- Еще не хватало. Бабкины сказки. Сила, скорость, напор – вот что нас ведет. А не древний божок.
- Древний божок, Бакх… На стороне этого города. И мальчика направляла его рука.
- Да не может…
- Лучше не дожидаясь нас, Бакх, собирай своих дружков и проваливай в Пустошь – ответил Хелдор, уходя – пока тебя и остатки твоих воинов не намотало на крепостные стены…
Бакх не удостоил его ответом. Помолчав немного, он заспешил обратно к лагерю.
Глава 12
Вечером дел на береговой линии почти не убавилось — а Рена заменить было некому, теперь только одному ему было под силу разобраться в происходящем там бардаке. Однако же, это было вполне объяснимо — в дела других командиров он тоже не смог бы вникнуть, настолько минувший штурм все изменил и перевернул.
Северяне просто так не оставят столь обидное поражение -тем более здесь оставались их товарищи. Кроме работ по восстановлению оборонительных линий приходилось внимательно следить за тем, что происходило в лагере через реку от них. К всеобщему облегчению, там было довольно спокойно.
Ближе к рассвету, что в такое время года значило, что Рен весьма припозднился, он еще раз обошел караулы, распорядился, чтобы везде были бочки со смолой: на случай поспешного отхода. Он понимал, что вечно удерживать береговую линию им не удастся — да, северяне получили сильный удар и по самолюбию, и по живой силе, но воины Теодорика и Свена вполне могли сделать плоты, или даже навести переправу — в конце концов, у морских разбойников на кораблях теперь места было довольно много, и они без труда смогли бы взять на борт десант — из тех же рейдеров.
К Адель было идти поздновато — она наверняка уже спала, не хотелось ее пугать посреди ночи, стуча в дверь или, того хуже, влезая в окно.
Припомнив, что на верхней площадке башни осталось его одеяло, он решил сходить за ним, или, быть может, прямо там, на досках, и растянуться. На свежем воздухе ему было спать далеко не в первой.
Пленников условиями особо не баловали- спали на каких-то обрывках, под навесом из парусины- большего и не заслужили. Спали вповалку тут же, путы были чуть ослаблены. Двое часовых их сторожили – меняли их как можно чаще.
Рен, обойдя навес, подошел к часовым с вопросом:
- А где девушка, северянка, отправили в госпиталь? Сильно все же огрели?
- Нет, ваше благородие.
- А, могли на допрос забрать - тут же сообразил Рен.
- Кхм... Нет....Экхм...- Часовой масляно улыбнулся.
- Ты что это ухмыляешься? Я тебя серьезно спрашиваю.
- А я, вашбродие, серьезно отвечаю — нет.
- Так где она?
- Эм, в башне. Где вы сегодня были.
- И какого она там делает?
- А то ты не понимаешь, командир — панибратским тоном выговорил часовой. – Как моя смена кончится, я туда сам схожу, скажу точнее — глаза ополченца блеснули в темноте.
В этот момент из башни донесся истошный, полный ярости девичий вопль, и Рен, ни секунды не думая, залепил гулкую затрещину часовому и побежал к бревенчатому строению. За ним, разбуженные звуком удара, заерзали вымотавшиеся пленники.
Он толкнул дверь плечом, и все находящиеся на первом этаже башни на мгновение замерли. На счастье, девушка еще сопротивлялась — не то ее привели сюда недавно, не то ярость придала ей сил, чтобы в столь тесном помещении защищаться от четырех ополченцев и их грязных ручищ. Однако, судя по рожам вояк, те никуда не спешили и вовсю решили позабавиться — предварительно напугав свою жертву до полусмерти.
Девушка полусидела, полулежала, забившись в угол, с гневом и вызовом смотря на своих мучителей. Одежду с нее уже целиком сорвали, она едва-едва могла прикрыться какими-то лохмотьями, которые напоминали шерстяную рубаху. Вокруг были прочие обрывки одежды, лежащие вперемешку с рогожами и скатками, на которых пленницу и пытались разложить. Судя по всклоченным волосам, ссадинам и обнаженной груди, которая судорожно вздымалась и опускалась, силы ее были на исходе.
- Какого х... Что здесь происходит? - не стесняясь в выражениях, спросил Рен.
- О, командир — не растерявшись, слово взял один из арбалетчиков, который был с ним на башне... Тот самый, который взводил ему оружие для стрельбы... - Мы только начали, но вы как раз вовремя.
- Вовремя?!
- О, вы отлично сегодня постреляли этих дикарей с севера, и тоже хотите расслабиться.
Рен молчал, тупо уставившись на говорящего, кулаки сжались, едва ли не до хруста. Ополченец понял это по-своему:
- Вы проходите, не стесняйтесь, первый приз вам, а мы так сказать, подмогнем, а то брыкливая больно! - остальные трое мерзко загоготали.
- Вы знаете — другой его товарищ нагло запустил руки под обрывки рубахи, вопреки протестам и отчаянному сопротивлению пленницы, - будет вам потеха сегодня. А ну братцы, держу эту дрянь, командир первый пойдет.
С шутками и прибаутками ополченцы схватили девушку за руки и за ноги, срывая с нее остатки одежды.
Рен поверить не мог своим глазах — меньше чем полдня назад этот ублюдок размазывал сопли и слезы по лицу, испугавшись противников и пораженный смертью друга. И сейчас этот узкоплечий юноша, которому было от силы весен шестнадцать, нагло и жадно шарил руками между бедер у пленницы, желая с ней развлечься, и при том считая это совершенно нормальным.
Тайный лучник действовал по наитию — он сделал шаг вперед, пнув ногой того, кто хватал ее за ноги. Тот растянулся на полу, хватаясь за кадык, пытаясь отдышаться. Второго, сидящего рядом, он ухватил за ворот стеганки, дернул вверх, и, взявшись подживающей рукой еще и за ремень, отправил его в недолгий — в аккурат до противоположной стены, полет.
