Варро и алебардисты, равно как и подоспевший Фальд, теперь крошили сам пандус, и он начал проседать, треща. Вот хрустнула одна грубая доска, вторая, третья и, наконец, тот, не выдержав, рухнул вниз, увлекая за собой небольшой кусок стены.
Бакха, оставшегося одного, прижали к зубцам крепости ополченцы, навалившиеся на него со всех сторон. Он пытался вывернуться, словно уж, но не тут-то было. Хелдор, метя в черненый исцарапанный шлем, от души протянул Бакха полексом по голове. Шлем не пробился, но фехтовальщик безвольно сполз по щитам ополченцев.
- Давайте его сюда! – Рявкнул командир пикинеров. – Хелдор подступился к нему, хватая за шиворот, потом бросил полекс, тряханув бывшего брата по оружию за грудки и прижав к парапету. На Хелдора смотрели светлые глаза – в них был гнев от собственного бессилия, и только. Хелдор поднял его забрало, чтобы посмотреть на человека, который так много им успел насолить. Сейчас он стоял перед ним, разбитый, раздавленный – и все это толпой обученных крестьян – и униженный своим поражением. Вчерашний не вполне расторопный юноша сейчас схватил его, словно нашкодившего кота.
- Ну давай… Парень… Без долгих прощаний. Я бы тебя сейчас зарезал, как свинью, окажись… Кхм… Окажись все немного иначе.
Хелдор, продолжая его держать, сначала посмотрел на кинжал на поясе, потом выглянул за парапет. Рейдеры там беспомощно топтались внизу, теперь не решаясь на повторный штурм. Под стенами было немало раненых и убитых, что никак не вдохновляло на последующие ратные подвиги.
- Ну же… Не вздумай меня связать и бросить к пленным, мелкий желторотый говнюк – прорычал Бакх сквозь зубы.
- В другой раз будь готов!
-Что?! Не давая никаких объяснений, Хелдор перехватил своего заклятого врага за пояс на бригантине и, крякнув, рывком перекинул через парапет.
-Сука-ааа! – Успел крикнуть Бакх, прежде чем завершил свой непродолжительный полет.
Хелдор глянул вниз – мечник приземлился удачно – на раненых и убитых, на еще и в доспехах падать со стены несколько приятней, чем без них. Кряхтя и охая, Бакх стал подниматься, его тут же подхватили его подчиненные, после чего тот махнул рукой, приказывая отходить.
В это время рассеянные было ополченцы вернулись на свои места, а на место павших подоспел резерв. У гномов еще был один пандус и лестницы, но еще неизвестно было, решатся ли они на повторный штурм – потому что рейдеры стали отступать, и не полем перед фронтальной стеной, а
- Спасибо, Хелдор — тяжело дыша, пропыхтел Варро. Мы бы не справились.
- Мы делаем общее дело, так что ни к чему... Справитесь? - Хелдор обратил внимание, что командира ополчения заметно пошатывает — наверное, пропустил несколько сильных ударов в голову.
- Пусть только сунутся - через силу улыбнулся немолодой воин. - Второй раз их фокус не пройдет.
-Что ж, тогда не будем стоять на месте, у нас другая задача. Перестроиться!
- Вперед! Марш! – Продублировал Ивви, после чего буркнул Хелдору:
- Это что был за нахер с Бакхом произошел?
-Я сам хочу его победить, без помощи крестьян, зажавших его щитами.
- Рыцарство — это все-таки заразно – обреченно вздохнул его товарищ.
Сотня воинов прошла сквозь одну из башен, но тут, было временное затишье — сейчас рейдеры откатились назад, собираясь за мантелетами для нового приступа. Защитники сидели кто где, переводя дух. Улучив момент, те, кто были покрепче, помогали перетаскивать раненых, остальные тяжело дышали, привалившись к зубцам стен. Рядом с ними лежали их погибшие товарищи, но это, кажется, никого не заботило. Один из бойцов ополчения сидел, опершись на товарища, лежащего ничком. Наверное, когда ты цепом разбил дюжину вражеских голов — чья-то смерть уже не кажется чем-то необычным.
Поймав на себе задумчивый взгляд Хелдора, прикорнувший ополченец отшатнулся, он павшего товарища, виновато посмотрев на командира пикинеров. Тот неопределенно пожал плечами, продолжил движение.
- Кто у вас командир отряда?
Молчание.
- Кто командир?
-Эм… Ну вообще вот он - ополченец указал на павшего, к которому он до того привалился.
Хелдор обвел взглядом находившихся на куртине.Они отразили приступ, но были буквально растерзаны и раздавлены. Как только рейдеры дознаются – их уже потрепанные защитники стены не остановят. Командир пикинеров поднес рог к губам, выдав два коротких сигнала. С некоторой задержкой от стяга, под которым стоял Майсфельд, выдвинулся свежий отряд в черно-синих накидках, а за ними потянулся сводный отряд стражи и ополчения.
-Теперь справятся без вас — произнес Хелдор, посмотрев, на происходящее за стеной. – Подбирайте раненых и уходите – он хлопнул растерянного ополченца по плечу.
На этой куртине и той, что была за угловой башней, тишина— враг был отброшен — а по левую руку от него словно разверзлась преисподняя. Хелдор повернул голову влево, чтобы увидеть, что происходило возле ворот – обзору мешала сторожевая башня, на которой… Была гробовая тишина. Дёрнувшись, словно ошпаренный, он повернулся к своим бойцам.
