Хелдор ударил противника точно под назатыльник, пробиваясь к Флере и помогая ей встать. В этот момент на помощь гусарам подоспели наемники, и вся торговая площадь в мгновение ока заполнилась яркими, кричащими одеждами, так, словно на площади, как в мирные времена, начался праздник.
Сопротивление было сломлено. Доспехи продлили жизнь Хелдора, но лишь для того, чтобы он, сотрясаясь в рыданиях, ползал на коленях по опустевшей площади, закрывая глаза тем, кто сражался рядом с ним до конца...
Хелдор вырвался из кошмара, вдруг снизошедшего на него. Растерянность сменилась решимостью, глаза, словно пытаясь удержать в нем клокочущую ярость, сдвинулись в две узкие щелки.
Пикинеры уже перестраивались, готовясь так же, колонной вернуться в город.
Перед глазами снова встала разгромленная рыночная площадь, залитая остывающими лужами крови....
- СТОЯ-ЯЯЯЯЯЯТЬ! СТОЯЯЯЯЯТЬ!!!! РАЗВЕРНУТЬ СТРОЙ! - закричал он с таким диким надрывом, который от него никто еще не слышал. Проходящему мимо Клаттеру он это, как вышло, прокричал прямо в ухо, и тот, испуганный, присел на корточки, сжимая голову руками.
- Командир? - почти хором обратились к нему вопросом сотники, оказывавшиеся тут как тут. Вид у них был озабоченный.
- Мы... Ммыы... - Капитан все еще не мог прийти в себя, а горло от такого резкого вопля саднило. - Мы должны встретить гусар сейчас... Иначе.
- Иначе? - стараясь помочь Хелдору не потерять нить повествования, уточнил Халдык.
- Иначе нас ждет смерть... Да, с запозданием, но смерть.
Бойцы прекратили перестроение, возбужденно гомоня. Конница уже въезжала в ворота, везя с собой раненых и павших. Собираясь с силами, Хелдор стянул с головы шлем, осматриваясь вокруг. Бойцы, сжимая в руках оружие, были готовы выслушать своего командира.
- Вы все видели, как гусары старательно избегают открытого боя, стараясь наносить быстрые, точные и болезненные удары. Сегодня они решили, что быстро отправят нас в историю — да не на тех напоролись. Их бойцы не бессмертны – и сейчас их богато украшенные доспехи не спасли их, а перья хищных птиц, гордо реявшие на ветру, втоптаны в грязь и кровь. И если мы воспользуемся шансом и не покинем сейчас поле битвы – мы сломим их. А если нет — помяните мое слово -эта угроза не пропадет втуне, более полутора сотен лучших имперских всадников будут кружить над нами, словно хищные птицы — и в конце концов ударят тогда, когда это нужно им — когда мы будем изранены, обессилены, сломлены смертями своих товарищей!
Воцарилось молчание. Лишь едва слышно позвякивал металл и скрипели ремешки.
- Где мой рог? Пора подать сигнал, кому следует! Пик много не бывает!
- Вот, ваше благородие — Мишель, алебардист, чуть прихрамывая, подошел ближе и протянул рог, чуть запорошенный ледяной водой пополам с ледяной крошкой. Наверное, ремешок лопнул, слетел с перевязи.
- А выйдут ли они? - с сомнением спросил Жастин — не у каждого есть яйц... кхм … не у всех достанет храбрости — вот так вот, выйти в поле.
- Варро мне обещал, что если я обучу пикинеров, то я смогу на них рассчитывать. Время пришло.
Хелдор подал в сторону города условленный сигнал, дважды коротко и резко подав сигнал.
Ответа не было. Забыв о перестраивающихся в лагере противниках, все смотрели на стены. Прошла лишь минута, но Хелдору они изрядно подпортили нервы — сжатая добела рука была готова, пожалуй, сплющить у сигнального рожка медный мундштук.
Наконец, решетка вновь поднялась, оттуда выдвинулась колонна пикинеров — впереди них угадывалась мощная фигура Варро. Рядом с ним шел капеллан, подбадривая бойцов.
В ответ пропел рог Арн-Дейла — с надвратной башни за ними наблюдал Майсфельд.
- Отряд! Стройся! Выдвигаемся к камнеметам, шагом, марш!
- Вперед! Принимаем бой!!! -вторили ему.
- Не спать! Шире шаг! Шире шаг!
Хелдор, чуть замедлившись, подобрал с земли гусарскую хорувгь. Он развернул сложенное вдвое полотнище. На зеленом фоне был изображен Верховный Отец. На бога-покровителя воинов он похож не был — это был белобородый старец с аскетичными чертами лица — смотрел он строго, испытующе. Хелдор ощутил от чего-то в душе странный укол ревности — какой-то необъяснимый, поднимающийся из самых глубин подсознания. Причину он нашел довольно быстро, и на его лица на мгновение отпечаталась злая ухмылка.
- Да пожалеют те враги, что ищут защиты у тебя, старик. – после этого он нашел в выстраивающихся порядках Одо и, многозначительно хмыкнув, протянул ему трофейное полотнище.
Наконец они приблизились к еще теплым головешкам, оставшихся от камнеметов, куски металла лежали тут и там, а камни, приготовленные для обстрела, были довольно массивными, чтобы...
- У гусар есть их слуги… И есть дворянская конница. На этот хлам гусары могут не полезть, но нам стоит прикрыть фланги… Чем есть. – предложил Ивви
Хелдор посмотрел вдаль, поднеся ладонь ко лбу. - их пока не видно, готовятся. Время есть. - Приготовить укрепления! Балки кладем крест-накрест, живо, живо!
