- Придется много строить и копать – согласился Гектор.
- Как это ни прискорбно, продолжил Хума - но они сейчас примутся грабить со злости все окрестные деревни — но пока они беснуются и бесчинствуют — мы, быть может, стянем воинов в единый кулак. Наверняка они запросят подмоги, но... определенно мы спутали им карты. Их попытка молниеносного устранения... нас с вами - провалилась. Собираемся, пока совсем не рассвело, нужно собраться. - иначе им может хватить ума броситься за нами следом.
Сын послушно кивнул, подбирая оброненный в бою шестопер.
-Вивьен? – вдруг сказал Хума - сколько у нас лошадей в конюшнях?
-У нас есть несколько дестрие– мощных и обученных коней. Дюжины лошадок попроще – которые принадлежат моим оруженосцам и слугам…
-Продолжай, Вивьен.
-Пока они рассредоточены в поле, мы могли поставить в центр боевых коней, а за ними – прочих. Поскольку они уже были взнузданы, то…
- Твоя идея с верховыми неплоха. Только прошу тебя. Заклинаю! Без самоубийственных атак. Оттесните их от замка – загоните, например, в лес, пусть думают, что их преследуют… А потом ты и люди, что будут при тебе, предупредят окрестные деревни – пусть бросают все и уходят – за нами или в леса. Но ждать … Нет, ждать не будем никого, так и скажи. … Вивьен? Гектор? – обратился он, пока те не ушли –Спасибо вам. Вы каждый были на своих местах и спасли положение. Ты, сын, спас людей, а ты… Ты, надо думать, спас мою седую голову. Делайте, что должно, и мы выстоим.
Хелдор в очередной раз убедился, что пехотинцы как дети- их надо было выгулять, развлечь (лучше, конечно, строевой и физическими упражнениями), накормить и уложить спать – точнее, хотя бы, убедиться, что каждый из них либо в расположении, либо на посту. Выходы в город вне отряда были практически под запретом, в дальние дозоры и обходы не посылали – и так уже почти неделю. Бойцы начинали откровенно скучать, тем более, что дружинникам, отозванным со всех постов, было теперь откровенно тесновато – чаще все до трети от их числа находилось в «полях». Под это дело Хелдор, назло ли, когда ему пожаловались на скуку, или из добрых побуждений, начал учить подопечных грамоте – а иногда он им даже читал книги вслух.
Майсфельд так и не говорил, какие у него планы на сей счет, и это откровенно раздражало. Отвлекало его еще одно дело, в котором он старательно помогал Кварту – он раздобыл отрезы старой холстины, которые вполне могли послужить в качестве бумаги. Оставалось надеяться, что кузнец нашел время и придумал, как…
- Здравствуй, друг – Кварт вытирал грязные руки. -Как раз уже думал послать за тобой. В кирасе ходишь весь день, есть причины?
- А? Нет, привыкаю.
- Ремешки как?
- Лучше всех, Кварт, огромное спасибо.
- Так вот, чернила. Я тут кое-что попробовал, но, если угодно, заново изобретать колесо смысла нет. Подойдут и те чернила, которыми сейчас пишут от руки.
- Это здорово… А что с…
- Хелдор, скажу откровенно – пока выглядит так, будто легче нам на все деньги нанять писарей и гравёров, чем… Видишь ли, оттиск должен быть… Ну… Зеркальный. Буквы должны быть задом наперед, если угодно. То есть я должен взять, ну, скажем, из простого, доску, нанести на ней текст справа налево и с буквами шиворот-навыворот. Звучит очень долго и муторно. И этот оттиск рано или поздно придет в негодности и… Все заново?
- Но как раньше печатали эти книги? Не вырезали же каждый лист… Ну нет же!
- О, Хелдор, кроме станка у мастеров были эти, дай боги памяти… Литеры. Отдельные буквы, ну, может иногда слоги, которые они компоновали друг с другом, ну а потом делали нужное число оттисков.
- А что если…
- Хелдор, их нужно из меди или бронзы, я за это не возьмусь!
- Жаль…
- Друг, я серьезно! Я лучше спасу жизни дружинников, следя за их снаряжением, чем буду заниматься, ну… Второстепенными делами!
- Ну, писари, так писари…
- Не потратишь же ты на это все…
- Если надо будет.
- А что за литеры? – Вдруг оживился в углу помощник Кварта, сражавшийся, по мере возможностей, с бумажной работой.
- Хм – сказал Кварт. – ну это вроде, скажем так, набора печатей, только там не рисунок, а буквы, и…
- О! Как у Джеремуса?
- То есть… как у Джеремуса?! – Хелдор резко развернулся, передумав уходить.
- Ну, он, если, скажем, дружинник или стражник пострадал на тренировке, а не филонит, пишет, ну, записку командиру. И он прикладывает… Ну у него есть вот такой стержень, и… Ну он макает его в чернильницу, к записке прижимает, и там оттиск в виде буквы «Д»… А, ну…. До встречи, Хелдор…
Командир в глубокой задумчивости покинул кузницу – даже дверь плохо прикрыл.
- Сразу сказать не мог? - проворчал Кварт - Я полдня пытался этого гребаного кнехта выцарапать на доске.
- Ну, не зря… Хорошо, что не буквы…
- Да о чем ты?
- Ну, буквы Хелдор найдет… А, думаешь у них и подходящий рисунок сыщется?
- Уф, ладно… Дай больше света, попробую доделать.
