, как он услышал гулкий и грозный голос своего сотника, крепко взявшегося за воспитание некоторых недотеп.
Сводный отряд стоял, вытянувшись по команде Ивви по струнке. В середине построения горой возвышался Халдык — он был на голову выше и Ивви, и здоровяка Бока, отчего невольно сразу же притягивал взгляд, и не только ростом — его черная кольчуга, обрамленная мехом, костяными фигурками, да и бубен на поясе — сразу же его выдавали. Даже новенький бацинет с простым забралом не мог скрыть, что это был самый настоящий орк.
Глупое, наивное желание, но как хотелось, чтобы все они вышли из боя живыми. Впрочем, их выучка и снаряжение не могли не обнадеживать…
За стенами Цитадели был слышен переполох. Хелдор, осматривая бойцов, вставших в две шеренги, надевал шлем. В этой сотне все были ему знакомы — каждый запомнился да примелькался. Командир пикинеров отвратительно запоминал имена, однако, словно заглядывая прямо в душу, он мог узнать о каждом из них нечто больше, чем могут сказать имена или прозвища.
Объединяло отобранных бойцов одно, сводя на нет их разницу в выучке, возрасте, телосложении, предпочтении в оружии — какая-то отчаянная удаль, с которой они шли в бой. Они бросались на врага, оттирали своих товарищей из первой шеренги, лезли на рожон — словно считали, что с ними ничего не может случиться. С тем боевым азартом, присущим каждому из них, они сохраняли невероятное холоднокровие, как бы ни было это странно.
Врожденная ли это черта, или приобретенная в стремлении подражать ему, выучка ли это, или просто дикая, практически безумная удача, отводящая до поры до времени их роковой час... Может, это просто хорошо подогнанные доспехи, но ясно было одно — эти не дрогнут, не отступят без приказа и сделают все, что от них зависит. Хелдор не очень любил речей перед боем — или просто все еще стеснялся, но на этот раз он решил взять слово:
- Я абсолютно уверен в силах каждого из вас — иначе вас тут не стояло передо мной. Наша с вами задача предельно ясна — не давать противнику закрепиться на стенах. Мы прикроем тех, кто не столь проворен и обучен как вы. Быть может, вас задевает то, что вы не стоите сейчас на стенах, встречая врага первыми. Но мы и так берем на себя многое — и, быть может, нам вскорости придется стать той силой на слом, которая через боль, смерть, стоны и скрежет зубовный будет насквозь прорезать самое полотно сражения. Но сегодня — не давайте врагам пощады, но дайте пощады себе. Не давайте товарищу рядом с вами завязнуть в свалке у лестниц и пандусов, не впадайте в горячку боя — мы должны двигаться, быстро, стремительно, уходя из-под удара прежде, чем противник успеет даже собраться с мыслями.
Бойцы Хелдора стояли не то удивленные, не то очарованные его словами. Командир помолчал немного, нервно походив из стороны в сторону:
- Заменить каждого из вас мне попросту некем — наконец, упавшим голосом признался он. - Если кто-то из вас погибнет, упав со стены, борясь с врагом, или падет под градом ударом, отрезанный от своих товарищей... То в следующем бою погибнет не один, не двое, много больше — все те, перед кем встанет такая задача, которая будет под силу только вам...
- Вы поняли, что сказал командир? - вернул Ивви бойцов в суровую реальность. - Их благородие подыхать бесславно не велит, ищите более удобного случая. Оружие на плечо! Налево-о! Прямо сту…
На плац, запыхавшись, вбежал Крисс. Он тащил в руках знамя, поверх кольчуги был нагрудник, который был ему велик, а на поясе был трофейный короткий меч.
- Командир, я... простите, проспал, я не... Командир?
Адъютант посмотрел на собирающуюся выдвигаться колонну, на командира в полном облачении. Хелдор упорно молчал, проклиная богов за то, что не подарили его подопечному еще пару часов сна. Тогда все было намного проще. Он махнул рукой Ивви, и он повел бойцов на выход из Цитадели, оставшись со пареньком один.