Хелдор махнул рукой вслед и обратил внимание на Крисса.
- Проверь в готовности ли мой доспех, и займись своим снаряжением — я нго хочу лишиться тебя в первом же бою.
- Но, у ме...
- Кольчуга болтается у тебя едва ли не до пят. Дуй в кузницу, и не спорь.
- Будет сделано.
Хелдор еще некоторое время покрутил в руках план.
- Так… Дано… Мои бойцы. Пики. Много пик. Алебарды… Щиты... Мало стрелков… Хмммм… Семь сотен… Альберт… Уланы… Щитоносцы… Бильмены… Много стрелков… Ну пусть столько же выступит… А если так?
Хелдор перевернул листок с депешей и принялся за рисование. Халдык, принесший ужин для него, подсел рядом и стал скупо, но по делу, указывать куриной ножкой на возможные слабые места в построении и задавая уточняющие вопросы, которые перемежались плохо скрываемым чавканьем. В результате, к возвращению Крисса у них было набросано несколько возможных вариантов – правда, слегка небрежных и перепачканных курицей. Но до места битвы еще нужно было дойти, а значит, пора было проверить, как собирались дружинники.
Сборы у дружинников много времени не заняли, каждый из них помнил, что на подобные вылазки так же предписывался свой порядок — кроме оружия и доспехов, у всех были лишь небольшие котомки да скатанные одеяла. Сборы прошли быстро, поэтому до хмурого рассвета бойцы Хелдора успели еще и прикорнуть.
Отряд Хелдора выходил из Цитадели, строясь в колонну. Первыми через арку прошли пикинеры, тут же укладывая свое оружие на плечо, а за ними – остальные. Шлемы были подвязаны к поясам или переброшены через плечо, защита ног, у кого была, лежала там же, где и трехдневный паек с флягой — в мешках и котомках. Таким образом они могли двигаться довольно быстро. Хелдор был единственным, кто выступил верхом среди дружинников, однако же, за ними покатилось некоторое количество возов – с провизией инструментом, чтобы не обременять бойцов до границы с Фахро, где они уже выступят без них. Крисс стоял у стремени Хелдора, держа в руках знамя. Кольчуга в кузнице была подогнана по его худощавой фигуре — доспех, кажется, стал в два раза уже. Шапель была ему явно великовата, но один из помощников Кварта выдал ему просто толстенный подшлемник.
Остальным адъютантам были выданы стеганые куртки, пусть не самые новые — на некоторых были заплатки, но от случайного удара уберечь могли. Кроме оружия, у каждого был небольшой круглый щит, чтобы укрываться от стрел. В случае наступления, их место волей-неволей было возле своих сотников, поэтому они не могли щеголять в рубахах и туниках, как это было раньше. Однако, молодые парни даже от такой простенькой брони были в восторге — их буквально распирало от гордости, и сейчас больше всего они хотели, чтобы их увидел кто-то из товарищей по детским играм!
Каждый дружинник без исключения был снабжен пластинчатыми доспехами– преимущественно это были бригантины самого первого образца, но у более опытных бойцов были приталенные бригантные доспехи, у которых нагрудная пластина была импозантно выколочена «бочкой». Такие модники, по старой памяти, подворачивали котты набок, показывая всем свой новенький доспех. И Хелдор мог их понять – черное, зеленое и синее сукно, усеянное клепками, выглядело весьма и весьма притягательно.
У дружинников были друзья, знакомые, иногда, хоть и редко – еще и родственники. Командиру пикинеров подумалось, к примеру, что у Бока очень терпеливая и верная жена – терпит и его отлучки, и риск того, что дети останутся сиротами… А раньше еще и его пьяные выходки! Сейчас красивая женщина, чьи волосы лишь чуть тронула седина, а морщинки собрались у ее глаз, с нежностью смотрели, как пятеро детей облепили своего непутевого папашу, обнимали, стучали по бригантине, наплечникам и верещали от радости. Бок ненадолго вышел из строя, а колонна продолжала движение – догонит.
Хелдора тоже ждали, несмотря на довольно ранний час.
- Альда? Не ожидал – с некоторой холодностью сказал Хелдор.
- Опять провожаю тебя…- Вздохнула Альда, погладив Сивку по крупу и идя рядом – Впрочем когда ты уезжал от меня, а не наоборот, ты возвращ…ой..
Альда, кажется, хотела идти рядом с ним непринужденно, прогулочным шагом, как степенная придворная дама, но отряд пехоты и их командир двигались несколько быстрее. Чтобы поспевать, Альде пришлось подобрать юбки и идти менее изящно. Кроме суконного платья на ней был лисий воротник, а руки были в ладно сшитых трехпалых рукавицах с меховой оторочкой.
- Ну, как там газетный листок?
-Отлично, и … хи-хи, сарай уже продали. Собираю теперь новости, или спрашиваю у местных кумушек…, наверное, на днях напишу еще…Или даже начну сегодня. В конце концов – ой… извини!
- Не лезь под древко! –Буркнул на нее некрупный пикинер. Его серые глаза раздраженно сверкнули.
Хелдор обернулся на голос. Какая прелесть, то была Флера.
- М? – Ты и говори, и ногами перебирай - выдал Хелдор ценное замечание.