- Ох и страшная рожа у него выходит, мастер – заглянул через плечо подмастерье, проходя мимо.
- Ну, так и надо. Чтобы знали, с кем дело имеют.
Хелдор, хоть это ему далось и непросто (хотелось пойти искать его тот же час), решил навестить Джеремуса уже утром. Дав распоряжения сотникам, он вместе с Халдыком отправился в госпиталь – тем более, что Клаттер все еще находился там – в стычке ему досталось больше всех, а обратная дорого здоровья не прибавила. Вчера туда отправили и Конрада – он бился один на один на бывшей Арене с Боком и тот, не рассчитал, провел прием, заломив голову алебардиста гардой меча и отправив головой в основание трибун – голова болела и сильно тошнило.
Приблизившись к длинному бараку, к которому было пристроено новое помещение, Халдык махнул своему командиру рукой.
- Можно я туда не пойду? Меня такие места не... не воодушевляют.
- Можешь прогуляться — согласился Хелдор. Кажется, его телохранителя так и тянуло на соседнюю улицу, откуда доносился одуряющий аромат свежего хлеба.
- У нас такой не делают — угадал его мысли Халдык.
-Я понимаю. Не думаю, что там меня опять ждет засада из каких-нибудь столичных засранцев. А если и ждут — то я при мече и без полудюжины кружек пива в животе.
- Думаю, ты справишься — согласился Халдык. - ой, а это... Ну...
Хелдор кивнул и дал орку свой кошелек.
- Принеси и мне что-нибудь— добавил он, закрывая за собой дверь.
Госпиталь его, как и прежде, встретил просто ослепительной чистотой, хоть пациентов и прибавилось. Страшно подумать, что здесь начнется, когда война вновь продолжится... Но пока врачам и санитарам удавалось справляться с множеством растяжений и вывихов у новобранцев.
- Было небольшое число стражников – но как те сказали – чем-то умудрились отравиться. Они уже знали Хелдора и горячо с ним поздоровались.
Новобранцы и бойцы ополчения, которые оставались под недолгим наблюдением врачевателей, опять же, скорее кивали его налатнику, а не ему самому.
Ожидаемо, Клаттер и Конрад сидели вместе, и последнего опять надували в карты. Он вяло предложил смахнуться в кости или шахматы, но, кажется, тщедушному пикинеру до ужаса нравилось побеждать. В целом, они были уже в полном порядке, и Хелдор, сыграв с ними пару партий и отдав Клаттеру немного медяков, двинулся дальше по коридору. Джеремус был на своем привычном месте. Он бегло осматривал ополченцев после чего большинство из них отправлял домой.
- Хелдор. Ты все-таки дошел до меня? Ну и как там, за городом?
- Ты уже знаешь?
- Ну, я твоих же лечил. Можешь идти, строевой уже можно заниматься. Бинт мотай перед тем, как идти на плац, не ленись.
- Что?
- А... Эм. Я не тебе. Я вон этому оболтусу. – он показал на пациента - Работать надо, тренироваться, а они мотаются туда-сюда! Как нарочно.
- Я с такой безделицей в атаку ходил - сурово сказал Хелдор, глядя на следующего в очереди.
- Умоляю тебя, командир. Не все такие удалые, как ты.
- Скоро всем придется перестать себя жалеть - Ополченец стоял, трогательно отставив в сторону два вывихнутых пальца на правой руке. Наверное, пропустил удар в кисть — скоро это будет для них досадным недоразумением... и они научатся делать вот так!
Хелдор схватил молодого парня за кисть, и резко дернул его за пальцы. Раздался хруст, тот крикнул от резкой боли.
- Пошевели пальцами.
- Ой... вроде помогло... Но больно...Спасибо... Наверное.
- Ополчение? Кто сотник?
- Хамфри… Копейщики….
- Я разыщу его и узнаю, был ли ты сегодня на плацу. Бегом отсюда.
- Сэр, так точно, сэр.
-Так. Следующий!
- Хелдор! - вскочил с места Джеремус.
- Эй, я вроде бы этот... Фельдшер.
- Какой ты, к черту...
- Следующий?!
Очередь страждущих сократилась вдвое — вопль того парнишки их изрядно напугал.
- Кхм. Продолжайте, мастер Джеремус, первичный обход закончен.
Пожилой хирург сел на свое место и громко расхохотался:
- Что ж, неплохо. Ну, подходите, смена у этого костоправа кончилась.
- Вот то-то. Приду к вам как-нибудь для… Обмена опытом. – Пригрозил он ополчению - Ах, да, Джеремус. Все же я, наверное, немного твоего времени заберу обратно.
- В чем дело?
- Откуда это у тебя?
- Ну, моя печать.
- Джеремус, это кусок долбаного печатного станка! - Хелдор, подался вперед с горящими глазами, хлопнув ладонью по столешнице. – От этого еще несколько человек решили, что не очень-то и болит, после чего потянулись к выходу.
- Ну, да, а ты чего вдруг? Книгу собрался писать?
- Ага, житие мое… - Поддразнил командир пикинеров в ответ. – Где ты это нашел?
- В мэрии станок и буквы… Если больше никто не стащил. Они обычно без надобности людям, и… А, да, забирай.
- Спасибо, мне надо таких еще восемь найти. Загляну еще к Хилии? Она там никого не штопает?
- Пока нет, но поспеши.
Хелдор прошел дальше по коридору и зашел в приоткрытую дверь: