- Пикинеры, в две колонны стройся! Алебардисты — на фланги и в промежутки! - раздавал приказы сотник. - сейчас мы им покажем, что кольчуги до колен и круглые щиты лет триста как не в моде! - ему ответили дружным хохотом. Статли, найдя на башне Рена, сделав жест рукой, словно что-то двигал перед собой. Тайному лучнику дважды объяснить было не надо — разрядив арбалет невесть какой раз, он вновь взялся за рог, командуя отход.
Услышав сигнал, стража и ополченцы отошли назад, расходясь влево и вправо, где среди укреплений были заранее подготовленные площадки, где можно было перестроиться.
- Вперед! Марш! – Крикнул Статли, когда между северянами и ополчением никого не осталось. Взяв хороший разбег, пикинеры отбросили растерявшихся северян на десяток саженей.
- Шаг!- командовал невысокий, но очень и очень громкий дружинник — Шаг! Шаг! Пики в щиты! Алебардисты не спать! Выдавили! Выдавили их назад!
Северяне отошли еще немного, невольно давая пикинерам и алебардистам, выстроиться в привычный боевой порядок. За ними подтянулись те, кто до этого момента загораживал проход от северян – а там, похватав пики, четвертой шеренгой встали воины Хелдора, что этого занимались переноской раненых, усиливая давление.
- Гоните их на корабли! Шаг!
Арбалетчики выстроились вдоль ограждений, усилив обстрел. Северяне сбились в строй, заводя один щит на другой - так они прикрылись от фронтального обстрела. Однако же, стоило им уйти в глухую оборону, окончательно потеряв инициативу, как некоторые заграждения, неотличимые от остальных, рухнули, подминая под собой колья, после чего из-за них организованно выступили ополченцы с пиками. Прежде чем морские налетчики успели среагировать, тем удалось построиться в более-менее сносное атакующее построение и зажать северян в клещи.
Щитоносцы и алебардисты из числа стражи построились в два клина, вспоров построение северян. В результате образовавшейся неразберихи пикинерам удалось продвинуться вперед, неустанно нанося колющие удары северянам.
В глубине построения, отдал приказ раненый ярл, понимая, что их теснят со всех сторон. В его голосе то и дело прорезался стон, но он пытался держать себя в руках:
- Tilbake! Tilbake!
Северяне, внимая ему, откатились назад. Медленно, выстроив щиты в два ряда — но почти не неся потерь. Пикинеры, слившись в один строй, продолжали напирать, пытаясь подловить северян на ошибке. Баллиста, отправив два последних болта в сторону кораблей, замолчала, и инженеры устало повалились возле своего орудия. Арбалетчики, продвинувшись вперед, перенесли огонь на реку, стреляя по тем, кто толпился на берегу или карабкался на борт кораблей.
Под непрекращающимся обстрелом северяне отвязали корабли и, лавируя между немногими утонувшими кораблями, спустились вниз по реке, к своему временному лагерю. Ладьи теперь выглядели полупустыми, а им вслед доносились радостные крики защитников.
Рен, спустившись к месту, где бой был особенно ожесточенным, увидел, что среди северян были раненые или просто оглушенные, а из реки даже выловили нескольких нахлебавшихся водой.
На стенах все еще кипело сражение, но тут и своих был дело невпроворот - пленных спешно связывали, выстраивая в линию. Среди них, вот неожиданность, была девушка — в кольчуге поверх шерстяной рубахи, на ногах были меховые штаны, из-за которых, вкупе с множеством украшений, она походила не то на сатира, не то еще на какого-то лесного жителя. Меховая шапка сбилась набок, на виске у нее надулась шишка — судя по всему, кто-то в пылу сражения огрел ее древком. За спиной был пустой колчан для дротиков. Когда Рен остановился, рассматривая ее - она злобно сверкнула глазами, после чего отвернулась, демонстрируя свое презрение. Остальные мрачные северные воины стояли ровно, рассматривая песок под ногами — гадая, что их теперь ждет.
- Почти семь десятков пленников командир. Прикажете... Казнить?
Рен подошел к странной девушке, после чего крепко ухватил ее за подбородок, заставляя повернуться к себе.
- Кажется, тут некоторые к нам с ответным визитом, не так ли?
-К омандир? Вы знаете ее?
- Да, но в тот раз она была в платье и занималась вышивкой, а еще ее интересовали привезенные нами безделушки. А сейчас почему-то решила поиграть в воина.
Девушка, кажется, поняла его речь, после чего жалобно шмыгнула носом и покорно опустила голову.
- Пусть убирают трупы и чинят то, что натоптали их соплеменники. После этого, может быть, я распоряжусь принести им пожрать.
- Рен, мы... к стенам. -подошел к нему Статли. Справитесь?
- Спасибо за помощь.... Корум?
- Да, командир? - из толпы вышел грузный арбалетчик из роты Святого Себастьяна. Судя по окровавленной булаве – кто-то уже ошибся, подумав, что он медленный и неповоротливый.
- Собирай стрелков из ополчения, прикройте им спины. Тут мы вроде бы дальше сами.
- Так точно, командир.
Люди Рена собирали оружие с поля боя, прежде чем ослабить пленникам путы, а сам он следил за происходящим на стенах.
На левом фланге, что был ближе к реке, воцарилось зыбкое, но равновесие. Хускарлы и тяжелая пехота не столь ретиво наседала на куртины, но обороняющиеся тоже стояли на своих постах из последних сил. Альберту рассекли бровь — еще немного и он лишился бы глаза, потому он поминутно смахивал с лица пот и кровь. Контролировать сражение было все труднее, и он боялся допустить ошибку.
