- Я улучу момент, и задушу тебя этим же самым ремнем — обратился он, сжимая прутья, к воришке. Каждое слово было четко и весомо, словно валун - Воришка несколько стушевался от подобного обещания, но гвардеец возле Альды отреагировал незамедлительно, ударив его пяткой копья в солнечное сплетение. Хелдор никак не мог защититься, и закашлялся, пытаясь восстановить дыхание.
- Слушай сюда, отребье. - Я Амальфи, лейтенант гвардии. - изволил с ним заговорить главный - То, что ты здесь — не случайность. Тебе вменяется в обвинение в убийстве поискового отряда, укрывательства от представителей закона, и, самое главное, изнасилование особы королевской крови.
- Амальфи! Замолчи! Это неправда! Хелдор, не слушай, он... он заставил меня подписать этот свиток! - она едва не бросилась на рослого гвардейца с кулаками.
- Ничего, эта бумага попадет лично в руки твоему отцу, и тогда твой дружок точно сгниет в столичных застенках!
- Мда... - устало протянул Хелдор, вяло реагируя на всю эту перепалку. – кажется, надо было завалить дочку пастуха. Проблем было бы куда меньше.
Пораженная таким безразличием, Альда закрыла лицо руками и убежала прочь. Амальфи проводил ее взглядом, подошел к возу вплотную.
- В одном ты прав, сукин сын. - зло прошипел Амальфи. - надо было тебе объезжать кобылку попроще. Однако, запоздалое раскаяние тебе совершенно не поможет. Ты знаешь, я Альде немного соврал — скорее всего ее дражайший папочка, едва увидит эту бумагу — отрубит тебе голову немедля... Но ты так дешево не отделаешься, так и знай. Я вижу насквозь твое показное безразличие — попытался тот попасть пальцем в небо - поэтому слушай внимательно. Пока этот старый параноик не отправил Альду в эту глушь, я имел на нее некоторые виды... И наша симпатия была взаимна...
- Да? А ей об этом известно?
Собеседник Хелдора стиснул зубы, но никак не отреагировал на этот выпад.
- Примолк? Как же так, я думал ты чуть что, так сразу древком в рыло.
- …Не сбивай меня с мысли! – сорвался на визг Амальфи, после чего продолжил. -Так вот, знай - до столицы неделя пути. И я сделаю так, чтобы Альда позабыла о тебе, и ты не вызывал у нее ничего, кроме отвращения и жалости. Помяни мое слово, несколько дней, и она будет спать со мной вот в этом самом шатре. А я подкачу твое скромное жилище к шатру поближе, чтобы ты мог слышать ее стоны. Ты и представить себе не можешь, что я с...
-Эй, рыцарек — Хелдор прервал его тираду. - оставь свои несбыточные фантазии при себе, пока я не стал тебе рассказывать, как я весело проводил время с принцесской… а еще о ее приданом, которое наверняка ускользнет у тебя из-под носа.
Амальфи в ярости взвыл, снял с пояса дубинку, которой накануне разбил пленнику голову, после чего зашел в клетку.
- Давай, избей связанного пленника на глазах у своих людей, они, конечно же, станут тебя уважать. - Он встал во весь рост, едва не касаясь прутьев наверху и материи, что их покрывала, дерзко смотря на своего пленителя.
Гвардеец замахнулся, на него, насколько позволяла высота клети, злобно ухмыляясь — захотел поиграть в мученика — сейчас он свое получит. Хелдор, однако же, сносить побои не собирался. Он знал, на самосуд эти столичные крысы не решатся, а перспектива получить пару тумаков его не особо пугала — особенно ради того, чтобы побесить этого сноба.
Хелдор согнулся навстречу противнику, удар пришелся ему по спине. В такой позе он резко рванул вперед, ударив головой противника в живот. Амальфи пошатнулся, отступил назад, едва не выпав из воза. Он удержался, упершись ногой в край воза, и вновь замахнулся дубинкой. Хелдор что есть сил пнул Амальфи по лицу, и тот свалился навзничь. На потасовку сбежался весь лагерь. Кое-кто сдерживал смешки, увидев, как их командир приложился о землю и силился подняться.
- Тебе повезло, увалень, что у меня были связаны руки. Моли богов, чтобы так было и впредь — иначе тебе не поздоровится. - он изо всех сил старался не припадать на левую ногу, по которой тот успел его изрядно приложить — гвардеец оказался немного быстрее, чем он думал.
Амальфи схватил оброненное копье — теперь граненый наконечник был всего лишь в метре от груди Хелдора.
-Командир нет! Их Величество это не одобрит. - боец, который, судя по всему, был сержантом, схватил древко, пытаясь дернуть в сторону, но гвардеец крепко его сжимал. - будет лучше для Вас, если этого мерзавца казнят прилюдно.
Амальфи зло выдохнул сквозь сжатые зубы, убирая копье.
-Ты поплатишься за эту выходку.
- Да сколько угодно. Думаю, больше двух раз не умру.
- Что... Ах, чтоб тебя, хватит меня бесить! - сержант, проследи, чтобы этого ублюдка сегодня не кормили!
- Я завещаю свою порцию тебе — сказал Хелдор, сев в угол клетки и поджав ноги. - а то уже щек из-за спины не видно, поистаскался в дороге.
Амальфи злобно зыркнул на пленника, но лишь отмахнулся — этого дурака бить бесполезно. Интересно, на фронтире Арн-Дейла все такие ненормальные, или именно этот попался такой...?
