Рен, не дожидаясь копавшихся бойцов, вновь поднялся на башню, но уже с десятком арбалетчиков, где он уже мог бы контролировать, как мог, укрепления и все, что с ними рядом происходило.
- Будь я проклят…
На противоположном берегу зажглись огни на драккарах, и он мог видеть, как тени то и дело застили огоньки — морские рабойники четко, без суеты, занимали свои места на ладьях. Вскоре у реки загорелись огни — один, второй, десятый, сотый, осветив плоты. Рейдеры до того момента скрывались в лесу, а теперь грузились на них.
Сюрпризы на том не кончились — Рен услышал гулкий удар, оглушительный треск, и целый участок стены на глазах у изумленных защитников ухнул во тьму. Огни погасли, а те, кто успели там выстроиться, наверняка погибли под грудой камней.
Гномы, зажигая факелы, двинулись через пролом, игнорируя слабое сопротивление на берегу и стрелков на стенах — а защитники у берега стояли не шелохнувшись, все еще не веря тому, что целый участок стены вмиг испарился...
Рен понимал, что все дело было в заклинателе камня, который, насколько он мог судить, не один день готовил заклинание, которое раскололо стену надвое, после чего она обрушилась под собственным весом.
Первый шок сошел на нет, Рен, не жалея стрел, посылал одну за другой, целясь чуть ниже поблескивающих в темноте шлемов. Стрелки на стенах, не пытаясь отступать, стреляли прорвавшимся в спину, ополченцы за баррикадами, уйдя из-под удара, стреляли так быстро, как могли – дрожащие руки в стрельбе не помощники, но враг шел так плотно, что значения это почти не имело. Пикинеры и бильмены на берегу, собравшись в небольшой кулак, двинулись гномамнаперерез.
Колонна гномов, снося на своем пути все ограждения, вырвалась на улицу и, не обращая внимания на раненых и убитых, упрямо шли вперед, перестраиваясь на широкой улице. По отрывистой команде командира гномов, они быстрым маршем двинулись вглубь города. От берегового охранения и подоспевших от ворот дружинников они неожиданно ловко сманеврировали и не дали зажать себя в клещи, потеряв от пик и алебард не больше трех десятков бойцов.
Полсотни ополченцев, которые успели преградить им улицу, буквально вбили сапогами в мощеную улицу, ничуть хода не замедлив — стало ясно, что в этом отряде было немало хускарлов. Остальные ополченцы, еще только готовящиеся к бою, не решились разрозненными силами атаковать такого мощного противника — это было бы самоубийством.
Драккары носами ударили ограждения на берегу, треском возвестив о том, что они уже здесь. Оскаленные носы их ладей походили на морских чудищ, которые вдруг выпрыгнули на берег, жаждя человеческой крови. Позади медленно, но верно, борясь с течением, ползли плоты с рейдерами.
Рен вновь затрубил рог, командуя перестроение на берегу. Гномы, оказавшиеся в глубине города, порядком нервировали, но теперь нельзя было допустить, чтобы десант прошел за ними следом.
Ополченцы, желая поквитаться за свою оплошность, быстро расположились по местам, а отряд из стражников со щитами и ополченцев с пиками, двинулся навстречу морским разбойникам — сейчас от укреплений только щепки летели, северяне расчищали проход для рейдеров на плотах.
Заговорили баллисты, отряд дружинников насмерть встал на осыпавшейся стене, блокируя проход, передовой отряд Рена под прикрытием стрелков нос к носу столкнулся с северянами, которые, преодолевая ограждения, спешно выстраивались на открытом пространстве.
На берегу воцарилось хрупкое равновесие, но до того, как в глубине города кому-то удастся остановить гномов, вряд ли им придется ждать подкреплений — в отличие от прибывающих противников.
Тайный лучник, несколько мгновений переводя дух, вынул из колчана и положил неподалеку стрелу с кроваво-красным оперением. В глубине ее широкого наконечника медленно и размеренно пульсировал огонек.
Хелдор вдруг открыл глаза от неясного грохота, за которым последовала тишина. Командир пикинеров не мог взять в толк, приснилось ли ему это, или...
Он так и не сомкнул глаз, однако через несколько минут во дворе протрубил рог, он увидел отблески факелов в окне, а затем вся Цитадель пришла в движение. Трубадур вбежал в его комнату — он был сегодня одним из дежурных.
- Ваше благородие? Вы уже спите?
- Что случилось?
- Говорят, стена рухнула, и...
Хелдор, буквально запрыгнул в свои шоссы, натягивая сапоги. Клаттер подал ему дублет без рукавов и он крепко-накрепко подвязал к нему шоссы.
- Отряд поднят?
- Да, Ваше благородие, собираются — дружинник положил на кровать перевязь с длинным мечом, затем зашагал к стойке. - мы не особо спешим, там кто-то прорвался внутрь, но до нас им далековато...
Клаттер деловито загромыхал кирасой, собираясь подать ее командиру.
- А где они?
- Да, где-то возле мэрии, но там есть кому кроме нас... Командир?
Пикинер от неожиданности выпустил плечевые ремни кирасы, и та грохнулась на пол. Пояса с мечом на месте не было, он мог слышать только затихающие в конце коридора шаги.
- Командир...?
Клаттер, не зная, что делать, опрометью бросился в расположение их отряда, вбежав в барак, он едва не врезался в Халдыка.
- Командир! Он… Он убежал!
- Куда он мог убежать? - схватил орк его за плечи, встряхнув.
