- Ауч… в смысле, посвежее? Ты знала?
- Конечно, я знала. Как, зачем и почему я вообще оказалась в Арн-Дейле и «случайно» нашла Орден Меча? Ох, помню, как ты впервые коснулся знамени… Я давно это ждала, как только поняла, что ты – это ОН.
- Почему это было тебе так важно?
- Пророчества должны сбываться, и человек должен прийти туда, где его место.
- И все же? Почему так поспешно?
- Сначала – расскажи о своих злоключениях.
Выслушав от начала до конца, не перебивая, она ответила:
- Я хотела осесть в Империи…- нехотя протянула она - И естественно не могла знать, несмотря на все свои способности, что у нас... у меня родится такой сорванец – Фиона, улыбнувшись, потрепала Хелдора по щеке, а он сначала вздрогнул, после чего замер – так, наверное, чувствует себя бродячая собака, которую кто-то погладил. Может, он отметил бы странную оговорку матери, но она продолжила – а родился ты так, как и положено земному воплощению одного из богов войны…
- А именно?
- Хм, у тебя руки были в крови по локоть, и первым же делом ты… ну… Сломал повитухе палец. Сразу стало ясно, кто ты… И к сожалению, не только мне. Здесь, в Арн-Дейле, культ Верховного Отца довольно слаб, податлив, принимает местные традиции, богов – называя их святыми.
- Меня хотели причислить к святым, ну, когда я умер? Это правда? – Вспомнил Хелдор кое-что из слухов.
-Это было бы смешно и иронично, будь обстоятельства другими. Потому как именно из Империи Орден Меча был изгнан за почитание Хуунре. Хотя и сейчас люди, особенно приверженцы Отца, относятся к тебе с благоговением.
- И почему так произошло? Тоже сделали бы его святым. Или этим… Как его… С крыльями.
-Прости, но место Архистратига занято – подначила его Фиона. - И будь ты Хуунре каким богом полей, то его бы оставили в покое. Но… Помнишь, что тебе сказал демон?
- Что я зря спустился в Преисподнюю без… Без своих паладинов?
- Именно. Новый бог ревнив. Нет, не так. Ревнивы его служители. Еще одного демоноборца им не нужно, и людей, почитающих его, тоже. Все, дескать, должно исходить от Него, чтобы паства не сомневалась, кто на самом деле главный.
Хелдор помолчал немного, затем сказал:
- Значит, я для чего-то предназначен?
- Несомненно.
- И что дальше?
- Дальше – дела в твоем отряде. Время не ждет.
- И все-таки?
- Всему свое время. Ты поймешь, куда тебя поведет судьба. Но ты должен к тому времени наверняка окрепнуть… И многое пережить.
- Да, ты права. Сколько от зимы прошло, пока я был… Ну… То там, то здесь?
- Да почитай половина. Но она удивительно мягкая. Без сильных морозов. В Фахро они были несколько более промозглыми.
- Мне нужно некоторое время на подготовку. Ты можешь сказать людям, что я возьму над ними командование через три дня.
- Последний вопрос, Хелдор?
- Да? - спросил Хелдор, умываясь в небольшой кадке.
-Альда. Что случилось? Кажется, она «Под бревном», где вы отдыхали раньше, прорыдала с неделю. Ее успокаивали твои подружки оттуда, пока она не заняла предоставленный ей Маркграфом дом.
- Инесса… Беатрис… Лаура – припомнил имена Хелдор, улыбнувшись – ладно, если дать им немного серебра, то они сделают вид, что скучали.
- Хелдор, я понимаю, что воскрешение не проходит бесследно… Но не будь скотиной.
- Кстати, о скотине… Надо сивку проведать – отнекиваясь, Хелдор – вытерся отрезом полотна, подтянул и завязал на поясе шоссы.
- Я все пойму. - удивительно спокойно произнесла Фиона - Правда. И не буду тебе выговаривать, это глупо. Но что случилось? Ты так ее любил, буквально сох по ней. Её… Уф… - Руки вдруг стали подрагивать, Фиона справилась с собой, сцепив их в замок – я еле разжала твою ладонь с кольцом, что она тебе подарила.
Хелдор залез в рубашку, после чего ответил:
- Раз так, то скажу. Ее… Как бы сказать…. Ее образ вел меня вперед, к порталу. Это была… Сфера, переливающаяся нежными, мягкими цветами.
- Ты про того «светлячка», что отвлек демона?
- Ну да. И я смутно в этой сфере иногда видел ее лицо. - Хелдор натянул дублет, и вдруг на третьей пуговице остановился – в этой сфере и была, наверное, вся моя к ней любовь. Теперь ее нет и… Не то что бы я ее разлюбил. Она для меня как… Незнакомка.
- Мда, кое-что пошло не по плану. Так и поговори с Альдой. Расскажи ей…
- Это? Ты серьезно? Она ни за что не поверит. Потому как звучит, как бред.
- Значит хотя бы извинись, что посмотрел на нее, словно на пустое место, побежав целоваться со своей кобылой!
- Фиона. - Строго он возразил - Ты обещала.
- Прости… Я просто, наверное, виновата, что произошло именно так.
- В некоторых событиях нет ничьей вины. Просто так должно происходить.
-Может, ты и прав… - Вдруг Фиона впала в задумчивость, вспоминая о венке на грубой каменной плите гробницы. – Может… Итак, через три дня, командир? – Перейдя на официальный тон, спросила воительница.
