Рейдеры и налетчики сколачивали новые лестницы и мантелеты, через подзорную трубу Майсфельд мог увидеть, как в лагере готовили к бою несколько таранов — судя по всему, Теодорик и Свен на сей раз хотели сделать ставку на лобовую атаку через ворота.
- Грубо, но действенно. Кажется, они выложатся на полную в этом штурме, пытаясь нас смять. - Маркграф убрал подзорную трубу в футляр. - на их месте я бы сделал это, имея при себе наемников... Да, должно быть, они и пытались провернуть это первым же штурмом, несмотря на неудачное для них полевое сражение. Это точно были не фокусы Ордена? - Наконец обратился Майсфельд к Карви.
- Нет, колдуны говорят – это как поднятие мертвого, но … не некромантия.Из того, что мы знаем об Ордене — такое заклинание смог бы сотворить разве что магистр, да и то, пожалуй, рассыпался бы от старости. – Лейтенант поразмыслил – то есть конечно эти прохиндеи наверняка смогли бы поднять павшего, но он бы не был наделен такой… Зверской силой.
- Не иначе как какое-то провидение защитило нас в тот день. Но дважды надеяться на чудо я бы не стал. После полудня совет, там и решим, как нам расставить бойцов. Однако.... Времени мало, как бы не пришлось менять что-то на ходу...
- Думаете, уже на днях…
Майсфельд нехотя достал подзорную трубу, снова посмотрел вдаль, ища на ответ на вопрос лейтенанта.
- Именно. Или никогда. Если Теодорик продержит своих под стенами еще несколько дней — они и вовсе начнут покидать лагерь.
- Порка, которую мы им устроили, вышла довольно показательной, так что это предположение не лишено смысла.
- Пойдем, посмотрим, какие сюрпризы для них готовят инженеры.
- Я бы еще посмотрел на береговую линию, часовые говорят, что видели странные приготовления в лагере морских разбойников, Теодорик то явно не медовухи попить заходил.
Закончив тренировки и назначив дежурных, Хелдор отправился в госпиталь, навестить раненых. Джеремус передал ему весточку, что почти все его бойцы рвались вернуться в казарму, но у хирурга были причины им отказать им. В этом Хелдору предстояло разобраться. То, что они рвались в бой, было похвально, особо ретивых приходилось сдерживать. Он так спешил, боясь их напористости, что забыл позвать Халдыка с кухни. Впрочем, после того невероятного ритуала, о котором и до сих пор гуляли слухи, он ел почти без перерыва, не в силах остановиться. Может, какой-то побочный эффект — или это требовало просто прорву сил.
Раненых из его отряда до сих пор было в лазарете около четырех десятков, они заняли целое, недавно отстроенное крыло. Раненых было немало, на совете Майсфельд даже распорядился о том, чтобы отряд ополчения был отряжен на его охрану — на случай непредвиденных обстоятельств.
Двор перед госпиталем был расчищен, а подходы напротив — загорожены лавками, набитыми песком и землей бочками — всем что, пожалуй, попалось под руку.
- Ваше благородие? - это был адъютант Варро.
- Я смотрю, у тебя новое назначение.
- Временно, капитан. Две сотни бойцов ополчения расположились в ближайших домах, дежурные в данный момент расположены здесь — Кастер указал рукой на три десятка человек, гревшихся у жаровен.
- Сколько сейчас людей в госпитале? А легкораненых?
- Не могу возможности знать, ваше благородие. Мне пойти и справиться на этот счет?
- Я сам, Кастер, не покидай поста. Но, быть может, тебе будет еще одно поручение.
- С радостью, Ваше благородие. - Кастер доверительно отстегнул флягу от пояса и протянул Хелдору. Тот сделал приличный глоток, затем под одобрительные взгляды ополченцев, занюхал обжигающую жидкость рукавом, даже не морщась.
- Хорошо идет — соврал Хелдор, украдкой смахивая выступившие слезы и направляясь к главному входу. За массивной дверью доносился неясный гул. Он открыл дверь нараспашку, двинувшись в глубь здания:
- Куда ты спрятал наши сапоги?
-Отвечай!
- Нам пора идти, неча тут разлеживаться!
- Завтра может уже попрут, а мы тут прохлаждаемся!
- Не дело это!
Джеремус сидел на своем месте, переживая целый шквал вопросов. Когда, раздвигая толпу, Хелдор оказался подле него, хирург уже был на пределе — никак не реагируя на бойцов, он сидел, обхватив голову руками.
В небольшое помещение набилось с полсотни бойцов, почти два десятка из них были из его отряда.
-Что здесь происходит?
- Так этот, этот — пикинер из его отряда был возмущен до глубины души — этот нас не отпускает.
-У тебя что?
- Так это — он показал на свое лицо, нос был старательно вправлен и зафиксирован — сломали. Но я ж не носом воюю, так, братцы?
-Да!
- Да!
- Дело говорит!
- Мне нравится твоя храбрость. - Джеремус резко поднял голову, однако угадал скрытые намерения Хелдора. - сейчас пойдешь со мной. Дай-ка обниму!
Командир пикинеров ухватил невысокого бойца за плечи, притянув к себе. Он ткнулся носом в ключицу капитана, тут же отшатнувшись и взревев от боли.
