- Два года. - Подтвердил внимательный Статли.
-Ну, скажем, в странствиях он с начала прошлой весны… В общем, год с небольшим – абсолютно серьезно сказала воительница – можешь спать спокойно. А вот через год – можешь брать с собой меч под подушку… Потому как, я повторюсь, орк мог что-то и не договорить…
На двадцать третий день, ровно в полдень, в лагерь прибыл Майсфельд – с ним был его телохранитель Лекс, Карви и казначей. Альберт и сэр Лонгарм тоже почти необычный смотр своим присутствием. Они встали на отдалении, любуюсь мощными, насколько это было возможно, полевыми укреплениями. То, как ровно, словно вдоль улиц, были натянуты шатры, не переставало поражать, но самое главное – земляной вал, частокол, ров, башни по периметру, проходу, прикрытые ежами и мантилетами.
- Все как в той книге – одышливо просипел казначей. Он зябко кутался в мантию с меховой оторочкой, в то время как остальные довольствовались лишь плащами, но, судя по его легкой улыбке, был рад выбраться на прогулку – он впитывает науку, словно губка.
Но вот, их делегацию и небольшой эскорт заметили, стрелки на башнях подняли тревогу, поднялся перезвон и дружинники, ожидавшие их, стали быстро покидать лагерь - из-за пикинеров могло показаться, что из укрепленного лагеря вышла небольшая роща.
Вровень с головным отрядом ехал верхом Хелдор – полы его налатника свободно лег на лошадиный круп, забрало было поднято, в латной перчатке он сжимал меч. Он громко и четко отдавал приказы о перестроениях, а ему вторили сотники и сержанты. Майсфельд послал лошадь шагом и стал приближаться к лагерю - его ждали во всеоружии — бойцы стояли строго и четко — сотни при своих офицерах, рядом, вне строя, сержанты, капралы в одной шеренге со своими подчиненными. Бросался в глаза только отряд лучников, поскольку их было меньше, чем остальных. Рядом с сотниками от увидел совсем мальчишек — они стояли по стойке смирно, копируя старших товарищей.
Между отрядами отдельно стоял невысокий боец со знаменем и рожком, а при нем находился здоровенный орк, о котором только и было сплетен и толков по городу - рядом с юным знаменосцем казался и вовсе огромным. Ворон, по привычке своей, сопровождавший Маркграфа, резко вспорхнул с его плеча, уже опустившись на знамени – красным, с изображенным на нем длинным мечом.
- Довольно своевольно использовать знамя забытого богами отряда вместо стандартной войсковой хоругви – недовольно произнес Лонгарм.
- О, боги помнят это знамя и хранят от всех невзгод – забывшись, произнес Лекс, глядя на своего воспитанника, что сейчас к ним приближался. Лицо Хелдора просто сияло на легком морозце – даже отметины были видны лишь вблизи.
- А ты, Хелдор, большим человеком стал — улыбнулся Майсфельд. - теперь еще и обзавелся адъютантами и, как понимаю, собственным телохранителем.
- Потихоньку, Ваша светлость. Разрешите приступить?
- Ты о... А, хорошо. Я бы, право, с удовольствием посмотрел.
Хелдор быстрой рысью отправился к своим порядкам, подняв меч над головой:
- Отряд! Походное построение!
- Шагом, марш! - ему вторили крики сотников и сигнальные рожки.
Бойцы, шагая в ногу, быстрым шагом обошли поле по кругу — граф и его спутники оказались посреди этой демонстрации.
- К обороне! Фланги прикрыть!
На глазах у Майсфельда три с лишним сотни пикинеров качнулись в сторону, образуя из трех колонн монолитный строй. По бокам встали алебардисты и щитоносцы, разбившись примерно поровну - кажется, каждый десяток знал свое место. Лучники встали в тылу.
-Лучники, выдвинуться!
Прикрывающие фланги чуть отошли в сторону от пикинеров, и стрелки в мгновение ока оказались на переднем плане, держа оружие наготове.
- На исходную! - стрелки так же быстро вернулись назад, мечники и алебардисты сомкнули ряды.
- Наступление!
Перед пикинерами цепочкой выстроились мечники, подняв щиты. Алебардисты и бойцы с двуручными мечами и алебардами остались на месте, сомкнувшись плотнее.
- Шаг! Шаг! Шаг! – мерно и мощно катилось по поляне. Стоявшие в плотно строю бойцы медленно, но верно двигались вперед. Первые две шеренги пикинеров при этом обозначали удар.
Хелдор все это время метался на серой кобыле из одного конца построения в другой, подбадривая бойцов. Кажется, затевалось нечто более сложное:
- Построение еж!
В один момент строй рассыпался, и на первый взгляд это походило на полнейший хаос. Молодой знаменосец, однако же, незамедлительно подул в рожок и поднял знамя как можно выше над головой. Тоже самое сделали еще двое сотников -командир щитоносцев и командир алебардистов. Сначала стрелки, разбившись на три группы, стали выстраиваться прямо рядом с командирами и знаменосцами, следом за ними бросились алебардисты, разделившись и выстраиваясь по кругу, потом и щитоносцы растянулись так, чтобы прикрыть ядро нового построения и, наконец, пикинеры, почти бегом, построились во внешнем круге, держа пики на плечах. Закончив перестроение, они синхронно опустили пики.
Перед Майсфельдом было три абсолютно одинаковых, ощетинившихся пиками «ежа».
