- На посту же…
- Там гвоздика и мед, значит, это лекарство. Для про-фи-лак-ти-ки.
-Спасибо – дружинник, чуть запрокинув голову, чтобы не мешал горжет, сделал три шумных глотка – а если не служанка?
- Ну, фрейлины тоже люди. Может, ему и какая из благородных глянулась.
-Хммм…
- Что, потоптал бы благородную курочку?
- Скажешь тоже. Меня Веска дома ждет, какие там курочки….
- А я бы… ух… - стражник, отставив алебарду, неопределенно развел руками.
- Тебе твой «ух» потом бы палач отрезал да прижег, чтобы кровью не истек – наконец нашелся его собеседник с остроумным ответом.
- И то правда. Интересно, а Хелдору потом что…
- Ну… Не знаю…Потом выясним.
- Может, все же…
-И что? Еще ты офицера с бабы не стаскивал. Тем паче такого. Он тебе нос потом откусит – а ты еще виноват будешь.
- Да ну?
- Он говорят, стюрангардскому маршалу там, в горах, глотку перегрыз, во как!
- Да враки!
- Пойдешь проверишь?
- Чу! - Прервал разговор второй часовой. – Слышишь?
- Что?
- Знаешь, может у них, ну, по согласию так.
- А что до этого кричала?
- Ну, мало ли, какая затейница. Дворянки сплошь грамотные!
- Грамотные? И что с того?
- Так знаешь какие гадости в книгах пишут! А иногда и рисуют?!
- Да типун тебе! Врешь?
- Да провалиться на месте. Вот слушай, давеча на ярмарке…
… Развяжи меня, у меня затекли руки, пожалуйста.
Свечи давно погасли, ставни были плотно закрыты. Оба тяжело дышали в темноте.
-Ммм... нет. Я тебя так быстро не отпущу.... Кажется, весь хмель выветрился, твоими стараниями. Так что, пожалуй, отдохну немного, и…
- Я.… не убегу. - Просто развяжи.
- Ты будешь меня слушаться?
- Да... Чуть всхлипнув, вздохнула Евик. - Да будет так. Я буду послушной.
Хелдор, довольно хмыкнув, потянул узелок на ремешке, та ловко перевернулась на спину, обняв его за шею и прижавшись всем телом. Светало все еще очень поздно...
Прошедшая в сладком угаре ночь перешла в промозглое утро. Хелдор заснул лишь ненадолго, из-за чего голова болела нещадно: он поднялся с ложа, едва не охнув от боли в висках. Он стал одеваться, пытаясь совладать с немеющими пальцами. Он натянул на себя камизу, которой пора была отправиться к прачкам. В этот момент он стал сам себе противен. Мрачное, почти животное удовлетворение переплеталось с долей сожаления и раскаяния.
Он открыл ставни – стало прохладно и светло. Командир пикинеров осмотрел место вчерашнего побоища - похоже, даже кровать покосилась.
На ней крепко спала Евик – длинные волосы разметались по кровати, сама она, в одних суконных шоссах, спала на животе, подложив руку под голову и подогнув правую ногу. Хелдор невольно отметил, насколько хорошо смотрелся ее зад, когда она лежала таким образом, но эти фривольные мысли смыло очередным приступом запоздалого раскаяния. На руках остались красно-синие отметины – кажется, перестарался он с путами. Выглядела она сейчас совершенно беспомощной – обнаженная, с бледной кожей... От холодной воздуха, ворвавшегося в комнату, она стала зябко ежиться во сне.
Хелдор накинул на нее стеганое одеяло:
- Может, ты такому и не обрадуешься, как знать, но… Прости, такого больше не повторится. - пробормотал он — очень надеясь, что она его не услышит.
Он тихонько прикрыл за собой дверь, после чего двинулся по пустому коридору в свои покои. Два часовых учтиво сверлили взглядами стену, будто его и не было.
На кровати в его покоях калачиком спал Крисс, замотавшись в тканое покрывало. Дверь в смежную комнату была приоткрыта, там была налита вода. Возле кровати была небольшая кадушка с солеными огурцами и деревянный кубок, чтобы зачерпнуть рассол. Не иначе, Халдык подучил.
Выпив и съев едва ли не половину кадки — голод тоже дал о себе знать, он, с некоторым отвращением скинув с себя одежду (и надо было ворваться в опочивальню Евик в таком свинском облике!) - занырнул в лохань с чуть теплой водой.
От плеска вскочил Крисс, спросонья бурча извинения за то, что уснул на его кровати, и, закинув его одежду в корзину, собрался уходить.
- Крисс?
- Да? – адъютант остановился в дверном проеме.
- Позови служанку.
- З-зачем? – испуганно переспросил паренек.
- Воды пусть горячей принесет, холодно здесь! – Хелдор, раздраженно шлепнул ладонью по воде.
- А… Да… Конечно.
Вскоре появилась смутно знакомая девушка в чепце – она, тихонько, бочком, подобралась к кадке, где отмокал Хелдор и спешно вылила два ведра парующей горячей воды – так, словно боялась, что господин офицер изволит ее затащить в бадью, что заморский крокодил невинную жертву. Хелдор страдальчески закатил глаза, но промолчал - ничего не поделаешь, все служанки и горничные будут его побаиваться какое-то время. Какие-то, быть может, напротив – надеяться.
Позже Крисс вернулся назад, с чистой одеждой и полотенцем.
-Ваш налатник будет готов к вечеру, прачки обещали постараться, но… с пятнами вина как получится.
