Хелдор разорвал рукав рубахи, собираясь применить Магию Крови. Альда, с трудом дыша, положила холодную ладонь ему на предплечье. Лицо ее было мертвенно бледным. Из последних сил она дернула рукой, поднеся ладонь к его лицу, после чего всхлипнула, закатив глаза. Он не мог, да и не хотел просто так отпустить ее, не желая сдаваться — он, концентрируясь и пытаясь вспомнить то, чему учила его Адель, сделал движение рукой, словно пытаясь ухватить за последний ее выдох. Вторую руку он прижал к ее ране, бормоча слова заклинания. Этого заклинания никто не попытался произнести в здравом уме – ведь это почти наверняка была дорога в один конец для столь неопытного заклинателя, как Хелдор.
Голова его закружилась, он потерял ориентацию в пространстве, не понимая, несет ли его вверх, вниз, вправо или влево — он, зацепившись за дух Альды, покинул свое тело, устремившись туда, где понятий направления и времени никогда не существовало.
Снова серая, выжженная земля — скалы, рассеянный тусклый свет, и ни единого дерева или кустика. Все так же, как и в прошлый раз —да и предполагать было глупо, что здесь что-нибудь может измениться. Вокруг были заметны едва различимые тени — но не они его интересовали. Впереди, на некотором расстоянии от него, Хелдор увидел Альду. Ничего не изменилось в ее облике — словно была она в мире живых — легкое платье, в котором она спала, пулены с чуть заостренными носами, которые она надела, разбуженная шумом. Волосы были все такого же приятного желтого оттенка - словно у цветущего одуванчика. Она казалась чужой в этом странном мире, и теперь стояла, с испугом и удивлением озираясь.
- Альда! Альда!
- Хелдор? - ее голос был тихим, безжизненным -ты... Здесь?
- Я отправился за тобой... Пойдем же...я... -Хелдор положил руку на пояс, обнаружив меч. Я сейчас... - Он начал что-то спешно чертить острием на твердой, каменистой почве. - мы сейчас вернемся назад...
- Хелдор! – настороженно окликнула его Альда
- Что?
В этот момент все пошло рябью. Этот мир не был бесхозным, иные силы наблюдали за тем, чтобы в этом проклятом мире все шло, как заведено. Хелдор оглянулся назад, в пяти шагах от Альды стояло нечто — бесплотный дух в балахоне парил над землей, саван и звенящие цепи стелились по земле. Существо воздело косу, которая была едва не больше него, издав страшный, вибрирующий звук.
- Альда, уходим!
Правой рукой он схватил девушку, увлекая за собой. Та повиновалась. Перед носом у Хелдора, занося гротескное оружие, вновь возникла эта тварь; мельком оглянулся — не эта… уже вторая. Пока он обдумывал произошедшее, как из-под земли возникли третья, четвертая... и вот уже восьмая. Хелдор сжимал руку Альды, держа меч перед собой. Существа в саванах, свистя и воя на разных лад, смыкали круг.
Вот, еще немного, и долговязые бесплотные фигуры сомкнуться над ним. Он взял меч поудобнее.
Прямо перед ним вспыхнул яркий свет, он увидел широкоплечую фигуру в черном плаще, украшенном вороньими перьями. Он воздел кверху резной деревянный посох, и искрящийся свет заставил тени отшатнуться, корчась и вереща.
- Хелдор, я выведу тебя! Прыгай в портал.
- Наставник?... Но... Альда...
- Забудь… ни тебе, ни мне с ними не справиться. Эти твари не пустят никого, кто попал сюда. Они будут преследовать нас во всех пластах реальности, если ты не пойдешь со мной … один.
Тени, привыкнув к ослепительным искрам, вновь приближаясь, вновь воздевались косы, пока неуверенно, боязливо, но…
- Уходи, Хелдор – зашелестела Альда не своим голосом – не губи себя… - слова давались ей с трудом. Прощай.
- Увидимся, Альда — упрямо помотал Хелдор головой, шагнув в портал.
Он оказался в мире, совершенно отличным от предыдущего. Поле, шумящие на ветру колосья, которые некому было убрать. Вдалеке, в зеленоватой дымке угадывался лес. В пяти шагах от него был постамент, а на нем — переливающаяся всеми цветами радуги сфера.
- Твое — забери- показал рукой наставник, в раздражении отворачиваясь.
- Вот… Оно… Все из-за него. Зачем ты собрал его, ведь… Ведь теперь так больно. - Хелдор выхватил меч, занеся меч для удара. Едва он решился, Наставник неожиданно быстро оказался рядом, принимая удар на посох после чего вторым концом он ударил юношу точно под колено, после чего, явно придерживая удар, протянул его по спине.
-Больно было Альде. Больно твоим друзьям, которые сейчас спешат к тебе со всех ног.
-Но мне...
- Расколи сферу вновь, и кому будет легче? Только тебе! Но недолго. Думаешь, мне нечем заняться было, кроме как…
- Что ты имеешь ввиду?
- Пустота в груди ни к чему хорошему не ведет. Не начни я собирать его – от Хелдора бы ничего не осталось. Только Хуунре. Ты и так не можешь сдержать его – убивая, казня, калеча. Сначала врагов. Потом друзей. Потому что не смог бы справиться со своими чувствами, в конце концов, истребив их в себе, став… Став просто убийцей.
-Я поддался чувствам и побежал, бросив бойцов... Разве порывистая глупость хуже гнева и жестокости?
- Это был единичный порыв — а твои друзья справятся. Поймут. Ты пытался помочь Альде, и никто не виноват в том, что случилось именно так. Это... Это лучше, чем если ты погрязнешь в злобе ко всему живому, и уничтожишь каждого, кто потянется к тебе.
Хелдор, успокаиваясь, отошел назад.
- Тебе будет тяжелее — поспешил продолжить Наставник, увидев, что он призадумался — но ради других, почему бы не стерпеть этого. Тем более, быть может, пропадет та странная неопределенность, что терзала тебя.
- Ты прав... - Хелдор убрал меч в ножны.
- Кажется, пора возвращаться назад...
- Последний вопрос, Наставник?
- Поторопись, время идет здесь медленней, но все-таки...
- Я смогу... Вернуть ее?
- Ты вернешь свою любовь - задумчиво произнес мужчина в темной мантии. Для этого нужно время, пока не подвернется случай.
- Альда ждала меня долго... И немного не дождался, почему бы и мне не…
Наставник, пожав плечами, на сей раз не ответил ровным счетом ничего — лишь показал на возникший из ниоткуда портал.
- Теперь дорогу знаешь, Хелдор. Поговорим, когда все кончится.
Хелдор нашел себя сидящим на полу, залитом кровью. С оцепенением смотрел он на платье, пропитавшееся от крови, не в силах посмотреть в застывшее лицо любимой. Прикусив губу, он снял с ее холодной, как лед, шеи серебряное украшение. Подержав его в ладони какое-то время, он не нашел ничего лучше, кроме того, как застегнуть его у себя на шее. После этого он, старательно глядя в сторону выхода, поднял с пола липкий от крови фальшион. В дверях он, решившись, схватил масляный фонарь и швырнул его в портьеру, разбивая. Тяжелая суконная ткань мгновенно загорелась, постреливая искрами.
Наставник говорил, что его друзья в пути, но ждать, забившись в угол, он их не будет. Огонь за спиной придавал уверенности. Хелдор вышел на улицу, навстречу ночной прохладе. Комната, где осталась Альда и три гнома уже вовсю горела.
Гномы, заметив Хелдора, обратили оружие против него. Стояли полукольцом - около трех десятков. На шум скоро сбегутся и остальные.
Хелдор сжал полуторный меч в левой руке, а фальшион, кровь на котором быстро сворачивалась, в правом. Он спрыгнул с крыльца, заняв позицию. Всех ударов на мечи не принять, чтобы был шанс выжить — придется атаковать так быстро и часто, как никогда в жизни. Сделав подшаг и резкий выпад, он проткнул горло одному из гномов. Увернувшись от его конвульсивных движений, он отпрыгнул назад, ловя гардой фальшиона топор соседнего гнома. Круговое движение — и топор на мостовой. Замах и выпад. Лезвие рассекает звенья кольчуги. Гномы замкнули круг, пытаясь достать его мечами, булавами и топорами. Хелдор, резко развернулся, пронзив гнома, который точно за его спиной ощущал себя в безопасности. Так долго продолжаться не могло...
Отряды штурмующих стягивались к обрушившейся стене — на этот раз к пролому, под прикрытием темноты, подоспела колонна тяжелых пехотинцев Стюрангарда, рейдеров и гномов. Насыпь из битого камня и щебня оборонять было непросто, взобравшись на ее вершину, у защитников тактического преимущества перед наступающими не было и быть не могло — кто-то и дело спотыкался, заваливаясь вперед и назад, попадая под удары недругов. Если же удавалось выбить врагов с верхней части насыпи, то в дело тут же вступали болты, дротики и метательные топоры, летящие прямо из темноты — уклониться от них никакой возможности не было.
Арн-Дейлцы и эльфы на стенах, при некоторой поддержке баллист залпами стреляли по столпившимся нападающим.
Ополченцы, находясь от этого отряда под углом, из последних сил сдерживали наступление северян. Береговые укрепления грозили превратиться в груду дров и тогда вчерашние крестьяне, уступавшие морским разбойникам в выучке, уже не смогут их сдерживать.
Рен прекратил стрельбу, берясь за необычную стрелу, мерно мерцавшую в темноте. На берегу разлито столько смолы, что даже просто подожженная стрела принесла бы ошеломляющий эффект. Но это даже надежнее.
Тайный лучник взялся за сигнальный рог, трубя отход.
Ополченцы стали медленно отходить - щитами они прикрыли голову и часть корпуса, уперев в них оружие, а вторая шеренга с биллями и пиками положила свое оружие им на плечи. По открывшимся морским разбойникам сработал более-менее слаженный залп, заставив их приостановить наступление и перестроиться. Плоты рейдеров достигли берега, и теперь они быстро перестраивались, сходя на берег.
Дружинники, не то вняв рогу, не то увидев отходивших ополченцев, тоже стали один за другим оставлять насыпь. Штурмующие, приободрившись, поспешили им вслед.
В ночи кто-то мог потеряться и не успеть отойти со всеми, но Рен старался об этом не думать. Стрела была на тетиве, он чуть прикрыл глаза, концентрируясь и пытаясь получше рассмотреть происходящее на берегу и у обрушившейся стены.