- Сивкой звали эту кобылу?
- Сивкой? Странное имя.
- Для кобылы самое то. - Хелдор вылез из бадьи, обматывая вокруг торса простыню.
- Э… Погоди, это правда лошадь была?
- То есть… Она сказала, что я пошел обниматься с какой-то кобылой – Хелдор, пройдясь по комнате, поставил руки на бортик бадьи - а ты с девочками решила, что…
- То и решили! Она… Она была вне себя!
- Поэтому надо было мне перерезать горло?
- Нет, я бы не смогла, ты что… Только напугать.
- Напугать, меня? – Хелдор криво ухмыльнулся.
Банщица сменила гнев на милость, наконец его рассмотрев:
- Бедненький… - Подойдя ближе, она провела рукой по его шрамам на лице. Прикосновение было довольно приятным. – Но Хелдор, ты все равно красавчик, так и знай.
- Ты так всем говоришь- отмахнулся он.
- Мне за это не платят - проворчала она, садясь на лавку – Давай уж, побрею тебя.
- В бадью обратно холодно лезть, брр.
- Садись, положишь голову на колени – чуть смущенно сказала она.
-…Вот теперь верю – чуть помедлив, принял Хелдор приглашение.
Он растянулся на длинной лавке почти во весь рост, задрав подбородок. Теперь девушка водила лезвием аккуратно, боясь снова его порезать, теперь уже нечаянно.
-Так-то лучше. Эй, не спать!
-Уже все, какая жалость – привычно кокетничал Хелдор.
- Странная, такая густая грива, а борода клочками.
- Будет получше. Я брился впервые – задумчиво сказал воин, глядя на себя в отполированное медное блюдо.
- Хелдор?
- М?
- Я знаю, тебе тоже пришлось тяжело. Весь город о том гудит – сказал Беатрис, вставая с лавки. Ты поговори с ней, что случилось и почему. Она же в том не виновата.
- Обязательно. Сейчас, я уже собираюсь.
- Пойду к девочкам, скажу им…
- Что скажешь?
- Ну, про Сивку. А то вдруг тебе все же решат в эль плюнуть…
Хелдор скривил губы и махнул рукой, выпроваживая ее. Пожалуй, лучше бы стоило опрокинуть винца, для храбрости. Или чего покрепче. Разговор может выйти непростой.
Девушки долго хихикали над тем, как они превратно поняли его бывшую возлюбленную, и даже извинились за то, что вели себя дерзко и нагло. Хелдор был не в обиде, потому не пожалел им чаевых. Теперь под легким хмельком он пробирался к дому, где жила Альда. Уже было темно, ставни закрывались, стража покрикивала на горожан, чтобы те не жгли в домах свеч – еще не хватало тушить пожары, которые, все же, то и дело случались. Приходилось жителям долгими зимними вечерами ютиться у тусклых каминов. Работа в цехах тоже прекращалась – после заката позволяли сейчас работать только бронникам, кожевенникам, да сукновалам – последним лишь при условии, что делали поддоспешники и ливреи для воинов, ясное дело.
Дом Альды был возле мэрии – довольно богатый и ухоженный квартал, к которому вела довольно широкая дорога вдоль реки.
Вскоре Хелдор нашел нужный дом — на этой улице это было единственное здание с балконом, так явно выступавшим над первым этажом -сложно не обратить внимание. Фасад был причудливо разрисован растительным орнаментом, и краска была еще свежая. Он усмехнулся, припоминая, что похожим рисунком она украсила ставни у своей «кельи» в деревне.
Хелдор постучал в дверь и стал ждать. Сначала услышал звук открывающихся ставен — Альда вышла на балкон:
- Эй, кто здесь? Эй?
- Сначала свесилась с балкона, а потом спрашиваешь. Опрометчиво – отчитал ее Хелдор.
Альда пристально смотрела на него. Ей, похоже было не до шуток. В какой-то момент ему казалось, что она в него запустит чем-нибудь тяжелым. Видимо, она сдержалась в последний момент.
- Сейчас открою.
Через полминуты дверь открылась, Альда, держа в руках свечу, отошла в сторону. Хелдор прошел внутрь, осматриваясь: стол, лавки, потухающий камин. Под потолком он мог рассмотреть подвешенный канделябр, но, судя по его плачевному виду, висел он тут еще от прежних хозяев, которые когда-то давно оставили этот дом.
- Прохладно – констатировал Хелдор.
- Я пыталась тут растопить, но…
- Сейчас разберемся – Хелдор подошел к старинному камину - кажется, на нем когда-то была плитка, но ее всю отбили. Однако же, в нем угадывались следы былой привлекательности. – Прикупила домик себе? – Спросил он, копаясь в камине.
- Майсфельд… Знает, что, я здесь, но просил об этом не распространяться. Поэтому через кого-то выкупил этот дом, и, ну, его немного обставили. А дальше сама.
- Ясно. Крупноваты поленья и сыроваты. Топор есть?
- Да, конечно.
Нащепив лучины, он выстроил их шалашиком, подложил бересты, после чего зажег – интереса ради так, как учила Адель. Кажется, его магические силы возросли, потому что огонь вспыхнул так, что едва не опалил ему брови. Хелдор отскочил в сторону, приземлившись на зад.
- Ого. – Многозначительно сказал он. Видала, что могу?
- Спасибо – Альда пододвинула лавку к камину, протягивая к нему длинные побелевшие пальцы, а Хелдор подкинул дров, и теперь сидел перед камином на корточках. Неловкое молчание.
- Я… Хотел поговорить с тобой…
- А кто такая Евик? - задала девушка вопрос, спутав Хелдору всю тщательно подготовленную и проникновенную речь. - Все из-за нее?
Хелдор звонко хлопнул себя по лбу от негодования. Впрочем, он вскоре пожалел о том, что сделал подобный театральный жест — шрамы разболелись.
- Ну... Тогда бы все было очень просто, и я сказал тебе о этом сразу — без обиняков сказал Хелдор. - Но все гораздо хуже.
- Ты пришел сюда меня позлить?
- Хотел рассказать…
- Кстати, как ты меня нашел?
- Рассказали. Твои подружки, которые прибить были меня готовы. Они думали, что под кобылой ты имела ввиду…
- Болтушки… - зло буркнула Альда. – Я хотела сам тебя найти, как собралась бы с духом. - И что ты там вообще... Неважно... - Закончила она допрос, потому как она запнулась о взгляд Хелдора, словно о глыбу.
- Поздно. Я здесь. Готова меня выслушать?
Он рассказал ей все свои похождения по ту сторону , умело и тактично не упоминая Хельгу - Альда была до ужаса ревнива, и это лишь осложнило бы понимание. Молодой воин весьма сильно раздражался — когда в нем что-то возле портала оборвалось, он искал в Альде одни лишь недостатки — ревность, вспыльчивость, несообразительность в простых, казалось бы, вещах — а раньше его все это забавляло. Странно. И непривычно.
Он окончил рассказ, но половине Альда, похоже, не поверила. Но виду не подала.
- Если это все правда — начала Альда медленно, подбирая каждое слово — то... это так невероятно. Я все равно не могу понять, как ты мог так резко измениться. Может, все не так плохо?
- Я не знаю. Можно ли это как-то исправить. Или, может быть – Хелдор поднял на Альду глаза, смерив ее взглядом – просто вновь узнать тебя получше…
Девушка подвинулась к нему ближе, затем развернулась и замерла. Молодой воин, все также, воздев к ней глаза, продолжал сидеть на корточках. Альда смотрела ему в глаза. Шрамы в полумраке смотрелись особенно пугающе, но она словно того этого не замечала. Может, где-то в глубине души он все такой же, просто чуть более грубый и дикий. Если это был морок, или злые чары, то она сможет вернуть все вспять, как знать, может даже единственным поцелуем…
- Проблема в том, что я не имею ни малейшего желания этого делать – отчеканил он, резко вставая.
-Ты… не имеешь на то желания? – Альда чуть не задохнулась от возмущения. - Я… ради тебя… Я убила Чейза. Он мог превратить тебя в груду мертвой плоти. А все эти люди, они тоже погибли, у меня на глазах.
- Их погубила жадность. – жестко сказал он, меряя шагами небольшой зал – обошли бы стороной, Фиона бы что-нибудь наверняка придумала. Не знаю уж, как там все прошло на самом деле, но они, увидев меня, могли бы просто беж…
-Вот именно! Ты не знаешь! Я так ждала тебя, мне было так страшно. А ты стоял там с постной миной... А потом… Нес эту околесицу…. Я боялась, что твой разум повредился.
-То есть то, что я вернулся к жизни, для тебя мало? Должен был вернуться еще целым, невредимым и привести тебе какую-нибудь забавную зверюшку? И новые сапожки.
Альда, кипя от гнева, подскочила к нему:
- Да лучше бы там и остался, нежить ты располосованная!
Хелдор зарычал и залепил Альде пощечину. Та пошатнулась от неожиданности, и одичало посмотрела на человека, который когда-то и пальцем ее боялся тронуть.
- Послушай меня, избалованная принцесса. Если ты думаешь, что жизнь — это только всяческие телячьи нежности — ты ошибаешься. Да, ты представляла, как ты бросишься ко мне в объятья, а я подхвачу тебя на руки, и мы вместе уедем в закат, на... Ну лошадь должна была там быть, по законам жанра. А когда мы уедем в закат, там откуда ни возьмись появится хрустальный дворец, и мы там на радостях сломаем пару кроватей. Желательно, расшитых золотом и жемчугами. - Альда отняла руку от места удара и с каждым словом сжималась, словно Хелдор бил ее снова и снова– Только так не бывает. Да проклятье, так вообще не бывает! Оттуда вообще люди обычно не возвращаются, но ты, тем не менее, все уже видимо распланировала.
Альда напряженно молчала. Хелдор двинулся к выходу — после этой тирады он быстро успокоился, и теперь собирался провести остаток вечера, пройдясь по кабакам в поисках своих товарищей — потом времени уж точно не будет.
- Вот и поговорили — бесстрастно произнес Хелдор. Однако дверью он хлопнул несколько громче, чем следовало.
Высокий, чуть сгорбленный мужчина вглядывался в отпечатки лап и копыт, ища что-то в пыли.
Хелдор бы никогда не узнал в нем своего Наставника, потому что он видел его лишь в виде безмолвного ворона или призрачных образов. Наставник осматривал место, где состоялась стычка Хелдора с демонами. А вот здесь он схватился с одним из приспешников верховного демона, и, к сожалению, проиграл, поскольку не мог знать в полной мере их хитрости и проворства. Он понял, что искать нужно здесь потому, что портал тут был совсем неподалеку. Еще оставались странные запахи — пахло сырыми каменными плитами, долетали запахи лесной опушки— которых здесь быть не могло, но которые были по ту сторону портала.