- В конце концов – проигнорировала Альда издевку - лучшие мужчины сегодня уходят в поход…
-О, ну тут пока не торопись. Лучшие пойдут немного позже, так что прибереги столбик и для них. – легкомысленно выдал тайный план командир пикинеров - Ладно, бывай – Хелдор дружелюбно, но несколько покровительственно похлопал ее ладонью по голове.
Альде осталось лишь смотреть ему вслед и злиться. На себя, в первую очередь. Что она, в конце концов, ожидала? Но образ того полудикого воина, ворвавшегося в его жизнь, все еще не мог истаять полностью, чего бы она ни наговорила ему в сердцах.
По главной улице города, с большей помпезностью, потому как тут у всякого стражника была родня – выдвинулась городская стража. Впереди ехало четыре десятка верховых - открытые шлемы, бригантины, длинные копья, небольшие щиты и топоры, а у некоторых еще и арбалеты были приторочены к седлам. Сейчас приграничную стражу никто хобиларами не величал – звались они уланами, поскольку основным их оружием, как и у рыцарской конницы, было длинное копье (если, конечно, припрет). Следом за кавалеристами Альберта шли поотрядно бойцы гильдий – впереди возросшая до сотни стрелков Рота Святого Себастьяна, за ними – отряд мясников и обвальщиком в кричаще красных накидках поверх доспехов, с двуручными топорами и вужами, далее – сукновалы, чьим «знаковым» оружием были гедендаги. Немало следом шло бойцов из гильдии пекарей – в основном они выступали с большими квадратными щитами. В общей сложности, стражников выступало до восьми сотен –и они крепко запомнили слова Альберта, что научил их – сражаться за свой город с оружием в руках – привилегия, а не обязанность. Потому и сейчас воины шли бодро, гордо подняв головы, словно на праздник. Котты были аккуратно подшиты, шлемы начищены, кольчуги промаслены, а кожаные жилеты – провощены. Сияли в при хмуром свете раннего утра даже латунные накладки на их поясах.
Две колонны встретились почти одновременно у ворот, Хелдор выехал впереди пикинеров, проводя свои отряды первыми. Затем проехали возы, которым и было положено ехать в середине войска, а потом потянулась и стража.
Командир осмотрел своих бойцов - наиболее сердобольные выносили для них угощение, и теперь он мог видеть, как некоторые даже жевали угощение на ходу, делясь с товарищами. Некоторым за пояса, или за наметы шлемов горожанки цепляли веточки начинавшей распускаться вербы. Хелдор прикрыл на это глаза - хуже было бы, начни они прятать принесенную снедь по котомкам — сначала бы путались в ремешках, а потом тащили за плечами ненужный груз. Отказываться, конечно же, было не с руки, да еще и крайне невежливо – так что пускай бы уже съели все угощение сейчас.
Хелдор, отъехав в сторону, стал рассматривать объединенное войско. Могло показаться, что из норы выползает приличных размеров змея – распутица еще не кончилась, потому они шли строго по дороге, которая, к счастью, на весь сегодняшний переход была вымощена –а дальше зависит от того, как начали работать каменщики. Хелдору не ехалось спокойно впереди колонны, потому он постоянно «прогуливался» на Сивке вдоль построения, проверяя своих бойцов. Альберта, к слову сказать, занимали те же заботы.
- Как твоя рука, Клаттер? -спросил он у пострадавшего в прошлой стычке Трубадура.
- Лучше, чем могло бы быть, капитан, спасибо. Хорошо, что сбежал из-под опеки этого коновала!
- Ну, не коновал он вовсе…
- Не хотел отпускать меня на плац! Вот, пришлось к нему вчера бежать, на осмотр – говорит, вовремя вы меня подлатали тогда.
- К счастью, один хороший человек научил меня этому фокусу.
- Это же настоящее волшебство!
- Ну как сказать. Халдык вот пошаманил так пошаманил, когда вы пришли меня вызволять.
-Без него пришлось бы туго — согласился Ивви, который шел неподалеку. Наколенники и набедренники у него бряцали в такт его движениям — они болтались, пристегнутые к древку пики.
- А просто лечить Вы умеете, ну там зашивать...
- Умею. Но тебе бы это понравилось еще меньше. Джеремус и научил.
- Джеремус? Он даже когда лечит – еще и учит! Я могу теперь если что нос вправить…. Наверное.
- В самом деле?
- Вы были, ну…
- Залитый вином я был, по самую макушку, что уж там… Дальше?
- В общем, у одного из бойцов нос был сломан, щитом ударили. Лучник, Рен, тогда немного помог. Джеремус посмотрел, сказал, дескать, все правильно сделал, еще раз проговорив, как… Ну и сказал, что без этого либо нос кривой бы остался, либо, ну, того, ломать и по новой…
-Бррр…- Съежился Хелдор. – Он весьма холоднокровно вправляет кости, носы… Знает свое дело.
- В Нейтральных Землях он тоже был с вами?
- Да. Как он мне сказал, я заставил его растеряться. Дескать, когда я попал к нему в руки, я был еще жив, и он не понимал, как…
- Я слышал многое об этом... И не во все верится. Я слышал, что вы двоих гномов разом насадили на алебарду.
- Врут. Проговорил Хелдор, трогая пятками лошадь, собираясь побеседовать еще с кем-то, но, обернувшись, добавил. – Не гномов, а людей. Не на алебарду, а на меч. Алебарду я тогда уже обронил.