Карви не воспользовался приемом Альберта с перестановками, предполагая, что имперские наемники не какие-нибудь коротконогие гномы — коль увидят их спины даже на мгновение, то гнать будут до самой Цитадели. Обстрел вышел не столь эффектным, как на левом фланге, но зато у бойниц тут же завязалась нешуточная битва. Оттягивая внимание, рейдеры катили добротный крытый таран. Наиболее отчаянные из налетчиков были здесь же - пытались карабкаться вверх на надвратную и сторожевую башни, используя лестницы и крюки. Вниз бросали камни и короткие бревна – убивая и калеча штурмующих.
Лейтенант, держа забрало поднятым и рискуя получить шальную стрелу, вертел головой как никогда, пытаясь проконтролировать все, что только можно, успеть везде и сразу. Команды его из-за шума и гвалта почти невозможно было услышать, поэтому ему приходилось бегать из одного конца обороняемого участка в другой. Рейдеры гибли десятками, бросаясь на бронированных дружинников так, будто их гнали в бой плетьми. Ландскнехты медлили, что уже становилось подозрительным.
В один момент лейтенант услышал грохот, прямо под ногами — по воротам ударил таран.
- Бревно! Подымайте бревно! - закричал Карви! Дружно! Да отойти ты, сука от парапета, сейчас вниз полетишь!
Дружинники подле него схватили огромное бревно, поднимая его загодя подвязанными канатами.
- Куда, куда скатывать, отшатнется, да по воротам шарахнет, прямо вниз! А канаты на что??!
Бревно наконец миновало бортик, зависнув над тараном. Внизу раздались крики, рейдеры орали товарищам откатывать таран или хотя бы бежать самим оттуда.
- Отпускай!
Бревно обрушилось вниз, ломая перекрытия тарана, оси не выдержали, таран рухнул, превратившись в кучу дров, похоронившую под собой почти два десятка человек.
Дружинники, эльфы и инженеры встретили бросок радостными криками. Карви, обрадованный, крикнул, свесившись с парапета, глядя на рейдеров, теперь расчищающих дорогу перед воротами:
- Тащите второй, ублюдки! У нас еще есть!
Отшатнувшись от пущенного наудачу дротика, он застыл на месте, и улыбка мгновенно спала с его лица. Он повернул голову вправо, и грязно выругался. Отвлекая защитников на таран, ландскнехты улучили момент и в считанные мгновения взобрались наверх, где в скоротечной и ожесточенной схватке отвоевали себе пятачок прямо перед штурмовыми лестницами. Карви не мог видеть, что происходило за надвратной башней, но бой уже вовсю шел у нее самой. Имперцы уверенно и не считаясь с убитыми и ранеными рвались захватить башню.
- За мной! Не дайте им прорваться! - Рыкнул Карви, увлекая дружинников за собой.
Гномы малых кланов, усиленные отрядом наемников, двигались, чуть отставая от остальных атакующих. Рейдеров, которыми командовал воин с двумя клинками, эта неспешность раздражала – судя по всему, он полагал, что легче навалиться со все сторон, в том числе и со слабо защищенной части стены, чем ползти под обстрелом. Медленность продвижения компенсировалась кучностью — гномы шли прямо за штурмовыми орудиями, подняв щиты над головой. Это не могло уберечь их от баллист и мангонелей, но от ополченцев, стрелявшим по ним, это было достойной защитой — учитывая их небольшой рост, по бородачам было сложнее попасть.
Углом, на который нацелились штурмующие, командовал Варро собственной персоной. Его доспехи не уступали рыцарским, и сегодня он явно не желал прозябать в них в тылу. За ним по пятам шли две дюжины наиболее толковых ополченцев — они были не столь искусны, как дружинники, но доспехи на них были неплохие — а на ком-то были даже трофейные гусарские панцири, и они могли быстро и четко выполнять приказы, что для рядовых ополченцев уже было неплохо.
Гномы, обогнув угловую башню, утвердили широкий пандус так, что посреди него торчал зубец стены, который явно будет мешать атакующим. Это странное решение ополченцы восприняли с шутками о косоглазости гномов, а также об их криворукости — очевидно было что такой широкий пандус был бесполезен.
Под смех и оскорбления по пандусу стали подниматься гномы — торчащий у них на пути зубец их ничуть не смущал. Впереди всех гномов шел один, с богатым поясом и серебряными браслетами, украшенными рунами, вместо топора у него было узорчатый посох. Когда стрела из арбалета угодила тому в живот, она отскочила от кольчуги, не принеся тому вреда. Он, находясь в шаге он препятствия, постучал набалдашником по кладке, а затем, размахнувшись, ткнул им куда-то в один лишь ему видимый зазор. Зубец надломился и упал под ноги ничего не понимающим ополченцам. Заклинатель камня — а это был именно он, тут же сошел с пандуса, уступая дорогу своим соклановцам. Гномы навалились на недоумевающих защитников, стоя плечом к плечу, по пять-шесть в ряду. Таранный удар щитами вытолкнул некоторых защитников со стены, гномы тут же развернули свои порядки, атакуя сразу в двух направлениях. Варро отдал приказ арбалетчикам отступить к башне, находившейся ближе к лесу, где они поддержали огонь эльфов. Полтора десятка дружинников спустились с башни, присоединившись к отборному отряду Варро, дружно насели на гномов, приостановив их наступление. На другом пролете стены ополченцы — из тех, что успели сразиться и с гусарами, и с эльфами, стойко удерживали куртину. Цепы и топоры если и не убивали, то скидывали рейдеров со стен, не давая тем закрепиться. Рейдеры еще меньше пугали этих пусть и не очень опытных, но почувствовавших силу вояк. Воины в черно-синих накидках перегородили щитами проход в башню, не давая пройти никому — даже отступающим ополченцам — если они побегут по стене, то упрутся в ополченцев, занявших соседнюю куртину, что могло привести к панике.
Дружинники стояли, боясь смотреть перед собой — сразу за ними разверзлась бойня. Однако, если они разомкнут щиты, то могут погибнуть и другие. Вскоре они услышали внизу, на первом этаже башни топот ног — отряд Хелдора двигался на выручку. В это время некоторые ополченцы были доведены до такого отчаяния, что прыгали со стены — подальше от топоров и булав гномов.
- Посторонись! - Рявнул командир пикинеров, и дружинники, улучив момент, сдвинулись в сторону. Тут же на гномов, которым удалось рассеять большую часть ополченцев, набросились Хелдор и Халдык. Они вошли в проем вместе, спина к спине, прикрывая друг друга, командир наносил удары и полексом, и подтоком, намереваясь скорее не убить, а ошеломить как можно больше противников. Халдык был едва ли не в два раза крупнее гномов, потому он смотрелся словно медведь или даже волколак в стае гончих — он пользовался не сколько саблями, сколько мускульной силой, подчас попросту щвыряя гномов со стены. За ними по двое — большего не позволяла ширина проема, вбегали на куртину бойцы из сводного отряда. Они наносили скупые, но эффективные удары — в лицо, в незащищенные предплечья, ил просто в ноги. Это не могло убить противника на месте, но этого и не требовалось — нужно было как можно быстрее склонить чашу весов в свою пользу, не более того. Крисс в этот момент взобрался на башню, что-то азартно крича и размахивая знаменем.
Сотня лучших воинов, котора была почти полностью закована в железо, обрушилась на гномов, мгновенно меняя картину боя. Инициатива была на их стороне, которая подкреплялась древковым оружием, которым многие из них отлично владели и которое не давало гномам даже приблизиться к дружинникам.
Варро со своим отрядом, поддерживаемые арбалетчиками, тоже смогли пробиться вперед. Командир ополчения, оказавшись у самого пандуса, выхватил из рук погибшего гнома секиру, ударил по крюку, вбитому в каменную кладку. Пандус от этого сильного удара содругнулся, несмотря на том, что на нем в этот момент находились воины.
- Ну же! - Крикнул Варро в сторону Хелдора, тогда тот, перехватив полекс поудобнее, принялся разшатывать крюк полексом, невольно подумав о том, что Кварт убьет его за такую глупую, на первый взгляд, порчу заточки. Воины из малых кланов усилили натиск, с ними же по пандусу полезли и рейдеры. Увидев это, бойцы Хелдора, разобравшись с противниками на куртине, собрались у единственного пандуса, рубя и коля противника.
- Трусливые псы! Бесполезные криворукие вымески! – вдруг стало доноситься у основания пандуса – пустите меня вперед, хрена лысого можете без меня!
Хелдор услышал в этой брани до боли знакомые нотки, а потом увидел человека с двумя мечами, что стремительно взбирался наверх. И вот, он уже стоит на самом верху, на обломанном зубце… Бакх!
Он был тот еще болтун, но дело свое знал – с зубца он не спрыгнул, а буквально соскользнул, избегая орочьих клинков и тут же заходя за спину Варро. Доспехи его спасли от неминуемой гибели, но Бакх все равно играючи зашел командиру ополченцев за спину, подставив подножку, с грохотом и лязгом уложил наземь. Тут же он заработал клинками, расчищая вокруг себя пространство от ополченцев и уворачиваясь от копий и глеф воинов Хелдора. Подоспели рейдеры Бакха, вдохновленные его примером, все силы были вновь брошены на удержание пандуса. Снова рядом стали приставлять лестницы и лезть по ним на стену. Хелдор чувствовал, что их отряду пора было двигаться дальше, но они буквально завязли в схватке.
Варро, к счастью, довольно быстро поднялся и, улучив момент, продолжил колотить по крючьям пандуса – тот стал ходить ходуном, на него набилось слишком много налетчиков, и он уже не выдерживал их веса.
Бакха заметил Ивви и стал буквально охотиться за ним, пытаясь достать копьем. Друг друга они стоили – командир рейдеров не мог подойти к сотнику, потому как острие копья то и дело мелькало у него перед носом, но и для Ивви его бывший старший товарищ был слишком быстр. Хелдор, улучив момент, оттолкнул Бакха древком от пандуса, прямо на щиты ополченцев. Бывший товарищ теперь был в растерянности, не зная, как быть – пробиваться к своим, защищаться или уже было пора ретироваться по прислоненной лестнице. Без поддержки своего лучшего воина рейдеры завязли в схватке, теперь не способные сойти с пандуса на каменную кладку.