- К реке, шагом марш. На гномах мы еще только размялись.
Отряд Хелдор, чуть притихший от его тона, двинулся следом, с оружием наготове. Ополченцы, пошатываясь, уступали дорогу, желая их отряду удачи.
Слова Рена глубоко задели северян - они беспрестанно пытались атаковать сразу в трех направлениях. Особенно ретивые полезли через заграждения, чтобы как можно скорее добраться до башни, где находился Рен. Налетчики быстро смекнули, кто был здесь главным, и справедливо полагали, что убей они его — land rotter отступят.
Арбалетчикам и пикинерам на левом фланге пришлось чуть отступить, благо, баррикады и прочие ограждения превратили линии обороны в самый настоящий лабиринт. Даже если будет прорван центр — северяне не смогу с налета войти в город. На правом фланге у баррикад лежало немало убитых и раненых, но бойцы ополчения без особых сложностей удерживали свои защитные рубежи. Наверное, лишь тогда они поняли, насколько было важно со всем тщанием вкапывать столбы, забивать скобы, затачивать колья. Морские разбойники теперь и близко не могли подойти к ним.
Все это время баллиста била в середину построения атакующих, методично убивая наповал одного за другим.
Когда последнее заграждение перед башней рухнуло, туда устремился отряд северян. Они, кто с помощью крючьев, кто, ломясь в дверь у основания, поспешили на приступ. Башня с баллистой их заботила мало, им нужен был именно Рен — их даже не смущал перекрестный огонь отошедших назад арбалетчиков и резкие выпады бронебойных наконечников.
- Рассредоточиться по периметру! - скомандовал бывший тайный лучник, сам встав на люк, к которому вела лестница внизу.
- Рен! Они лезут по стенам!
- Так стреляй, бестолочь, стреляй. - Рен ярился от собственного бессилия — будь он способен сейчас пользоваться луком...
Лучник обернулся на сдавленный вопль и хруст — наиболее ретивый северянин вскарабкался наверх, всадив топор в одного из ополченцев.
Рен, выхватив короткий меч здоровой рукой и оттолкнув мешающего ему арбалетчика, что есть сил рубанул свирепого бородача по шее. Тот, завалившись назад, сорвался со стены. О его присутствии напоминал только арбалетчик со всаженным в голову топором. Койф никак не мог защитить от такого удара, кольчужное полотно глубоко вмялось в голову погибшего.
- Это... Нет, это мой друг... Это был мой друг... Я следующий.... - Ополченец, бросив арбалет, склонился над погибшим. - А потом ты... И ты... И ты!!
- А ну, соберись, - рявкнул Рен, врезав ему оплеуху. - Соберись! - увидев выходящего из себя командира, молодой деревенский парень упал на залитые кровью его друга доски, свернувшись калачиком, разрыдавшись.
Вдох-выдох. Тут тоже нужно, как и в стрельбе из лука, успокоиться и принять верное решение. И оно было почти на поверхности.
Рука, занесенная для удара, опустилась на плечо стрелка, крепко его сжав.
- Дай мне свой арбалет.
Ополченец удивленно захлопал глазами, но дрожащими руками поднял с пола взведенное оружие. Рен тут же развернулся вполоборота, и едва над бортиком появилась голова в стальном шлеме, он нажал на спуск -болт вонзился прямо в глаз.
- Вы.... У вас хорошо получается.
- Перезаряжай этот — сказал Рен, взяв чуть запачканный кровью арбалет погибшего. - И сядь на люк — посоветовал он тут же — а то снизу уже стучат.
- Так точно, командир.
Сначала он взводил арбалеты ужасно медленно, руки дрожали, пару раз это даже приходилось делать Рену, неприятно бередя плечо. Однако же выучка ополченца брала верх над страхом, он заводил тетиву все быстрее, и вскоре Рен мог стрелять почти беспрерывно.
После тугого композитного лука арбалет ополченца для опытного стрелка был настоящей игрушкой. Остальные арбалетчики вдохновились его виртуозностью, став посылать стрелы чаще и точнее.
В центре береговой линии дела стали идти хуже — Арн-Дейлцы, теряя бойцов, отходили назад. В этот момент, не выдержав, большой отряд с кораблей, которым было поручено охранение судов, бросился в атаку. Это был единственный и последний резерв северян, участвовавших в бою, но теперь им достанет численности и продавить центр, и рассеять воинов на флангах. Рен быстро оценил обстановку, и оглянулся назад. Чтобы решить текущую ситуацию в их пользу, необходимы были подкрепления.
Рен подул в рожок, но увидел, что отряд Майсфельда, во главе с ним же, двинулся в другую сторону. Судя по всему, в центре угроза была очевидней, раз она требовала немедленного вмешательства лично Маркграфа.
-Похоже, справляться самим — невесело усмехнулся Рен. - заряжай быстрее, все северяне наши, делиться не с кем.
-Нет, идут, к нам! Вот!
- Кто?
- Ваши, с энтими, с дрекольями.
- Которые мо... Они должны были быть в другом месте... А, нет, ну конечно.... Ба... как тебя там... - забыл тот от волнения имя сотника - Статли! Статли! Сюда!