- И что ты с таким носом будешь делать в бою? Один тычок, и у нас в строю брешь шириной с твою задницу!
Боец потупился, не зная, что и сказать — с такой точки зрения к вопросу он не подходил.
- Если Джеремус не отпускает вас отсюда - у него есть на то причины. Он видел, может быть, побольше, чем некоторые из вас. Он доказывал свою храбрость и хладнокровие не единожды — штопать кишки под обстрелом из катапульт вам, в отличие от него, не приходилось.
Когда гвалт возмущения стих, а у Джеремуса перестало звенеть в ушах, он продолжил.
-Джеремус, все находящиеся здесь имеют легкие ранения?
-Ммм... да. Остальные не в состоянии скандалить, и в состоянии более тяжелом, хоть и стабильном.
- Они могут помогать в качестве санитаров?
- Даже могут присоединиться к охранению госпиталя, в случае крайней нужды — но на передней линии... Гм... собственно то, что и было тобой только что продемонстрировано.
- Снаряжение где их находится?
- В расположении — ответил один из стражников — его колено было в лубках, ходил он не без труда.
- Так мы может это... Сходим?
- Нет, вы не сходите — сходу разгадал Хелдор их уловку.
- Капитан, так как мы без этого... без снаряжения.
Хелдор присел на стул возле места Джеремуса:
- Так, сколько, кого, и откуда? Сейчас все напишем и вам принесут. Но с территории — ни ногой! Я Кастера предупрежу.
- Стража, десять человек, ваше благородие. Мы... со щитами или биллями.
-Так, это Альберту... Хелдор, сосредоточившись, быстро нацарапал на бумаге все, что было им необходимо. Пишите свои имена тут, или просите своих товарищей. Ага, вот так.
- Ополчение, двадцать два человека. - Ответил тот, кто посмелее, на вопросительный взгляд командира пикинеров. Пики, арбалеты... Ох, тут с пиками и не повернуться.
- Значит копья… Записывайте. Хм, то есть, диктуйте — смирился капитан, оценив простецкие деревенские лица ополченцев.
...Когда Хелдор разобрался с бумажной работой и тем разрешив зарождающийся скандал, он отправил через Кастера посыльных, он стоял у жаровни, греясь рядом с часовыми. Ополченцы поначалу чуть потеснились, давая капитану больше места, и вообще от относились к нему с некоторым недоверием.
После того, как он сам взял пару смолистых поленьев и подкинул в жаровню, машинально отряхнув руки о шоссы, все решили, что он, в общем то, свой, хоть и комнадир. Ему протянули фляжку, в этот раз там было чуть теплое вино, и пригубил он его с большим удовольствием, чем горлодер Кастера.
Хелдор особо не торопился, прислушиваясь к неторопливой беседе. Он предполагал дождаться вестей от посыльных, но тут дверь скрипнула, и на крыльце он увидел Альду.
- Хелдор, ты еще не ушел?
- Уже ухожу — чуть медленней, чем обычно, ответил он.
- Нет же, подожди — попалась она на его уловку. - Ты... Не проводишь...- Запнулась она, когда один из ополченцев тихонько хмыкнул в кулак. - ой, то есть, может быть, пройдемся... Если ты конечно не занят!
- Может и не занят, но в прошлый раз, когда я... - Ладно, идем, - обратил Хелдор внимание на часовых, вмиг обратившихся в слух. - это скучная история, ваши интересней, - сказал он, поправляя упелянд и отходя от жаровни — доброй ночи.
Он пошел прочь от госпиталя, Альда засеменила следом.
Через полсотни шагов он со вздохом замедлил шаг, дожидаясь девушки. Та доверительно оперлась о его руку.
- Я слышала, что очень скоро… Опять начнется, и я боюсь, что…
- Как ни странно, я тебя понимаю — согласился капитан, переходя на прогулочный шаг.
Пройдясь по сумеречной улице, они встретили только пару патрулей, но они, быстро узнавая Хелдора, вопросов не задавали. Вскоре они вышли на небольшой пустырь у обрыва — шагнешь с него — и окажешься в реке. Здесь тлели жаровни и скучало несколько дозорных — массированного штурма тут устроить северяне не смогут, но особо ретивые, увидев отсутствие охраны, могли бы здесь вскарабкаться.
Сам собой получился непринужденный разговор —он расспрашивал ее о Столице. Сначала девушка насторожилась, когда Хелдор сказал о том, что хотел бы увидеть ее, но вскоре поняла, что сказал он это без всякой задней мысли, не припоминая былого.
За этой беседой они вышли к охраняемой береговой линии — остановившись чуть поодаль.
Рен сейчас опять наверняка был в дозоре. Туда бы поставить парочку эльфов, но их наряды были распределены на городской стене. Все выглядело довольно мирно и спокойно -не отправят же северяне свои корабли в полной темноте — а если они зажгут факелы и фонари, то их мгновенно заметят.
- Пойдем отсюда — неожиданно сказала Альда, я смотрю на этих воинов, думая о том, что … Столько крови пролито. А будет еще больше. Я даже очень давно не возилась со станком, о чем же писать?
-Я слышал от многих, что они скучают по твоим листкам. Возможно, стоило бы.
-Что мне писать?! - Вдруг повысила голос Альда. О том, кому пришлось отрезать ногу? Или выкатить некролог на несколько страниц?!