…Лагерь быстро свернули, и Хелдору не оставалось ничего, кроме как трястись в хвосте небольшой колонны в своем временном пристанище. Удовольствие это было сомнительное, потому он решил свернуться калачиком и попытаться уснуть. Интересно, его друзья догадались, что с ним случилось?
Вечером, как и обещалось, еды ему не дали, однако ему развязали руки и заковали их в кандалы — особо руками не помашешь, но зато они хотя бы не так безбожно затекали. Один из солдат его, словно собачонку, выгулял до придорожных кустов — унизительно, но как нельзя вовремя. После этого его заперли снова в клетку и дали плошку с водой — испытывать его жаждой тоже, видимо, в планы не входило – а кто-то из воинов даже, крадучись, просунул ему сквозь прутья кусок рогожи, которым Хелдор мог укрыться:
- Спасибо, боец. Когда я выйду из этой клетки, то пощажу тебя. - Не скрывая своих планов, сказал он.
- Да, парень, стальные у тебя яй… Нервы. – Шепотом произнес тот - И не такое бывало у вас?
- Мугу – проворчал Хелдор, пытаясь устроиться на ночлег и не желая продолжать разговор.
Амальфи больше к нему не приближался, словно потеряв интерес — все вертелся вокруг Альды. Та особого внимания на него не обращала, погруженная в свои мысли. Странный был этот увалень. Его привлекала сама Альда, или то что она была дочерью правителя? Или он вообще это говорил только для того, чтобы пытаться его разозлить?
Все-таки, ему удалось Альду развеселить — та звонко рассмеялась какой-то его шутке. Удивительно, но сам он ощутил укол ревности — совсем непонятно, почему. Ведь, казалось, что Альда стала ему совершенно безразличной.
Его клетку охраняли два неразговорчивых воина — один из них дремал на овечьей шкуре, использовав шлем и подшлемник в качестве подушки, а второй что-то мастерил, повернувшись к Хелдору спиной. Стало интересно узнать, чем он занят, и Хелдор как можно более бесшумно подался вперед, пытаясь заглянуть через плечо— а, всего то чинит сапог, который в дороге стал неожиданно просить каши. Скука. Хелдор решил было отвернуться и поспать, но тут он услышал сдавленную ругань и лязг железа....
Жаль, это всего лишь незадачливый солдат сломал шило и бросил его за спину.... Но... Обо что оно звякнуло? Вот так повезло, часовой забросил обломанное шило прямо к нему в клеть, и даже об этом не подозревал! Обломок был меньше пальца длиной, однако сама рукоятка довольно хорошо ложилась в руку — может пригодиться. Стараясь особо не ворочаться, Хелдор припрятал ценную находку за голенище сапога.
После этого раздался взрыв женского смеха у другого костра — поодаль. Отблески костра обрисовали ему фигурку Альды а рядом сидел Амальфи, который рассказывал ей о чем то вкрадчивым голосом. Этот откормленный самец свое дело знал – легко мог присесть на уши какой-нибудь дурочке. Может статься так, что он свое обещание сдержит.
Он смотрел не на парочку, а будто сквозь них, предаваясь воспоминаниям. Возможно, зря он так решительно порвал с Альдой – будь они в других отношениях, Альда нашла бы способ сказать ему об этой угрозе, а не помогла бы устроить западню... И он бы, по крайней мере, не трясся бы по наполовину заброшенной мощеной дороге. Удивительно, что именно сейчас пришло это странное, запоздалое раскаяние. Хозяин ли он своих мыслей, или кто-то угодливо их подбрасывает?
Альде стало зябко, и Амальфи, улучив момент, пригласил ее жестом в свой шатер. Неожиданно для Хелдора, девушка весьма охотно согласилась. «Ладно, там просто потеплее... Безобидный поиск тепла... Не более того» - успокаивал себя Хелдор этими странными, немного сумбурными мыслями, пытаясь найти ее поведению оправдание, сам не понимая, с чего вдруг его это стало волновать.
Когда Альда зашла внутрь, Амальфи остался у входа, отведя полог в сторону. В этот момент он повернулся к Хелдору. Он мог видеть лишь его силуэт, но явственно ощущал его мерзкую, наглую ухмылку, даже в ночи. Убедившись, что Альда не смотрит на него, он, специально для пленника, парой неприличных жестов разыграл пантомиму, сообщая тому, что, по его мнению, ждет сегодня Альду.
Командир пикинеров резко вскочил на ноги, ударился колодками о прутья, на что охранники его лишь вяло окликнули. Амальфи же, увидев, что его выходка возымела действие, задернул за собой полог. Хелдор медленно осел на кучу соломы в углу, занемевшие руки бессильно отпустили прутья. Вспышка гнева и ревности неожиданно прошла, словно что-то в нем вновь оборвалось.
Наставник находился в одном из своих мест, предназначенных для уединения и размышлений. Он стоял посреди огромного, уходящего за горизонт, пшеничного поля. Хорошее место, укромное. Без приглашения сюда прийти не удавалось никому. Никому — кроме Сержа. Странным было то, что магии тогда он был не обучен, но... ища ответы на свои вопросы ему, помнится, удалось, уцепиться за ослабевающий магический каркас, который волей судеб оказался поблизости и... Вот здесь они, собственно, впервые и встретились.