- Спасибо, Крисс. Как принесет подкинь ей немного меди…
- Вам подать завтрак?
- Только давай поскромнее, а не как в тот раз — проговорил Хелдор, чувствуя подкатывающий к горлу ком.
Хелдор, приведя себя в порядок, одевшись и расчесавшись, принялся за завтрак. Крисс, как обычно, перестарался, поэтому юный адъютант был обречен разделить с командиром все принесенные с кухни яства.
- Я расспрашивал Халдыка... Вам было трудно?
- Не то слово, парень.
- Простите, что я не пошел спасать Вас вместе с остальными. Если бы я был на празднике, то...
- Ох, малыш, я не думаю, что меня кто-то в ближайшее время попытается запереть в клетке. Ну и тем паче дальше служба. Служба. Еще раз служба, так что никуда не денешься, будешь ходить за мной, как пришитый.
- Надеюсь на это.
Дверь без стука распахнулась. На такое, наверное, способен только Халдык.
- Командир. Маркграф ждет тебя на совет через полчаса. Ты...
- Да, я в порядке, я в состоянии там присутствовать.
-Зайди пораньше, он хотел поговорить с тобой с глазу на глаз — орк многозначительно осклабился. Хелдор на это беззлобно отмахнулся.
- Вашу даму, по-моему, вчера слышало все крыло — осмелился сказать Крисс. Очень громко... - он тут же зарделся от смущения. – Сначала кричала, потом…
- Потом верещала, как ослица! - Сказал, как отрезал, орк.
- Это не моя дама — усмехнулся командир. Думаешь сделает замечание за то, что мы с ней слишком расшалились?
Теперь Крисс стал красный, словно свекла, покраснели даже кончики ушей.
- Наверное... Именно потому.
- Ну, если за тобой послали меня, а не стражу - рассудил Халдык – то все не так плохо.
- Ну что ж, пусть так... - Хелдор хлопнул по коленям, вставая со стула, и взял с кровати синий дублет, принесенный Криссом на смену. Что ж, подойдет. – Осмотрел дублет со шнуровкой на груди, после чего, чуть ослабив завязки, втиснулся в него через голову. Крисс, словно вышколенный паж, поспешил немного одернуть подол.
После этого он подпоясался мечом и направился к выходу. Халдык едва слышно зашагал следом за командиром, Криссу в это время было наказано осмотреть доспехи командира, проверить завязки и ремешки.
Хелдор пришел в зал, где маркграф неизменно принимал просителей. Сейчас там, кроме него, со скучающим видом сидели Карви вместе с казначеем. В углу, прислонившись к стене, стоял Лекс. Когда Хелдор вместе с орком зашли внутрь он вытянулся по струнке, заученно положив руку на меч. Увидев своего бывшего подопечного в добром здравии, он позволил себе подмигнуть ему -не более. Определенно, его учитель всерьез относился к своей должности, исполняя правила этикета даже когда в этом, казалось, не было необходимости.
- Хелдор, ты очень вовремя. Нам было необходимо переговорить, в моих покоях, но я бы не хотел для этого задерживать совет... а после него навряд ли у нас останется время.
- Как пожелаете, Ваша Светлость.
- Лекс, Халдык — побудьте здесь, это дело, скорее, личное. Присядьте тут, не стойте столбами.
Майсфельд жестом пригласил Хелдора за собой, после чего прикрыл за ним дверь. Довольно скромная для графа комната. Кровать, столик подле нее, доспехи в углу, на стойке, Рог Арн-Дейла в углу. Обстановку несколько оживляли стопки бумаг, которые он давно привык разбирать допоздна. За столом, возле них граф, кажется, и засыпал.
- Хелдор – присаживайся – граф указал на кресло.
Командир пикинеров, не переча, присел на краешек.
- Да, Ваша Светлость?
- Сядь поудобнее. Получше, чем в клетке, да? – С сожалением сказал Майсфельд.
- Не спорю. Вы… Тоже не могли бы сесть?
- Поверь, с такой кучей дел я насиделся. Так что не испытывай неловкости от того, что ты сидишь при мне. Кхм-кхм. Для начала. Где сейчас Альда?
- Думаю, она возвращается домой.
- Думаешь...?
- Я был уже в двухдневном переходе от плахи, Ваша Светлость, если не меньше. Так что до дома ей было столько же.
- От плахи... Хм... Да. - Маркграф заходил по комнате — и тебя ведь ничему жизнь не научила, так ведь?
На Хелдора напала оторопь, он резко расправил плечи и впился пальцами в подлокотники, ожидая, что будет дальше. Увидев подобную реакцию, граф громко расхохотался:
- Попался! – Маркграф неожиданно потер ладони, радующийся удачному розыгрышу.
Хелдор посмотрел на сюзерена с легким укором, после чего тоже рассмеялся.
- Хорошо, что твой выбор пал на Евик. – хмыкнув, продолжил он - Попади тебе под… под руку чья-нибудь высокородная дочурка — вот тут были бы проблемы. – и нам было бы не до смеха. Как минимум дуэль с баронетом или еще кем-то, что отправил свою «кровиночку» к моему скромному двору. Спору нет, ты бы его убил, или покалечил, но... мои взаимоотношения с элитой бы сильно усложнились.
- Я бы ни за что… Я, конечно, был в хлам, но шел именно к Евик.
- Почему же?
- Ну, сказать по правде, перед тем, как я отбыл в Нейтральные горы, она была… Ну… очень не против. Но я ее приглашения не принял. Ну и мой затуманенный винными парами разум предположил, что приглашение еще в силе.