Обугленные рамы и поперечины рубили топорами и алебардами, укладывая между нагретыми жаром валунами. Получалось просто, примитивно — но должно было сработать.
Ополченцев вышло за ворота довольно много. Варро, помахав рукой в латной перчатке арбалетчикам из береговой охраны, коротко кивнул Хелдору, указывая на приведенных с собой бойцов. Лицо у него было довольно мрачным, и он, помявшись, все же решил перекинуться парой слов:
- Я сделал то, что обещал, но я надеюсь, ты знаешь, что делаешь...
- Вместе мы справимся, Варро, больше некому. Любую другую пехоту они раскатают - а вот нам судьба остановить их сегодня.
Начальник ополчения улыбнулся:
- Мне нравится твоя уверенность, и она тут же передается мне. Я знаю... Ты видишь больше, чем дано обычным людям. Мои люди в твоем распоряжении.
- Хорошо, Варро. Пришли мне своих сотников, я скажу им, что от них требуется.
На слово «сотник» один из бойцов рядом с Варро вздохнул. Лицо его выглядело изуродованным, были видны швы на щеке. Баркли.
- О! - Не удержался Хелдор. Да это у нас тот самый герой левого фланга, не так ли?
Пикинер открыл рот, зло выдал несколько гласных звуков, после чего с досадой плюнул Хелдору под ноги.
- Хорошо, что я не понял, о чем ты. Если бы мог говорить нормально, то языка ты бы лишился конкретно сейчас.
- Ыыыгы! - мрачно ответил Баркли.
- Я надеялся, что его казнят - мы потеряли по его мне много хороших, но слишком горячих парней. - с неподдельной горечью произнес командир пикинеров.
- Это было бы слишком просто — на полном серьезе сказал Варро. - Пусть сражается. Если боги решат прервать его муки совести — то пусть погибнет в бою.
- Что ж, хорошо. По крайней мере, какую-нибудь глупость он больше не сморозит.
Чувствуя испепеляющий взгляд Баркли, Хелдор отвернулся, и только для того, чтобы нос к носу столкнуться с Карви- он вышел в поле сам, да еще и взял с собой сотню парней покрепче, которые, как знал Хелдор, виртуозно владели алебардами.
- Остальные ждут у ворот — виновато сказал Карви. Против конницы остальные сражаться уж точно не обучены, да и нельзя всех сейчас в поле выводить. Но если что — остальные начеку.
- Майсфельд долго ругался? – С понимаем улыбнулся Хелдор.
- Поругается и перестанет. Мое место тут, рядом с тобой.
-Спасибо, Лейтенант, я рад тебя здесь видеть. Стройтесь к ополчению поближе, если они смогут прорваться, то с вами им дело и иметь.
- Будь-сделано — быстро согласился Карви. - Так понимаю, главное удержать первый натиск, а там...
- Мы смогли тут кой-как закрепиться — показал рукой Хелдор — так что строй бойцов, скоро начнется.
В нескольких сотнях шагов от них строились гусары — и не они одни. Было множество всадников в разноцветных пестрых накидках или без оных — отряд рыцарей и оруженосцев тоже желал поквитаться с мужичьем, нанесшим им обидное поражение у ложного брода.
Больше двух сотен гусар, больше или столько же их слуг, а рыцарей с оруженосцами было под пять сотен — если, конечно, в поле вышли все. Все равно что пытаться остановить снежную лавину или штормовую волну, но уходить теперь поздно.
Халдык отвлек Хелдора от размышлений, с грохотом перекатив камень на пару шагов — так, как ему казалось, будет лучше. Утерев пот с лица, он поднял с земли шлем, посмотрев вдаль.
- Много их.
- В самый раз — упрямо ответил Хелдор.
Халдык зацепил за ремешок шлем так, чтобы он висел на поясе.
- Я подсоблю – оставив шлем на месте, он взялся за бубен и искусно выделанную костяную палочку.
- А успеешь?
Халдык внимательно осмотрел кисточку из беличьего хвоста, которая свисала с бубна. После потер ее, перебирая подшерсток, словно там содержался ответ.
- Успею — кивнул он, удовлетворенный осмотром. Говори с людьми, заставь их думать, как ты - это важно — бросил он через плечо, ища подходящую площадку для обряда.
- Что говорить?
- Слушай... - добавил он, уходя.
- Что слушай?
- Бубен слушай.
В рядах противника выдалась, судя по всему, заминка, наверняка дворяне устроили очередную свару, споря, кому как атаковать, и кто из них имеет больше прав командовать. Гусары, стоя о тридцати в ряд строго по центру, терпеливо ждали.
Халдык, расставив пошире ноги и глубоко вздохнул, ударив в бубен. Тихий звук разнесся по округе. Затем он ударил еще и еще. Занеся палочку, он замер, прислушиваясь, после чего, что-то решив для себя, повернул инструмент горизонтально и стал мелко-мелко им трясти, крутясь на месте. Вырезанные из косточек фигурки застучали, словно на ветру, хотя сейчас был полный штиль. Мелкая костяная дробь резко прекратилась и он, размахнувшись, ударил о край бубна. Хелдор вздрогнул от этого удара, словно он отдался у него в сердце.
Халдык, мельком глянув на командира, ударил еще раз, теперь уже задержав на нем взгляд, словно настраиваясь на него. Орк кивнул капитану, после чего, закрыв глаза, всецело отдался ритму.