- Если и сможет, то тут же и преставится. - Адель вздохнула — он сильно сдал в последнее время, и может даже не понять, что от него хотят, если явится на совет. Я пойду сама, и не с пустыми руками. - с этими словами она отперла замок, войдя в небольшую комнату.
Рен вместе с вестовым спустился вниз, оставшись ждать у двери. Молодой парень переминался с ноги на ногу — то ли что-то его смутило, то ли он очень спешил проводить их в Цитадель.
- Как Хелдор? - неожиданно начал лучник разговор.
- Он... Эм... Ну то есть командир... Оклемался немного. А почему вы спрашиваете?! - Испуганно он переспросил.
- Успокойся, просто я не видел его довольно давно. Ты же меня помнишь?
- Вы лучник, притом хороший. Я еще помню, как вы появились прямо перед построением, и у Вас сапог не было.
- У тебя неплохая память.
- Так же сказали, когда меня сдали в школу при храме, грамоте учиться.
- А как тут оказался? Местечко при жрецах явно потеплее.
- Меня — парень гордо выпрямился — завербовали в дружину. - Это обстоятельство, судя по всему, очень ему льстило.
- Много было желающих?
- Взяли всех, но некоторые сбежали, поняли, что это не так весело. Мальчишки... - снисходительно пожал тот плечами.
Рен прикрыл рот рукой, стараясь не рассмеяться.
- Ну что ж, а ты смотрю, неплохо освоился.
- Да, можно и так сказать...
На втором этаже что-то грохнуло, Рен хотел было броситься внутрь и узнать, что произошло. Ставни в этот момент распахнулись, из окна высунулась перепачканная сажей, но белоснежно улыбающаяся Адель.
- Да, получилось! Сейчас понесем Майсфельду подарочек! Только эм... подождите еще капельку... мне надо переодеться и умыться.
Лучник и вестовой скорбно вздохнули в унисон, обратив взоры на оживленную улицу.
- Как тебя...
- Каин.
- Сыграем в кости, Каин?
Адель было непривычно находиться в подобной компании – помнится, она и на празднике у десятка вояк несколько робела, а тут сидели те люди, на решениях которых держалась вся оборона. Бремя ответственности давило на каждого из них, но сильнее всех изменился Фэм – когда-то балагурящий и развязный, он сидел напряженно, уперев взгляд в одну точку. Он сам не заметил, как плюхнулся в кресло маркграфа, войдя внутрь, но никто не осмеливался ему об этом сообщить. Черные волнистые были в каменной крошке, даже на усах была пыль, глаза были красные от недосыпа. В его образе странно сочетались загнанный непосильным трудом работник, вкалывавший на каменоломне, и полководец, проигравший сражение. То, что камнеметы сейчас безнаказанно долбили стену, он считал следствием своих ошибок — ни больше, ни меньше. В глаза еще бросался Альберт – в бою ему прилетело сильнее всех. Из всех боевых командиров, исключая Рена, у него были наименее надежные доспехи — такое количество открытых мест могло сыграть с ним злую шутку, если бы, например, тот громила, сломавший ему нос, ударил бы лезвием, а не древком. Майсфельд до того, как перейти к основному вопросу, сообщил, что Кварт лично подгоняет под него новый доспех, снятый с имперца.
Что ни говори, одно дело подавлять противника своей стремительностью, ведя в бой пограничную стражу — и совсем другое — удерживать крепостную стену, еще и командуя сотнями людей.
Наконец, выждав какое-то время, Майсфельд взял слово:
- Вы все знаете, зачем мы собрались, ситуация хоть еще и не вышла из-под контроля... Но она со временем нас погубит. Запас снарядов у гномов почти неисчерпаем, а орудия находятся от нас вне досягаемости. Я полагаю, что... Что ждать нельзя, нужно готовиться к вылазке.
- Часовые говорили о высоких балках, которые везли поближе к катапультам. – немного гнусавя из-за повязки, сказал Альберт. – Хотят собрать что-то еще.
-Это требушет. Его собирались доставить сюда.
- Откуда эти сведения, Хелдор? – переспросил граф.
Не дав командиру пикинеров ответить, встрепенулся Фэм:
- Если его сделают как надо… а гномы сделают… То он сможет метать булыжники даже в центр города.
- Дежурство вокруг орудий круглосуточное, я не уверен, что... - начал было Варро.
- Выждем момента, и рыцари ударят - каких бы жертв это ни стоило, но... мы больше не можем ждать — решительно отрезал Густав.
- Даже если вы приблизитесь к орудиям, точто вы с ними сделаете? - встрял в разговор Хелдор.
- В смысле, что?
- Ну рыцари, допустим, снесут заслон рейдеров, каким то чудом разминутся с гусарами и... ну... Вы порубите мечами катапульты?
- Мы можем взять топоры и палицы, Хелдор - резко ответил командир дворянского ополчения — нам не обязательно идти в бой с мечами.
- Хелдор прав — согласился Карви — катапульты выглядят крепкими, их надо сжечь, и такая возможность, пожалуй, может быть только у пехоты.
Кварт поспешил возразить:
- И тащить с собой хворост, масло.... – А лучше вообще смолы.