- Через четыре жду их в доспехах, всех, что есть, оружием, походным снаряжением и пайком на пару дней. Дальше расскажу сам.
Фиона неожиданно встала ровно, вытянув руки вдоль туловища, после чего резко приложила сжатый кулак к груди:
- Будет сделано!
Хелдор вздрогнул от неожиданности, но ответил на приветствие, как и было положено. Поверх дублета он натянул еще и обновку, которую ему передал Майсфельд - черно-синяя накидка с вороном посередине и длинными свободными рукавами. Он пару раз видел в такой лейтенанта Карви, когда тот, прочувствовав важность того или иного торжественного момента, надевал ее поверх латаного-перелатанного поддоспешника. Конечно, он мог позволить себе другой, но, кажется, буквально прирос к нему – ни все новые заплаты, ни пятна крови не могли его заставить поменять верного зеленого друга, сшитого из слоев плотного льна.
После этого будущий командир пикинеров подпоясался перевязью с мечом и кинжалом. Еще раз достал меч – осматривая его - как только он смог возвратиться, клинок заботливо привели в порядок. Теперь могло показаться, что-то его старательно грыз, но то ничего. Меч Варрека все еще было весьма неплох и еще ему послужит, хоть и стал немного похож на саблю из-за переточки. Пройдя темными коридорами, Хелдор оказался на улице - впервые за долгое время он делал это засветло — раньше он почти наощупь, ориентируясь на факелы, ближе к полуночи добирался до бывшего расположения старшей дружины.
Он вдохнул чуть морозный, свежий воздух. Снег непривычно слепил его, а не мерцал в сумраке, как он уже привык. Было довольно людно – одни дружинники охотно приветствовали его, хлопая по плечу и пожимая руку, другие, что его могли не знать, на всякий случай приветствовали его, прикладывая кулак к груди. Судя по направлению взгляда, такие, впрочем, здоровались не с ним, а с его налатником.
- Давай сюда свою лапу – как всегда, недовольно и фамильярно произнес Зануда, подходя к нему. – А то потом не выйдет.
- Что - не выйдет?
- Потом станешь головой пикинеров, шаркайся тут перед тобой, ваше благородие.
- Ну, скажешь тоже.
-А то и скажу – ленты и всяческие знаки различия меняют людей.
- Ну правильно, ты же теперь сотник – Хелдор показал рукой на красную ленту у него через плечо.
- Так по себе и знаю! – Вдруг ухмыльнулся Зануда.
- Как ты меня назвал… Голова?
-Ну, так под твоей рукой пять сотен. Вот и Голова.
- Впервые слышу.
- Раньше нас столько и не было!
- А кто еще… Эм… Голова у нас в дружине?
- Забудь, это вас так казначей окрестил, всех командиров и так знают по именам. Ну , почитай, Фалин, Армир… Предлагали Боку, но он захотел в твой отряд, точнее, не твой. Хм, Берток.
- Берток? Интересно, он же от Аррена…
- После того, что случилось в горах, среди тех, кто выстоял, уж точно нет ни желтых, ни черно-синих, командир. – донельзя серьезно сказал вдруг Рейнар.
- Твоя правда. Судя по тому, как быстро набирают бойцов, должен быть и…
- А пятый – Уот. – Зануда в сердцах плюнул себе под ноги.
- Так-так…
- Вот не надо, приехал с нами, косуль пострелял, да смотался. А теперь тоже важный, любись он в…
- Я так понял, Рейнар, что на его место целил ты?
- Правильно понял... Ладно, мне, наверное…
- Кстати. А лейтенант – все еще лейтенант?
- А кто еще? Ну, нас так много. – Хелдор замялся – коннетабль…Генерал, или…
- Ну а чего огороды городить? Лейтенант – это Лейтенант. Это уже, почитай, прозвище. Так что, как по мне, командуй он хоть всей имперской ратью – один хрен он уже Лейтенант.
Он еще раз пожал Зануде руку, собираясь идти дальше.
- Хелдор? – Окликнул его сотник
- Да?
- Ну… Хорошо, что ты вернулся.
Командир пикинеров, ухмыльнувшись, развернулся кругом, как вдруг столкнулся с Евик нос к носу.
- Ой! Ай! Ух! – девушка, увидев его, испуганно вскрикнула.
- Сейчас было обидно – сказал он, машинально проведя рукой по выпуклым отметинам.
- Я не... Ну нет… Я просто…. Я слышала, что ты… Вернулся, но… - Поняв, что вдруг исчерпала все свое красноречие, она решила просто Хелдора обнять, уткнувшись лицом в его налатник. Он начал неловко оглядываться по сторонам, пытаясь от нее отстраниться. Проходящие мимо дружинники начинали теперь старательно смотреть на колодец, в небо, на стену. Однако, шанс того, что его в таком интересном положении заметит лейтенант, граф или кто-то еще, кому эти нежности не придутся по душе, не был равен нулю.
Украдкой погладив ее по голове, он все же мягко от Евик отстранился. С ней надо держать ухо востро. Не перенеся лишений и утраты, она все еще могла вести себя странно. Он слышал, что она несколько раз просила отлучки до того места, где погибла ее семья. Маркграф не возражал и отправлял даже с ней человек десять сопровождения. Хелдору казалось это несколько странным, потому что убитой горем она не выглядела. Однако, человеческая душа потемки — может лучше так, чем если бы она сошла с ума от горя.