Меньше всего дорога, кажется, утомила именно Маршала стражи - он по-щегольски сидел на лошади чуть боком, легкомысленно поигрывая своим топором. При этом он то заставлял своего коня идти рысью, то встать на дыбы, один раз даже заставил его повернуться кругом, при этом принуждая высоко вскидывать копыта. Скакун жалобно ржал, но противиться не смел.
У ворот он оказался первым, ловко спрыгнув с лошади и кинув повод одному из стражников. После этого он посмотрел на часовых:
- А, так это вы. Разве опять ваша смена?
- Капитан, вы велели... – жалобно прогундел тип с разбитым носом.
- А... Ну бывает. Вспылил. Зовите за разводящим и проваливайте спать.
Упрашивать их не пришлось — через мгновение двое самых молодых и шустрых припустил выполнять приказ.
- Проводите этого... гуляку - укоризненно произнес Альберт. Я думаю, что начальству на глаза лучше ему сегодня не попадаться. Фиона, отряди двоих в охранение – полчаса, не больше, пока не придет смена. Сама понимаешь…
- Все будет, я понимаю. Спасибо Альберт. Мы бы без тебя не…
- Ой, да полно тебе… Покатался, топором помахал – мне только в радость. И без меня бы накостыляли тем увальням.
Кроме усиления ворот, часть необходимо было отрядить в конюшню, кого-то к Кварту, сдать казённые копья, кого-то в оружейную, а еще нескольких отправить бы к госпиталю - к счастью, до него легкораненые могли дойти и сами.
Фиона и Ивви приняли решение идти прямиком к Майсфельду – и сразу подробно изложить о случившемся – Халдыку досталось самое деликатное поручение. Он взял лошадь Хелдора за уздечку и повел в сторону Цитадели, чуть отставая от сотников. Необходимо было сделать, так, чтобы подзагулявшего командира не увидели в таком свинском состоянии. Всадник выронил опустевший мех с вином, ткнувшись лицом в гриву лошади. Ему удавалось сохранить равновесие – хотя Сивка и нервничала, предвкушая скорый отдых.
- Что ты так толкаешь, черт тебя дери.
- Угомонись, командор.
-Брр... Халдык, ну что ты такой зануда, выпей немного.
- Ты же все вылакал.
-Пошли в кабак. Под Бревном. Там Инесса… Беатрисс… и та, с мелкими зубками. Интересно, а она кусается? И-хе-хе…
- Нет. В Цитадель. Спать.
- Кууда?
- Домой.
- А. Домой. Нет, зачем домой. К девкам.
- Нет! Не ерзай!
- Да ты... Да погоди — Хелдор завозился в седле — я это... во, угощаю... - Хелдор фыркнул — угощаю...Хе, клыкастый, ты понял, да — командир громко рассмеялся. Угощаю, вот умора. Надо Альберту рассказать... Где Альберт? А, хрен с ним... Так вот, в трактир! В Теплую кадку, пивка, и…
- Нет.
- Эй? То есть у меня вкус плохой? Тебе мои подружки не по душе? Или вообще наши женщины тебе не очень? В борделе «Порванный корсаж», тот что поближе к дворянскому кварталу, есть ну, эльфийка…говорят, есть даже женщина из дроу, может, ты с ней бы… ЭЙ!!!
Халдык развернулся и отвесил затрещину своему командиру, не выдержав. Тот вывалился из седла, зацепившись ногой за стремя. Орку в какой-то момент захотелось дать ему еще и сапогом под ребра, все равно не вспомнит… Однако он вдруг вспомнил те желтые, янтарные глаза, пепельные волосы… и его ярость прошла. Выдохнув, орк ухватил Хелдора за шиворот и посадил обратно.
- Прости. Но ты не должен был это говорить.
- Ладно, резко посерьезнел Хелдор — поехали в Цитадель... Если тебе так не хочется в бордель - я ударился головой, и вспомнил, что мне, друг мой, рады и в Цитадели! Я, ик… Придумаю, где пришвартоваться.
Халдык страдальчески вздохнул, ускоряя шаг. Еще минут десять пьяной болтовни, и он наподдаст ему еще раз!
Наконец, долгожданные ворота Цитадели. Еще немного и он доведет Хелдора до его комнаты, после чего он сможет считать свой долг выполненным. Во дворе почти никого, на счастье, не было. Попались и несколько бойцов и из его отряда, но, хотя на их лицах и читалось облегчение при виде командира, но с расспросами они лезть ни к нему, ни к орку не спешили. Хелдор, хоть и источал запах жуткого перегара, на своих двоих шел довольно резво – хоть до этого и опять чуть не зацепился за стремя. Добравшись до входа в главное здание, Хелдор, пошарив перед собой, стал подниматься по низким ступеням, но тут развернулся:
- Дальше я сам - пытаясь сфокусировать взгляд на орке, сказал тот.
- Куда?
- Так ты все-таки со мной?
- Куда с тобой? - выдохнув сквозь зубы, спросил Халдык.
- Ну, это... Пойдем покажу.
Халдык покачал головой, но пошел следом за Хелдором, опасаясь, что его занесет черте куда. Сивку он отдал на попечение одному из пикинеров, что из любопытства остановился, наблюдая за происходящим.
Они прошли через несколько переходов, по дороге им повстречался Крисс, который на радостях едва не повис на Хелдоре. Тот рассеянно потрепал его по голове и пошел дальше. Орк наклонился к молодому адъютанту:
- Пусть идет себе, потом поговорим, ладно?
Крисс, негодующе посмотрев на пошатывающегося командира, кивнул. Хелдор, опираясь рукой о стену, стал подниматься по лестнице, проигнорировав дверь в свои покои. После жеста орка Крисс поспешил пойти туда сам:
- Там ужин, Халдык, подсобишь?
При мыслях о еде у орка немного поднялось настроение, но он отправился проследить, куда так целеустремленно ломился командир. Еще один коридор, и он оказался в крыле, где обитали фрейлины.
- Хелдор, я боюсь, что...
- Да ладно тебе... Один раз повезло, не казнили. Тут если что не повезут через полстраны.
- Вот именно, голова с плеч полетит раньше.
- Ну-ну-ну, не будь занудой. Я к Евик. Она же говорила, что я ее спаситель и.… чего-то там...
-Ну в таком случае, я бы не стал к ней заходить в таком виде... Собрался бы, например, завтра, когда придешь в себя.
Хелдор резко остановился, и абсолютно серьезно произнес, ткнув пальцем орка:
- Я обещал бойцам, что с завтрашнего я снова в строю. Так что никаких девок, даже если это спасенная девица, за которой должок... О, нам сюда!
- НАМ?
Хелдор, осмотрев орка с головы до ног, фыркнул:
- Опять оставляешь меня с бабой один на один? - помнишь, чем кончилось?! Ай... ну и проваливай, хрен бы с тобой.
Халдык, махнул рукой и зашагал прочь, буркнув под нос что-то нелестное о Хелдоре.
Командир пикинеров легонько постучал в дверь — он услышал тихий шорох…. Не открывает. Нетерпеливо выдохнув сквозь зубы, Хелдор треснул по двери кулаком так, что она заходила ходуном. Раз. Другой. Третий.
Ему открыла Евик, которая, держа подсвечник, сонно таращилась на незваного гостя. Глаза Хелдора масляно блеснули в полумраке, когда та попыталась рассмотреть его поближе. Девушка испуганно ойкнула, потянула на себя дверь, но он решительно зашел внутрь, придержав дверь ногой.
-Зачем ты пришел? - девушка смотрела на своего давнишнего спасителя — раньше она его таким никогда не видела. Совсем недавно дружинник сам сбежал из ее покоев, не желая остаться с ней наедине. После этого был с ней подчеркнуто вежлив, обходителен - даже отстранен от нее.
Теперь что-то другое, вырвавшись из глубины, проявилось в его внешнем облике. Он был похож на варвара, охотника, только что вернувшегося из чащи леса, где неутомимо гнался за зверем… Или быть может, на воителя, только что вынырнувшего из хтонической битвы между созданиями, которых ныне людям видеть не доводилось. Запах вина, дорожной пыли и пота лишь усиливал это ощущение:
- Я не ожидала Вас в столь поздний час...
- Я решил, что сегодня самое время — странно посмотрел тот на Евик.
- Но...
- Никаких но. Он расстегнул пояс, скидывая с себя упелянд, делая шаг к ней. Та невольно отступила назад, выставляя руки вперед.
- За тобой должок, Евик. Ты сама говорила….
- Хелдор, то была моя минутная слабость, я, скорее, даже благодарна тебе, что ты не воспользовался…
- Не заставляй меня брать то, что мне причитается, силой. Я бы не хотел...
- Уходи. – С каким-то надрывом сказала она - тебе не следует тут находиться.
- Евик - Он ненавязчиво поиграл тонким поясом с латунными накладками – долг красен платежом, помнишь? – Все больше распаляясь, говорил Хелдор.
- Да что ты себе позволяешь, я сейчас...! – В этот момент она увидела, что на бляшках ремня была запекшаяся кровь, и замерла от ужаса, теперь глядя на Хелдора, как глупый кролик смотрит на пустынную змею, боясь пошевелиться.
- Это кровь…
- Он это заслужил, поверь.
Евик удивленно наклонила голову набок, чуть опустив руки, пытаясь осмыслить его слова. Воспользовавшись ее замешательством, он подскочил к девушке ближе, толкнув на кровать. Та упала на спину, отчаянно пытаясь сучить руками или лягнуть его. На удивление ловко увернувшись от пинка в причинное место, он заломил ее руку, переворачивая ее на живот.
- Видят боги, хотел без грубостей. – с этими словами он заломил ее руки назад, стягивая их ремнем. Он упер колено ей в поясницу, грубо схватив за волосы, прошептав на ухо.
-Но, если тебе так больше нравится - будь по-твоему.
- Харви, что за шум? - насторожился один из дружинников, стоявших на посту.
Его собеседник, сонно помотав головой, выпрямился, ответив:
- Это в чьих-то покоях. Наше дело коридор стеречь. Двое бойцов, в полном своем обмундировании, даже в шлемах и коттах, скучали в крыле, где обитали фрейлины со своими служанками.
- Вроде девушка кричит…
- Ну, если твоя подружка с тобой молчит, то с кем-то она будет кричать… - Охранник хохотнул, после чего ему пришлось спешно уворачиваться от затрещины друга.
- Да пошел ты!
- Ладно, ладно. Стой себе и стой, я вот к чему. Нам еще час тут куковать – звякнув кольчужной юбкой, пробурчал часовой. Я слыхал, Хелдор вернулся в город. Пьяный в хлам. Может, он озорует.
- Где он пропадал?
- Пес его знает. Говаривали, баба у него какая-то в деревне…
- Ну, если баба, то… Чего это он.
- Может, не срослось, вот и…
- Служанку где прижал?
- Прижал бы он ее в коридоре, мы бы вмешались. – Будешь? – Часовой интригующе булькнул фляжкой.