У атакующих оставалось не так много воинов, готовых сражаться, но там, в лагере, готовили новую штурмовую колонну, что не могло не вызывать беспокойства.
Тем не менее, значительная часть лестниц была сломана, и тут как нельзя кстати подоспели арбалетчики с береговой охраны — и обстрел значительно усилился. Значит, даже если сейчас на них двинется вторая волна, то их линия обороны не попадет им в руки, как спелое яблоко — им придется идти, таща на себе лестницы, мантелеты, вновь под дождем из стрел преодолевать стену и заплатить кровью за каждый булыжник в крепостной стене.
Альберт осмотрелся, заметив, что один из сотников Хелдора выстроил пикинеров и алебардистов внизу. К ним подтянулось еще некоторое число дружинников, а также, ведомые долгом, разрозненные отряды стражников и ополченцев — по мере того, как завершались дела на берегу.
Ждать долго не пришлось — бой у надвратной башни разгорелся с новой силой, и Альберт опрометью бросился к башне с мангонелем, чтобы осмотреться и лучше контролировать происходящее на стене.
Отряд Карви потеснили вниз, к лестнице, и тем ничего не оставалось, кроме как отойти назад. Лейтенант так и вовсе едва не кубарем скатился по лестнице, пытаясь ее лично удержать под ударами алебард. В руках у наемников была опускная решетка ворот, они принялись ее поднимать, но, чтобы ей воспользоваться, еще нужно было выбить основные ворота, которые стояли сейчас практически невредимые, или спуститься вниз и открыть их – но там их ждал горячий прием.
Дорога к башне, на которую только что взобрался начальник стражи, была открыта...
- Как кур в ощип... - Зло сплюнул Альберт: через несколько минут люк на верхнюю площадку был выломан, и на нее лезли наемники с укороченными алебардами и мечами наготове. Инженеры, не успевшие уйти с башни, погибли одними из первых, неспособные оказать сопротивление тренированным бойцам – но они до последнего защищали мангонель, который наемники незамедлительно превратили в кучу дров и металлолома. Дружинники уже давно были подле Карви, поэтому оборону держали теперь здесь лишь десяток эльфов и Альберт.
Бойцы Корнуэля, убрав луки, схватились за трофейные сабли и укороченные рогатины. При начальнике стражи был его верный двуручный топор.
Эльфы сражались ожесточенно, но не очень умело — драться в подобной свалке — не стрелять из лука и не выслеживать дичь в лесу. Все сопротивление мгновенно выстроилось вокруг Альберта — эльфы мешали все новым наемникам выбраться из люка, принимали удары мечей на древки и мешали ландскнехтам с алебардами хорошенько размахнуться. Пользуясь этим, Альберт наносил топором один удар за другим - словно лесоруб. Узкое лезвие пробивало шлемы, ломало ключицы, а если он не успевал замахнуться для следующего удара — то хладнокровно наносил тычковый удар в лицо любого, кто оказывался перед ним.
Неизвестно, как долго длилась стычка, но у его ног было немало павших замертво, и тех, кто был не в силах продолжать бой с проломленной головой или раздробленным плечом.
В этом момент у люка раздался рев, и ему показалось, что наверх вскарабкался медведь в костюме ландскнехта — огромный, бородатый детина с двуручным топором бухвально вскочил на деревянную площадку, разбросав эльфов в разные стороны. Он подскочил к Альберту, толкнув его древком назад, после чего тот ударился о зубец на башне. После этого, развивая успех, он нанес удар топором. Альберт, едва-едва успел подставить топорище, и удар, метящий в голову, соскочил вниз, срывая наплечник и отдавшись болью в плече. После этого он ударил Альберта подтоком в лицо, и командир стражи, охнув, перелетел через парапет, на свое счастье лишь больно приложившись о каменную кладку. Ему помогли встать его бойцы, оттаскивая командира к себе за спины и блокируя дверь, сквозь которую намеревались ворваться наемники. Альберта неожиданно ударил озноб от осознания того, что буквально минуту назад тот громила мог его прикончить. Не без труда он нашел в себе силы встать, морщась от боли в ушибленном затылке и сломанном носу. Его люди все еще в нем нуждались — так что жалеть себя было не время и не место.
Пройдя к следующей куртине, отряд Хелдора обнаружил, что на нее, почти не встречая сопротивления, взбирались рейдеры — остатки дружинников, сплотившись, отходили по лестнице вниз.
Эльфы из отряда Корнуэля оказались недалеко как нельзя вовремя - они перестроились внизу, держа на прицеле полупустую куртину, которая оказалась западней — налетчики стояли к ним, развернувшись боком по обеим сторонам хода стены, не ожидая флангового обстрела. Эльфы были способны держать три стрелы в воздухе, а с такого довольно скромного расстояния они били с умопомрачительной четкостью. К природному чутью предводителя эльфов добавились знания по баллистике, и результат был ошеломляющим. Несколько залпов, и под ногами у Хелдора, идущего впереди, вместо вражеского боеспособного отряда оказались тела, утыканные стрелами. Продвигаться отряду дальше, пришлось, перешагивая через них. Некоторые из атакующих были еще живы и хватали идущих по стене за ноги, не то пытаясь остановить, не то прося о помощи. Хелдор услышал шум под стенами — то как ноги в сапогах стучали по ступенькам...