- Хмх… Интересно сказано. - Хелдор с облегчением выдохнул, маркграф продолжил - Скажу честно, Евик и сама искала со мной встречи. Личной. Да и что греха таить, нашла несколько раз – Майсфельд заложил руки за спину, пройдясь к балкону.
- Твою ж… - Хелдор с досады потер лоб. То есть он воспользовался фавориткой графа. Великолепно.
- Но… Откровенно говоря, я не знаю, что у нее на уме. Золотых гор не обещал. Матримониальные планы? Чушь. Словом, все очень подозрительно.
- Ну, чем-то вы ее привлекли, Ваша Светлость.
-Ах, оставь, Хелдор. - усмехнулся граф – я не молод, да и когда был молод, скажем так, был не «ходок». С женой отношения были, скорее, официальные, чем личные.
Командиру пикинеров стало несколько неловко от того, что именно ему вдруг начали изливать душу.
- Почему она казалась подозрительной? - Повернул он разговор в несколько иное русло.
- Такое впечатление, будто она специально подбиралась ко мне… Втираясь в доверие. Хотела сделать меня уязвимым. – Хелдор, в конце концов, в некоторой степени по нашей вине погибла вся ее семья. Я думал было уже, в случае чего, отослать ее подальше, но ты, по сути, сделал все за меня. После того как стало известно о том, что ты запросто пришел к ней... и получил свое — она не посмеет подойти ко мне ближе чем на пять шагов. Так что — Маркграф, оказавшись за креслом, ободрительно положил руку на плечо Хелдору — наверное, нужно сказать тебе спасибо.
- Служу Арн-Дейлу... тьфу... Привычка.
- Возможно, это сослужило службу и Арн-Дейлу — невесело улыбнулся Маркграф. Телохранителя в свои покои не возьмешь, а ее поведение действительно не поддавалось объяснению. Ладно, Боги с ней. Есть еще одно, более важное дело. Мы оба с тобой посвящены в другую, более интригующую тайну.
- А именно?
- Ты еще не слышал, но к нам приходил осведомитель, который помог нам без лишней крови одолеть мятежников и договориться с горцами…
- Очень любопытно. И что он сказал?
- Кажется, он отличный шпион, со своими выходами на нужных людей… и не только людей. То, что Теодорик с гномами собирается ударить по Фахро, думаю, ни для кого не секрет.
- Об этом даже я мог слышать – даже несколько дней назад и то это обсуждалось в тавернах. Некоторые люди, пусть немного, но подаются к нам.
- Обсудим это позже. О том, что происходит в Нейтральных горах, ты в курсе?
- Думаю, там гномы… И через перевал пытаются сунуться рейдеры.
- Все так, если опустить подробности. Но есть еще кое-что….
Стук, грохот и звон не стихал в горах сутки напролет – больше всякой драки гномы любили работать, и уж тем более не желали отдыхать, когда добрались до новых месторождений железа, которыми там изобиловали Нейтральные горы.
Скалы поддавались киркам в крепких мозолистых руках, отдавая свои несметные богатства. Подумать только, выродившиеся дикари, вышедшие из южан, буквально ходили по несметным богатствам, используя лишь их ничтожнейшую часть!
Строри, молодой гном с едва отросшей бородой, драк не любил. Хотел бы он, чтобы металл шел на плуги, кирки, лопаты и множество приспособлений и механизмов, которые можно было сделать в кузницах… Но не судьба. Металл готовился для войны, превращаясь в топоры, копья, тесаки, шлемы, пластины для новых доспехов. Все дело шло к новой войне. Хоть напрямую она и не могла его коснуться, однако…
- Так вот, Бодур… Я-то ростом не вышел и статью, но брат мой завтра покидает горы.
-Что такое? – Спросил его сосед по забою – Туннельные змеи идут на войну?
- Не все, да многие. Вот рейдерам еще сбрую доделают, и каждый пятый из нашего клана, стало быть, отправляется с обозом, а там – Фахро…
- И что, здоровый твой брат?
- А то, в кузнице работает? Металл мог бы не молотом – кулаками своими гнуть.
- Гному не должно быть страшно быть воином. На то они гномы – меланхолично сказал напарник, что был старше него, продолжая долбить породу. – Берись за лопату, вывезешь, там и закончим.
- Я понимаю, но… Наш ли этот бой? Дался нам Фахро этот? Что мы там делать будем? Толку никакого, особенно мне, а брат то мой может и сгинуть.
- На все воля Хранителя Камня. Ты будешь гордиться своим братом, если он погибнет героем.
- Слабое утешение…
- Еще слыхал, что Фахро наш Свен с этим Теодориком поделит, во как.
- Ну а мне то что с того – грустно пробормотал Строри, провожая гнома с тачкой взглядом. - Йэх… - молодой гном подхватил фонарь, заправленный маслом, и побрел к выходу.
Надо было встретиться с братцем – Борил был тот еще здоровяк, и дрался неплохо, но такой рассеянный… Надо проверить пряжки, ремни на его панцире. Проверить клепки на забрале. А то, не ровен час, останется только с топором да в одних портах…
- Эй, эй ты! Без усов!
- Что ты сказал?!
- Прости, я хотел привлечь твое внимание. - Неизвестный примирительно поднял руки - Пойди сюда!
Справа от входа шахты стоял гном, который только что уехал от него с тачкой пустой породы.
- Что тебе надо?