Воины замерли в ожидании следующих приказов.
- Отличная демонстрация, Хелдор – громко произнес Майсфельд в наступившей тишине. Не знаю, как будет в бою, но твои люди знают, что делают. Что ж, наверное, пора...
- А теперь, Ваша Светлость, видите эти чучела?
- Ну… Допустим…
Хелдор набрал в грудь воздуха, и крикнул.
- Равнение на чучела, бегом, МАААРШ! – крикнул он, пришпорив лошадь, да так, что та взвилась на дыбы.
«Ежи» словно ожили, перестраиваясь. Теперь в сторону условного противника смотрели три прямоугольника — один чуть позади другого — но зазор меж ними был шагов пять, не более того.
- Наступление лавиной, вперед, марш!
Ни Майсфельд, ни его сопровождающие, не ожидали от его отрядов такой прыти – чучела, которые, судя по всему, и установили для этой демонстрации, стремительным броском были опрокинуты и втоптаны в снег. Пожалуй, и правда, будь там настоящий противник, тому было бы несдобровать…
- Хелдор, я правда, не знаю, что сказать. - продолжил граф, когда бойцы вернулись на исходные позиции и замерли. Ты, даже, несколько изменил мои представления о ведении боевых действий. Дай тебе волю, да потом еще людей побольше, то я верю, что ты и не на такое будешь способен!
Помедлив немного, граф закричал, что есть сил, старательно жестикулируя перед выстроившимися дружинниками, чтобы до каждого дошли его слова:
- Воины, благодарю за службу! Я знаю, что на вас можно положиться!
Радостные крики были ему ответом. Хелдор, улыбаясь, поднял раскрытую ладонь, немного унимая их.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что твоим солдатам теперь бы хорошенько отдохнуть...
- Более того, они вернутся в свое расположение.
- Мда – а то лес начал редеть подле вашего лагеря – указал пальцем Альберт на весьма поредевшую опушку леса.
- Не то слово. Хелдор – сворачивайтесь, думаю, твои люди хотят забрать свое жалование и с пользой его потратить. Но уже завтра с полудня приступаете к общим обязанностям.
-Благодарю, Ваша Светлость. – Кивнул Хелдор.
- Альберт! – Усильте патрули в городе. Мало ли что, столько вояк будет кутить разом.
- Но Ваша…
- Хелдор, не обижайся, обычные меры предосторожности… - Что же, в путь господа – сказал граф своим спутникам. Долго ли вам сворачивать лагерь?
- Я скажу – командир пикинеров многозначительно посмотрел на казначея – что довольствие их уже ждет. Тогда свернутся часа за два.
Счетовод тяжко и судорожно вздохнул, но возражать не стал.
Хелдор, пока ноги его слушались, обошел несколько кабаков, выпивая вкруговую со своими солдатами. Некоторых, например, Бока, он не застал, но по борделям пройтись его не тянуло — в продажную любовь он не верил, а танцующие на столах и не сказать, чтобы обремененные одеждой девки в достаточном количестве имелись и в трактирах.
Остановился, он, кажется, где-то на четвертом — во-первых, ноги нести его отказывались — как и Халдык — он, понимаете ли, телохранитель, а не носильщик, во-вторых, тут оказалась довольно приятная ему компания — Ивви, Фиона, много других пикинеров, среди которых он приметил еще и Трубадура с Флерой. Кажется, именно по рекомендации своих сотников они и решили переплатить в таком хорошем заведении, как «Под Бревном». С ними еще был и Рен, который, хоть и не особо поддерживал общее веселье, но рядом с ними было уже три опорожненные кружки. Тут же был и алебардщик Конрад — наверное, за своим командиром по более злачным местам он не решился, а посему, словно новорожденный утенок, увязался за первой попавшейся красной лентой сотника.
- Здесь лагерем и встанем, радостно пробубнил Хелдор. Тут уже все вели каждый свой разговор, Флера что-то, например, живо обсуждала с Ивви и Фионой, а Трубадур пытался научить Конрада играть в карты. Впрочем, учитывая, что на трубадуре уж был модный дворянский берет с пером и стопка медных монет - учил он из рук вон плохо. Халдык пить отказывался, говоря, что смысла нет. Странные они, эти орки.
Хелдор одиноким тут себя, конечно же, не чувствовал — он пил уже неизвестно какой по счету стакан эля, и ему просто был приятно сидеть, наблюдая за происходящим.
Он иногда, украдкой, поглядывал на Флеру — теперь, она, вроде бы, была в своей тарелке. Три недели назад в строю она казалась совершенно потерянной. Она была неплохим солдатом — выполняла приказы быстрее всех, а все бойцы из десятка, как он слышал, хвалили ее стряпню. Если остепенится, да повесит доспехи на стену, то, наверное, станет хорошей женой.
- Мой офицер скучает? -прервал его мысли томный голос. Смазливая девица с длинным, до бедра, разрезом на юбке, из-под которого дерзко выглядывали отделанные кружевом панталоны, деловито плюхнулась ему на колени, сразу дав знать, что вырез на груди у нее тоже ничего.
Хелдор сначала сфокусировался на голых коленках, затем – на декольте, а потом уже, так и не признав в ней ни Инессы, ни Лауры, ни Беатрис, посмотрел в ее озорные глаза. Девушка с узким лицом, чуть вздернутым носиком и мелкими зубками, которыми она ему приветливо улыбалась: