Очередной проситель покинул зал, и лейтенант вскочил, тут же поморщившись от боли в руке:
- Пошли, пошли, пока еще кого не принесла!
Дверь открылась – Майсфельд продолжал работать, разбираясь с вопросом очередного просителя. Казначей был тут же, за столом, сражаясь с числами. Вместо привычной пары дружинников в зале в углу стоял Лекс – он был только в кирасе, хотя и его старый шлем с козырьком, как водится, висел у него ремешке так, чтобы он мог его мгновенно надеть. Он лишь поднял глаза серые глаза на кузнеца, махнул рукой, после чего потерял к нему всякий интерес, вновь вперив взгляд в одну точку. Теперь он был телохранителем Майсфельда – подробностей того, что к этому подвигло, кузнец знать не мог.
- Кварт? - Садись, подожди одну минуту.
- Маркграф, разберутся без тебя с бочками под засолку рыбы! - с долей раздражения выпалил лейтенант.
- И, что не маловажно – натужно сказал казначей, без нашего серебра.
- Прежний мэр заказал бочки самые что ни есть отвратительные! – вспылил граф - Рыба в них гнила, кабы не уксус, который в ту рыбу заливали в таких количествах! Это была каша, а не рыба! Наши люди опять это зимой жрать не будут! – Негодование графа было искренним и неподдельным.
- А я говорил – коптить и сушить – поддакнул казначей.
- Если мы будем еще, как бывалые рыбаки, рассуждать, что делать с уловом, то мы вообще ничего не успеем! – Прервал его Карви. – Есть дело поинтереснее.
- И какое же? Кварт?
Кузнец собрался говорить, но лейтенант положил ему на плечо здоровую руку:
- Позволь я начну. Не надо вот так сходу со своими… Как это… Инновациями. Иначе от них толку не будет.
Кварт, в задумчивости почесав за заостренным ухом, согласно кивнул, принимая безусловный авторитет бывалого воина.
- Помнишь, Майсфельд, - заговорил лейтенант, мерял пол шагами, - ты говорил о том, что старшая дружина в сравнении с младшей очень уж… немногочисленна. К сожалению, и потому, что немало мы потеряли… - граф облокотился на стол, сжав голову – в ущелье – поскорее закончил мысль Карви, не желая бередить. Минула почти полная луна, дело шло к зиме, но граф, как и многие другие, почитал бой в горах самой настоящей трагедией, сколь бы они не перебили тогда гномов и рейдеров.
- Продолжай.
- Если раньше наша немногочисленность позволяла одному старшему дружиннику быть, скажем так, негласным наставником для двух, ну трех младших соратников, то сейчас это невозможно. Мы комплектуем новые десятки личным составом, насколько можем, снаряжением, но десятники, сержанты, сотники в таких отрядах… Да какие они в задницу сотники! – Развил мысль лейтенант. Кто первый котту надел, тот и сотник! И никакая муштра в таком виде, в каком она сейчас есть, не сделает из них солдат. Да, они будут быстро бегать, отжиматься, научатся носить доспехи так, чтобы они меньше стесняли их движения, будут ловко бить чучело деревянным мечом, но… Без старших товарищей, что будут с ними, они могут дрогнуть, не выстоять. Не будет того, кто сможет их спаять воедино.
- Что тогда ты предлагаешь?
- Упраздняем… - лейтенант скрипнул зубами, не веря, что говорит это вслух - старшую дружину… Их и наиболее опытных бойцов, служивших Аррену, назначаем десятниками, сержантами, ну и так далее.
Майсфельд задумался, яростно натирая заросший подбородок. Карви подмигнул кузнецу и тоже сел за стол.
Через несколько минут он принял решение:
- Да. Да. Так и сделаем – граф хлопнул по столу ладонью. В преисподнюю эти бочки, казначей, бери списки дружинников, надо заняться этим, как можно скорее. Пока это не будет сделано - разъездами у нас командует вчерашний пастушок. Удары топором, подчас, ставит тоже. Если это все, то…
Кварт, решив, что сейчас не время, собрался тихонько выскользнуть за дверь, но лейтенант буквально ухватил его за кожаный фартук, принуждая оставаться на месте.
- А вот теперь – деловито сказал лейтенант – предложение Кварта будет иметь смысл.
- Ах да, еще кузнец. Хорошо, говори, я тебя слушаю.
- Я не силен объяснять, вот, посмотрите, а я отвечу на вопросы…
Майсфельд, к чести его, долго перебирал бумаги, водя по ним пальцем, читая, всматриваясь, несмотря на то, что выглядел по-настоящему измотанным. Все прочие бумаги аккуратно убрали со стола, разложили записи по всей столешнице. За изучение взялись и Карви, и казначей, и даже Лекс отлип от стены и, подозрительно бросая взгляды на пустой зал, сел рядом. То один, то другой, время от времени задавали уточняющие вопросы. Кварт чувствовал себя неловко, но старался отвечать, так как знал эти записи лучше всех. Лучше их знать мог только Хелдор.
Начинало темнеть, незаметные, словно тени, слуги, зажгли свечи, придвинули светильники ближе к столам.
Когда служанка принесла ужин, она увидела, как несколько мужчин читали, спорили, что-то дописывали, едва не столкнувшись лбами. Заметил ее только Кварт, после чего забрал поднос и отправил восвояси. Девушка, поправив выбившиеся белые локоны из-под головного убора, поспешила ретироваться. Заседающие стали теперь усиленно жевать и пить то, что им принесли, практически не глядя. За жеванием, однако, процесс пошло даже бодрее.
В конце концов, Майсфельд собрал все бумаги в стопку, придвинул к кузнецу:
- Ты это все сам придумал?
- Ну… Наконечник я дорисовал, а так это был… Хелдор.
- Хелдор?
- Он еще до похода хотел предложить…Хотел попросить десятка два человек, и кое-что опробовать. А я - Карви грустно ухмыльнулся - пообещал ему три сотни под командование, когда он вернется. Да вот как вышло…
Лекс, делая вид, что увидел у окна что-то подозрительное, отошел в сторону, украдкой смахнув слезу.
- Я вижу у этого потенциал, Кварт. Три сотни…. Карви?
- Ваша светлость?
-По вашему обещанию…Три сотни. Новобранцев. К ним набрать из старшей дружины десятников, сержантов, сотников. Думаю, у Хелдора было немало друзей, и они с охотой возьмутся за то, что он не успел осуществить…
- Кому мне передать бумаги – учтиво спросил Кварт. Кто все это организует? Пики, прочее обмундирование, процесс обучения….
- Как это кто, Кварт?
Кузнец на ватных ногах сел обратно на лавку. Дрожащими руками он схватил обеими руками наполовину опорожненный кувшин с вином, и начал пить, а его кадык нервно заходил вверх-вниз.
Земля и была бы рада одеться в белый саван, но на плацу было все также людно. Земля, ранее утоптанная до состояния камня, после дождей и снега раскисла. А сотни ног – кто уже в сапогах и пуленах, а кто до сих пор в лаптях, без устали топтали ее, не желая оставить в покое.
-Кастелян сводного отряда пикинеров – ехидно передразнивая слова казначея, Кварт в сердцах плюнул себе под ноги - на плацу развернулось настоящее светопреставление.
Строй мужиков с длинными жердями снова не справился с перестроением, после чего левый фланг завалился, упав в грязь, утягивая за собой небольшой клин щитоносцев, что их прикрывал во главе с Иверенем. Кулак алебардистов вовремя отмежевался от этого бардака, и перестроился поодаль под ругань Фальда и Бока. Фиона заставила центр и правый фланг остановиться, на крик обернулась шеренга арбалетчиков – к счастью, оружие было не взведено. Норка и Ядвига, не скрывая своей досады, отвешивали вчерашнему мужичью подзатыльники. Недобро поглядывая, они понуро втягивали головы в плечи, признавая свою неправоту. То, насколько это была грубая ошибка, указывало, как несколько стражников из «Роты Святого Себастьяна» под кувшинчик вина хохотали над ними, наблюдая за действом с пустых трибун. Кажется, эти стражники, состоявшие в «Роте» пришли с работы в гильдиях посмотреть на их потуги, да отвести душу. Надо думать, что завтра они еще и друзей приведут.
Громче всех был Ивви – это его молодчики запороли дело. Снова. Если бы не командиры и их помощники – Кварт бы не справился. Майсфельд, разрешив набрать ему добровольцев из дружины, оказал огромную услугу. Три дюжины десятников и сержантов, да Ивви, Фиона и Фальд в качестве сотников – только благодаря им обучение худо-бедно шло.
Он смотрел на новобранцев, поднимающихся из грязи – хорошо, что им не выдали котты, иначе те давно были бы изгвазданы. Ни капли раскаяния и полное отсутствия понимая того, что и зачем они делают. Пока их товарищи бегают, отжимаются, рубят чурбаки и учатся базовым приемам, тем казалось, что они тратят время попусту. Им может надоесть, и тогда они в условиях временного бардака даже не будут подавать прошение о переходе в другие отряды – просто молча переберутся туда, где интереснее.
- Командиры! Построить бойцов!
Кварт взял пику, которая принадлежала Хелдору и встал напротив ворчащей массы, которая, наконец, обратилась несколько относительно ровных шеренг. Крестьяне, горожане, несколько не самых расторопных, но пытливых стражников, и даже один сын дворянина – Конрад фон Уберхарт. Иногда недовольно закатывает глаза, двигает челюстью, но приказы выполняет четко. Сейчас выполнил построение одним из первых и недовольно морщится, когда простолюдины на него натыкаются. Он не поленился надеть весь свой латный гарнитур, закрывавший его от макушки до колен, потому он невольно притягивал к себе взгляд. Сейчас Конрад, скривившись, украдкой смахивал с блестящей поверхности нагрудника пару шлепков грязи.
На самом деле, к этому предприятию хотело примкнуть и больше дружинников, но Майсфельд строго и четко ограничил его в этом. А жаль. Не мастак он говорить, но…
- Ерундой тут думаете занимаетесь, так ведь?
Согласное бурчание.
- Думаете, будет где-то еще проще и понятнее?
Вновь бурчание. Отлично, расслабились, пики вихляются в руках, разговорчики…. Решили, что он перед ними будет распинаться, как нашкодивший подмастерье. Командиры строго поглядывают на подопечных.
- Да кому вы нужны! Вы, что за неделю не могут запомнить, где право, а где лево?!
Отлично, прозвучало так, словно их водой окатило. Сотники и сержанты, словно получив отмашку, заставили всех встать смирно, заставляя выпрямиться и втянуть животы. Кузнец улыбнулся уголками рта, когда Белка, будучи десятником, треснула здоровяка с арбалетом по пузу, выпиравшему из-под акетона. Замечательно.