- Я слышал твой разговор. Здраво рассуждаешь, в отличие от своего дружка из Камнеедов.
- А тебе что с того?
- Мы можем сделать так, чтобы твоему брату не пришлось лезть в Фахро...
- Ах, и без тебя тошно – вспылил молодой гном – отвали, мне надо помочь ему собраться, да вздремнуть…
- Сможешь спать, зная, что какой селянин ткнет ему в рожу вилами, или камень на него уронит?
- Да что ты…
- Я хочу помочь. МЫ хотим помочь и тебе и брату.
- Ну… Что надо-то?
- Приходи сегодня вечером в Белый Штрек, потолкуем? И брата своего…
- Там… Нет, спасибо, что мне делать на кулачных боях? Не интересно.
- А там… - Неизвестный перешел на шепот – не только они. Приходи. И брата приводи. Я буду ждать там у главного указателя через два часа… - подозрительный тип фыркнул – если брат тебе дорог.
Борил долго отнекивался, не понимая, куда младший брат его тащит, однако, все же, согласился пойти посмотреть на кулачные бои - там сегодня дрался здоровяк Наугладур – лысый бородатый детина поперек себя шире, еще и сплошь в наколках. Страшный тип, здоровый, как бык. Странный гном ждал их на положенном месте.
- Я верил, что вы приделе. Давайте знакомиться, меня звать Гроин – гном крепко пожал руки обоим братьям - идемте. Борил, а ты никогда не дрался на кулаках?
- Дрался, вестимо –прогудел здоровяк – но не на Арене…
- А хотел бы…
- Ну… Не знаю. Одно поколотить кого-то за дело, другое…
Они шли по полутемному коридору. По левую сторону от них, через толщу породы, слышался гул толпы – мордобой, судя по всему, уже начинался. Они шли параллельным курсом по неизвестному никому из братьев тоннелю.
- Куда мы идем, Гроин? – Вдруг занервничал младший брат.
- Туннельные змеи бояться ползать под землей? Никогда не думал.
Строри стыдливо замолк, когда под сомнение поставили смелость его клана.
Они подходили к массивной деревянной двери. Их проводник громко по ней постучал, затем, помолчав, спросил:
- А скажи, Борил. Сломать кому-нибудь нос ради места в Горной Страже – ты бы согласился?
Пока тот стоял, в изумлении открыв рот, за дверью послышался шум:
- Кто там?! Пароль?
- За Короля под Горой – сказал тот, и дверь со скрипом открылась.
Строри, не веря в реальность происходящего, наблюдал за боем с верхних трибун. Не думал, что когда-нибудь сюда попадет. Тот самый Наугладур сейчас бил друг о друга лбами двух других гномов – хоть и крепки гномьи кости, но следующую смену они явно будут коротать в лазарете.
Рядом с ним сидел гном совершенно неприметной внешности – с недлинной, аккуратно подстриженной бородой, ни шрамов, ни отметин. Статью тоже не вышел. Мимо такого он мог пройти несколько раз на дню и не заметить.
- Так вы… Глава Стражей?
- Главное, что я распорядитель Арены… Хотя об этом никто не знает. А еще, если твой брат себя хорошо покажет, то будет ему лучший доспех и место в Страже.
- И всех так набирают в Стражу?
- После того, как я сменил прежнего командира – да. Именно так.
- Я не слышал, чтобы его мен…
-Тсс… И не должен был. Скажу так – я считаю, что война с княжествами - ошибка. А Свен не понимает, куда все идет…
- И поэтому…
- И поэтому я хочу, чтобы самые благоразумные из гномов были при мне. – Невыразительный, но обличенный властью гном подался вперед, глядя на ристалище.
- Моего брата нельзя назвать разумным…
-Ну… Твой разум, умелые руки. И его силища… Кое-что может получиться – ухмыльнулся тот.
Строри выглянул за ограждение – оказывается, его брат схватил своего противника за ворот, прижав к ограждению и старательно, методично, но без всякой злобы, бил с правой по лицу. Когда лицо и борода того оказались в крови, распорядитель остановил бой.
- Ну, вот видишь… Пойдем обратно, поговорим с твоим братом. Поздравим его с отличным дебютом. Ну и ты, думаю, захочешь помочь нужному делу, не так ли?
- Я слышал, что на другом конце материка… Бескрайние горы… Многочисленные кланы слились в один народ… Вместе справляются с трудностями, охраняют свои земли, умножают богатства, и… И… а вот мы – вдруг решил открыться Строри.
- Замечательно. Ну… А хотел бы так же?
Молодой гном ожидал подвоха, но неизвестный спрашивал на полном серьезе. Строри ничего не оставалось, кроме как кивнуть в ответ.
Глава 8
Глава 8.
Хелдор расположился в резном кресле. Непривычно сидеть рядом с Маркграфом, но положение обязывало. Стали приходить остальные, многим более важные, чем он, люди. На военный совет, кроме Хелдора, были приглашены Карви, Кварт, как главный кузнец, сэр Лонгарм — официально — командир дворянского ополчения, Альберт, и, вот полная неожиданность, Варро, бывший начальник стражи. В качестве кого он теперь представлен, интересно знать? Альберт покосился на него, но – без всякой враждебности. Несмотря на грузность и болезнь, его снедаемую, при штурме он выложился будь здоров – его самозабвенная атака, и пусть неуклюжее, но своевременное падение, надо думать, спасло жизнь многим мужчинам.