- О... Он.. я сказал, что … что противник около мэрии, и он... его и след простыл.
Ивви, Флера, Фиона, Халдык — все, кто знали, что могло бы стать причиной, громко и на разные лады выругались выругались.
- Пошли, он... Он там один... – Порывался Клаттер ломануться следом.
- Стой! - Ивви рявнкул, ухватив его за плечо — куда без доспеха?
- Хелдор тоже!... Без... в дублете... Одном...- поник под взглядом сотника пикинер.
- Отряд, слушай меня! - Во всю глотку закричал Ивви — Шлемы, кирасы, оружие к бою! Строимся во дворе! Без глупостей! Если вы в одиночку добежите, как ваш командир, до мэрии, то сделать не сможете ничего, кроме того, как сдохнуть!
- Быстрее, быстрее! - вторил ему Халдык.
- Он решил, что вся хренова толпа врагов пошла за его ненаглядной? – Флера даже не пыталась сейчас скрыть своего раздражения.
- Он еще вчера был не в себе — сказала Фиона, нахлобучивая шлем — а теперь... Да что уж теперь.
Разговоры стихли, воцарилось молчание, бойцы Хелдора молча строились во дворе, после чего по команде Ивви, по трое в ряд, вышли из Цитадели в сторону нараставшего шума и зарева — зарвавшиеся враги пытались сжечь все, что только могли. Командира. Само собой, выручать было необходимо, но поджигателей тоже было нужно остановить.
Хелдор несся со всех ног в другой конец города. Один раз он запнулся о торчащий камень, приложившись о мостовую. Колено и плечо нещадно саднило, но он продолжал бежать. К ее дому.
Вот там, за поворотом, Хелдор выдернул меч из ножен. Без доспехов он давно не сражался. Будь он в тот момент подумать – надел бы шлем, кирасу, дождался бы своего отряда… Да хоть бы его части. Но мыслить он в тот момент был неспособен.
Несколько домов на улице пылало — гномы, не то сломив, не то, не встретив здесь серьезного сопротивления, жгли дома. Чуть в отдалении, у мэрии, завязался бой — значит отряд, вошедший в город, разделился. Неизвестно, что хотел найти отправившийся к этому зданию отряд, но, судя по звукам битвы, они нарвались на стражу и ополчение, которых вестовой успел предупредить о нападении. С той же стороны до Хелдора доносилось неуместное ржание перепуганных коней — что они делали в ночной стычке на улице города ему было не совсем понятно.
Отряд, который хозяйничал на этой улице, судя по всему, потерял контроль над собой — природная жадность гномов заставляла вламываться их беззащитные дома, надеясь там чем-нибудь поживиться. Им было невдомек, что унести отсюда им вряд ли чего бы удалось. Трое гномов, буквально в полусотне шагов от него топорами сломали дверь, разрубив засов, входя внутрь дома.
В неверном отблеске огней он понял, что это был дом Альды. Хелдор, бросился вперед, надеясь их опередить. Находящиеся на улице заметили его - он отклонился он запоздалого взмаха топором, продолжая бежать, сбил с ног второго, стоявшего к нему боком, после чего с двух рук ткнул в горло гнома, преградившего тому путь. Еще несколько скачков - и он был внутри. На втором этаже он услышал грохот и крик Альды — гномы уже поднялись по лестнице.
Как он преодолел два пролета он не помнил — он вдруг оказался у распахнутой двери, где была девушка и трое гномов. Она стояла в углу комнаты, выставив вперед фальшион, который когда то забрала у Чейза . Клинок чуть длиннее локтя гномов ничуть не пугал, двое из них деловито рылись в ее вещах, а третий, мерзко хохоча, приближался к ней, разведя руки, словно играя с ней пятнашки. Из правой, однако же, топора он не выпустил.
Все это усмотрел Хелдор буквально в одно мгновение, сделав шаг в комнату. Скрипнула половица, и Альда заметила его первым. Поняв, что она не одна, девушка отважно сделала выпад и что было сил ударила гнома. Неловкий удар соскользнул со шлема на ключицу, гном, чертыхнулся, хватаясь за плечо и из последних сил удерживая топор в правой руке. На лязг металла обернулся гном, копавшийся в вещах, и Хелдор рубанул его по короткой, заросшей волосом шее. Тот рухнул, словно расколотая надвое колода, и командир пикинеров устремился ко второму, огибая стол и грузно опускавшееся на доски тело – тот бы еще менее расторопен, потому бородача сначала впечатало лицом в стену - а потом заговорил клинок. Коротышка рухнул прямо на раскрытый им же сундук, заливая кровью платья Альды.
Девушка занесла фальшион для второго удара, а третий гном, рыча, схватил топор в обе руки и нанес короткий и жестокий удар шипом, венчавшим его топор.
Клинок остановился в верхней точке замаха. Чуть ниже левой груди красным цветком расплывалась кровь. Девушка выронила из руки оружие, клинок, тускло сверкнув серебром, упал, ударив ее рукоятью по плечу. Она, не замечая этого, схватилась за рану, заваливаясь набок. Гном занес топор для повторного удара, целя ей в лицо, но Хелдор, издав не то рык, не то стон, ударил гнома по голове. Шлем слетел с него, и вторым ударом он раскроил его голову. Меч засел в его большой, круглой голове, и Хелдор высвободил клинок, отпихнув гнома ногой. Воин упал на колени перед Альдой, перевернул ее на спину. Кровь толчками выходила из груди, и теперь вся половина ее платья пропиталась кровью.