- Кому-то придется, боюсь, на это пойти... - Решительно отозвался Хелдор.Хоть какой-то шанс уцелеть после столкновения с гусарами есть только у нас. Пики дадут нам преимущество в защите. Мы могли поджечь катапульты, а потом пикинеры из ополчения смогут прикрыть наш обход... Если будет кому отходить.
- Мне тяжело это признавать, но Хелдор прав. Идти придется им.
- Рыцари пойдут тоже, мы постараемся их прикрыть... а за их пиками если что мы... мы.... - Лицо Густава покраснело, но он все же признал очевидное — мы сможем укрыться от гусар... - Оруженосец, сгорая от стыда, рухнул обратно в кресло.
- В таком случае ополчение с пиками будет ждать у ворот, по сигналу Хелдора мы выдвинемся в бой. - Я сам их поведу — твердо решил Варро.
- Хорошие стрелки смогут проредить всадников до сближения – предложил Корнуэль - эти стрелки мы, если что - смутился эльф, не так поняв воцарившееся молчание.
- Этого... - Майсфельд положил руку на плечо Карви, собравшегося что-то сказать, - может быть достаточно. Атаковать лучше на заре... Лучше уже завтра, время на подготовку есть — равно как и на отдых бойцам.
- Почему на заре, Ваше Светлость?
- Рейдеры и гномы скорее всего будут... не готовы к массированной атаке пикинеров – вы же знаете, предутренняя смена самая тяжелая, а прежде чем гусары, спящие в своих шатрах, соберутся ударить, пикинеры, как минимум, могут успеть закрепиться. Они — Майсфельд указал в сторону отдаленного грохота, - настолько обнаглели, что катапульты у них расположены почти в пятистах шагах от лагеря. При должной сноровке мы сможем отступить прежде, чем к вам подойдут основные силы... Итак, завтра...
- Ваша Светлость... - Вмешалась Адель — скажите, зачем вы пригласили меня?
- А... Ну... Мы увлеклись, госпожа чародейка, привыкли, так сказать, своим умом. Кхм. Есть какие-то другие варианты?
- Ваш план безупречен, я бы оскорбила всех присутствующих, подвергая его сомнению. Но у меня есть кое-что, чего сделает этот план многим более... Выполнимым.
Адель аккуратно поставила на стол плотно запечатанный кувшин.
- Странная штука... а где фитиль, или еще что-то, что могло бы — недоуменно воззрился Фэм на сосуд.
Чародейка со вздохом сказала:
- Я до самой утренней зари буду делать еще полтора десятка таких горшков, и мне не хотелось бы разбивать этот, но... Я приглашаю господ пройти на ристалище. А если вы предоставите мишень, то... Вы поймете, что брать масло и дрова вам с собой совершенно ни к чему.
На базарной площади стало намного меньше продавцов и покупателей. Однако же, патрули были усилены, чтобы не допустить того, чтобы кто-то вдруг занялся мародерством. Самым верным способом избежать подобного исхода было занять чем-то всех жителей города: когда человек работает и получает за это пищу или монеты намного предпочтительнее, чем оставлять его наедине с назревающей опасностью.Люди охотно брались за любую работу, а заняться было чем.
Хелдор уже второй раз отправлялся в храм, построенный в честь Верховного Отца – службы внутри не было, но люди стояли перед храмом небольшими группами или поодиночке, молчаливо молясь. Хелдор, лавируя между ними, прошел внутрь. Глаза довольно быстро привыкли к свету свечей и сумраку. Командир пикинеров оставил меч у входа и сел на лавку, ожидая.
- Рад, что нашли время для того, чтобы облегчить свою душу.
- Грешно капеллану издеваться – вяло огрызнулся Хелдор.
- Для того, чтобы утопить горе в вине, тоже необходимо время.
Одо встал перед Хелдором. Поверх черной одежды на нём был луженый доспех гусара – каждая клепка была выполнена в виде креста, а на грудных пластинах виднелись образа святых.
-Поздравляю с обновкой, капеллан, вы ее заслужили.
-Гм… - Одо пропустил колкость мимо ушей – было известно, что ни в поле, ни во время штурма ему еще не приходилось браться за булаву. – как чувствуете себя?
- Перейдем к сути. Дел невпроворот.
-Я насчет того, чем закончился штурм. Люди распространяют слухи…
- Что я некромант?
- К общему нашему счастью – нет. Иначе нам бы всем не поздоровилось. Их не любят и бояться даже те, кто еще не поверили в Верховного.
- Их давно никто не видел.
- Хвала Верховному, что так.
- Ну так… И что известно жителям и защитникам?
- Архистратиг Михаил встал на защиту города, выбрав для этого вашего погибшего адъютанта. В черный час он укрыл город от напасти и… Далее, далее… Я, стыдно сказать, забыл, что сегодня говорил на проповеди – виновато улыбнулся Одо.
- Хуунре направил его руку… - Возразил Хелдор.
- У нас опять возникает непреодолимый теологический спор, в процессе которого в лучшем случае каждый останется при своем мнении. В худшем мы можем переругаться, но это совершенно ни к чему.
- Ладно, для чего тогда вообще меня ты позвал?
- Я не звал тебя. Я хотел тебя навестить и укрепить свой дух. Но зачем-то ты явился сам, не так ли?
Хелдор немного помолчал:
- Здесь… Спокойно. – Честно он признался. – Но это построили люди. По своим собственным представлениям о том, как это должно выглядеть.