Пленница, обретя нежданного спасителя, из последних сил впилась обломанными ногтями в лицо заводиле. Рен ухватил того за волосы, ногти оставили на его лице глубокие борозды, и мощным ударом своротил ему нос – четвертый, не дожидаясь расправы, сиганул в открытую дверь, да и был таков.
Закончив наводить порядок, Рен ровным голосом произнес:
- Радуйтесь, что я на вас набрел. Если бы сюда решил прогуляться Хелдор, то после увиденного заставил бы вас задницами пики полировать - причем, публично — чтоб ваша родня видела, каких мразей они воспитали.
Вздохнув, он обратился к пленнице:
- Ты ведь понимаешь, что я говорю?
Та, с некоторым опозданием, кивнула.
- Собирай все вещи, пошли наверх, будешь спать наверху — Рен показал пальцем на лестницу.
Побитые ополченцы, сдавленно ругаясь, вышли на улицу. Девушка, прижавшись к стене, испуганно посмотрела на Рена.
- Я … сплю... с тобой... Вместе?
Рен в сердцах плюнул на пол.
- Не со мной, а сама по себе. На держи - Рен отдал ей свой плащ. Та, вспомнив, что была абсолютно голой, накинула его на себя и, придерживая материю, собрала то, что осталось от ее одежды.
Стрелок, прихватив масляный фонарь, полез наверх, а северянка за ним следом. На верхней площадке никого не было, здесь дежурить, судя по всему, должна была побитая им троица.
Низкая жаровня едва тлела, Рен почти наощупь расшевелил ее, после чего докинул поленьев. Было достаточно светло, но холодно. Внизу, однако, девушка точно бы не уснула.
Рен постелил рогожу, широкое одеяло, которое ему всучила Адель.
- Ложись.
- А ты?
- Ты... Ты ведь сейчас допросишься! - не скрыв раздражения, выпалил тот. Что за порядки у вас.
Та послушно улеглась, а Рен прикрыл ее второй половиной одеяла. Та, наконец, поняв последнюю фразу, заерзала и снова обратилась к нему.
- Ты спас меня от этих.. этих voldtektsmenn. Но я пленница, значит не свободная. Я твоя рабыня, thrall, как у нас принято.
Рен, уселся рядом, машинально осматривая шишку у нее на лбу.
- Спи, скоро утро — сказал тот, не желая вступать в спор с ней.
- Но ты хотя бы... Симпатичный. И добрый.
- Завтра Адель осмотрит тебя. Ты могла еще и простудиться.
- Твоя жена?
- А? Нет, не жена…
- Значит, Адель тоже твоя thrall?
Рен издал звук, похожий не то на шум из кузнечных мехов, не то на стон — и ничего не ответил, пытаясь устроиться поудобнее у бревенчатой стены.
- Я Аслейф.
- Рен... - буркнул лучник, копошась у себя в сумке.
Сквозь дрему пленница наблюдала, как Рен разложил перед собой остатки ее одежды, достал иглу вместе с суровыми белесыми нитками, и принялся за починку. Глаз он так сегодня и не сомкнул.
Теодорика и Свена быстро осведомили, что несмотря на большие потери основная задача была выполнена — оба мангонеля были уничтожены, и их ремонт займет немало времени, да и многие инженерных дел мастера были истреблены. Дождавшись окончания негласного перемирия, во время которого и осаждающие, и защитники занимались сжиганием павших — естественно, не приближаясь друг к другу ближе, чем на полет стрелы, гномы и стюрангардцы продолжили приготовления. Вероятность того, что второй лобовой штурм будет успешен, была невелика, а потому в дело вновь вступили камнеметы гномов.
Машин выкатили полтора десятка — все, что уцелели после неудачной попытки выдвинуть камнеметы на позицию. Расчеты прикрывали мантелеты, и против баллист это было достаточной защитой.
Фэм мог ругаться сколько угодно — но стрелы их уцелевших орудий были практически бесполезны. Под их обстрелом лишь время от времени меняли осадные щиты, посему главный инженер отдал приказ прекратить— снарядов было не так много, как хотелось, а для новых щитов у осаждающих был целый лес.
На попытку дворянского ополчения сделать вылазку, из лагеря тут же показались гусары — и воинам под командованием Густава не осталось ничего, кроме как бессильно бранясь отойти назад.
Орудия, наконец, были заряжены, выверены, и первый залп обрушился в сторону защитников Арн-Дейла.
Обстрел продолжался даже ночью, и защитники не в силах были им помешать. На ночь гусары отправлялись в лагерь со своего дежурства, после чего всю ночь рейдеры и гномы жгли костры вокруг орудий, не оставляя шансов лазутчикам. Уверенные в своей безнаказанности, осаждающие наладили добычу камня прямо в карьере, который верой и правдой доселе служил Арн-Дейлцам. Прямо из карьера их отправляли в сторону города — калибровкой гномы себя не утруждали, в ресурсах они ограничены не были, да и орудий было полтора десятка. Камни частенько попадали в стены, но то, что строилось не один год - нельзя уничтожить в одночасье. Некоторые камни перелетали через стены, разрушая дома. Прежде, чем кто-то мог пострадать, обитатели домов близ стен перебрались поглубже в город — дальше, к счастью, снаряды улететь не могли. Завсегдатаи трактира «Под Бревном» - в основном дружинники, помогли всему заведению перебраться вглубь города. Осада осадой, готовить там стали куда как скромнее, но вот погреться в бадьях и пропустить кружечку всем еще хотелось, так что легендарное заведение вполне себе держалось на плаву.